Cancro da próstata

A próstata é uma glândula pequena, do tamanho de uma noz, situada por baixo da bexiga e a envolver o canal por onde sai a urina. O cancro que nela nasce é o tumor maligno mais frequente nos homens e, ao mesmo tempo, um dos mais sossegados: costuma crescer devagar, ao longo de anos, e boa parte dos homens chega à velhice com ele sem alguma vez o ter sabido. Daqui decorrem duas coisas ao mesmo tempo. Não há motivo para pânico. E também não há motivo para adiar: descoberta enquanto não saiu da glândula, esta doença trata-se com intenção de curar.

Porque é que o tumor se cala tanto tempo

O cancro começa quase sempre na parte externa da glândula, justamente onde esta não aperta o canal urinário. Por isso um tumor inicial não incomoda a urinar nem se denuncia de outra maneira. Os sintomas aparecem quando já cresceu o suficiente para pressionar por dentro, ou quando as células saíram da glândula.

Daí nasce uma confusão muito comum. Um homem com mais de cinquenta anos levanta-se de noite, o jato perdeu força, custa começar — e pensa em cancro. Na realidade é quase sempre o aumento benigno da próstata: com a idade a glândula cresce na maioria dos homens, comprime o canal e dá exatamente essas queixas. Também não convém sossegar por conta própria: distinguir uma coisa da outra só um médico consegue, e as queixas urinárias são motivo suficiente para o procurar.

Sinais que não se devem atribuir à idade

Vale a pena consultar o médico se surgir alguma destas situações:

• o jato perdeu força, custa começar, é preciso fazer força, o fluxo interrompe-se;
• a vontade tornou-se mais frequente ou súbita e à noite é preciso levantar várias vezes;
• depois de urinar fica a sensação de não ter esvaziado por completo;
• sangue na urina ou no esperma, mesmo uma única vez;
• dor lombar, na bacia, nas ancas ou nas costelas que dura semanas, piora à noite e não tem que ver com esforço;
• a ereção enfraqueceu ou desapareceu;
• o peso desce sem se querer e instalou-se um cansaço permanente.

Os últimos pontos merecem nota à parte. Dor nos ossos, perda de peso e exaustão indicam já que o tumor pode ter-se espalhado, e com eles a consulta não se adia. Mais uma coisa: aqui não há nada de que ter vergonha. Falar de urinar e de ereção é rotina para o médico, que o faz várias vezes por dia.

Quando é preciso ajuda urgente

Há três situações que não se contam por semanas.

Compressão da medula espinhal. O cancro da próstata dissemina sobretudo para a coluna, e o crescimento dentro de uma vértebra pode comprimir a medula. Os sinais são: dor nova e forte nas costas ou no pescoço, muitas vezes em cinta, que piora deitado e ao tossir; fraqueza, formigueiro ou dormência nas pernas; marcha insegura; falta de sensibilidade no períneo e na face interna das coxas; perda do controlo da urina ou das fezes ou, pelo contrário, impossibilidade de urinar. Aqui não se marca consulta: chama-se uma ambulância ou vai-se de imediato à urgência (112 em Espanha, Itália, Portugal, Polónia e Ucrânia). Que o tratamento comece nas primeiras horas decide se a pessoa continuará a andar.

Retenção urinária completa. Não sai urina nenhuma, o baixo-ventre está tenso e dorido e a bexiga palpa-se acima do púbis. Não se aguenta: é preciso atenção urgente e uma algália para a esvaziar.

Febre depois de uma biópsia. Se nos dias seguintes à colheita surgirem febre, arrepios com tremores, fraqueza acentuada ou confusão, pode tratar-se de uma infeção do sangue. Ambulância, sem esperar.

Quem corre mais risco

Não é possível apontar uma causa exata, mas sabe-se o que aumenta a probabilidade.

• A idade. É o fator principal. Antes dos cinquenta o cancro da próstata é raro; a partir daí a probabilidade sobe a cada década.
• A origem. Nos homens de origem africana e caribenha a doença surge cerca do dobro das vezes, começa mais cedo e comporta-se de forma mais agressiva.
• A família. Um pai ou um irmão com cancro da próstata duplica aproximadamente o risco, sobretudo se lhes foi detetado em idade jovem.
• Alterações genéticas hereditárias. O cancro da mama ou do ovário em familiares próximas não é coincidência: por trás de parte dos casos estão os mesmos genes, desde logo o BRCA2. Vale a pena referi-lo na consulta.
• O excesso de peso. A ligação ao aparecimento do tumor não é clara, mas a ligação a uma evolução mais agressiva é.

Se algo disto lhe diz respeito, fale com o seu médico de família sobre vigilância antes de ter queixas. A idade a partir da qual faz sentido começar os controlos varia de país para país: é fixada pelo programa nacional, e o médico orientá-lo-á segundo o seu.

O PSA: o que esta análise pode e não pode dizer

O PSA é uma proteína produzida pela próstata; parte dela passa para o sangue, onde pode ser medida. A análise é simples, mas tem de ser lida como deve ser.

Um PSA alto não significa cancro. Sobem-no o aumento benigno da glândula, a prostatite, uma infeção urinária, uma ejaculação recente, a bicicleta, uma algália e por vezes o próprio exame da véspera. Por isso a análise costuma repetir-se e avalia-se em conjunto com o exame, nunca isolada. O contrário também é verdade: um PSA normal não exclui por completo um cancro.

