Cancro do ovário

O cancro do ovário é um tumor maligno que cresce no ovário, na trompa de Falópio ou no revestimento da cavidade abdominal. O perigoso não é a velocidade a que cresce, mas o facto de as primeiras queixas serem das mais banais: a barriga incha, a sensação de saciedade chega depressa, puxa a parte baixa do ventre, apetece ir mais vezes à casa de banho. Durante anos atribuem-se à idade ou à alimentação. A diferença entre um peso ocasional e uma doença não está na sensação em si, mas no facto de se repetir quase todos os dias e de ter começado há pouco tempo.

Queixas que se repetem dia após dia

Merecem atenção quatro sinais, se durarem mais de duas ou três semanas e surgirem quase todos os dias:

• inchaço abdominal que não passa. Não o de depois de um jantar farto nem o de antes da menstruação, mas persistente: a saia e o cinto apertam e a barriga não desce ao fim do dia;
• saciedade precoce e perda de apetite. Come-se metade da dose habitual e já não entra mais nada;
• dor ou pressão na parte baixa do abdómen e na bacia, por vezes com irradiação para a região lombar;
• vontade frequente e súbita de urinar sem sinais de uma infeção urinária.

Com menos frequência, e mais nas fases avançadas, juntam-se cansaço permanente, perda de peso sem dieta, azia, obstipação ou diarreia, dor nas relações sexuais, perdas de sangue depois da menopausa e uma barriga que cresce apesar de a pessoa estar a emagrecer.

A maioria das pessoas afetadas tem mais de cinquenta anos, mas o cancro do ovário também surge em mulheres jovens e em quem já removeu os ovários: o tumor pode começar na trompa ou no peritoneu.

Porque é fácil atribuir estas queixas a outra coisa

As mesmas sensações são provocadas por situações dezenas de vezes mais frequentes: a síndrome do intestino irritável, os quistos benignos do ovário, os miomas uterinos, a endometriose, a doença celíaca, a doença diverticular e as alterações próprias da menopausa. Na maioria das mulheres com estas queixas não haverá cancro, e isso não é motivo para não investigar.

Há uma regra que vale a pena recordar, porque é aí que mais tempo se perde. A síndrome do intestino irritável quase nunca começa pela primeira vez depois dos cinquenta anos. Se uma mulher com mais de cinquenta ouve pela primeira vez na vida que «parece intestino irritável», esse é um diagnóstico de exclusão e antes dele há que estudar os ovários. O mesmo se aplica à «gastrite» que não responde ao tratamento e ao inchaço explicado pela menopausa.

As perdas de sangue depois da menopausa são um sinal à parte. Na maioria das vezes não vêm do ovário, mas exigem sempre investigação e nunca são consideradas normais.

Quando é preciso ajuda urgente

Procure ajuda de imediato — chame uma ambulância (em Espanha, Itália, Portugal, Polónia e Ucrânia o número europeu único é o 112) ou dirija-se ao serviço de urgência — se:

• a barriga inchou de repente, dói em cólicas, começaram os vómitos e não saem nem fezes nem gases: é assim que se manifesta uma oclusão intestinal;
• surgir em minutos uma dor muito intensa de um dos lados da parte baixa do ventre, com náuseas, vómitos, suor frio ou desmaio: pode ser a torção ou a rotura de uma formação do ovário;
• a barriga cresce depressa e, ao mesmo tempo, custa respirar mesmo em repouso;
• surgir falta de ar, dor súbita no peito, sangue ao tossir, ou inchar e doer uma barriga da perna: os tumores aumentam a coagulação do sangue e às vezes um trombo é a primeira manifestação da doença;
• houver hemorragia vaginal abundante com fraqueza e tonturas;
• houver febre alta com dor abdominal.

No próprio dia, mas sem ambulância, deve ser observada se a dor abdominal piora de dia para dia, se deixou de comer e beber ou se surgiu febre após uma cirurgia ou uma quimioterapia recentes.

O que aumenta o risco

O fator principal é a idade: o risco sobe nitidamente depois da menopausa. O resto depende da hereditariedade, da história hormonal e do estado de saúde geral:

• alterações genéticas herdadas, sobretudo BRCA1 e BRCA2, e os genes da síndrome de Lynch;
• cancro do ovário, da mama, do útero ou do intestino na mãe, numa irmã ou numa filha, e por vezes também pelo lado do pai;
• ter tido cancro da mama;
• endometriose;
• primeira menstruação precoce e menopausa tardia, ausência de gravidezes — ou seja, mais ovulações ao longo da vida;
• terapêutica hormonal de substituição: o risco sobe pouco e volta a descer depois de a suspender;
• excesso de peso e tabaco;
• radioterapia prévia sobre a bacia.

É importante saber que remover os ovários não anula o risco: parte dos tumores a que chamamos cancro do ovário começa na realidade na trompa ou no peritoneu. Por isso, queixas que surjam depois de uma operação nunca devem ser despachadas com um «já não tenho ali nada que possa doer».

O que reduz mesmo o risco

Prevenir por completo não é possível, mas algumas medidas estão demonstradas:

• os contracetivos hormonais combinados reduzem o risco de forma apreciável, e a proteção mantém-se durante anos depois de os suspender;
• as gravidezes e o aleitamento;
• a laqueação ou a remoção das trompas quando já está prevista uma cirurgia aos órgãos pélvicos;
• deixar de fumar e normalizar o peso.

