Cancro do intestino grosso

O intestino grosso é o último troço do tubo digestivo: o cólon, onde a água é retirada da papa alimentar, e o reto, onde as fezes se formam e são retidas. O tumor pode crescer em qualquer ponto, e é daí que depende a forma como se denuncia. É um dos cancros mais frequentes no adulto e um dos poucos que se consegue mesmo prevenir, porque quase sempre demora anos a crescer a partir de um pólipo inofensivo. Detetado cedo, tem cura.

Como um pólipo acaba em tumor

Na superfície interna do intestino aparecem de vez em quando pólipos, pequenas saliências da mucosa. A maioria continua benigna, mas em alguns as células vão acumulando avarias e, ao fim de oito a dez anos, o pólipo pode tornar-se um tumor maligno.

Daqui saem duas conclusões. A má: durante todo esse tempo a pessoa não sente nada, porque um pólipo não dói. A boa: entre «já há algo para retirar» e «já é tarde» passam anos, e o pólipo encontrado nesse intervalo é removido com uma ansa durante o próprio exame, pelo que o tumor simplesmente não chega a existir.

Sinais que não se podem atribuir às hemorroidas

O tumor inicial não dá sintomas. Quando eles surgem, são em geral estes:

• as fezes mudaram e não voltam ao habitual: mais moles ou, pelo contrário, obstipação, e vai-se à casa de banho mais ou menos vezes do que é normal para si;
• sangue nas fezes, vermelho, escuro ou sob a forma de fezes pretas e pegajosas;
• sensação de não ter esvaziado por completo e vontade de voltar logo a seguir;
• dor ou inchaço na barriga, sobretudo ligados às refeições;
• um nódulo que se apalpa no abdómen;
• perda de peso sem dieta nem esforço;
• fraqueza, falta de ar com o esforço habitual e palidez, sinais de anemia por uma perda de sangue que passou despercebida.

Uma nota sobre o sangue. As hemorroidas não são um álibi: imensa gente as tem e elas nada dizem sobre o que se passa mais acima. O erro mais caro soa assim: «já tinha havido sangue antes, são as minhas hemorroidas». Se a hemorragia mudou de carácter ou as fezes também mudaram, o intestino tem de ser visto.

O segundo sinal subestimado é a anemia por falta de ferro num homem ou numa mulher depois da menopausa. Se não houver uma origem evidente de perda de sangue, o intestino é estudado obrigatoriamente, mesmo que nada doa.

Quando marcar consulta e quando ir de imediato

Marque consulta com o seu médico de família se algum desses sinais durar três semanas ou mais. Não há motivo para vergonha: para um médico, falar de fezes é assunto de trabalho.

É preciso assistência urgente na hora se:

• a hemorragia pelo ânus for abundante e não parar, a água da sanita ficar vermelha ou saírem coágulos;
• surgir dor abdominal intensa com vómitos, a barriga inchar e não saírem gases nem fezes, que é como se manifesta uma oclusão;
• a barriga ficar dura e dolorosa ao mais leve toque e subir a febre.

Nesse estado não conduza: peça que o levem ou chame uma ambulância. Leve a lista dos medicamentos que toma, sobretudo os que fluidificam o sangue.

O que aumenta o risco e onde se pode atuar

A causa não é uma só: somam-se hereditariedade, idade e hábitos. O risco é maior se:

• tiver mais de cinquenta anos, embora a doença tenha rejuvenescido e depois dos quarenta já não se possa considerar alheia;
• um pai, um irmão, uma irmã ou um filho tiveram cancro do intestino ou pólipos;
• houver na família síndrome de Lynch ou polipose adenomatosa familiar, situações hereditárias raras em que o tumor aparece cedo e a vigilância começa na juventude;
• tiver há muitos anos colite ulcerosa ou doença de Crohn;
• já lhe tiverem encontrado pólipos;
• fumar ou beber álcool com regularidade;
• houver excesso de peso, pouco movimento, muita carne vermelha e processada e pouca fibra na alimentação.

