Cancro das vias biliares

As vias biliares são os canais finos por onde a bílis desce do fígado e da vesícula até ao intestino. O tumor que nasce da sua parede chama-se colangiocarcinoma. É raro, mas tem uma particularidade que vale a pena conhecer: durante muito tempo não dá sinal de si, e o primeiro aviso, muitas vezes o único, é uma icterícia sem dor. É por esse sinal que a doença costuma ser encontrada. Quanto mais cedo alguém com os olhos amarelados chegar ao médico, mais opções de tratamento continuam abertas.

Onde cresce exatamente o tumor

Do ponto do sistema de canais em que o tumor surgiu depende quase tudo: os sintomas, os exames e a possibilidade de operar.

• dentro do fígado: este tumor cresce em silêncio e não raro aparece por acaso num exame feito por outro motivo;
• no hilo do fígado, onde os canais se juntam e saem para fora: é a localização mais frequente e é a que cedo bloqueia a saída da bílis;
• na parte baixa do canal, junto ao pâncreas e ao duodeno.

Quando o canal fica obstruído, a bílis não chega ao intestino e acumula-se no sangue. É daí que vem todo o quadro conhecido: a cor amarela, a comichão, a urina escura e as fezes descoradas.

Por onde começa tudo

• amarelecimento do branco dos olhos e da pele; em pele morena e escura nota-se pior, por isso há que olhar para o branco dos olhos, as gengivas e as palmas das mãos;
• comichão em todo o corpo, muitas vezes insuportável e a anteceder a cor amarela em semanas;
• urina da cor de chá forte e fezes claras, quase brancas;
• perda de peso sem dieta nem esforço, apetite desaparecido;
• dor surda ou peso debaixo das costelas do lado direito, náuseas;
• cansaço constante, fraqueza, sensação de mal-estar geral;
• febre e arrepios.

Nenhum destes sinais significa cancro por si só. Num adulto a icterícia deve-se muito mais vezes a um cálculo, a uma hepatite ou a um medicamento. Mas a causa tem de ser esclarecida sempre e depressa.

Quando ir ao médico sem adiar

Procure ajuda urgente de imediato se a icterícia vier acompanhada de febre alta, arrepios e dor debaixo das costelas do lado direito, ou se surgirem confusão ou uma queda súbita da tensão. É assim que se manifesta a infeção purulenta de um canal obstruído, um quadro que se desenvolve em poucas horas.

A mesma urgência vale para o vómito com sangue, as fezes pretas e alcatroadas ou uma dor abdominal intensa que não larga.

Ao médico em poucos dias, e não daqui a um mês, se:

• o branco dos olhos ou a pele ficaram amarelos, mesmo sem dor e sem mal-estar;
• o corpo todo faz comichão sem qualquer erupção, sobretudo a par de urina escura;
• o peso está a baixar sozinho;
• as fezes ficaram claras de forma persistente.

O que aumenta o risco

Na maioria dos doentes não se encontra causa nenhuma evidente, pelo que não ter nenhum dos fatores da lista não garante nada. Ainda assim, a probabilidade é maior perante:

• colangite esclerosante primária, uma inflamação crónica e cicatricial dos canais que anda muitas vezes de mãos dadas com a colite ulcerosa; é o fator conhecido de maior peso e é precisamente por isso que estes doentes são vigiados com regularidade;
• cirrose do fígado e hepatites crónicas B e C;
• quistos congénitos e anomalias da forma das vias biliares;
• cálculos nos canais e inflamações repetidas;
• parasitas do fígado, comuns no Sudeste Asiático, a recordar se a pessoa viveu longos anos nessas zonas;
• idade acima dos sessenta e cinco anos, tabaco, excesso de peso, diabetes.

Como se procura a causa

Primeiro o sangue: observam-se a bilirrubina e os valores do fígado, a coagulação e a inflamação. Depois vêm as imagens. A ecografia mostra se os canais estão dilatados, ou seja, se a saída está bloqueada. A tomografia computorizada e sobretudo a ressonância magnética com estudo dirigido das vias biliares desenham por inteiro a sua disposição e indicam onde está o obstáculo e o que existe à sua volta. Também se pode chegar por dentro com um endoscópio através do duodeno: durante esse procedimento colhe-se material para analisar e, se for preciso, coloca-se logo no canal um tubinho, uma prótese, para que a bílis volte a correr. Se não houver caminho por dentro, o canal é drenado através da pele.

