Apendicite

A apendicite é a inflamação do apêndice, a pequena saliência do intestino cego que fica na parte baixa direita do abdómen. Começa de forma enganadoramente branda, com uma dor vaga à volta do umbigo que qualquer pessoa atribui a algo que comeu. A partir daí o tempo conta-se em horas e não em semanas, e o apêndice inflamado pode chegar a rebentar. Surge em qualquer idade, mas atinge sobretudo adolescentes e adultos jovens.

Como a dor começa

Nas primeiras horas a dor é surda e espalhada, fica à volta do umbigo ou «na barriga toda» e não há maneira de a apontar com o dedo. Passadas quatro a doze horas desce para a direita, concentra-se e torna-se mais forte. Essa deslocação é o traço mais próprio da apendicite e vale mais do que qualquer análise isolada.

A dor agrava a andar, a tossir, com os solavancos do carro e ao tentar endireitar o corpo; alivia um pouco deitado de lado com os joelhos encolhidos. Costumam acompanhá-la:

• falta de apetite, ao ponto de se recusar até o prato preferido;
• náuseas e um ou dois vómitos, sempre depois de a dor aparecer e nunca antes;
• febre baixa, à volta dos 37–38 °C;
• prisão de ventre e, com menos frequência, dejeções moles.

A ordem conta: primeiro a dor, depois as náuseas e a repulsa pela comida, e só no fim a febre. Se tudo começou com vómitos repetidos e diarreia e a barriga doeu mais tarde, o quadro parece-se mais com uma infeção intestinal.

Quando o tempo se conta em horas

Ligue para o 112 se surgir sequer um destes sinais:

• a dor é forte e vai aumentando, impede endireitar-se e mexer-se;
• a barriga ficou dura como uma tábua e qualquer toque provoca uma dor aguda;
• febre acima de 38,5 °C com arrepios, pele pálida, acinzentada ou marmoreada, pulso acelerado;
• confusão, sonolência profunda, respiração rápida, lábios azulados: é assim que se apresenta a sépsis;
• dor na parte baixa direita do abdómen durante a gravidez;
• numa criança ou numa pessoa idosa, junta-se à dor prostração, recusa de beber, desorientação.

Nesse estado não se conduz, e é melhor não comer nem beber antes da observação: a anestesia exige o estômago vazio. A lista dos medicamentos tomados será pedida de certeza.

Quando o quadro engana

O percurso clássico da dor para baixo e para a direita vê-se em cerca de metade dos casos. Nos restantes tudo parece diferente, e quase sempre depende de onde está colocado o apêndice.

• Atrás do cego. Dói o flanco direito ou a região lombar, enquanto a barriga quase não reage à palpação.
• Na pélvis. A dor irradia para o reto e para a bexiga e juntam-se vontade frequente de urinar e dejeções moles, o que se confunde facilmente com uma infeção.
• Na gravidez. O útero que cresce empurra o apêndice para cima e a dor acaba por surgir debaixo das costelas direitas.

A idade também muda as coisas. Uma criança com menos de cinco anos não aponta onde lhe dói: deixa de comer, chora, encolhe as pernas, de modo que a doença é reconhecida mais tarde enquanto avança mais depressa. Nos idosos a dor é fraca, a febre pode faltar por completo e no seu lugar aparecem fraqueza e confusão. Em quem toma glucocorticoides ou vive com as defesas em baixo a inflamação fica abafada e a barriga mantém-se mole.

O mais traiçoeiro é o momento da rutura. A pressão dentro do apêndice cede e a dor afrouxa durante uma ou duas horas. Isso é sentido como uma melhoria, e é precisamente então que há quem decida já não ir ao hospital. Depois a dor volta, espalhada por toda a barriga e com febre, e a operação torna-se mais pesada. Um súbito «passou» a seguir a uma dor forte não é motivo para anular o pedido de ajuda.

O que é melhor não fazer antes da observação

• não aquecer a barriga: o saco de água quente e o banho quente aceleram a rutura;
• não tomar laxantes nem fazer clisteres;
• não iniciar antibióticos por conta própria: baralham o quadro sem resolver o problema;
• não comer nem beber antes de falar com um médico.

Um analgésico não está proibido: hoje já não se considera que esconda o diagnóstico. Mas não é tratamento; mesmo com a dor abafada, é preciso ir na mesma.

