Cancro do pénis

É um dos tumores masculinos mais raros. Começa quase sempre na pele: uma mancha, um nódulo pequeno ou uma ferida na glande ou na face interna do prepúcio. Por isso aparece cedo, e por isso mesmo passa tantas vezes despercebido: uma mancha parecida surge numa dezena de situações banais, e mostrá-la ao médico causa embaraço. Em seguida: o que observar, com o que se confunde, como se distingue uma coisa da outra e o que hoje se consegue preservar com o tratamento.

O que aparece no pénis

As alterações quase sempre se veem ou se sentem ao toque, e quase sempre assentam na glande ou no prepúcio pelo lado de dentro, onde a pele é fina e está permanentemente húmida.

• Uma ferida, uma lesão ou uma fissura que não cicatriza há mais de quatro semanas.
• Um nódulo, uma saliência ou um crescimento parecido com uma verruga ou com uma couve-flor.
• Uma placa vermelha, plana e aveludada, de bordo nítido, que pode passar anos sem doer.
• Uma zona de pele branca e espessada, ou uma mudança de cor: esbranquiçada, acastanhada, vermelho-azulada.
• Sangue na roupa interior ou por baixo do prepúcio sem causa aparente.
• Corrimento com cheiro pútrido que não desaparece depois de lavar.
• Um prepúcio que deixou de recolher quando antes recolhia.

No início costuma não doer, e é isso que mais engana. Espera-se que o cancro doa, e ele não dói; por isso a referência aqui não é a dor, mas o tempo. Qualquer alteração na pele do pénis que dure um mês e não dê sinais de passar tem de ser mostrada ao médico.

Mais tarde podem juntar-se caroços duros e indolores numa ou nas duas virilhas, cansaço inexplicável e perda de peso. São já sinais tardios e não vale a pena esperar por eles.

Com o que se confunde, e o que é cem vezes mais frequente

Quase tudo o que assusta um homem ao observar-se acaba por não ser um tumor. A olho nu nem sempre se distingue, por isso esta lista não serve para sossegar sozinho, mas para perceber o que vai ser falado na consulta.

• Balanite e balanopostite: inflamação da glande e do prepúcio. Vermelhidão, comichão, camada esbranquiçada, muitas vezes por fungos ou por açúcar elevado no sangue. Cede em dias ou semanas com tratamento.
• Líquen escleroso: áreas brancas e duras, estreitamento do prepúcio e do meato urinário. Exige tratamento e vigilância, porque sobre ele o risco de tumor é maior do que o habitual.
• Verrugas genitais: crescimentos moles e papilares, também causados pelo vírus do papiloma humano, mas por outros tipos.
• Cancro duro da sífilis: úlcera dura, indolor e de bordos regulares. De fora pode ser indistinguível de um tumor e trata-se de forma completamente diferente; é por isso que se pede a análise para a sífilis.
• Herpes genital: vesículas agrupadas que deixam erosões dolorosas, ardor e episódios que se repetem.
• Psoríase, líquen plano, eczema: doenças de pele que muitas vezes agravam precisamente nesta zona.
• Pápulas peroladas do sulco balanoprepucial: uma variante do normal que é regularmente tomada por algo grave.

Existe ainda um estado intermédio: as lesões pré-cancerosas da pele do pénis. Têm o aspeto dessa mesma placa vermelha aveludada ou esbranquiçada, ainda não são malignas, mas sem tratamento uma parte delas transforma-se em tumor com o tempo. Descobrem-se na biopsia e tratam-se com cremes ou laser; é o melhor de todos os cenários possíveis.

O que aumenta o risco

Em cerca de metade dos casos encontram-se vestígios do vírus do papiloma humano, o mesmo que provoca o cancro do colo do útero nas mulheres. Transmite-se por qualquer contacto de pele na zona genital e por qualquer tipo de relação sexual. Contraem-no muitíssimas pessoas e o tumor surge em pouquíssimas: o vírus por si só não faz a doença.

