Cataratas na infância

As cataratas ocorrem quando alterações no cristalino do olho fazem com que ele se torne menos transparente (limpo). Isto resulta em visão turva ou enevoada.

O cristalino é a estrutura transparente localizada logo atrás da pupila (o círculo preto no centro do olho).

Permite que a luz passe para a camada de tecido sensível à luz na parte de trás do olho (retina).

As cataratas afetam mais comumente adultos mais velhos (cataratas relacionadas com a idade), mas alguns bebés nascem com cataratas.

As crianças também podem desenvolvê-las em tenra idade. Estas são conhecidas como cataratas na infância.

As cataratas na infância são frequentemente referidas como:

• cataratas congénitas – cataratas presentes quando um bebé nasce ou pouco depois
• cataratas congénitas, infantis ou juvenis – cataratas diagnosticadas em bebés ou crianças mais velhas

As cataratas em bebés e crianças são raras. No Reino Unido, cerca de 3 a 4 em cada 10.000 bebés nascem com cataratas.

Sintomas de cataratas em crianças

Em crianças, as cataratas podem afetar 1 ou ambos os olhos.

Manchas turvas no cristalino podem, por vezes, aumentar de tamanho e mais podem desenvolver-se, resultando em que a visão da criança seja cada vez mais afetada.

Além de uma visão deficiente, as cataratas também podem causar "olhos bamboleantes" e um estrabismo, onde os olhos apontam em direções diferentes. 

Quando o seu filho é muito pequeno, pode ser difícil detetar sinais de cataratas.

Mas os olhos do seu bebé serão rotineiramente examinados no seu exame físico de rastreio neonatal dentro de 72 horas após o nascimento e, novamente, quando tiver entre 6 a 8 semanas de idade.

Se uma catarata congénita for suspeita no exame neonatal, um oftalmologista especializado verá o seu bebé dentro de 2 semanas do exame.

Se uma catarata congénita for suspeita no exame das 6 a 8 semanas, um oftalmologista especializado verá o seu bebé até ter 11 semanas de idade.

Por vezes, as cataratas podem desenvolver-se em crianças após estes testes de rastreio.

É particularmente importante detetar as cataratas em crianças rapidamente porque o tratamento precoce pode reduzir o risco de problemas de visão a longo prazo.

Deve consultar um médico de família ou informar o seu assistente de saúde se tiver alguma preocupação com a visão do seu filho.

Leia mais sobre os sintomas de cataratas na infância e o diagnóstico de cataratas na infância.

O que causa cataratas em crianças?

Existem várias razões pelas quais uma criança pode nascer com cataratas ou desenvolvê-las enquanto ainda é jovem.

Mas, em muitos casos, não é possível determinar a causa exata.

Possíveis causas incluem:

• uma falha genética herdada dos pais da criança que causou o desenvolvimento anormal do cristalino
• certas condições genéticas, incluindo síndrome de Down
• certas infeções contraídas pela mãe durante a gravidez, incluindo rubéola e varicela
• uma lesão no olho após o nascimento

Leia mais sobre as causas de cataratas na infância.

Como são tratadas as cataratas na infância?

As cataratas em crianças geralmente não são muito graves e têm pouco ou nenhum efeito na sua visão.

Mas se as cataratas estiverem a afetar a visão do seu filho, podem retardar ou interromper o desenvolvimento normal da sua visão.

Nestes casos, geralmente é recomendada uma cirurgia para remover o cristalino afetado (ou os cristalinos) o mais rápido possível.

Substituir a capacidade de focagem do cristalino é tão importante quanto a cirurgia para removê-lo.

O cristalino afetado pode, por vezes, ser substituído por uma lente artificial durante a cirurgia. Mas é mais comum que a criança use lentes de contacto ou óculos após a cirurgia para compensar a lente que foi removida.

Pode ser difícil prever exatamente o quanto melhor será a visão do seu filho após o tratamento. É provável que haja sempre algum grau de redução da visão no olho (ou olhos) afetado(s).

Mas muitas crianças que nascem com cataratas na infância não crescem para ter problemas graves com a sua visão.

Leia mais sobre o tratamento de cataratas na infância.

Quais são os riscos?

As cataratas que afetam a visão e que não são tratadas rapidamente podem, por vezes, causar danos irreversíveis à visão, incluindo um olho preguiçoso permanente e até cegueira em casos graves.

A cirurgia de catarata é geralmente bem-sucedida, com um baixo risco de complicações graves.

O risco mais comum associado à cirurgia de catarata é uma condição que pode afetar os implantes de lente artificial chamados opacificação da cápsula posterior (OCP), que causa o retorno da visão turva.

