Catarata: quando o cristalino fica turvo

Por trás da pupila há uma lente transparente, o cristalino. Reúne a luz sobre a retina e muda de forma quando passamos o olhar do livro para a janela. Com os anos, as proteínas de que é feita perdem a sua ordem e a lente fica turva e amarelada. Isso é a catarata. De fora não se vê nada: não aparece nenhuma película sobre o olho, o olho não fica vermelho nem dói, muda apenas a imagem, e muda tão devagar, ao longo de anos, que a pessoa se habitua e atribui tudo ao cansaço ou à idade. Uma coisa deve ficar clara desde já: a catarata retira visão aos poucos, por isso, se a vista cair num dia ou em poucas horas, a causa é outra e tem de ser resolvida com urgência.

Como muda a visão

As queixas variam porque o cristalino pode turvar na periferia, no centro ou mesmo por baixo da cápsula posterior. O que mais se nota é isto:

• a imagem parece coberta por uma névoa, o contraste diminui e os rostos à distância reconhecem-se pior;
• à volta dos candeeiros e dos faróis surgem halos luminosos, a luz de frente encandeia mais do que antes e conduzir à noite torna-se incómodo;
• para ler é preciso cada vez mais luz e, com a iluminação habitual, as letras juntam-se;
• as cores desbotam e puxam para o amarelo, sendo os azuis e os violetas os mais difíceis de distinguir;
• um objeto vê-se a dobrar ou a triplicar só com um olho: tapando o outro, a duplicação mantém-se;
• é preciso mudar de óculos mais vezes do que o costume e cada graduação nova dura pouco;
• por vezes acontece o contrário: a pessoa começa de repente a ler sem óculos e fica satisfeita. Não é uma melhoria, mas o sinal de que o núcleo endurecido deslocou a focagem para a miopia.

Os dois olhos não turvam por igual e o melhor encobre durante muito tempo o mais fraco. Verifique a vista um olho de cada vez, tapando o outro com a mão: muita gente descobre assim o problema.

Porque é que o cristalino perde transparência

O fator principal são os anos vividos: depois dos setenta encontram-se opacidades em quase toda a gente e a única questão é se incomodam. Mas a velocidade depende também de outras coisas.

• a radiação ultravioleta: anos ao sol sem óculos, trabalho na água ou na montanha, soldadura sem proteção;
• o tabaco;
• a diabetes, sobretudo mal controlada: a catarata chega anos mais cedo e avança mais depressa;
• o uso prolongado de corticoides em comprimidos, em gotas oculares ou inalados em doses altas; essa forma instala-se sob a cápsula posterior, mesmo no eixo ótico, e incomoda cedo;
• qualquer traumatismo do olho, incluindo uma pancada de há muitos anos, e cirurgias já feitas dentro do olho;
• a inflamação crónica da úvea e a miopia elevada;
• a radioterapia à cabeça;
• catarata em familiares próximos em idade relativamente jovem.

Nenhuma dieta, ginástica ocular ou suplemento devolve a transparência. Só é possível atuar sobre o que está acima: não fumar, manter a diabetes controlada e usar óculos com filtro ultravioleta.

Quando não se pode esperar pela consulta

A catarata não provoca acontecimentos súbitos. Tudo o que surge de repente exige atenção urgente e não uma consulta marcada.

• A vista cai em poucas horas ou num dia, uma cortina escura avança de baixo ou de lado, surgem clarões e uma chuva de moscas volantes: é assim que se comporta um descolamento da retina, e aí conta-se por horas.
• Dor intensa no olho e em meia cabeça, vermelhidão, halos coloridos à volta das luzes, náuseas e vómitos, olho duro ao toque: é uma crise aguda de glaucoma de ângulo fechado. Uma catarata muito avançada e inchada pode desencadeá-la por si mesma, e essa é uma razão para não adiar a cirurgia indefinidamente.
• Uma zona em falta no campo visual, linhas direitas que se veem onduladas, uma mancha cinzenta no centro: o problema está na retina e não no cristalino.
• Dor, incómodo com a luz e vermelhidão sem traumatismo: inflamação dentro do olho.
• Numa criança, uma pupila que sai branca ou amarelada nas fotografias em vez do habitual reflexo vermelho, um olho desviado, um bebé que não segue os rostos com o olhar. Deve ser observada nos dias seguintes: por trás desse reflexo pode estar uma catarata congénita, operada cedo, ou um retinoblastoma, tumor da retina em que a rapidez não decide apenas a visão.

