Cancro do testículo

O cancro do testículo é um tumor que cresce a partir do tecido do próprio testículo. No conjunto dos tumores malignos é raro, mas entre os homens dos quinze aos quarenta e cinco anos acaba por ser um dos mais frequentes. É também um tumor de que os médicos falam de forma diferente de quase todos os outros: mesmo quando é descoberto tarde e já deixou focos nos gânglios ou nos pulmões, as probabilidades de cura completa continuam elevadas. As duas metades desta frase pesam da mesma maneira. A primeira é necessária para que um homem de vinte e cinco anos não despache um nódulo com um «o cancro é coisa de gente mais velha». A segunda é necessária para que, depois de sentir esse nódulo, procure o médico na semana seguinte e não daí a um ano, quando o medo finalmente pesar mais do que a negação.

A quem diz respeito

Aqui a idade funciona ao contrário do resto da oncologia. O pico está na juventude: adolescentes, estudantes, homens com pouco mais de trinta anos. A partir dos cinquenta os tumores do testículo tornam-se nitidamente mais raros. Pode surgir em qualquer pessoa que tenha testículos, seja qual for o seu modo de vida ou a sua profissão.

É precisamente por causa da idade que vale a pena conhecer o tema com antecedência. Um homem jovem vai pouco ao médico, não tem o hábito de se vigiar e tende a atribuir qualquer alteração do corpo a uma pancada no ginásio ou a algo que «há de passar». Aqui esse hábito sai caro: o tumor do testículo cresce depressa e as semanas e os meses contam.

A segunda metade da notícia é melhor do que a primeira. Os tumores do testículo respondem bem ao tratamento, tanto à cirurgia como à quimioterapia. A maioria dos homens recupera por completo, regressa ao trabalho, ao desporto e à vida familiar, e muitos têm filhos depois. Adiar a consulta com medo de ouvir uma sentença não faz sentido nenhum: quanto mais cedo se começa, menos tratamento é preciso.

Como fazer o autoexame

O autoexame demora um minuto e não exige qualquer perícia. O objetivo não é fazer um diagnóstico, mas saber como são os próprios testículos ao toque em condições normais; assim, qualquer alteração salta à vista de imediato.

O momento mais cómodo é depois de um duche ou banho quente: a pele do escroto está relaxada e o testículo desliza facilmente entre os dedos. Com frio o escroto retrai-se e não se apalpa nada em condições.

• Examine um testículo de cada vez, de pé.
• Faça-o rolar suavemente entre o polegar e os restantes dedos, percorrendo toda a superfície.
• Avalie a consistência: um testículo saudável é liso, homogéneo e firme, mais ou menos como um ovo cozido descascado.
• Localize o epidídimo, o cordão mole que percorre a face posterior e superior do testículo. É anatomia normal, não é um achado. É exatamente isso que assusta muita gente.
• Compare um testículo com o outro. Uma pequena diferença de tamanho e o facto de um pender mais abaixo são coisas habituais.

Chega fazê-lo cerca de uma vez por mês. Apalpar todos os dias não acrescenta nada além de ansiedade: uma alteração só se percebe com algum intervalo de tempo.

O que deve levantar suspeitas

O achado mais frequente é um nódulo duro na espessura do testículo, e não no cordão mole do epidídimo. Costuma ser firme, não se desloca separadamente do tecido testicular e não dói.

• Um nódulo ou um endurecimento de qualquer tamanho, a partir de uma ervilha.
• Um testículo que aumentou de volume ou mudou de forma.
• Uma alteração da consistência: parte do testículo, ou o testículo todo, sente-se claramente mais duro.
• Sensação de peso no escroto, como se puxasse para baixo.
• Uma dor surda na parte baixa do abdómen, na virilha ou na região lombar.
• Aumento ou dor nas mamas: alguns tumores do testículo produzem hormonas.
• Perda de peso sem explicação, tosse persistente, falta de ar.

A ausência de dor não exclui nada. A maior parte dos tumores do testículo não dói de todo, e é justamente por isso que se chega tarde ao médico: o raciocínio é «não dói, logo não é nada». Um nódulo duro e indolor é um achado mais preocupante do que um doloroso. A dor fala mais vezes de inflamação, ou seja, precisamente das hipóteses menos graves.

O que costuma ser afinal

A maioria dos achados no escroto não são tumores. Saber isto serve para não entrar em pânico, não para fazer o próprio diagnóstico.

• Quisto do epidídimo: uma bolsa lisa e móvel situada acima do testículo e separada dele.
• Varicocelo: veias dilatadas que ao toque parecem um novelo de cordões moles, quase sempre do lado esquerdo, mais evidentes de pé e que quase desaparecem deitado.
• Hidrocelo: líquido acumulado à volta do testículo, com o escroto aumentado de forma uniforme e tenso.
• Epididimite e orquite: inflamação do epidídimo ou do testículo, com dor, vermelhidão, inchaço e por vezes febre e ardor a urinar.
• Uma hérnia inguinal que desce para o escroto.

No papel tudo isto distingue-se muito bem de um tumor; debaixo dos dedos, muitas vezes não. Quem separa estas situações é o médico, e a ferramenta principal é a ecografia escrotal: demora poucos minutos, não dói e mostra onde está exatamente a lesão e como é por dentro. Não desmarque a consulta com o argumento de que o seu achado «parece um quisto».