O resto compõe-se de situações em que a pele da glande está irritada há anos:

• um prepúcio que não recolhe, sob o qual se acumula esmegma e persiste uma inflamação crónica;
• balanites repetidas, sobretudo por tratar;
• líquen escleroso;
• o tabaco, que multiplica o risco e atua independentemente do vírus;
• imunidade enfraquecida: VIH, ou medicamentos que travam as defesas depois de um transplante;
• terapêutica PUVA feita no passado — psoríase tratada com fármacos fotossensibilizantes e luz ultravioleta — se os genitais não estavam cobertos;
• a idade: a maioria dos casos ocorre na segunda metade da vida, embora a doença também apareça mais cedo.

O que se pode fazer com antecedência

Nada dá garantia completa, mas o que se segue reduz mesmo a probabilidade e, já agora, evita problemas muito mais frequentes.

• Vacinação contra o vírus do papiloma humano. Protege dos tipos de vírus responsáveis pela maior parte destes tumores e também das verrugas genitais. O efeito é máximo antes do início da vida sexual, mas em muitos países administra-se igualmente a adultos; os limites de idade variam de país para país, pergunte ao seu médico.
• Preservativo. Reduz a transmissão do vírus sem a eliminar: ele vive também na pele fora da área que o preservativo cobre.
• Deixar de fumar. O único fator da lista que depende inteiramente de si.
• Higiene sem exageros. Lavagem diária com água morna, recolhendo o prepúcio e secando depois. Antisséticos agressivos e sabonetes perfumados provocam inflamação por si mesmos.
• Não conviver com fimose nem com líquen. Se o prepúcio não recolhe ou surgem nele áreas brancas e duras, isso trata-se: com pomadas e, se falharem, com circuncisão, que retira também parte do risco oncológico.

Como se chega ao diagnóstico

O exame físico levanta a suspeita, não faz o diagnóstico. O diagnóstico assenta apenas num fragmento de tecido.

• Biopsia: o exame decisivo. Sob anestesia local colhe-se um fragmento da zona alterada e o patologista observa-o ao microscópio. Sem este passo não se inicia tratamento nenhum: demasiadas coisas se parecem umas com as outras.
• Observação com o prepúcio totalmente recolhido. Se ele não recolher, a lesão que está por baixo é invisível, e por vezes a circuncisão faz-se precisamente para poder ver.
• Análises ao sangue: as gerais, mais os testes para sífilis e VIH, porque ambas dão úlceras semelhantes e mudam a conduta.
• Ecografia ou ressonância do pénis: para perceber até que profundidade vai o tumor e se os corpos cavernosos estão envolvidos. Disso depende a extensão da cirurgia.
• Avaliação dos gânglios da virilha. Apalpá-los não é fiável: um gânglio pode estar aumentado apenas por inflamação e, ao contrário, estar envolvido com tamanho normal. Por isso recorre-se à ecografia com punção e, no risco elevado, à biopsia do gânglio sentinela, o primeiro para onde drena a linfa.
• TC ou PET: quando se suspeita de extensão para além da virilha.

O resultado da biopsia costuma demorar uma a duas semanas. Pergunte ao médico para quando se espera a resposta e a quem ligar se ela atrasar.

Como se trata

Convém saber uma coisa de antemão: o tratamento atual procura preservar o órgão. Remover o pénis não é a primeira opção, mas a última, a que se recorre quando não há forma de salvar o tecido.

