Cancro dos ossos

Chama-se cancro dos ossos ao tumor maligno que começa no próprio osso. Os médicos usam um termo mais rigoroso — sarcoma ósseo — porque não nasce dos tecidos de revestimento, como a maioria dos tumores conhecidos, mas do osso e da cartilagem, e comporta-se de outra maneira. São tumores raros, mais frequentes em adolescentes e adultos jovens, e a sua marca é um início silencioso: a dor é atribuída ao treino, a uma pancada ou ao crescimento, e entre as primeiras queixas e o diagnóstico passam meses. É precisamente essa distância que merece o olhar mais atento.

O que se esconde por trás deste nome

Os tumores primários do osso são vários e pouco se parecem uns com os outros.

• Osteossarcoma: o mais frequente. Surge em adolescentes durante o crescimento rápido, sobretudo perto do joelho ou no úmero. Há um segundo pico, muito mais raro, na idade avançada, quase sempre sobre um osso já doente.
• Sarcoma de Ewing: também doença de crianças e jovens. Cresce na bacia, nas costelas, na coluna ou nos ossos longos; muitas vezes acompanha-se de febre e fraqueza, pelo que ao início é confundido com uma infeção do osso.
• Condrossarcoma: tumor da cartilagem, que aparece sobretudo depois dos trinta ou quarenta anos, mais vezes na bacia, no fémur ou no ombro. Cresce mais devagar, mas responde mal aos medicamentos, pelo que aqui se aposta na cirurgia.

Importa também outra coisa: a maioria das lesões malignas do osso não são tumores primários, mas metástases vindas da mama, do pulmão, da próstata, da tiroide ou do rim. Numa pessoa com mais de cinquenta anos, a lesão óssea é muito mais vezes exatamente isso, e então o estudo segue outro caminho: procura-se o tumor de origem. As metástases ósseas também se tratam de forma diferente do sarcoma.

A dor que é confundida com uma lesão

Os sinais iniciais são escassos, por isso convém saber em que difere uma dor «errada» de uma dor comum.

• Dor no osso e não no músculo ou na articulação: profunda, surda, difícil de apontar com o dedo.
• Dor que aumenta à noite e acorda a pessoa, e que não alivia com o repouso: é o sinal mais preocupante.
• Dor que cresce semana após semana em vez de ceder como cederia uma pancada.
• Inchaço ou nódulo sobre a zona dorida, por vezes percetível apenas ao toque.
• Coxear ou limitação dos movimentos na articulação vizinha.
• Fratura com um esforço mínimo: sinal raro mas muito importante, porque o osso parte onde o tumor o destruiu.

Com menos frequência juntam-se sintomas gerais: febre sem infeção evidente, suores noturnos, perda de peso, um cansaço que o sono não repara. Pancadas e distensões resolvem-se em uma ou duas semanas; uma dor que dura mais de um mês e piora exige uma radiografia, tenha havido traumatismo ou não.

Quando ir ao médico sem adiar

• a dor no osso dura há mais de duas ou três semanas, agrava à noite ou já dificulta o andar;
• surgiu sobre o osso um nódulo ou inchaço que está a crescer;
• o osso partiu com uma pancada ligeira ou sem qualquer traumatismo;
• a dor nas costas ou na bacia junta-se a adormecimento, fraqueza da perna ou dificuldade em urinar: pode significar compressão de estruturas nervosas e exige atenção no próprio dia;
• numa criança ou adolescente, a dor numa perna ou num braço não passa há mais de um mês, sobretudo se apareceu claudicação.

Na maioria dos casos a causa será muito mais banal. Mas o tempo perdido sai caro: quanto mais cedo começar o tratamento, mais vezes se consegue conservar o membro.

O que aumenta a probabilidade

Na maioria dos doentes não se encontra qualquer fator predisponente. Conhecem-se apenas algumas circunstâncias que aumentam mesmo o risco.

• Radioterapia no passado, sobretudo feita na infância: o tumor pode surgir na zona irradiada dez ou mais anos depois.
• Doença óssea de Paget, uma remodelação do tecido ósseo em pessoas idosas. Está por trás da maioria dos osteossarcomas tardios.
• Síndromes hereditárias: retinoblastoma hereditário, síndrome de Li-Fraumeni, síndrome de Werner. Se vários familiares tiveram tumores malignos em idade jovem, é preciso dizê-lo ao médico.
• Tumores benignos e malformações do osso, desde logo as formações cartilagíneas múltiplas: são vigiadas porque uma parte pode transformar-se com o tempo.

