Cancro do olho

Os tumores do olho são raros, e a sua característica principal é que se anunciam tarde: o olho não dói, por fora não se vê nada e a visão pode manter-se boa enquanto o tumor não tiver atingido o centro da retina. Por isso muitos destes tumores são encontrados por acaso, num exame de vista corrente, quando o médico dilata a pupila e observa o fundo do olho. Daí a conclusão prática principal: uma consulta periódica de oftalmologia faz mais do que qualquer tentativa de vigilância própria. Nos adultos trata-se sobretudo do melanoma da úvea, a camada vascular do olho, e é dele que aqui se fala com mais pormenor.

Que tumores aparecem no olho

A expressão «cancro do olho» reúne doenças muito diferentes, e o tratamento de cada uma é diferente.

• O melanoma da úvea é o tumor maligno mais frequente do próprio globo ocular no adulto. Nasce das mesmas células pigmentares que os sinais da pele, mas fica dentro do olho, quase sempre na coroide, a camada de vasos por baixo da retina.
• O melanoma da conjuntiva, na superfície visível do olho: uma mancha escura na esclerótica que cresce, muda de cor ou ganha vasos próprios.
• O carcinoma pavimentocelular da conjuntiva: um espessamento rosado ou gelatinoso junto ao bordo da córnea, mais frequente em quem tem muitos anos de exposição solar e quando as defesas estão baixas.
• Os tumores da pálpebra. Nas pálpebras o mais comum é o carcinoma basocelular: um nódulo de crescimento lento ou uma ferida que não fecha e em cujo lugar caem as pestanas.
• O linfoma, tumor de células do sistema imunitário; no olho e nos tecidos da órbita manifesta-se por um espessamento rosado e indolor ou por um olho que vai saindo lentamente para a frente.
• O retinoblastoma, tumor da retina próprio da infância, em geral em crianças pequenas, e muitas vezes hereditário.
• As metástases de outros órgãos, sobretudo do pulmão e da mama: o tumor pode chegar ao olho vindo de fora, e por vezes é o olho que denuncia primeiro a doença.

Merece nota à parte o nevo da coroide, um sinal dentro do olho. É um achado frequente e na maioria dos casos inofensivo; simplesmente vigia-se, registando o crescimento, a espessura e as alterações que o acompanham. Vigiar, aqui, não é uma desculpa: é o método.

O que a própria pessoa nota

Os sintomas dependem do sítio onde o tumor cresceu, e no início podem faltar por completo. Vale a pena ser observado se surgir:

• sombras, manchas ou teias no campo visual, clarões de luz, linhas onduladas;
• visão turva ou deformada, com as linhas direitas a ficarem tortas;
• uma mancha escura na íris ou na esclerótica que cresce ou muda de cor;
• a perda de uma parte do campo visual, como se de um lado tivessem corrido uma cortina;
• um olho que sai para a frente, muda de posição ou dá visão dupla;
• um nódulo ou caroço na pálpebra ou na superfície do olho que vai crescendo;
• irritação e vermelhidão de um só olho que duram semanas apesar das gotas;
• dor no olho ou à volta dele, que nos tumores é pouco frequente.

Quase todas estas queixas significam muito mais vezes algo inofensivo: um descolamento do vítreo, uma enxaqueca com aura visual, uma inflamação banal. Mas distinguir uma coisa da outra sem observar o fundo do olho não é possível — e é por isso mesmo que a consulta não deve ser adiada.

O que não pode esperar

Procure ajuda no próprio dia se surgir:

• perda súbita de visão ou uma cortina escura que avança a partir do bordo do campo visual, sobretudo em conjunto com clarões e uma chuva súbita de moscas volantes: é assim que se apresenta um descolamento de retina, e o prazo conta-se em dias;
• dor intensa no olho com vermelhidão, halos coloridos à volta das luzes, náuseas e vómitos;
• um olho que sai rapidamente para a frente, em especial com visão dupla e febre;
• visão dupla ou queda da pálpebra de aparecimento brusco a que se junta uma dor de cabeça forte ou fraqueza nos membros.

Um capítulo à parte para as crianças. Leve a criança ao médico de imediato se a pupila de um olho devolver um reflexo branco — nas fotografias com flash uma pupila sai vermelha e a outra branca ou amarelada —, se aparecer um estrabismo que antes não existia, ou se o olho ficar vermelho e doloroso sem causa evidente. São os primeiros sinais mais frequentes do retinoblastoma, que responde bem ao tratamento quando é apanhado cedo. Nessa situação não se espera por uma consulta marcada.

A ambulância chama-se da forma habitual no seu país; em Espanha, Itália, Portugal, Polónia e Ucrânia funciona o número único europeu 112.

Quem adoece com mais frequência

O melanoma do olho é mais frequente em pessoas de pele clara e olhos claros — azuis, cinzentos ou verdes — do que em pessoas de olhos castanhos e pele morena. A probabilidade cresce com a idade: a maioria dos casos surge acima dos cinquenta anos. O risco é maior em quem tem muitos sinais atípicos na pele ou já teve um melanoma cutâneo, e também quando existe uma pigmentação cinzenta ou azulada congénita da esclerótica e da pele à volta do olho.

Convém evitar aqui uma confusão comum. No melanoma da pele a ligação com a radiação ultravioleta está solidamente demonstrada; no melanoma de dentro do olho é muito mais fraca e continua em discussão, e das exposições externas a que mais se destaca são os anos de soldadura sem proteção ocular. Não é motivo para dispensar os óculos de sol — as pálpebras, a conjuntiva e o cristalino são por eles protegidos sem discussão —, mas também não é motivo para dar como certo que a causa foi apanhar sol.