• Cremes de ação antitumoral ou imunitária, para as lesões pré-cancerosas e os focos mais superficiais. Aplicam-se em ciclos; a pele inflama e descama, e isso é esperado.
• Laser e crioterapia: queimar ou congelar um foco pequeno e superficial.
• Circuncisão: se toda a lesão assenta no prepúcio, pode bastar por si só.
• Remoção do tumor com margem de tecido são ou retirada da superfície da glande com enxerto de pele; se o envolvimento for mais profundo, retira-se a glande inteira e forma-se uma nova com tecidos do corpo do pénis.
• Amputação parcial ou total do pénis, em tumores grandes e profundos. Depois da total, a urina é desviada por uma abertura criada no períneo; mais tarde é possível uma reconstrução.
• Cirurgia dos gânglios da virilha, quando estão envolvidos ou o risco é elevado: é o estado dos gânglios que mais pesa no prognóstico.
• Radioterapia, incluindo braquiterapia, em vez da cirurgia nos tumores pequenos, depois da cirurgia se houver risco de regresso, ou para aliviar sintomas.
• Quimioterapia: antes da cirurgia para reduzir o tumor, depois dela se houver gânglios envolvidos, e quando a doença se estendeu a outros órgãos.

Um tumor encontrado antes de crescer em profundidade cura-se na maioria dos casos. Na doença avançada o objetivo muda: travar o crescimento, tirar a dor, manter a qualidade de vida. Disso ocupa-se a equipa de cuidados paliativos, que convém envolver assim que essa conversa começa, e não nas últimas semanas.

Urinar, sexo e aspeto depois do tratamento

Quase ninguém pergunta isto em voz alta, mas toda a gente pensa nisso, e há respostas.

• Depois das cirurgias conservadoras costuma continuar a urinar-se de pé; o jato pode mudar de direção e a pessoa adapta-se.
• A sensibilidade diminui quando foi retirada a superfície da glande, mas a ereção e o orgasmo mantêm-se na maioria dos casos; a vida sexual retoma-se com autorização do cirurgião.
• Depois da amputação total é preciso urinar sentado, e o orgasmo continua possível: não depende do pénis no seu conjunto.
• O aspeto muda, e sofrer com isso não é fraqueza. Falar com um psicólogo ajuda mais do que se costuma pensar.
• Depois da cirurgia dos gânglios da virilha é frequente a perna e o escroto incharem. As meias de compressão e a drenagem linfática ajudam, mas têm de começar cedo, não quando o inchaço já está instalado.

Terminado o tratamento marcam-se consultas de vigilância regulares: o regresso da doença é quase sempre apanhado nelas e quase sempre tratável. Não vale a pena faltar, mesmo quando nada incomoda.

Quando é preciso ajuda imediata

O tumor em si cresce devagar, mas há situações que não esperam. Chame uma ambulância — em Espanha, Itália, Portugal, Polónia e Ucrânia o número único é o 112 — se:

• a hemorragia do tumor ou da ferida operatória não parar com pressão firme através de uma compressa limpa;
• não conseguir urinar com a bexiga cheia e sentir o baixo-ventre a rebentar;
• surgir febre alta com arrepios, a pele da virilha ou do pénis ficar quente, vermelha e muito dolorosa, e aparecer confusão ou fraqueza intensa: é assim que se apresenta uma infeção que se está a espalhar.

No próprio dia, mas sem ambulância, convém procurar o médico se a dor aumentar de repente, se o inchaço crescer após a cirurgia, se sair pus da ferida ou se os pontos abrirem.

Consulta em linha

A lesão da pele o médico tem de a ver com os próprios olhos, e a biopsia faz-se com as mãos: nada substitui isso. Mas em volta da observação sobra muito para o qual é cómodo falar com um médico a partir de casa, sem adiar por vergonha: descrever o que encontrou e perceber quão urgente é; rever o relatório da biopsia e o estádio; preparar as perguntas para o cirurgião antes da operação; decidir o que fazer com a perna inchada ou com a ferida que verte durante a recuperação; avaliar se faz sentido a vacinação contra o vírus do papiloma humano para si ou para os seus filhos. Um motivo à parte: aquela ferida que não sara e para a qual há meio ano pensa em ir ao médico sem nunca lá chegar.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.