Cancro da mama nas mulheres

O tumor da mama é a doença maligna mais frequente entre as mulheres e, ao mesmo tempo, uma das que melhor respondem ao tratamento quando é encontrada cedo. A maioria dos nódulos que levam uma mulher ao médico acaba por ser benigna: quistos, fibroadenomas, zonas de tecido glandular denso. A dificuldade é outra: um tumor inicial quase não se denuncia, não dói, não incomoda e não altera o estado geral. Por isso pouco adianta apalpar o peito com aflição todas as noites, e adianta muito saber que alteração deve ser mostrada ao médico e em que prazo.

Como o tumor se dá a conhecer

O que primeiro se nota costuma ser um nódulo: uma zona que se sente diferente do tecido em redor, em regra indolor e pouco móvel sob os dedos. Mas o nódulo não é o único sinal nem o mais precoce.

• um nódulo na mama, na axila ou acima da clavícula que não desaparece depois da menstruação;
• uma alteração da forma ou do tamanho de apenas uma mama surgida nos últimos meses;
• retração da pele, uma covinha ou uma prega que aparece ao levantar o braço;
• uma zona de pele parecida com casca de laranja: poros dilatados e inchaço;
• um mamilo que se retrai ou muda de direção quando antes era diferente;
• secreção pelo mamilo fora da gravidez e da amamentação, sobretudo de uma só mama, por um único orifício, espontânea ou com sangue;
• descamação, crosta, exsudado ou uma ferida no mamilo que não sara;
• dor sempre no mesmo ponto da mama ou da axila, sem relação com o ciclo e a durar semanas.

A dor raramente é o primeiro sinal de cancro. A tensão e a sensibilidade nas duas mamas antes da menstruação são quase sempre hormonais e não tumorais.

Formas que se disfarçam de outra coisa

Há duas situações que vale a pena conhecer à parte: são confundidas vezes sem conta com infeções e com doenças da pele, e é aí que se perdem meses.

Cancro inflamatório da mama. Não forma um nódulo palpável. Em poucas semanas parte da mama, ou a mama inteira, fica vermelha, inchada, quente e pesada, e a pele engrossa até lembrar casca de laranja. Visto de fora parece uma mastite. Só que a mastite verdadeira surge quase apenas durante a amamentação e responde aos antibióticos em poucos dias. Se essa vermelhidão aparece numa mulher que não amamenta, ou não passou ao fim de uma semana de tratamento, o que faz falta não é uma segunda caixa de antibiótico, mas a observação por um especialista e uma biopsia.

Doença de Paget do mamilo. Começa como um eczema: vermelhidão, comichão, descamação, crostas, por vezes exsudado. Distingue-se de uma dermatite comum por afetar apenas um lado, por começar no próprio mamilo e só depois passar à aréola, e porque as pomadas dão quando muito alívio passageiro. Por trás deste quadro está com frequência um tumor dentro da glândula, pelo que um eczema do mamilo que não cede em duas semanas não deve ser mostrado só ao dermatologista.

Quando a consulta não pode esperar

Convém procurar o médico nos dias seguintes se surgir um nódulo novo, se mudar a forma da mama ou do mamilo, se a pele se retrair ou ficar vermelha numa zona, se houver secreção fora da amamentação. Motivo à parte para não adiar: se já houve tratamento de um tumor da mama e agora aparecem dor óssea persistente, cor amarelada da pele, falta de ar crescente, dor de cabeça contínua ou perda de peso inexplicada, porque é assim que se manifesta a extensão da doença.

Aqui é preciso segurar duas ideias ao mesmo tempo. Nenhum destes sinais significa por si só cancro, e a causa inofensiva é bem mais provável. E nenhum deles se resolve com vigilância em casa, porque a diferença entre um quisto e um tumor não se apanha com os dedos, mas na imagem e ao microscópio.

O que influencia mesmo a probabilidade de adoecer

O fator principal é a idade: o risco sobe a cada década depois dos quarenta e a maioria dos casos ocorre em mulheres com mais de cinquenta anos. O resto distribui-se mais ou menos assim.

• cancro da mama ou do ovário na mãe, numa irmã ou numa filha, sobretudo em idade jovem ou em várias familiares ao mesmo tempo;
• uma alteração herdada nos genes BRCA1, BRCA2 e alguns outros: explica uma minoria dos casos, mas eleva muito o risco daquela mulher em concreto;
• tecido glandular denso, que torna o tumor menos visível na mamografia;
• uma exposição longa às hormonas próprias: primeira menstruação cedo, menopausa tardia, primeiro parto depois dos trinta ou ausência de partos, não ter amamentado;
• a terapêutica hormonal de substituição e, em menor grau, os contracetivos hormonais: o aumento é pequeno e dilui-se poucos anos depois de os deixar;
• álcool habitual, excesso de peso após a menopausa, vida sedentária, tabaco;
• radioterapia ao tórax recebida na adolescência ou em jovem;
• hiperplasia atípica ou carcinoma lobular in situ detetados anteriormente.