Os primeiros pontos não se mudam, mas são precisamente eles que decidem a partir de que idade e com que frequência deve fazer exames; conte ao médico os casos de cancro na família. O resto está nas suas mãos: deixar de fumar, moderação com o álcool, legumes, fruta e cereais integrais em vez de enchidos, atividade física e um peso razoável. Não dá garantias, mas baixa o risco de forma apreciável.

Verificar quando nada incomoda

O rastreio, ou seja, examinar pessoas sem queixas, funciona no cancro do intestino melhor do que em quase mais lado nenhum: retirar um pólipo evita a própria doença.

Há duas ferramentas. A pesquisa de sangue oculto nas fezes por método imunoquímico faz-se em casa: recolhe-se uma pequena amostra com uma vareta e envia-se para o laboratório. Não dá um diagnóstico, seleciona quem precisa de ver o intestino por dentro; um resultado positivo tem mais vezes uma causa benigna, mas é sempre obrigatório confirmar. A colonoscopia, a observação do intestino por dentro com um tubo flexível e uma câmara, é exame e tratamento ao mesmo tempo: o pólipo encontrado é retirado no momento.

A idade de início e a periodicidade variam de país para país; os programas costumam arrancar entre os quarenta e cinco e os cinquenta anos e, com história familiar pesada, mais cedo e logo com colonoscopia. Confirme as regras de onde vive e não deixe o convite para o rastreio na pilha do «depois».

Como se confirma o diagnóstico

O médico pergunta pelas queixas, pelas doenças anteriores e pelos familiares, apalpa o abdómen e muito provavelmente faz um toque retal, um exame curto que deteta boa parte dos tumores da porção mais baixa. Pode pedir um profissional de determinado sexo e a presença de um acompanhante.

Seguem-se a pesquisa de sangue oculto nas fezes, as análises ao sangue e, havendo suspeita, a colonoscopia. É feita com analgesia e sedação e a maioria das pessoas não se lembra dela; desagradável é a preparação da véspera, não o exame. A zona suspeita é enviada para análise, e é essa análise que dá a resposta definitiva.

Confirmado o tumor, fazem-se tomografia computorizada, ressonância magnética no cancro do reto, por vezes tomografia por emissão de positrões, e ainda o estudo das características genéticas do tumor: tudo isso serve para saber o estádio e escolher o tratamento. Ser encaminhado para mais exames não significa, por si só, que haja cancro; na maioria dos encaminhados não se encontra nenhum.

Como se trata

O tratamento ajusta-se ao caso: tamanho e localização do tumor, extensão para fora do intestino, genética, idade e outras doenças. Costuma ser uma combinação de métodos.

• Cirurgia. É o método principal enquanto o tumor não saiu do intestino. Retira-se o troço afetado com os gânglios linfáticos e unem-se as pontas. Por vezes, durante a cicatrização, faz-se um estoma, uma abertura no abdómen para o conteúdo intestinal; na maior parte das vezes é temporário e fecha-se ao fim de alguns meses.
• Quimioterapia. Antes ou depois da cirurgia, para reduzir o tumor ou baixar a probabilidade de regressar, e também na doença disseminada.
• Radioterapia. Sobretudo no cancro do reto, muitas vezes com quimioterapia antes da operação.
• Fármacos dirigidos e imunoterapia. Atuam sobre características das próprias células tumorais e usam-se na doença disseminada quando as análises mostram as alterações adequadas.

Se o tumor estiver muito avançado e a cura não for possível, o tratamento não para: o objetivo passa a ser travar o crescimento, aliviar a dor e manter a vida normal o máximo de tempo possível. Disso trata a equipa de cuidados paliativos, e vale a pena envolvê-la cedo, porque alivia a vida tanto da pessoa como de quem lhe é próximo.

Consulta em linha

Na consulta em linha o médico analisa as queixas e percebe quais delas obrigam a estudar o intestino, explica as análises já feitas, ajuda a decidir se chegou a altura da colonoscopia, avalia a história familiar e indica a partir de que idade lhe convém começar a fazer exames.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.