Cancro do ânus

É um tumor raro: representa cerca de um a dois por cento de todos os tumores malignos do intestino. Surge na extremidade do tubo digestivo, num canal curto de três a quatro centímetros situado entre o reto e a pele à volta do ânus. Há duas coisas a reter desde já: é quase sempre provocado por um vírus contra o qual existe vacina e responde bem ao tratamento quando é descoberto cedo. O problema está em que os primeiros sinais se parecem com os das hemorroidas, e muita gente passa meses a tratar aquilo que não é.

Onde cresce realmente o tumor

O canal anal não está revestido pela mucosa do intestino, mas por um tecido mais próximo da pele. Por isso o tumor que aqui aparece é diferente do cancro do reto: na maioria dos casos trata-se de um carcinoma de células escamosas, o mesmo tipo que surge na pele e no colo do útero. Pode crescer dentro do canal ou mesmo no bordo, sobre a pele visível, e disso dependem tanto o tratamento como o prognóstico.

Raramente aparecem outras variedades, como o adenocarcinoma e o melanoma anal. Este último é raríssimo, mas comporta-se de forma agressiva e costuma ter o aspeto de um nódulo escuro banal, de uma suposta hemorroida. Por isso qualquer lesão escura nova junto ao ânus merece o olhar de um médico e não uma vigilância caseira.

O que se nota primeiro

Os sinais são discretos e instalam-se aos poucos:

• sangue vermelho vivo no papel ou à superfície das fezes;
• dor ou sensação de pressão, por vezes mais forte quando se está sentado;
• comichão, humidade, saída de muco;
• um nódulo duro ou uma ferida que não sara junto ao bordo do ânus;
• sensação de não ter esvaziado por completo, vontades falsas;
• fezes mais frequentes e mais moles do que era hábito;
• dificuldade em reter gases e fezes;
• um caroço na virilha, que pode ser um gânglio linfático aumentado.

O tumor pode não dar qualquer queixa durante muito tempo e ser descoberto num exame feito por outro motivo.

Porque é confundido com hemorroidas

Sangue, comichão e um caroço junto ao ânus formam um quadro que quase toda a gente atribui às hemorroidas — e na esmagadora maioria das vezes acerta. O perigo não está nessa conclusão, mas no hábito de a confirmar sozinho durante anos: compram-se supositórios, a queixa acalma por uns tempos, a consulta fica adiada. A diferença é simples: as hemorroidas e a fissura recuam com o tratamento, o tumor não. Daí a regra prática: se o sangue, a dor ou o caroço duram mais de três semanas ou regressam depois de um tratamento aparentemente eficaz, o diagnóstico confirma-se com um exame e não com uma suposição.

Quando esperar é a escolha errada

Marque consulta nos dias seguintes, sem esperar que passe sozinho, se surgir qualquer um destes sinais:

• hemorragia pelo ânus, sobretudo pela primeira vez depois dos quarenta e cinco anos;
• uma ferida que não sara ou um nódulo que aumenta;
• dor na zona que dura mais de duas ou três semanas;
• dificuldade nova em reter gases ou fezes;
• um caroço palpável na virilha;
• perda de peso sem explicação, cansaço, alteração prolongada do trânsito intestinal.

De imediato, no serviço de urgência ou chamando o 112: hemorragia abundante com fraqueza e tonturas, dor intensa com febre alta e inchaço à volta do ânus, impossibilidade de urinar ou de evacuar.

De onde vem: o vírus do papiloma humano

Em nove de cada dez casos encontra-se no tumor o vírus do papiloma humano, o mesmo que causa o cancro do colo do útero. Transmite-se em qualquer contacto próximo de pele e mucosas na zona genital, não apenas na relação sexual, e é tão comum que a maioria dos adultos o apanha a certa altura da vida. Em quase todos o sistema imunitário elimina-o sozinho ao fim de um ou dois anos e nada mais acontece. O tumor desenvolve-se nos poucos em que a infeção persiste durante décadas.