A vigilância tem ainda um reverso que o médico deve explicar antes. Parte dos tumores encontrados nunca se teria manifestado, e um tumor encontrado é difícil de deixar em paz: atrás do diagnóstico vêm a biópsia e o tratamento com as suas complicações. Por isso a decisão de fazer ou não o PSA toma-se com o médico, depois de conversar sobre o que o resultado mudaria no seu caso. Não é uma formalidade nem uma cautela burocrática: é o fundo da questão.

Como se investiga uma suspeita

Tudo começa pela conversa e pelo exame. O médico perguntará pela micção, pelas dores, pelo peso e pelos cancros na família, incluindo os da mama e do ovário. Depois propõe o toque retal: com luva e gel, apalpa a face posterior da glândula e avalia o tamanho, a consistência e as irregularidades. Demora menos de um minuto e quase nunca é doloroso. Pode pedir que esteja outra pessoa na sala.

Se for preciso, é encaminhado para o urologista. A ordem atual é esta: primeiro uma ressonância magnética da pelve e só depois, se a imagem mostrar uma zona suspeita, a biópsia, em que se colhem cilindros de tecido com uma agulha guiada por ecografia. Esta sequência permite que parte dos homens evite a biópsia por completo.

O tecido é observado ao microscópio e classifica-se o quanto as células se afastam do normal: é disso que depende a perigosidade do tumor. Confirmado o cancro, pedem-se exames de imagem para perceber se saiu da glândula — tomografia computorizada, cintigrafia óssea ou um estudo específico com um marcador. A espera pelos resultados custa; peça de antemão que lhe digam quando e como lhos vão comunicar.

Tratamento: porque é que às vezes é melhor vigiar

A escolha depende do grau de agressividade das células, de o tumor ter saído ou não da glândula, da idade e de outras doenças. Há vários caminhos e cada um tem o seu preço.

• Vigilância ativa. Num tumor pequeno e pouco agressivo o tratamento adia-se e a glândula fica sob observação: PSA regulares, ressonâncias e biópsias repetidas. Não é «não fazer nada», é uma escolha ponderada: enquanto o tumor se porta bem, tratá-lo faria mais mal do que bem. Se começar a crescer passa-se ao tratamento, e a altura não terá sido perdida.
• Cirurgia. Retira-se a glândula inteira. Serve quando o tumor não saiu dela e há anos de vida pela frente que justifiquem o risco de complicações.
• Radioterapia. Irradiação externa em sessões ou implantação de fontes dentro da glândula. Na doença localizada os resultados comparam-se com os da cirurgia; o conjunto de efeitos secundários é outro.
• Terapêutica hormonal. O tumor cresce sob o efeito da testosterona e o tratamento retira-lhe essa influência. Por si só não cura, mas trava a doença durante anos, e associada à radioterapia usa-se também com intenção curativa.
• Quimioterapia e fármacos mais recentes entram em cena quando o tumor já se espalhou.

Efeitos secundários e o que fazer com eles

Devem ser conhecidos antes de começar e não depois: parte das decisões toma-se precisamente por causa deles.

Depois de retirada a glândula quase todos perdem urina durante algum tempo. Na maioria resolve-se em semanas ou meses, e os exercícios do pavimento pélvico encurtam esse prazo — melhor começá-los ainda antes da operação. As dificuldades de ereção são frequentes tanto após a cirurgia como após a radioterapia; há bastante que ajuda, de medicamentos a dispositivos de vácuo, e isso fala-se com o médico em vez de se aceitar em silêncio. O orgasmo mantém-se depois da remoção da glândula, mas torna-se «seco»: deixa de sair esperma e não é possível conceber de forma natural. Se houver planos de ter filhos, o esperma deve ser congelado antes de iniciar o tratamento.

A radioterapia pode dar micção frequente e ardor ao urinar, fezes mais moles e sangue pelo reto, em geral passageiros. A terapêutica hormonal traz afrontamentos, menos desejo, aumento de peso, oscilações de humor e perda de densidade óssea — por isso durante ela vigia-se o osso e recomendam-se exercício de força, vitamina D e cálcio.

Consulta em linha

O toque retal e a biópsia não se fazem em linha, mas grande parte do caminho até ao diagnóstico, e do que vem depois, é conversa — e à distância isso resulta muito bem.

A consulta em linha serve para perceber se lhe convém fazer um PSA e o que o resultado mudaria no seu caso; para interpretar uma análise já feita quando o valor está alto e não se sabe o que fazer; para ler um relatório de biópsia e traduzir em linguagem simples o que significam o grau e o estádio; para pesar cirurgia, radioterapia e vigilância antes da consulta de urologia; e para tratar dos efeitos secundários do tratamento, que muitos custam a levantar presencialmente.

Tenha à mão todos os PSA anteriores com as respetivas datas — a evolução diz mais do que um valor isolado —, os relatórios de ressonância e de biópsia e a lista dos medicamentos que toma. Anote o que exatamente o preocupa e desde quando, e não deixe de fora os cancros na família, incluindo os das mulheres.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.