Cancro da bexiga

O cancro da bexiga começa na mucosa, a camada que reveste a bexiga por dentro e que está permanentemente banhada pela urina. É por isso que as substâncias que chegam à urina têm que ver diretamente com esta doença: passam horas em contacto com aquela parede. Surge sobretudo depois dos sessenta anos e mais vezes em homens. Na maioria das pessoas o tumor, quando é descoberto, ainda não invadiu a camada muscular. E quase sempre quem avisa primeiro é um único sinal: sangue na urina.

Sangue na urina que não dói

A urina pode ficar rosada, da cor da água de lavar carne, ou escura como o chá. Por vezes o sangue é tanto que se veem coágulos. O traço distintivo é a ausência de dor: com um cálculo ou uma infeção o sangue vem acompanhado de ardor; com um tumor, em regra, nada incomoda.

É aqui que está a principal armadilha. O sangue aparece uma vez, no dia seguinte a urina está outra vez limpa e a pessoa dá o assunto por encerrado. Passam alguns meses, o episódio repete-se e perdeu-se tempo. O sangue desaparecer não significa que a causa tenha desaparecido. Um só episódio visível basta para investigar, sobretudo depois dos quarenta.

O sangue também pode ser invisível: encontra-se numa análise de urina feita por outro motivo. Esse achado também não fica sem seguimento.

Os outros sinais dão menos nas vistas e confundem-se com facilidade com queixas do costume:

• vontade frequente de urinar, também de noite, e a sensação de ter de ir de imediato;
• ardor ou desconforto ao urinar sem sinais de infeção nas análises;
• «cistites» que voltam vezes sem conta ou que não respondem aos antibióticos: num homem é um motivo especialmente sério para investigar, porque a cistite comum é rara nos homens;
• dor surda no baixo ventre, na zona lombar ou no períneo;
• em fase avançada, perda de peso sem motivo, fraqueza, dor nos ossos, inchaço de uma perna.

Nenhum destes sinais significa por si só um cancro: muito mais vezes está por trás uma infeção, um cálculo ou uma próstata aumentada. Mas quem deve esclarecê-lo é o médico.

O que aumenta o risco

A causa principal é o tabaco. Os cancerígenos do fumo passam para o sangue, os rins filtram-nos e concentram-se na urina, onde ficam longo tempo em contacto com a parede da bexiga. O risco de um fumador é várias vezes maior e, depois de deixar de fumar, desce devagar, ao longo de anos, mas desce sempre.

O segundo fator em peso é o profissional. São perigosas as aminas aromáticas e os compostos aparentados, usados no fabrico de corantes, borracha e couro, na pintura, na tipografia, na refinação de petróleo e no trabalho de cabeleireiro com manuseamento contínuo de tintas. A particularidade deste risco é que entre a exposição e a doença passam vinte a trinta anos. Se trabalhou há muitos anos num setor desses, diga-o ao médico: por si só não lhe ocorrerá perguntar.

Pesam com menos frequência:

• uma algália mantida durante muito tempo e as infeções urinárias repetidas;
• a esquistossomose, doença parasitária das águas doces de África e do Médio Oriente; na Europa aparece em quem lá viveu ou tomou banho, e dá origem a um tipo particular de tumor;
• radioterapia à pélvis ou alguns fármacos de quimioterapia no passado;
• cancro da bexiga em familiares próximos e a síndrome de Lynch hereditária;
• arsénio na água de beber vinda de origens não controladas.

O que se pode fazer por conta própria: deixar de fumar, a medida com maior peso demonstrado; usar proteção nos trabalhos de risco e não faltar às consultas de medicina do trabalho; beber água suficiente e não aguentar horas sem urinar.

Como se procura a causa

A investigação começa por uma análise de urina e uma ecografia. Um ponto conta mais do que os outros: uma ecografia normal não exclui um tumor. As lesões pequenas e planas não se veem nela, e um «na ecografia está tudo limpo» com sangue visível na urina não é motivo para descansar.