Como se distingue de quadros parecidos

O médico palpa o abdómen e procura dor na fossa ilíaca direita, tensão dos músculos e reação ao tossir. Seguem-se análises ao sangue com leucócitos e proteína C reativa, análise de urina e, nas mulheres em idade fértil, um teste de gravidez. Às crianças e às grávidas faz-se ecografia; num adulto com ecografia pouco clara passa-se à tomografia computorizada.

Nenhum exame confirma nem exclui a apendicite sozinho: nas primeiras horas os leucócitos podem estar normais com inflamação verdadeira, e podem estar altos por outra dezena de razões. Por isso é por vezes mais acertado manter a pessoa internada algumas horas e observá-la de novo do que operar às cegas. Essa vigilância faz parte do diagnóstico, não é deixar andar.

Dor parecida dão a infeção urinária e o cálculo no ureter, a inflamação dos gânglios do mesentério depois de uma constipação (causa frequente nas crianças), a inflamação dos anexos, a torção ou a rutura de um quisto do ovário, a gravidez ectópica, a diverticulite, um surto de doença de Crohn e a pneumonia do lobo inferior direito. Nos homens, a dor abdominal vem por vezes de uma torção do testículo, que também exige cirurgia urgente.

O que se faz no hospital

O caminho principal é retirar o apêndice. Em regra faz-se por laparoscopia: algumas pequenas incisões sob anestesia geral. A cirurgia aberta é precisa quando a inflamação se alastrou ou há aderências. O apêndice não desempenha nenhuma função indispensável, por isso retirá-lo não deixa carências.

O tratamento só com antibióticos é possível na inflamação não complicada e discute-se quando a operação é arriscada para aquela pessoa. Convém saber: numa parte dos doentes a apendicite regressa ao longo do ano seguinte e acaba por haver operação na mesma.

Se a inflamação se delimitou e à volta do apêndice se formou uma massa dura ou um abcesso, correr para o bloco é mais perigoso do que esperar: primeiro os antibióticos, drenagem se houver abcesso, e a operação umas semanas mais tarde, em condições calmas.

O achado raro no apêndice retirado

O apêndice retirado é sempre enviado para exame ao microscópio, e isso não é uma formalidade. De vez em quando descobre-se que o que fechou o canal não foi uma rolha densa de conteúdo intestinal, mas um tumor do próprio apêndice: mais vezes um pequeno tumor neuroendócrino, mais raramente uma forma produtora de muco ou um cancro. São achados raros, mas é por causa deles que uma apendicite depois dos 40 ou 50 anos merece atenção à parte, sobretudo se antes houve meses de mal-estar pouco claro, perda de peso ou uma alteração do trânsito intestinal.

A conclusão é simples: espere pelo resultado histológico e pergunte-o ao médico mesmo que já se sinta bem. Da resposta depende se serão precisas uma colonoscopia e vigilância posterior.

A recuperação depois da operação

Depois de uma laparoscopia costuma voltar-se a casa no dia seguinte; depois de uma cirurgia aberta ou de uma rutura do apêndice, ao fim de alguns dias. Retomar a vida do costume leva uma a duas semanas, mais tempo se houve complicações. Os pontos em geral reabsorvem-se sozinhos.

Nos primeiros dias são normais uma dor moderada na barriga e à volta das feridas, inchaço e prisão de ventre ou, pelo contrário, dejeções moles. As feridas mantêm-se secas e o penso muda-se se ficar molhado. À atividade física e aos pesos volta-se mais tarde do que às tarefas correntes, e ao volante quando for possível travar de repente sem dor. O ciclo de antibiótico prescrito leva-se até ao fim.

As complicações não são frequentes, mas existem: infeção da ferida, hemorragia, abcesso dentro do abdómen, aderências que anos depois podem raramente causar uma oclusão intestinal, e nova inflamação no coto que ficou. Entre em contacto com o hospital se depois da alta subir a febre, a ferida ficar vermelha e a verter, a dor em vez de acalmar aumentar, ou surgirem vómitos e ausência total de dejeções e de gases.

Consulta em linha

Na consulta em linha o médico percorre como a dor foi mudando e o que a acompanhou, avalia se o caso aponta para uma urgência e explica o que levar para o hospital. Depois da operação é útil rever em conjunto a carta de alta e o resultado histológico e perceber que limitações continuam em vigor; a vigilância seguinte pode ficar com o médico de família.

A consulta em linha não substitui as mãos do médico sobre a barriga: perante os sinais da lista acima, o que há a fazer é ligar para o 112, não marcar uma consulta.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.