Outro risco importante da cirurgia é o glaucoma, onde a pressão aumenta dentro do olho.

Sem tratamento bem-sucedido, o glaucoma pode causar danos irreversíveis a estruturas-chave no olho.

Embora algumas das possíveis complicações da cirurgia de catarata possam afetar a visão do seu filho, elas podem frequentemente ser tratadas com medicamentos ou cirurgia adicional.

Leia mais sobre as complicações de cataratas na infância.

As cataratas em crianças podem ser prevenidas?

Geralmente não é possível prevenir cataratas, especialmente aquelas que são hereditárias (correm na família).

Mas seguir o conselho da sua parteira ou médico de família para evitar infeções durante a gravidez (incluindo garantir que todas as suas vacinas estão atualizadas antes de engravidar) pode reduzir as hipóteses de o seu filho nascer com cataratas.

Se teve anteriormente um bebé com cataratas na infância e está a planear outra gravidez, pode querer falar com um médico de família sobre se o aconselhamento genético seria apropriado.

O aconselhamento genético pode ajudar casais que podem estar em risco de transmitir uma condição hereditária ao seu filho.

Leia mais sobre infeções na gravidez e testes genéticos e genómicos.

Informações sobre o seu filho

Se o seu filho teve cataratas, a sua equipa clínica transmitirá informações sobre ele ou ela ao Serviço Nacional de Registo de Anomalias Congénitas e Doenças Raras (NCARDRS).

Isto ajuda os cientistas a procurar melhores formas de prevenir e tratar esta condição. Pode optar por sair do registo a qualquer momento.

 Sintomas Cataratas na infância 

Os sintomas de cataratas na infância podem variar dependendo do quão turva está a lente, de onde está a turvação na lente e se 1 ou ambos os olhos são afetados.

Quando o seu filho é muito novo, pode ser difícil detetar sinais de cataratas.

Mas os olhos do seu bebé serão examinados rotineiramente dentro de 72 horas após o nascimento e novamente quando tiver entre 6 e 8 semanas de idade como parte dos exames de rastreio do recém-nascido e do bebé.

Às vezes, as cataratas podem desenvolver-se em crianças após estes testes de rastreio.

Sinais de que o seu filho pode ter desenvolvido cataratas podem incluir:

• visão deficiente – poderá notar que o seu filho tem dificuldade em reconhecer e seguir objetos ou pessoas com os olhos
• movimentos oculares rápidos e incontroláveis ou olhos "tremidos" – conhecidos como nistagmo
• os olhos a apontar em direções diferentes – conhecido como estrabismo
• uma pupila branca ou cinzenta – este também pode ser um sinal de outras condições graves, como retinoblastoma, e deve ser verificado por um médico imediatamente

O seu filho também pode ter dificuldade em ver claramente com luz forte ou se houver algum brilho.

Quando procurar aconselhamento médico

Visite um médico de família ou informe o seu assistente social de saúde se tiver alguma preocupação com a visão do seu filho em qualquer fase.

O médico de família examinará os olhos do seu filho e poderá encaminhá-lo para um especialista em olhos para mais testes e tratamento, se necessário.

Leia sobre o diagnóstico de cataratas na infância.

 Causas Cataratas na infância 

Existem várias razões pelas quais uma criança pode nascer com cataratas ou desenvolvê-las ainda jovem.

Mas, em muitos casos, não é possível determinar a causa exata.

Algumas das principais causas de cataratas na infância são descritas abaixo.

Genes e condições genéticas

As cataratas presentes desde o nascimento (cataratas congénitas) são, por vezes, causadas por um gene defeituoso transmitido de pais para filho.

Este defeito significa que a lente não se desenvolve corretamente.

Estima-se que exista um histórico familiar de cataratas congénitas em cerca de 1 em cada 5 casos da condição.

Investigações recentes sugerem que as causas genéticas são responsáveis pela maioria das cataratas congénitas bilaterais no Reino Unido.

As cataratas também podem estar associadas a condições causadas por anomalias cromossómicas, como a síndrome de Down.

Os cromossomas são as partes das células do corpo que transportam os genes.

Infeções durante a gravidez

As cataratas congénitas também podem ser causadas por infeções contraídas pela mãe durante a gravidez.

