Cancro da nasofaringe

O cancro da nasofaringe é um tipo raro de cancro que afeta a parte da garganta que liga a parte de trás do nariz à parte de trás da boca (a faringe).

No Reino Unido, cerca de 260 pessoas são diagnosticadas com cancro da nasofaringe a cada ano.

O cancro da nasofaringe não deve ser confundido com outros tipos de cancro que também afetam a garganta, como cancro da laringe e cancro do esófago.

Sintomas do cancro da nasofaringe

É frequentemente difícil reconhecer o cancro da nasofaringe porque os sintomas são semelhantes a outras condições menos graves.

Além disso, muitas pessoas com cancro da nasofaringe não apresentam quaisquer sintomas até que o cancro atinja um estágio avançado.

Os sintomas do cancro da nasofaringe podem incluir:

• um inchaço no pescoço que não desaparece após 3 semanas
• perda de audição (geralmente apenas num ouvido)
• tinido (ouvir sons que vêm de dentro do corpo em vez de uma fonte externa)
• nariz entupido ou congestionado (geralmente apenas entupido num lado)
• sangramentos nasais
• dores de cabeça
• visão dupla
• dormência na parte inferior do rosto
• dificuldade em engolir
• voz rouca
• perda de peso não intencional

Consulte um médico de família se tiver algum destes sintomas, especialmente se não melhorarem após 3 semanas.

É muito improvável que sejam causados por cancro da nasofaringe, mas é melhor verificá-los.

Causas do cancro da nasofaringe

A causa exata do cancro da nasofaringe é desconhecida, mas vários fatores podem aumentar o seu risco de desenvolver a condição.

Estes incluem:

• ser de ascendência chinesa do sul ou norte-africana
• ter uma dieta muito rica em carnes e peixes curados com sal
• entrar em contacto com o vírus de Epstein-Barr (VEB), um vírus comum que causa mononucleose infecciosa
• ter um emprego onde entre regularmente em contacto com pó de madeira dura ou um produto químico chamado formaldeído
• ter um familiar de primeiro grau, como um pai, que tenha tido a condição

O vírus do papiloma humano (VPH) também é considerado um fator de risco para o desenvolvimento de cancro da nasofaringe.

Cerca de 3 vezes mais homens do que mulheres são afetados pelo cancro da nasofaringe, e a idade média no momento do diagnóstico é de cerca de 50 anos.

Diagnóstico do cancro da nasofaringe

Se for a um médico de família com sintomas semelhantes aos do cancro da nasofaringe, ele geralmente perguntará sobre os seus sintomas e fará alguns exames.

Isto pode envolver o exame da sua garganta usando um pequeno espelho e uma luz.

O médico de família irá encaminhá-lo para um especialista em cancro da cabeça e pescoço (oncologista) se achar que são necessários mais exames.

No hospital, vários exames diferentes podem ser realizados para verificar se há cancro da nasofaringe e descartar outras condições.

Alguns dos exames que poderá fazer incluem:

• nasoendoscopia – um tubo fino e flexível (endoscópio) é inserido no seu nariz e passado pela sua garganta para procurar quaisquer anomalias; geralmente está consciente, mas pode ser usado um anestésico local para adormecer o nariz e a garganta
• exames de imagem – ressonâncias magnéticas, tomografias computadorizadas ou PET-TC podem ser usados para procurar tumores e verificar se o cancro se espalhou
• panendoscopia – um exame mais detalhado do seu nariz e garganta realizado sob anestesia geral (onde está inconsciente) usando uma série de pequenos tubos rígidos conectados
• biópsia – onde uma pequena amostra de tecido é removida durante uma panendoscopia para que possa ser examinada em laboratório

Após a conclusão destes exames, os seus médicos poderão confirmar se tem cancro da nasofaringe.

Eles também poderão "estadiar" o cancro, o que significa atribuir-lhe uma pontuação para descrever o seu tamanho e o quão longe ele se espalhou.

Como o cancro da nasofaringe é tratado

Se for diagnosticado com cancro da nasofaringe, será cuidado por uma equipa de diferentes especialistas que trabalham em conjunto numa equipa multidisciplinar (EMD).

Os membros da sua EMD discutirão consigo qual acham que é a melhor opção de tratamento no seu caso.

Os 2 principais tratamentos para o cancro da nasofaringe são:

• radioterapia – onde a radiação é usada para matar as células cancerosas
• quimioterapia – onde a medicação é usada para matar as células cancerosas

Uma combinação de radioterapia e quimioterapia é frequentemente usada.