Uma dor súbita e intensa não espera pela manhã

Há uma situação que não é um tumor mas que precisa de ajuda nas horas seguintes: a torção do testículo. O cordão espermático roda sobre o seu eixo e aperta os vasos que alimentam o testículo.

• Dor testicular súbita e muito intensa, muitas vezes de noite ou de madrugada, por vezes depois de um esforço e por vezes sem motivo nenhum.
• Náuseas e vómitos a acompanhar a dor.
• O testículo aparece puxado para cima, mais alto do que o habitual ou colocado na horizontal.
• Inchaço e vermelhidão do escroto, com dor a irradiar para a virilha e para o baixo-ventre.

Isto é uma emergência e conta-se em horas. Sem irrigação sanguínea o tecido do testículo morre: quanto mais cedo se opera, maior é a hipótese de o conservar. Chame uma ambulância (em Espanha, Itália, Portugal, Polónia e Ucrânia funciona o número único europeu 112) ou dirija-se de imediato a um serviço de urgência hospitalar com cirurgião. Não tome um analgésico na esperança de dormir até passar nem espere pela consulta da manhã: a dor pode ceder durante algum tempo enquanto o testículo continua a morrer. A torção surge sobretudo em adolescentes e homens jovens, ou seja, na mesma idade dos tumores.

O que aumenta o risco

Na maioria dos casos nunca se descobre porque é que surgiu um tumor do testículo. Mas há circunstâncias que aumentam a probabilidade, e quem pertence a esses grupos precisa do autoexame mais do que ninguém.

• Testículo não descido na infância, mesmo que tenha sido corrigido a tempo com cirurgia. O risco abrange os dois testículos.
• Tumor do testículo no pai ou num irmão.
• Um tumor anterior no outro testículo.
• Alterações do desenvolvimento genital, como a hipospádias.
• Infertilidade e qualidade do esperma persistentemente baixa.
• Infeção por VIH.

Os tumores do testículo são claramente mais frequentes em homens de origem europeia e mais raros em pessoas de origem africana ou asiática, mas essa diferença é estatística e não protege ninguém em concreto. Vale a pena dizer também o que não está nesta lista: as pancadas, a bicicleta, a roupa interior apertada, o desporto, a masturbação e uma vida sexual ativa não provocam tumores. O traumatismo tem por vezes outro papel: por causa dele um homem apalpa o testículo pela primeira vez e encontra um nódulo que já lá estava.

Como se investiga e o que vem a seguir

Começa tudo pela observação e pela ecografia escrotal. Completam o quadro as análises ao sangue para marcadores tumorais, substâncias produzidas por alguns tipos de tumor e cujo nível serve depois para acompanhar a evolução do tratamento. Se a suspeita se mantiver, pede-se uma tomografia computorizada para perceber se o tumor saiu do testículo.

Perante a suspeita de tumor não se costuma fazer biopsia através da pele do escroto. A operação principal é a remoção do testículo juntamente com o cordão espermático através de uma incisão na virilha; trata a doença e ao mesmo tempo fornece o material para o diagnóstico exato. Se o doente quiser, durante a intervenção ou mais tarde coloca-se uma prótese, indistinguível de um testículo no aspeto e ao toque.

Daí em diante o tratamento depende do tipo de tumor e da sua extensão: umas vezes a cirurgia basta e fica apenas a vigilância com análises e exames de imagem periódicos, outras vezes acrescenta-se quimioterapia ou radioterapia. O testículo que fica costuma chegar tanto para produzir testosterona como para gerar um filho. O acompanhamento posterior dura anos e não convém faltar: uma recidiva descoberta cedo também se trata.

O esperma guarda-se antes de começar o tratamento

É o passo que mais se esquece, e depois não há como voltar atrás. A quimioterapia e a radioterapia podem alterar a produção de espermatozoides de forma temporária ou definitiva, e a cirurgia sobre os gânglios do abdómen pode afetar a ejaculação.

Por isso a criopreservação do esperma coloca-se antes da primeira administração, e não depois. Entregar a amostra leva pouco tempo, as amostras conservam-se durante anos e podem ser usadas quando o tratamento já vai longe. Se ao fim de alguns anos a fertilidade recuperar sozinha, a amostra congelada simplesmente não fará falta, e esse é o melhor dos desfechos.

Se lhe marcaram tratamento e ninguém falou em guardar esperma, pergunte por iniciativa própria, antes de o ciclo começar, mesmo que de momento não pense em ter filhos. Os planos mudam, e a oportunidade de deixar a amostra aparece uma única vez.

Consulta em linha

Falar dos testículos é uma conversa que muitos adiam por embaraço, e essa é uma das razões das consultas tardias. A consulta em linha resulta bem como primeiro passo: descrever o achado, mostrar os exames já feitos e perceber o que fazer a seguir consegue-se a partir de casa e sem filas.

Na consulta o médico vai rever o que sentiu exatamente e desde quando, explicar que exame é necessário no seu caso, ajudar a ler o relatório da ecografia ou o resultado dos marcadores e indicar a que especialista recorrer. Um testículo não se apalpa através de um ecrã, por isso a observação e a ecografia continuarão a ser precisas, mas chegará lá a saber porquê.

A consulta em linha não é o caminho perante uma dor escrotal súbita e intensa: nessa situação é preciso uma ambulância, não uma mensagem.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.