Cancro da pele não melanoma

O cancro da pele não melanoma é o tumor maligno mais frequente no ser humano e, ao mesmo tempo, o mais benévolo: quase sempre se cura e quase sempre basta uma intervenção pequena. O nome junta duas doenças diferentes, o carcinoma basocelular e o carcinoma espinocelular. Ambas nascem na camada superficial da pele, ambas dependem do ultravioleta acumulado ao longo da vida e ambas surgem onde o sol bateu durante anos. A única parte má desta história é que as pessoas tomam um tumor destes por um arranhão ou uma irritação e aparecem um ou dois anos depois, quando uma manchinha já teve tempo de destruir a asa do nariz ou uma pálpebra.

Que aspeto tem o tumor

Um aspeto único não existe, mas há traços reconhecíveis.

O carcinoma basocelular apresenta-se mais vezes como um nódulo brilhante e translúcido, com um bordo em rolo através do qual se veem vasos finos. Por vezes é uma mancha plana rosada ou acastanhada, outras vezes uma ferida que ganha crosta, sangra ao toque, parece fechar e ao fim de uma semana volta a abrir. Cresce durante anos e praticamente não dá metástases, mas só ao início vai em profundidade de má vontade: no nariz, na pálpebra e na orelha chega a destruir cartilagem e osso.

O carcinoma espinocelular é mais duro e mais apressado: um nódulo ou uma placa com crosta córnea áspera, muitas vezes dolorosa, que cresce em semanas ou meses. Este sabe alastrar aos gânglios linfáticos próximos, sobretudo quando se instala no lábio, na orelha, numa cicatriz antiga ou na pele de quem toma medicamentos que travam o sistema imunitário.

Há também os precursores: a queratose actínica, manchinhas secas e ásperas na careca, na testa, nas orelhas e no dorso das mãos, mais fáceis de sentir com o dedo do que de ver. Por si não são cancro, mas parte delas transforma-se com o tempo, e por isso tratam-se.

Todos estes tumores preferem os mesmos sítios: cara, orelhas, careca, pescoço, ombros, costas, antebraços, dorso das mãos e pernas.

O que deve levá-lo ao médico

É motivo para marcar consulta qualquer uma destas situações:

• uma lesão da pele que cresce, endurece ou muda de cor;
• uma ferida ou úlcera que não sarou em quatro semanas, sangra e ganha crosta;
• uma mancha áspera que não passa há meses, descama e regressa;
• um nódulo pequeno que faz comichão ou dói sem razão aparente.

Os sinais da pele são caso à parte. Um sinal novo num adulto, ou um antigo que mudou, já não pertence ao cancro não melanoma, mas ao melanoma, e com isso não se espera. Preocupam a forma assimétrica, os bordos irregulares e esbatidos, várias cores na mesma mancha, um tamanho maior do que a borracha de um lápis e qualquer alteração nos últimos meses: crescimento, comichão, sangramento.

O cancro da pele não precisa de ambulância, mas também não faz sentido esperar meio ano. Mostre quanto antes o que estiver na pálpebra, no nariz, no lábio ou na orelha: aí a conta faz-se em milímetros de tecido que será preciso retirar.

Porque aparece

A causa principal é uma só: o ultravioleta, o do sol e o das camas de bronzeamento. Danifica o ADN das células da pele, e o dano acumula-se durante décadas, razão pela qual a doença é mais frequente nos idosos, em quem trabalha ao ar livre e nos apreciadores de bronze. As queimaduras solares da infância e da juventude contam à parte: castigam a pele mais do que um bronzeado uniforme.

O risco é maior se tiver:

• pele clara que se queima em vez de bronzear, cabelo ruivo ou louro, olhos azuis ou verdes, muitas sardas;
• o sistema imunitário deprimido: depois de um transplante de órgão o risco de carcinoma espinocelular sobe dezenas de vezes, e por isso estes doentes são observados pelo dermatologista com periodicidade marcada;
• radioterapia anterior sobre essa zona da pele, cicatrizes antigas, queimaduras e úlceras que não fecham;
• um cancro da pele ou queratoses actínicas já tratados;
• doenças hereditárias raras como o xeroderma pigmentoso ou a síndrome de Gorlin;
• medicamentos que aumentam a sensibilidade ao sol — pergunte ao seu médico se passa muito tempo na rua.

Na pele morena e negra este cancro é bastante menos frequente, mas existe, e aí surge mais vezes em zonas tapadas e em cicatrizes, pelo que se nota mais tarde.

Como proteger-se do sol

A proteção continua a valer depois de o tumor estar tratado: reduz a probabilidade de aparecer o seguinte.

• Procure a sombra nas horas centrais do dia. Regra simples: se a sua sombra for mais curta do que o seu corpo, o sol está demasiado alto.
• A roupa protege melhor do que qualquer creme. Camisa de manga comprida, chapéu de abas largas que cubra orelhas e nuca, óculos com filtro ultravioleta.
• Protetor com fator não inferior a 30 e com proteção contra os raios UVA em tudo o que ficar descoberto. Aplique sem poupar e repita de duas em duas horas, e ainda depois de se banhar e de se secar com a toalha.
• Não use camas de bronzeamento: não há dose segura de ultravioleta artificial.
• Cuide sobretudo das crianças: a pele delas é mais sensível, e as queimaduras em pequeno pesam no risco décadas mais tarde.