Nem o traumatismo, nem o desporto, nem a alimentação causam um sarcoma. Uma pancada por vezes limita-se a chamar a atenção para um ponto onde o tumor já crescia.

Como se confirma o diagnóstico

O estudo avança por degraus, e a ordem aqui é importante.

• Radiografia: o primeiro passo e o mais acessível, pois um tumor ósseo deixa quase sempre alterações visíveis na imagem.
• Ressonância magnética: mostra a extensão real do tumor e a sua relação com vasos, nervos e articulação, do que depende a possibilidade de conservar o membro.
• Tomografia computorizada do tórax: os pulmões verificam-se sempre, porque é para lá que os sarcomas se estendem primeiro.
• Cintigrafia óssea ou PET para ver se há outras lesões no esqueleto.
• Biópsia: um fragmento do tumor para observar ao microscópio. Só ela dá a resposta definitiva sobre que tumor é e quão agressivo se apresenta.

Sobre a biópsia há um aspeto que raramente chega aos textos de divulgação e que influencia diretamente o resultado: deve ser planeada e realizada pelo mesmo centro que depois vai operar. A agulha deixa atrás de si um trajeto considerado contaminado por células tumorais, que é removido juntamente com o tumor. Se esse trajeto foi feito no sítio errado, conservar o membro pode deixar de ser possível. Por isso o passo certo não é fazer a biópsia perto de casa, mas chegar primeiro a um centro que trate tumores dos ossos.

Em que consiste o tratamento

O plano é traçado por uma equipa: oncologista, cirurgião ortopedista, radioncologista, patologista e médico de reabilitação. A combinação depende do tipo de tumor, do tamanho e da localização.

A cirurgia continua a ser a base. Na maioria dos casos consegue evitar-se a amputação: retira-se a parte afetada do osso com uma margem de tecido saudável e o defeito é substituído por uma prótese ou por osso do próprio doente ou de dador; às crianças colocam-se dispositivos que se alongam à medida que crescem. A amputação é necessária quando o tumor invadiu vasos e nervos — mas também depois dela a protetização e a reabilitação permitem voltar a uma vida ativa.

A quimioterapia, no osteossarcoma e no sarcoma de Ewing, costuma ser feita antes e depois da cirurgia: reduz o tumor, torna a intervenção menos agressiva e elimina focos microscópicos. Pelo número de células tumorais mortas na peça retirada percebe-se até que ponto resultou. No condrossarcoma a quimioterapia é, em regra, pouco eficaz.

A radioterapia é especialmente importante no sarcoma de Ewing, sensível à irradiação: usa-se quando o tumor não pode ser retirado por inteiro ou está numa localização difícil, como a coluna ou a bacia. Os medicamentos dirigidos juntam-se em determinados tipos de tumor e quando a doença regressa, segundo o estudo do tecido tumoral.

Quando o tumor se estendeu muito e não é possível retirá-lo por completo, o tratamento orienta-se para travar o crescimento e controlar os sintomas: o alívio da dor, o reforço do osso e a irradiação do ponto doloroso melhoram bastante o dia a dia. Vale a pena acionar cedo esse apoio, e não deixá-lo para o fim.

O que convém perguntar de antemão

• A possibilidade de ter filhos. A quimioterapia e a irradiação da bacia afetam a fertilidade, e a congelação de esperma ou de ovócitos discute-se antes do primeiro ciclo — depois pode já não ser possível.
• A reabilitação. A recuperação leva meses e assenta no trabalho com o médico de reabilitação e o fisioterapeuta; convém saber de antemão onde será feita.
• As consequências a longo prazo. Alguns medicamentos afetam o coração, a audição e os rins, e uma prótese pode precisar de substituição ao fim de anos: é motivo para vigilância programada, não para inquietação.
• O seguimento. As consultas e as imagens do pulmão repetem-se segundo um calendário durante vários anos: uma recidiva encontrada cedo trata-se melhor. Ajuda também falar com um psicólogo ou com quem passou pelo mesmo.

Consulta em linha

Na consulta em linha o médico analisa as características da dor e a sua evolução, ajuda a perceber que sinais obrigam a fazer uma radiografia nos dias seguintes, explica por palavras simples os relatórios já obtidos e indica que perguntas fazer na consulta presencial e porque é importante, perante a suspeita de um tumor ósseo, chegar desde o início a um centro especializado.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.