A cirurgia geralmente não é usada para tratar o cancro da nasofaringe porque é difícil para os cirurgiões aceder à área afetada.

Se fuma, é importante que pare. Fumar aumenta o seu risco de o cancro voltar e pode causar mais efeitos secundários do tratamento.

Leia sobre como parar de fumar.

Radioterapia

A radioterapia é o tratamento mais comumente usado para o cancro da nasofaringe.

Pode ser usada sozinha para tratar cancros em estágio inicial, ou em combinação com quimioterapia para cancros mais avançados.

Na maioria das vezes, é usada a radioterapia externa. Uma máquina concentra feixes de radiação de alta energia na área que precisa de tratamento.

No cancro da nasofaringe, é usada uma forma avançada de radioterapia externa chamada radioterapia de intensidade modulada (RIM).

Envolve direcionar feixes de radiação de diferentes intensidades para um tumor de vários ângulos diferentes. Isso maximiza a dose administrada ao tumor, minimizando o efeito no tecido saudável circundante.

A radioterapia estereotáxica é outra forma de administrar radioterapia externamente e pode ser usada para atingir uma área específica onde o cancro voltou.

A radioterapia externa é frequentemente administrada em sessões curtas, uma vez por dia de segunda a sexta-feira, com uma pausa nos fins de semana.

Isso geralmente é feito por até 7 semanas. Você não precisará ficar no hospital durante a noite entre essas consultas.

Às vezes, a radioterapia interna pode ser necessária se o cancro da nasofaringe voltar após o tratamento inicial.

Uma fonte radioativa é colocada dentro ou perto da área cancerosa e deixada no local por qualquer período de alguns minutos a alguns dias.

Dependendo do tipo de tratamento que receber, pode precisar ficar no hospital por um curto período de tempo.

A radioterapia em si é indolor, mas pode ter alguns efeitos colaterais significativos, como:

• pele vermelha e dolorida na área de tratamento
• sensação de enjoo
• alterações no seu paladar
• boca seca
• queda de cabelo

Esses efeitos colaterais são geralmente temporários, mas alguns podem ser permanentes. Informe a sua equipa de cuidados se tiver esses problemas, pois geralmente há tratamento disponível para ajudar.

Leia mais sobre o que acontece durante a radioterapia e os efeitos colaterais da radioterapia.

Quimioterapia

A quimioterapia pode ser usada antes ou juntamente com a radioterapia para cancros da nasofaringe mais avançados.

É geralmente administrada por gotejamento numa veia (quimioterapia intravenosa), com sessões a cada 3 a 4 semanas ao longo de vários meses.

Geralmente não precisa ficar no hospital durante a noite durante o tratamento.

Como a radioterapia, a quimioterapia pode causar vários efeitos colaterais significativos, como:

• sensação de enjoo
• diarreia
• boca dolorida
• cansaço

Esses efeitos colaterais são geralmente temporários, mas também há risco de problemas a longo prazo, como infertilidade.

Deve discutir quaisquer preocupações que tenha sobre os potenciais efeitos colaterais do tratamento com a sua equipa de cuidados antes de iniciar o tratamento.

Acompanhamento

Após o término do seu curso de tratamento, precisará de consultas e exames regulares para monitorar a sua recuperação e verificar se há sinais de o cancro voltar.

Inicialmente, essas consultas serão a cada poucas semanas ou meses, mas se tornarão gradualmente menos frequentes com o tempo.

Perspetivas

As perspetivas para o cancro da nasofaringe dependem da sua idade, saúde geral e do quão avançada a condição está quando é diagnosticada.

A radioterapia pode frequentemente curar o cancro da nasofaringe em estágio inicial. Mas às vezes é diagnosticado em um estágio mais avançado porque nem sempre causa sintomas óbvios até mais tarde.

Cancros mais avançados são tratados com uma combinação de quimioterapia e radioterapia. Eles são frequentemente curáveis se o cancro não se espalhou além da cabeça e do pescoço.

Não existem estatísticas de sobrevivência do Reino Unido para o cancro da nasofaringe. Em Inglaterra, quase 75 de cada 100 pessoas diagnosticadas com cancro da nasofaringe viverão pelo menos 1 ano após o diagnóstico.

Cerca de 50 pessoas em cada 100 viverão 5 anos ou mais após o diagnóstico.