O exame decisivo é a cistoscopia: um instrumento fino e flexível com uma câmara é introduzido pela uretra e a bexiga é observada por dentro. Antes aplica-se um gel anestésico; o procedimento é desagradável, mas em regra não é doloroso e demora poucos minutos. Se aparecer uma zona suspeita, colhe-se um fragmento de tecido.

Completam o quadro o exame das células da urina ao microscópio e uma tomografia com contraste, que mostra os rins, os ureteres e os órgãos vizinhos. O médico pode ainda fazer uma observação pelo reto ou pela vagina: faz parte de uma avaliação corrente e nada tem de excecional; pode pedir um médico do seu sexo e a presença de uma terceira pessoa na sala.

Não há que ter vergonha de falar de urina: para o urologista é o assunto de todos os dias, e uma consulta adiada por embaraço é tempo perdido.

Porque não é uma só doença

Depois de retirada a zona suspeita, o patologista vê até que profundidade o tumor penetrou na parede. De essa resposta depende tudo o resto.

Na maioria dos doentes o tumor mantém-se dentro da mucosa e não atinge a camada muscular. Estas formas em geral não põem a vida em risco, mas tendem a voltar: a bexiga tem de ser vigiada durante anos. Se o tumor invadiu o músculo, a doença comporta-se de forma bastante mais agressiva e o tratamento é proporcional. À parte avalia-se o grau de malignidade das células: mesmo um tumor superficial, se for de alto grau, exige uma abordagem ativa.

Como se trata

O tumor que não atingiu o músculo retira-se através da uretra, sem cortes. Depois, para reduzir a probabilidade de regressar, introduz-se na bexiga através de uma algália um medicamento: ou um quimioterápico ou a vacina BCG, que leva o sistema imunitário a atacar as células que tenham ficado. O ciclo estende-se por meses e vale a pena levá-lo até ao fim, porque é ele que mantém a doença sob controlo.

Havendo invasão do músculo, abrem-se dois caminhos principais: retirar a bexiga criando uma nova via de saída para a urina, ou associar radioterapia e quimioterapia, o que permite conservá-la. Antes da cirurgia é frequente fazer quimioterapia à base de platina, que melhora as probabilidades. A escolha depende de onde está o tumor, da idade, das outras doenças e daquilo que é mais importante para a pessoa; é uma decisão tomada com os médicos e não em vez do doente.

Na doença disseminada recorre-se a quimioterapia, imunoterapia e fármacos dirigidos. Mesmo quando a cura completa não é possível, o tratamento consegue travar o crescimento do tumor e aliviar os sintomas, e a equipa de cuidados paliativos entra em cena não «no fim», mas quando é preciso melhorar o bem-estar.

Porque a vigilância não termina

A característica própria deste tumor é a frequência com que reaparece. Por isso, depois do tratamento marcam-se cistoscopias regulares: primeiro de poucos em poucos meses, depois mais espaçadas. Não vale a pena faltar-lhes, mesmo sentindo-se perfeitamente bem, porque um tumor que volta também não dá, na fase inicial, qualquer sensação além do mesmo sangue na urina.

Deixar de fumar depois do diagnóstico reduz a probabilidade de recidivas. Entre consultas, repare na cor da urina e comunique ao médico qualquer episódio de sangue sem esperar pela data prevista.

Consulta em linha

A consulta em linha é útil no momento em que o sinal de alarme já apareceu e não se sabe o que fazer com ele. O médico percorre o aspeto que a urina tinha e quantas vezes aconteceu, cruza isso com a idade, os anos de tabaco e as profissões anteriores, explica que exames se pedem nesta situação e porque é que só a ecografia não chega, ajuda a ler análises e relatórios já disponíveis e indica com que material se deve apresentar ao urologista. Se do relato resultar a necessidade de atendimento presencial urgente — por exemplo, uma retenção de urina ou uma hemorragia abundante com coágulos — dirá isso com clareza.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.