Se evita o sol por completo, fale com o médico sobre um suplemento de vitamina D, porque com a pele tapada não se produz o suficiente.

Como se chega ao diagnóstico

O médico pergunta desde quando existe a lesão e como foi mudando, observa não só esse ponto mas toda a pele, incluindo o couro cabeludo, e apalpa os gânglios linfáticos vizinhos. Para a observar usa-se o dermatoscópio, uma lente iluminada que mostra o desenho dos vasos e das estruturas que o olho não vê.

Nenhuma observação substitui, porém, o passo decisivo: o diagnóstico só o dá a biópsia. Uma lesão pequena costuma ser retirada logo por inteiro com uma margem de pele sã; de uma grande colhe-se um fragmento. O material é estudado pelo patologista, que determina o tipo de cancro, a sua agressividade e a profundidade atingida e, se foi retirada toda, verifica se as margens estão livres.

Daqui decorre uma consequência muito prática. Se uma lesão suspeita for simplesmente queimada, congelada ou vaporizada a laser sem nada seguir para análise, o tecido desaparece juntamente com a resposta. À superfície parece tudo resolvido, mas ao fim de um ano o tumor volta lá de baixo e já ninguém sabe o que aquilo era. A remoção estética de «sinais e verruguinhas» sem exame histológico é a causa mais frequente de diagnóstico tardio.

As análises de sangue não detetam o cancro da pele; pedem-se por outros motivos.

São precisos mais exames?

Na maioria das vezes não. O carcinoma basocelular quase nunca sai do sítio onde nasceu, por isso, confirmado o diagnóstico, passa-se logo ao planeamento do tratamento.

Diferente é o carcinoma espinocelular, sobretudo se for grande, profundo, recidivado ou estiver no lábio ou na orelha. Nesse caso o médico verifica com atenção os gânglios linfáticos e, na dúvida, pede uma ecografia, uma tomografia computorizada ou uma ressonância magnética, por vezes uma biópsia do gânglio. Tudo isto serve para saber a extensão da cirurgia, não é sinal de que as coisas estejam mal.

Com que se trata

A escolha depende do tipo de tumor, do tamanho, da localização e de ser o primeiro ou já ter voltado.

• Excisão. É a via principal: retira-se o tumor com uma faixa de pele sã em redor e envia-se para análise. Se o defeito for grande, cobre-se com um retalho ou um enxerto de pele.
• Cirurgia micrográfica de Mohs. O tumor é retirado em camadas finíssimas e cada camada é vista de imediato ao microscópio, até as margens ficarem limpas. Assim tira-se tudo poupando o máximo de tecido — insubstituível no nariz, nas pálpebras, nos lábios e nas orelhas, nas recidivas e quando os limites são pouco nítidos.
• Curetagem com eletrocoagulação e crioterapia, para focos pequenos e superficiais e para a queratose actínica.
• Cremes de ação antitumoral ou imunitária, aplicados durante algumas semanas nos basocelulares superficiais e nas lesões pré-cancerosas.
• Terapia fotodinâmica: espalha-se na pele uma substância que se acumula nas células tumorais e depois ilumina-se a zona com uma lâmpada de determinado comprimento de onda, e essas células morrem.
• Radioterapia, quando operar não é possível pela localização ou pelo estado de saúde, e também depois da cirurgia se o risco de regresso for alto.
• Medicamentos dirigidos e imunoterapia, para os casos raros e avançados em que o tumor cresceu em profundidade ou deu metástases.

O que fazer depois do tratamento

Quem teve um cancro da pele passa a pertencer ao grupo em que o seguinte é coisa banal. Por isso a vigilância mantém-se durante anos e metade do trabalho cabe ao próprio doente.

Uma vez por mês observe toda a pele com boa luz, com um espelho ou com a ajuda de alguém próximo: as costas, atrás das orelhas, a nuca, a careca, o dorso das mãos, as pernas e os pés. Repare em qualquer nódulo ou endurecimento dentro de uma cicatriz, numa ferida que não fecha e num gânglio linfático aumentado perto do sítio onde esteve o tumor.

De resto vale o mesmo de antes da doença, só que com mais rigor: sombra, roupa, protetor, nenhuma cama de bronzeamento. Se toma medicamentos que travam a imunidade, as observações do dermatologista devem ser regulares e agendadas, não ocasionais. E não se cale quanto ao resultado estético: as cicatrizes da cara podem ser corrigidas, e é um motivo legítimo para consultar, não um capricho.

Consulta em linha com o médico

A consulta à distância ajuda a decidir com que urgência é preciso uma ida presencial e a quem: mostrar a lesão, contar a sua história, rever o relatório da histologia onde metade das palavras não se percebe, falar dos cuidados com a sutura, dos prazos de cicatrização, da proteção solar e da vigilância depois do tratamento.

Os limites são evidentes. Nem a câmara do telemóvel nem uma descrição substituem a dermatoscopia e muito menos a biópsia: por uma fotografia não se faz um diagnóstico nem se afasta uma suspeita. Por isso qualquer lesão que cresça, sangre ou não sare acaba na mesma por ter de ser vista ao vivo.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.