Cancro do esófago

Saiba mais sobre o cancro do esófago, incluindo quais são os sintomas, as suas causas e como é diagnosticado e tratado.

O que é o cancro do esófago?

• O cancro do esófago é um cancro que é encontrado em qualquer parte do esófago, por vezes chamado de gullet ou tubo alimentar.
• O esófago liga a sua boca ao seu estômago.
• A gravidade do cancro do esófago depende de onde está localizado no esófago, do seu tamanho, se se espalhou e da sua saúde geral.

Sintomas do cancro do esófago

Sintomas principais do cancro do esófago

Existem muitos sintomas possíveis do cancro do esófago, mas podem ser difíceis de detetar.

Podem afetar a sua digestão, como:

• ter problemas em engolir (disfagia)
• sentir ou ter náuseas
• azia ou refluxo ácido
• sintomas de indigestão, como arrotar muito

Outros sintomas incluem:

• uma tosse que não está a melhorar
• voz rouca
• perda de apetite ou perda de peso sem tentar
• sentir-se cansado ou sem energia
• dor na garganta ou no meio do peito, especialmente ao engolir
• fezes pretas ou tosse com sangue (embora estes sejam incomuns)

Se tiver outra condição, como doença do refluxo gastroesofágico, poderá ter sintomas como estes regularmente.

Pode habituar-se a eles. Mas é importante ser examinado por um médico de família se os seus sintomas mudarem, piorarem ou não parecerem normais para si.

Consulte um médico de família se:

• tiver problemas em engolir
• perdeu uma quantidade notável de peso
• tiver azia na maioria dos dias que dura 3 semanas ou mais
• os seus sintomas de cancro do esófago piorarem
• tiver uma condição que causa sintomas de digestão e eles não estão a melhorar com os seus tratamentos habituais

Importante

Estes sintomas são muito comuns e podem ser causados por muitas condições diferentes.

Tê-los não significa definitivamente que tem cancro do esófago. Mas é importante que sejam verificados por um médico de família.

Isto porque, se forem causados por cancro, encontrá-lo precocemente torna-o mais tratável.

O que acontece na consulta com o médico de família

O médico de família pode palpar o seu pescoço e abdómen.

Pode solicitar um exame de sangue.

Referenciação para um especialista

Pode ser encaminhado com urgência para mais exames ou para consultar um especialista no hospital se o médico de família achar que tem sintomas que podem ser de cancro. Isto não significa definitivamente que tem cancro.

Causas do cancro do esófago

Quem tem maior probabilidade de ter cancro do esófago

Nem sempre está claro o que causa o cancro do esófago.

Qualquer pessoa pode contraí-lo, mas poderá ter um risco maior se:

• tiver mais de 75 anos (não é muito comum em pessoas com menos de 45 anos)
• for homem
• tiver certas condições, como refluxo ácido grave e de longa duração (doença do refluxo gastroesofágico) ou esófago de Barrett

Muitos cancros do esófago também estão ligados ao estilo de vida. Por exemplo, tem maior probabilidade de o contrair se tiver excesso de peso, fumar ou beber muito álcool.

Esófago de Barrett

O esófago de Barrett é uma condição em que algumas das células do seu esófago crescem de forma anormal.

Se tiver esófago de Barrett, tem ligeiramente mais probabilidade de ter cancro do esófago. Mas isto não é comum. É por vezes chamado de condição pré-cancerosa.

O esófago de Barrett muitas vezes não tem quaisquer sintomas. Mas poderá ter sintomas de indigestão e azia.

Como reduzir a sua probabilidade de ter cancro do esófago

Nem sempre pode prevenir o cancro do esófago. Mas fazer mudanças saudáveis pode diminuir as suas hipóteses de o contrair.

Faça

• tente perder peso se tiver excesso de peso

• deixe que as bebidas quentes arrefçam um pouco antes de beber, para não danificarem o seu esófago

• tente reduzir o consumo de álcool – evite beber mais de 14 unidades por semana

• tente deixar de fumar

É importante que qualquer sintoma de cancro do esófago seja verificado por um médico de família.

Qualquer pessoa pode ter cancro do esófago, mesmo que não ache que tem um risco maior de o contrair.

Testes e próximos passos para o cancro do esófago

Teste principal para o cancro do esófago

Se o médico de família ou especialista pensar que poderá ter cancro do esófago, provavelmente irá encaminhá-lo para um teste para observar o interior do seu esófago.

Este teste chama-se gastroscopia (um tipo de endoscopia) ou, por vezes, teste com câmara. Procura quaisquer problemas no seu esófago ou estômago, incluindo cancro do esófago.