Capítulo próprio, raro mas importante, é a predisposição hereditária. Há famílias em que o melanoma do olho anda a par de melanoma da pele, tumores do rim e mesotelioma; na base está a alteração de um único gene. Se familiares próximos tiveram estes tumores em idade jovem, diga-o ao médico: a família pode precisar de aconselhamento genético e de exames oftalmológicos regulares.

Como se estuda o olho

A base do diagnóstico é a observação do fundo do olho com a pupila dilatada. O tumor dentro do olho o médico vê-o literalmente com a vista, e muitas vezes isso basta para o suspeitar e encaminhar. Depois, num centro especializado, costumam fazer-se:

• uma ecografia do olho: a sonda é encostada à pálpebra fechada e assim se medem a espessura da lesão e os seus limites, dado que determina em boa parte a escolha do tratamento;
• uma tomografia de coerência ótica, imagem por camadas da retina que mostra o líquido e as alterações por cima do tumor;
• uma angiografia com corante: injeta-se um corante na veia e fotografam-se em série os vasos do fundo do olho;
• o estudo do resto do corpo, antes de mais do fígado, com análises e exames de imagem, porque é para aí que o melanoma do olho se estende com mais frequência.

A biopsia do tumor intraocular nem sempre se faz e não serve para confirmar o diagnóstico, que em geral se estabelece sem ela. Com uma agulha fina colhem-se algumas células para estudar as suas características genéticas: preveem com razoável fiabilidade a probabilidade de o tumor se estender, e disso depende com que frequência a pessoa será depois vigiada. Aceitá-la ou não é assunto a discutir com o médico: essa informação não muda o tratamento do olho, mas o plano de vigilância.

Com que se trata

A escolha depende do tamanho do tumor, do sítio onde está e de haver ou não visão. A abordagem atual procura conservar o olho e, sempre que possível, também a vista.

• Braquiterapia. Uma placa pequena com material radioativo é cosida à esclerótica pelo lado de fora, mesmo em frente do tumor, e deixada alguns dias, sendo depois retirada numa segunda intervenção curta. É a forma mais frequente de tratar um melanoma de tamanho intermédio.
• Radioterapia externa com feixe estreito, incluindo a de protões, quando o tumor fica numa posição incómoda para a placa.
• Tratamento com laser em tumores pequenos, mais vezes como complemento da radioterapia.
• Remoção cirúrgica do tumor com conservação do olho, quando o tamanho e a localização o permitem.
• Remoção do olho se o tumor for grande ou a visão já estiver perdida. Algumas semanas depois coloca-se na órbita uma prótese ajustada ao outro olho; o aspeto e o movimento são naturais, e quem está à volta em geral não repara.
• Tratamento farmacológico quando o tumor se estendeu para fora do olho. Aqui usam-se medicamentos que dirigem o sistema imunitário contra as células tumorais. A quimioterapia clássica quase não se usa no melanoma do olho, mas faz sentido noutros tumores oculares, por exemplo no linfoma e no retinoblastoma.

Depois da radioterapia a visão desse olho costuma descer com o tempo: a retina e o nervo ótico ressentem-se e pode surgir uma catarata. Isto é explicado com franqueza de antemão, porque faz parte do preço do olho conservado. O outro olho está são, e a vida diária, trabalho e leitura incluídos, mantém-se.

O que acontece depois

O prognóstico depende antes de mais do tamanho que o tumor tinha quando foi encontrado, do sítio onde estava e das características genéticas das suas células. Os tumores pequenos, descobertos numa consulta de rotina, comportam-se claramente melhor do que os grandes.

A particularidade do melanoma do olho é que se estende sobretudo pelo sangue e quase sempre para o fígado, por vezes muitos anos depois de o olho ter sido tratado com êxito. Por isso a vigilância aqui é longa: consultas regulares de oftalmologia e avaliações periódicas do fígado, no calendário que o médico definir.

O que faz sentido fazer por iniciativa própria: não faltar aos exames de vista marcados, sobretudo com olhos claros, muitos sinais ou um melanoma da pele no passado; usar óculos de sol com filtro ultravioleta verdadeiro e proteção ocular ao soldar; e vigiar as manchas pigmentadas da parte visível do olho, mostrando-as ao médico se mudarem. E não adiar a consulta por o olho não doer: nos tumores do olho a dor é mais a exceção do que a regra.

Consulta em linha

Olhar para dentro do olho através de um ecrã não é possível, e é honesto reconhecê-lo desde já. Mas a consulta à distância resolve outras coisas, e resolve-as depressa: ajuda a perceber o que significam os clarões, as moscas volantes ou a sombra que surgiram no campo visual e com que urgência é preciso uma observação presencial, separando as queixas com que se pode marcar tranquilamente um exame de rotina daquelas com que é preciso ir hoje. O médico analisa a fotografia de uma mancha na esclerótica ou na pálpebra, recolhe a história familiar, explica o que significa o nevo da coroide encontrado num exame, esclarece um relatório e um plano de tratamento já recebidos e ajuda a montar o calendário de vigilância. Os sinais do capítulo sobre urgência e a pupila branca numa criança não se resolvem em consulta: com esses recorre-se presencialmente e no próprio dia.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.