Caso à parte são as famílias com alterações BRCA ou com síndrome de Lynch. Aí discutem-se o aconselhamento genético e a remoção preventiva das trompas e dos ovários depois de concretizados os planos de ter filhos: é a única medida que reduz realmente a mortalidade nesse grupo.

E uma nota honesta sobre o rastreio: analisar todas as mulheres com o CA-125 e uma ecografia não resulta. Grandes estudos mostraram que esse rastreio gera muitos falsos alarmes, leva a cirurgias desnecessárias e não reduz o número de mortes. Por isso, às mulheres sem fatores de risco não se pedem estas análises «por precaução»; o que protege é levar a sério os sintomas que persistem.

Como se investiga

A consulta começa pelas perguntas e pelo exame: o médico palpa o abdómen e faz o exame ginecológico, à procura de uma massa ou de líquido. Pode pedir que o exame decorra com um acompanhante presente e interrompê-lo a qualquer momento.

• Ecografia pélvica, habitualmente com sonda transvaginal. É o primeiro exame fundamental: mostra a formação, a sua estrutura, a circulação e o líquido no abdómen.
• Análise do CA-125 no sangue. É um apoio, não um veredicto. Sobe com a endometriose, os miomas, as infeções, a gravidez, as doenças do fígado e até durante a menstruação, e ao mesmo tempo mantém-se normal em parte dos cancros iniciais. Um CA-125 normal não exclui um tumor. Nas mulheres jovens acrescentam-se os marcadores dos tumores germinativos.
• Tomografia computorizada do tórax, do abdómen e da bacia, para perceber a extensão da doença.
• Colheita de tecido ou de líquido: punção guiada por ecografia, laparoscopia através de uma pequena incisão ou cirurgia. O diagnóstico é estabelecido apenas pelo exame do tecido ao microscópio — nem uma análise ao sangue nem uma imagem provam por si só um cancro.
• Estudo genético do sangue e do próprio tumor. Não interessa só aos familiares: do resultado depende a escolha dos medicamentos.

Se os exames nada encontrarem mas as queixas se mantiverem um mês ou mais, volte ao médico. Os tumores pequenos, sobretudo depois da menopausa, nem sempre se veem na primeira ecografia.

Como se trata

O plano depende do tipo de tumor, da sua extensão e do estado geral. Os dois tratamentos principais são a cirurgia e a quimioterapia, e quase sempre combinam-se.

Cirurgia. Em regra removem-se os dois ovários com as trompas, o útero e o epíploon, e colhem-se amostras de vários pontos da cavidade abdominal para definir bem o estádio. Quando o tumor está disseminado, o cirurgião tenta retirar o máximo de tecido visível, por vezes com um segmento de intestino; é da quantidade removida que o resultado depende mais do que de qualquer outro fator. Numa mulher jovem com doença inicial ou com um tumor germinativo é por vezes possível conservar o útero e um ovário — uma conversa a ter antes da operação, não depois.

Quimioterapia. Usam-se esquemas com derivados da platina. São dados depois da cirurgia e, se a massa for volumosa, fazem-se primeiro alguns ciclos para tornar a operação possível, continuando depois dela.

Fármacos dirigidos. Os inibidores de PARP tomam-se durante um período longo depois da quimioterapia, para adiar o regresso da doença; são especialmente eficazes quando existem alterações BRCA. Usam-se também fármacos que travam o crescimento dos vasos do tumor.

A terapêutica hormonal serve para alguns tipos raros e de crescimento lento. A radioterapia é pouco usada no cancro do ovário, sobretudo para aliviar dores ou parar uma hemorragia.

Depois do tratamento e daí em diante

Se os ovários forem removidos antes da menopausa natural, esta chega de uma só vez e é pior tolerada do que a gradual: afrontamentos, sono perturbado, secura, perda de massa óssea mais rápida. Vale a pena falar disso com o médico antecipadamente: a decisão sobre a terapêutica hormonal é individual e recusá-la por automatismo nem sempre se justifica.

Depois do tratamento marcam-se consultas de vigilância regulares. Entre elas, contacte sem esperar pela sua vez se voltarem o inchaço e a dor, se de novo a saciedade chegar depressa, ou se surgirem falta de ar ou inchaço de uma perna: o regresso da doença reconhece-se pelos mesmos sinais do início.

Quando o tumor não pode ser curado, o tratamento não acaba — muda o objetivo, que passa a ser conter a doença e aliviar os sintomas. Disso trata a equipa de cuidados paliativos, e é melhor envolvê-la cedo e não à última hora: melhora nitidamente o bem-estar e não substitui o tratamento oncológico. Os familiares também precisam de apoio, e pedi-lo é razoável.

Consulta em linha

A consulta em linha funciona bem como primeiro passo quando não se percebe o que se está a passar. O médico perguntará em detalhe há quanto tempo e com que frequência o abdómen incomoda, o que mudou na alimentação, nas dejeções e na urina, como andam as menstruações e se houve cancros na família — e dirá se é preciso ajuda urgente e por que exames começar.

Em linha é também cómodo rever resultados já feitos: um relatório de ecografia, um valor de CA-125, a descrição de uma tomografia. O médico explicará o que significam as expressões do relatório, porque uma análise normal não encerra a questão e que perguntas levar à consulta presencial. Se o diagnóstico já existe, podem discutir-se o plano de tratamento, os efeitos secundários e como aliviá-los.

O que não se pode fazer em linha é observar, palpar o abdómen, fazer uma ecografia e colher tecido para análise. E se surgirem os sinais da secção sobre urgência, não escreva uma mensagem: chame uma ambulância.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.