O que torna esse desfecho mais provável:

• o tabaco, um dos fatores mais fortes, que atua independentemente do vírus;
• as defesas enfraquecidas: VIH, medicação após um transplante, terapêuticas prolongadas que travam a imunidade;
• ter tido cancro do colo do útero, da vagina ou da vulva, ligados ao mesmo vírus;
• as relações anais e um número elevado de parceiros;
• a idade: a doença torna-se mais frequente depois dos sessenta.

O que se pode fazer com antecedência

Este é um dos raros tumores em que a prevenção resulta mesmo.

A vacina contra o vírus do papiloma humano. Protege dos tipos virais responsáveis pela maior parte destes tumores e rende tanto mais quanto mais cedo for dada, antes do início da vida sexual. Nos países europeus é oferecida a adolescentes de ambos os sexos e, em alguns programas, também a adultos com risco acrescido. Pergunte ao seu médico de família o que está disponível onde vive.

Deixar de fumar. Reduz o risco e, se a doença já foi encontrada, melhora bastante a tolerância ao tratamento.

O preservativo. Protege apenas em parte, porque o vírus vive também na pele que o preservativo não cobre, mas diminui a probabilidade de contágio.

A vigilância de quem tem risco alto. Às pessoas com VIH e às transplantadas alguns centros propõem observação periódica da zona e uma citologia anal, para apanhar as alterações antes de se tornarem tumor.

Como se confirma o diagnóstico

Começa-se pelo simples: o médico observa a pele à volta do ânus, faz o toque retal e depois olha para dentro do canal através de um tubo curto com luz. O diagnóstico só o dá a biopsia, um pequeno fragmento de tecido enviado ao laboratório; sem ela nenhuma imagem responde à pergunta.

Confirmado o tumor, mede-se o seu tamanho e a sua extensão: ressonância magnética da pélvis, tomografia computorizada do tórax e do abdómen, ecografia das virilhas com punção do gânglio suspeito e, por vezes, tomografia por emissão de positrões. Costuma propor-se também a análise para o VIH, e não por formalidade: o estado imunitário condiciona o esquema de tratamento.

Como se trata

O tratamento principal não é a cirurgia, mas a radioterapia associada à quimioterapia: os citostáticos são dados ao mesmo tempo que a irradiação para reforçar o seu efeito, num ciclo de várias semanas. Assim preserva-se o ânus e o seu músculo esfíncter, razão pela qual a maioria das pessoas não precisa de ostomia.

Um pormenor importante: o tumor diminui devagar e a resposta completa chega por vezes apenas alguns meses depois do fim do ciclo. Por isso os médicos não se precipitam e avaliam o resultado nos prazos previstos.

Opera-se em duas situações: quando o tumor é muito pequeno e assenta no bordo da pele, bastando então retirá-lo; e como recurso, se depois da quimiorradioterapia o tumor persistir ou regressar. Nesse caso a intervenção é maior e pode ser necessária uma ostomia definitiva.

Durante o tratamento há quase sempre irritação da pele do períneo, fezes moles, cansaço e descida dos valores do sangue: é o esperado e é acompanhado. Entre os efeitos a longo prazo fala-se antecipadamente da repercussão sobre a fertilidade, da secura e do estreitamento vaginal, das alterações da ereção e da urgência em evacuar. Se ter filhos faz parte dos planos, guardar esperma ou ovócitos combina-se antes de começar, e não depois. A seguir a vigilância prossegue durante alguns anos, com observações e exames de imagem, para apanhar a tempo um regresso da doença enquanto ainda se lhe pode fazer frente.

Consulta em linha: em que ajuda

Observar esta zona exige uma ida presencial e nada a substitui à distância. Mas falar com um médico à distância resolve outras questões: perceber se as queixas se enquadram em hemorroidas ou numa fissura e com que urgência é preciso o exame; ler em conjunto o relatório da biopsia e o estádio quando o diagnóstico já existe; preparar as perguntas para o especialista. Outro tema frequente é a vacina do papiloma: a quem compensa e em que idade. E se aparecer com uma queixa destas causa embaraço, começar a conversa de casa é mais fácil — e sempre melhor do que não a começar.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.