Cárie dentária

A cárie não é um buraco que um belo dia aparece sem mais. É um processo lento, de meses e de anos, que começa muito antes de doer e que na fase inicial ainda é reversível. Depois chega um ponto a partir do qual o esmalte já não se recupera sozinho e a destruição só avança para dentro: da cárie não se convalesce nem ela passa com a espera. E o que mais surpreende é que quase tudo o que decide o desfecho é feito em casa pela própria pessoa, e aí o que conta não é quanto açúcar consome por dia, mas com que frequência.

O que acontece realmente ao dente

Sobre os dentes vive a placa, uma película fina formada por bactérias. Essas bactérias alimentam-se dos açúcares dos alimentos e das bebidas e, em troca, produzem ácido. O ácido retira cálcio ao esmalte e a superfície do dente enfraquece. Nos intervalos entre refeições a saliva dilui o ácido e devolve os minerais. A cárie começa onde as perdas superam as reposições.

A primeira fase parece uma manchinha branca e baça, quase sempre junto à gengiva ou nos sulcos dos dentes de trás. O esmalte continua inteiro, não há buraco, e nesta altura o processo ainda se pode inverter com flúor e com uma mudança na forma de comer. Se nada mudar, a superfície enfraquecida acaba por ceder e forma-se uma cavidade. Essa já não fecha: o esmalte não sabe repor o tecido perdido.

Debaixo do esmalte está a dentina, mais mole, e nela a cárie avança bastante mais depressa, pelo que uma pequena abertura por fora esconde muitas vezes uma cavidade grande por dentro. Mais fundo encontra-se a polpa, o nervo e os vasos do dente; quando as bactérias lá chegam surge a verdadeira dor de dentes e, a seguir, o abcesso junto à raiz.

Por que sinais se dá por ela

O mais incómodo da cárie é que ao princípio não dói nada. Devem chamar a atenção:

• manchas brancas e baças que com o tempo ficam castanhas ou pretas;
• uma reação curta e aguda ao frio, ao quente ou ao doce: uma pontada que passa logo;
• comida que passa a ficar entalada entre dois dentes onde antes não ficava, ou fio dentário que rompe e desfia sempre no mesmo sítio;
• uma rugosidade, um bordo lascado ou uma cova que se sente com a língua;
• mau sabor ou mau hálito persistentes que não desaparecem depois de escovar;
• dor ao morder num dente concreto;
• dor surda que aparece sozinha, sobretudo à noite: isso já indica uma fase profunda.

Há ainda um ponto a saber: a cárie entre os dentes e a que se forma debaixo de restaurações antigas não se vê de fora. Descobre-se na consulta de controlo e em radiografias dirigidas, muitas vezes por acaso, quando a pessoa tinha ido por outro motivo. Por isso «não me dói nada» não é o mesmo que «está tudo bem», e uma dor que desapareceu sozinha costuma significar não cura, mas nervo morto.

A frequência importa mais do que a quantidade

Sempre que entra algo doce na boca, a placa responde com uma descarga de ácido e os dentes ficam em meio ácido cerca de meia hora, até a saliva restabelecer o equilíbrio. Daqui sai uma conclusão que vira do avesso a ideia habitual sobre o açúcar: seis rebuçados comidos de uma vez a seguir à refeição fazem menos estrago do que esses mesmos seis rebuçados um a um ao longo do dia. O que há a contar não são gramas, são episódios.

• O doce e o ácido consomem-se melhor no fim de uma refeição a sério do que entre refeições.
• O pior é aquilo que se bebe devagar e aos golos: chá e café açucarados, sumo, refrigerantes, bebidas desportivas e energéticas. Entre refeições, água ou chá sem açúcar.
• As bebidas ácidas desgastam o esmalte mesmo sem as bactérias, por isso as versões sem açúcar também não são inofensivas. Melhor com palhinha e sem as reter na boca.
• À noite quase não há saliva, e tudo o que se come depois da escovagem da noite fica nos dentes até de manhã.
• Xaropes para a tosse, pastilhas para chupar, vitaminas mastigáveis e alguns antiácidos levam açúcar. Em tratamentos prolongados, peça a forma sem açúcar.
• A pastilha elástica sem açúcar depois de comer ajuda mesmo: estimula a salivação.
• A boca seca, por medicamentos, por respirar pela boca ou depois de radioterapia, acelera muito a cárie. Diga-o ao dentista.

Uma escovagem que sirva para alguma coisa

Aqui a técnica pesa mais do que o empenho, e alguns hábitos que quase nunca se explicam mudam o resultado mais do que a escolha da pasta.