O que acontece na consulta

O médico mede a acuidade visual com e sem óculos, avalia a pressão dentro do olho e observa-o com a lâmpada de fenda: sob ela o cristalino vê-se como que em corte e percebe-se onde está a opacidade e quão densa é. Depois instilam-se gotas que dilatam a pupila para observar a retina; durante algumas horas a luz encandeia, pelo que nesse dia não se conduz.

O fundo do olho é observado não por causa da catarata, mas por causa de tudo o resto: degenerescência macular da idade, glaucoma, lesão diabética da retina. É esse o ponto central, porque substituir a lente retira o vidro turvo mas não repara a retina nem o nervo ótico. Se a visão está reduzida por mais do que um motivo, a previsão realista é necessária antes da cirurgia e não depois. Quando a catarata é tão densa que não deixa ver o fundo, faz-se uma ecografia ocular. Antes da cirurgia acrescenta-se a biometria, a medição do olho com que se calcula o poder da lente a implantar.

A cirurgia, a única coisa que elimina a catarata

Não existem gotas nem comprimidos que dissolvam a opacidade; os produtos que o prometem apenas fazem perder tempo. A lente turva só pode ser substituída.

Faz-se com anestesia local: a pessoa está acordada e não sente dor. Por uma incisão de dois milímetros o cristalino é fragmentado com ultrassons e aspirado, e na cápsula que se conserva desdobra-se uma lente artificial flexível. Costuma demorar menos de meia hora, raramente são precisos pontos e regressa-se a casa no mesmo dia. O segundo olho é operado à parte. A lente implantada não se gasta nem precisa de ser trocada.

A lente escolhe-se com antecedência. Uma monofocal comum dá visão nítida a uma distância e para o resto são precisos óculos, em regra para perto. Existem lentes de ótica mais complexa que reduzem a dependência dos óculos, mas o preço são os halos à volta das luzes e a perda de contraste na penumbra. Diga ao cirurgião sem rodeios se conduz muito de noite e se trabalha ao ecrã: a escolha nasce daí e não do preço.

O momento da cirurgia não é ditado pela «maturidade» da catarata, regra já ultrapassada, mas pelo facto de a visão atrapalhar a vida: conduzir, ler, trabalhar, reconhecer pessoas. Também não convém adiar durante anos: quanto mais duro o núcleo, mais difícil a intervenção e maior o risco.

Depois da cirurgia usam-se gotas durante algumas semanas conforme o esquema, não se esfrega o olho, não se levantam pesos e não se toma banho em águas abertas até o médico autorizar. A visão melhora logo nos primeiros dias e os óculos prescrevem-se ao fim de cerca de um mês. As complicações são raras, mas há dois sinais que convém saber de cor. Uma dor que aumenta com vermelhidão e queda da visão, ainda mais com secreção purulenta, nos primeiros dias ou semanas significa infeção dentro do olho; clarões e cortina significam descolamento da retina. Nenhum dos dois espera pela consulta marcada. Coisa diferente e nada perigosa é a opacificação da cápsula posterior meses ou anos depois: a vista volta a turvar, mas não é «a catarata que regressou» e resolve-se com laser em poucos minutos, sem cortes.

Enquanto a operação ainda está longe

Uma catarata inicial pode incomodar pouco durante anos, e todo esse tempo ajudam coisas simples.

• atualizar os óculos: muitas vezes chega e dura bastante;
• acrescentar luz: o candeeiro fica de lado e atrás, a iluminar a página e não os olhos;
• letra grande e contraste alto nos ecrãs, superfícies mate em vez de brilhantes;
• óculos com filtro ultravioleta e pala na rua, contra os reflexos que encandeiam;
• retirar cabos e tapetes que escorregam e iluminar a escada e o corredor: uma queda com fratura sai mais cara do que a própria catarata;
• decidir com honestidade sobre a condução: as primeiras a cair são as viagens noturnas, porque o encandeamento à noite denuncia a catarata mais cedo do que tudo. A aptidão para conduzir é avaliada pelo médico segundo a acuidade e o campo visual, com as regras de cada país.

Consulta em linha

À distância é prático esclarecer as dúvidas antes de ir ao cirurgião. O médico pergunta como mudou a visão e avalia se as queixas encaixam numa catarata; explica o que diz o relatório do oftalmologista, ou seja, o tipo de opacidade, a acuidade e o estado da retina; e ajuda a perceber se já é altura de operar ou se pode esperar com calma, e o que perguntar sobre a lente a implantar. Na mesma ocasião revê a medicação habitual, os corticoides em primeiro lugar, e indica o que fazer se algo preocupar depois da cirurgia. A lâmpada de fenda e o fundo do olho não se substituem à distância, e com os sinais do capítulo sobre urgência é preciso atendimento presencial imediato.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.