Durante uma gastroscopia:

1. Um tubo longo, fino e flexível com uma pequena câmara no interior (chamado endoscópio) será colocado na sua boca e descido pelo seu esófago.
2. Um especialista usará a câmara no endoscópio para procurar quaisquer problemas.
3. Pode ser recolhida uma pequena amostra de células (chamada biópsia) durante o procedimento. Estas células serão enviadas para um laboratório para verificar se há cancro.

A gastroscopia deverá demorar cerca de 10 a 15 minutos, mas provavelmente estará no hospital durante várias horas.

O teste não deverá ser doloroso, mas poderá achá-lo desconfortável.

Podem ser-lhe oferecidas coisas para o deixar mais confortável e facilitar o teste, como:

• um spray para anestesiar a parte de trás da garganta (anestésico local)
• sedação – medicamento administrado através de um pequeno tubo no braço para o ajudar a relaxar
• colocá-lo a dormir (anestesia geral)

Uma gastroscopia também pode ajudar a encontrar problemas noutros órgãos próximos, como o seu estômago e a primeira parte dos intestinos (intestino delgado).

Tratamento para cancro do esófago

Tratamento para cancro do esófago

O cancro do esófago é frequentemente tratável. Mas pode ser difícil de tratar.

O tratamento que receberá dependerá de:

• o tamanho e o tipo de cancro do esófago que tem
• onde está localizado
• se se espalhou
• o seu estado geral de saúde

Pode incluir cirurgia, quimioterapia, radioterapia, medicamentos direcionados e imunoterapia.

A equipa de cuidados especializados que o acompanha irá:

• explicar os tratamentos, benefícios e efeitos secundários
• trabalhar consigo para criar um plano de tratamento que seja o melhor para si
• ajudá-lo a controlar quaisquer efeitos secundários, incluindo alterações à sua dieta

Terá consultas de acompanhamento regulares durante e após qualquer tratamento. Poderá também realizar exames e análises.

Se tiver algum sintoma ou efeito secundário que o preocupe, fale com os seus especialistas. Não precisa de esperar pela sua próxima consulta.

Cirurgia

Se o cancro do esófago for detetado precocemente e não se tiver espalhado, poderá ser possível realizar uma cirurgia para o remover.

O cirurgião removerá parte ou, num pequeno número de pessoas, a maior parte do esófago.

Poderá também ser necessário remover partes de outros órgãos à volta do esófago, como a parte superior do estômago.

Quimioterapia

A quimioterapia utiliza medicamentos para matar as células cancerosas.

Poderá receber quimioterapia para cancro do esófago:

• antes da cirurgia para ajudar a reduzir o tamanho do cancro
• após a cirurgia para eliminar quaisquer células cancerosas remanescentes e ajudar a impedir que o cancro volte a aparecer
• com radioterapia (quimiorradioterapia) para tratar o cancro numa fase inicial, ou se não for possível realizar uma cirurgia
• para ajudar a controlar e melhorar os sintomas do cancro avançado

Radioterapia

A radioterapia utiliza raios de alta energia para matar as células cancerosas.

Poderá receber radioterapia para cancro do esófago:

• para tratar o cancro numa fase inicial, geralmente com quimioterapia (quimiorradioterapia)
• para ajudar a controlar e melhorar os sintomas do cancro avançado

Medicamentos direcionados e imunoterapia

Os medicamentos direcionados e a imunoterapia visam impedir o crescimento do cancro e ajudar o seu sistema imunitário a atacar o cancro.

Poderá receber tratamento com medicamentos direcionados ou imunoterapia:

• se o cancro se tiver espalhado para outra parte do corpo
• se o cancro não puder ser curado
• para reduzir o risco de o cancro voltar a aparecer após a cirurgia para o remover

O que acontece se lhe disserem que o seu cancro não pode ser curado

Se tiver cancro do esófago avançado, pode ser muito difícil de tratar. Pode não ser possível curar o cancro.

Nesta situação, o objetivo do seu tratamento será limitar o cancro e os seus sintomas, e ajudá-lo a viver mais tempo.

Saber que o cancro não pode ser curado pode ser uma notícia muito difícil de aceitar. Será encaminhado para uma equipa especial de médicos e enfermeiros chamada equipa de cuidados paliativos ou equipa de controlo de sintomas.

Eles trabalharão consigo para ajudar a controlar os seus sintomas e fazê-lo sentir-se mais confortável.

O enfermeiro clínico especializado ou a equipa de cuidados paliativos também podem ajudar si e aos seus entes queridos a obter qualquer apoio de que necessitem.