• Escove os dentes duas vezes por dia com pasta com flúor, e a escovagem da noite não é a que se salta: deve ser a última coisa que acontece na boca antes de dormir.
• Cuspa a pasta e não bocheche com água. O bochecho arrasta o flúor, que tem de ficar sobre o esmalte a trabalhar. Pela mesma razão, o elixir usa-se noutra altura do dia e não logo a seguir à escovagem.
• Dois minutos, escova macia, pressão leve. Carregar com força e usar cerdas duras gasta o esmalte junto à gengiva e deixa a raiz a descoberto, e não limpa melhor.
• Uma vez por dia limpe os espaços entre os dentes com escovilhões do tamanho certo ou com fio. A escova não chega lá, e é precisamente aí que a cárie começa mais vezes.
• Não escove os dentes logo depois de vomitar, de um episódio de refluxo ou de uma bebida ácida: o esmalte amolecido pelo ácido é simplesmente raspado. Enxagúe com água e espere cerca de uma hora.
• As pastas branqueadoras e os pós abrasivos não protegem da cárie. Se a cárie volta uma e outra vez, o dentista pode prescrever uma pasta com flúor em concentração elevada, um gel ou um verniz, e isso resulta.

Os dentes das crianças: onde mais se erra

Começa-se assim que nasce o primeiro dente, e até à idade escolar é um adulto que escova ou que repassa depois: até lá as crianças fazem-no mal, por muito seguras que pareçam.

• A pasta com flúor é precisa desde o início, na quantidade que corresponde à idade: uma película do tamanho de um grão de arroz nos mais pequenos, do tamanho de uma ervilha na idade pré-escolar. Ensine a cuspir e a não bochechar.
• O biberão com bebida doce não se dá à noite. Sumo, chá açucarado ou leite adoçado que a criança chucha no berço são a causa mais frequente de destruição precoce dos dentes da frente. À noite e para a acalmar, no biberão só água; e o próprio biberão vai sendo substituído pelo copo por volta do primeiro ano.
• Não limpe a chupeta com a boca nem prove a comida com a colher da criança: as bactérias passam do adulto para o bebé. Aos adultos de casa convém tratarem os seus próprios dentes.
• Mel, doce ou xarope na chupeta são um caminho direto para a cárie.
• Os dentes de leite tratam-se. «De qualquer maneira caem» é um erro caro: acaba em dor, em abcesso, na perda do espaço guardado para o dente definitivo e em anos de medo do dentista.
• No consultório aplica-se às crianças verniz de flúor e selam-se os sulcos dos molares definitivos pouco depois de nascerem. A primeira ida é no primeiro ou segundo ano de vida, e depois com a periodicidade indicada pelo dentista.

Quando é preciso ajuda e com que urgência

Deve recorrer ao dentista no próprio dia se:

• a dor é contínua, latejante, acorda de noite ou não cede com um analgésico comum;
• a dor provocada por algo quente dura mais de um minuto depois de retirado o estímulo;
• a gengiva está inchada, apareceu nela um alto doloroso ou sai pus;
• a bochecha inchou, há sabor a pus na boca e subiu a febre: é assim que se apresenta um abcesso.

Chame imediatamente uma ambulância (na Europa o número único é o 112) se o inchaço se estender por baixo do maxilar, para o pescoço ou para o olho, se custar engolir, abrir a boca, falar ou respirar, se a voz mudar ou surgirem arrepios, confusão ou fraqueza intensa. Um inchaço destes comprime a via respiratória e trata-se no hospital, não na cadeira do dentista. Não se espera pela manhã.

E mais algumas coisas que se perguntam sempre. O analgésico e o antibiótico não curam um abcesso, apenas ganham tempo: o pus tem de sair. A bochecha dorida não se aquece, porque o calor espalha a infeção. Também não se põe um comprimido em cima do dente ou da gengiva: a aspirina assim queima a mucosa. E um dente definitivo arrancado inteiro por uma pancada é outra urgência: a tentativa de o repor no alvéolo pertence à primeira hora.

O que o dentista pode fazer

O tratamento depende de quão longe foi o processo, e a escala é larga.

• Uma mancha branca inicial ainda não precisa de broca: cobre-se com verniz de flúor, prescreve-se uma pasta de concentração elevada e fica sob vigilância.
• A cavidade já formada fecha-se com uma restauração.
• Se a cárie chegou à polpa, o dente é tratado pelos canais radiculares e depois costuma cobrir-se com uma coroa, porque as paredes ficam frágeis.
• O dente que já não se consegue recuperar é extraído, e discute-se com antecedência como substituir o espaço vazio.

O intervalo entre consultas de controlo é definido pelo dentista e não é igual para todos: a uma pessoa basta ir uma vez por ano, outra com risco elevado precisa de ir de três em três ou de quatro em quatro meses. As radiografias que mostram os espaços entre os dentes fazem-se quando estão indicadas, não em cada ida. Nenhum remédio caseiro trava a cárie, e o tratamento mais caro calha quase sempre a quem foi adiando a consulta enquanto aguentou.

Consulta em linha

À distância não se coloca uma restauração nem se examina o dente com instrumentos: a cárie trata-se sempre presencialmente. Em linha resolve-se, isso sim, a dúvida que mais inquieta: que dor é esta e que pressa tem, se dá para esperar pela marcação ou se é preciso ir hoje mesmo. O médico percorre os sinais de abcesso e os daquele inchaço que exige ambulância, ajuda a refazer a higiene e a distribuição das refeições quando a cárie volta vezes sem conta, e fala da boca seca provocada por medicamentos, dos dentes das crianças e do medo do tratamento. Os sinais urgentes da lista anterior não se avaliam à distância: com esses procura-se ajuda de imediato.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.