Já os desodorizantes, os soutiens com aro, uma pancada na mama e as próteses não aumentam a probabilidade de cancro, por muito que estas versões circulem há décadas.

De toda a lista, nas mãos da própria mulher resta pouco, mas é a parte que resulta: menos álcool, porque a ligação ao cancro da mama vê-se mesmo em quantidades moderadas; manter o peso depois da menopausa; algumas horas de atividade física por semana; deixar o tabaco; amamentar quando é possível. O uso prolongado de preparados hormonais deve ser conversado com o médico de família e não decidido por conta própria.

Mamografia e autovigilância sensata

O sentido da mamografia é encontrar um tumor de poucos milímetros, impossível de apalpar: um achado desses trata-se quase sempre com uma cirurgia menor e com melhor resultado. Na maioria dos países o convite chega por volta dos quarenta e cinco ou cinquenta anos e o exame repete-se de um em um ou dois anos; os intervalos dependem do programa de rastreio de cada país, e havendo história familiar forte a vigilância começa mais cedo e completa-se com ecografia ou ressonância.

A autopalpação não substitui o rastreio, mas o hábito de saber qual é o aspeto habitual das suas mamas e como se sentem ajuda a notar uma mudança. É mais cómodo fazê-la uma semana depois do início da menstruação, quando a glândula está mais mole: olhar ao espelho com os braços em baixo e levantados e depois apalpar toda a mama e a axila. O objetivo não é procurar cancro, mas reparar no que antes não existia.

Como se apura se é um tumor

O diagnóstico monta-se com três peças: a observação, a imagem e o estudo das células. Mamografia, ecografia e, se for preciso, ressonância mostram onde está a alteração e que aspeto tem, mas a resposta definitiva só vem da biopsia: a colheita de um cilindro de tecido com agulha guiada por ecografia, com anestesia local, em poucos minutos.

No mesmo material determinam-se as propriedades do tumor: sensibilidade aos estrogénios e à progesterona, estado da proteína HER2, velocidade de divisão das células. É disso, e não só do tamanho, que depende o tratamento escolhido, e por isso a resposta demora entre alguns dias e duas semanas. Se o cancro se confirma, juntam-se análises e exames que mostram se o processo está limitado à glândula e aos gânglios linfáticos.

De que é feito o tratamento

O plano é montado por uma equipa: cirurgião, oncologista médico, radioncologista e anatomopatologista. A ordem dos passos varia; por vezes os medicamentos vêm antes da cirurgia, para reduzir o tumor e conservar a mama.

• Cirurgia. Remoção da zona com o tumor e uma margem de tecido são, ou da glândula inteira. Os gânglios da axila estudam-se por etapas: primeiro um ou dois gânglios sentinela, e a intervenção só é alargada se neles houver células tumorais. A reconstrução faz-se no mesmo ato ou mais tarde.
• Radioterapia. Sobretudo depois da cirurgia conservadora, para reduzir a probabilidade de a doença voltar naquela mesma mama.
• Quimioterapia. Antes de operar, para encolher o tumor, ou depois, se o risco de recaída for alto.
• Terapêutica hormonal. Nos tumores sensíveis aos estrogénios: os medicamentos bloqueiam o recetor ou reduzem a produção da hormona. Toma-se durante anos e é justamente a parte do tratamento que mais vezes é abandonada antes do tempo.
• Medicamentos dirigidos e imunoterapia. Atuam contra alvos concretos, por exemplo contra a proteína HER2.

Se o tumor já deu focos à distância, curá-lo em regra não é possível, mas o tratamento consegue segurar a doença durante anos e manter a vida de sempre. A equipa de cuidados paliativos entra aqui não no fim, mas em paralelo, para manter sob controlo a dor e os restantes sintomas.

Consulta em linha

Numa consulta em linha o médico pergunta quando e como surgiu a alteração, se acompanha o ciclo e o que se sabe das doenças da família, e ajuda a perceber que exame vem primeiro: mamografia, ecografia ou logo a observação por um especialista. Serve igualmente para rever relatórios e resultados de biopsia já emitidos quando a linguagem é opaca, e para falar dos efeitos indesejáveis de uma terapêutica hormonal longa. A observação e a biopsia não se substituem à distância, mas pôr os passos por ordem e não perder tempo é perfeitamente possível.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.