Nem sempre se colhe um fragmento de tecido: por vezes as imagens são suficientemente convincentes e uma punção pode atrapalhar uma futura operação. Não é descuido, é uma decisão pensada, e vale a pena perguntar por ela.

A seguir precisa-se a extensão com um exame por emissão de positrões e por vezes com uma observação do abdómen através de uma pequena incisão. Do resultado depende ir ou não para a cirurgia.

Uma palavra sobre a espera. Os resultados levam semanas a juntar-se e essa é a parte mais dura. Demorar não quer dizer má notícia: as imagens e as lâminas são revistas por vários especialistas. À conversa em que tudo será explicado é melhor não ir sozinho e levar as perguntas escritas, porque no consultório esquece-se metade.

Como se trata

O plano é feito por uma equipa: cirurgião, oncologista, especialista em endoscopia, radiologista. O tumor das vias biliares consegue muitas vezes ser contido durante bastante tempo, mas eliminá-lo por completo só é possível com cirurgia e só enquanto a extensão for limitada.

• Cirurgia: o único caminho para a cura. Retira-se o troço de canal atingido, frequentemente junto com um lobo do fígado e os gânglios em redor, por vezes com parte do pâncreas. Em casos escolhidos de tumor do hilo do fígado pondera-se um transplante hepático.
• Quimioterapia: depois da cirurgia, para baixar o risco de regresso, e como tratamento principal quando o tumor está disseminado.
• Imunoterapia: medicamentos que ajudam as defesas a reconhecer o tumor; juntam-se à quimioterapia na doença avançada.
• Medicamentos dirigidos: só funcionam se o tumor tiver determinadas alterações genéticas, pelo que vale a pena perguntar ao médico assistente se foi feito o estudo molecular do tecido.
• Radioterapia e tratamentos locais sobre um tumor dentro do fígado: usam-se menos, em situações particulares.

Quando o tumor não pode ser retirado

Isso não significa que não haja tratamento. Muda o objetivo: travar o crescimento, tirar aquilo que faz sofrer e manter uma vida normal o mais tempo possível.

• uma prótese ou um dreno repõem a saída da bílis: a icterícia desaparece, a comichão acalma, o apetite volta e a quimioterapia torna-se possível;
• a comichão trata-se com medicamentos próprios e não é para se aguentar;
• se a gordura é mal digerida prescrevem-se enzimas e vigiam-se o peso e as vitaminas;
• a analgesia sobe por degraus até a dor ficar realmente controlada, e não até um limite fixado de antemão;
• quem tem este tumor corre maior risco de trombose, por isso o inchaço e a dor numa perna ou uma falta de ar repentina obrigam a recorrer de imediato ao médico.

A equipa de cuidados paliativos não entra nos últimos dias, mas assim que existam sintomas que atrapalham a vida. Entrar cedo faz sentir melhor e não anula o tratamento contra o tumor.

O que ajuda a aguentar

Não vá sozinho às consultas: a outra pessoa retém aquilo que lhe escapa. Guarde no telemóvel a lista dos medicamentos e das datas, porque serve em qualquer hospital. Não tenha pudor em pedir que lhe expliquem duas vezes o que não percebeu. Coma porções pequenas e mais vezes se o apetite baixou, e mexa-se dentro das forças que tem: até os passeios curtos reduzem a fraqueza. A ansiedade e o desânimo são aqui tão esperados como as náuseas e respondem igualmente bem a ajuda: fale deles com o médico.

Consulta em linha

Na consulta em linha o médico analisa o que está por trás da icterícia, da comichão ou da perda de peso, explica que exames são precisos primeiro e com que urgência, traduz em linguagem simples os relatórios e as análises que já tem, e sugere que perguntas fazer à equipa que o segue e como lidar com a comichão, as náuseas e a falta de apetite entre as consultas.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.