As principais infeções ligadas a um risco aumentado de cataratas congénitas incluem:

• rubéola (sarampo alemão) – uma infeção viral que pode causar uma erupção cutânea avermelhada e com manchas rosadas
• toxoplasmose – uma infeção parasitária contraída ao consumir alimentos, água ou solo contaminados com fezes de gatos infetados
• citomegalovírus (CMV) – um vírus comum que pode causar sintomas semelhantes aos da gripe
• varicela – uma condição leve, mas altamente contagiosa, causada pelo vírus da varicela-zóster
• vírus do herpes simplex – um vírus que frequentemente causa herpes labial

Causas de cataratas adquiridas

As cataratas que se desenvolvem em crianças após o nascimento são conhecidas como cataratas adquiridas, infantis ou juvenis.

As causas deste tipo de cataratas podem incluir:

• galactosemia – onde o açúcar galactose (que provém principalmente da lactose, o açúcar do leite) não pode ser decomposto pelo organismo
• diabetes – uma condição ao longo da vida que faz com que o nível de açúcar no sangue de uma pessoa se torne demasiado elevado
• trauma ocular – como resultado de uma lesão ocular ou cirurgia ocular
• toxocariase – uma rara infeção parasitária que, por vezes, pode infetar os olhos, transmitida de animais para humanos através das suas fezes infetadas

Mas a maioria destes problemas são raros ou não costumam causar o desenvolvimento de cataratas em crianças.

 Diagnóstico Cataratas na infância 

É importante que as cataratas na infância sejam diagnosticadas o mais cedo possível. O tratamento precoce pode reduzir significativamente o risco de problemas de visão a longo prazo.

Rastreio neonatal

A todos os pais é oferecido um exame físico neonatal para o seu bebé nas primeiras 72 horas após o nascimento e novamente quando o seu bebé tiver 6 a 8 semanas de idade.

As cataratas na infância estão entre as condições rastreadas durante o exame físico neonatal.

Os olhos do seu bebé são verificados observando a sua aparência geral e como eles se movem.

Se o olho do seu bebé parecer turvo, pode ser um sinal de que ele tem cataratas.

Uma parte importante do exame é procurar o "reflexo vermelho" usando uma luz forte.

O reflexo vermelho é um reflexo da parte de trás do olho que é semelhante ao efeito de olhos vermelhos às vezes visto na fotografia com flash.

Se nenhum reflexo vermelho, ou um reflexo fraco, for visto, pode significar que há turvação na lente.

Testes de visão para bebés e crianças mais velhas

Embora as cataratas possam estar presentes desde o nascimento (congénitas), por vezes não se desenvolvem até que uma criança seja mais velha.

Consulte um médico de família ou informe o seu visitante de saúde se tiver alguma preocupação com a visão do seu filho em qualquer fase.

Também deve garantir que o seu filho faça exames de rotina para verificar se há algum problema com a sua visão.

Todas as crianças com menos de 16 anos têm direito a exames de visão gratuitos, que devem ser feitos aproximadamente a cada 2 anos.

Leia mais sobre exames de visão para crianças.

Referenciação para um especialista

Se se suspeitar que o seu bebé ou criança pode ter cataratas, ele será normalmente encaminhado para o hospital para consultar um oftalmologista o mais breve possível.

Um oftalmologista é um médico que se especializa em condições oculares e seu tratamento.

Antes que o oftalmologista examine o seu bebé, ele aplicará gotas nos seus olhos para dilatá-los (alargá-los).

Embora as gotas possam arder, elas não danificarão os olhos do seu bebé e o efeito desaparecerá após algumas horas.

O oftalmologista examinará os olhos do seu bebé usando instrumentos médicos que têm uma luz numa extremidade e produzem uma imagem ampliada do olho.

Uma luz forte é direcionada para os olhos do seu filho, permitindo que o oftalmologista olhe para dentro deles.

Ele diagnosticará cataratas se puder vê-las na lente.

Se o seu filho for diagnosticado com cataratas, o oftalmologista discutirá as opções de tratamento com você.

 Tratamento Cataratas na infância 

Se o seu filho precisa ou não de cirurgia de catarata dependerá, em grande parte, se a sua visão está afetada.

Se as cataratas não estão a causar problemas, o tratamento imediato pode não ser necessário.

Em vez disso, o seu filho pode apenas precisar de consultas de acompanhamento regulares para monitorizar a sua visão.

Se a visão do seu filho for afetada por cataratas, geralmente precisará de ser operado para remover a lente turva (ou lentes) seguida da utilização a longo prazo de óculos ou lentes de contacto.

Como as cataratas na infância são raras, é difícil prever quanto a visão de uma criança será melhorada com o tratamento.

Muitas crianças provavelmente terão visão reduzida no olho (ou olhos) afetado(s) mesmo com tratamento, embora a maioria seja capaz de frequentar escolas regulares e ter uma vida plena.

Cirurgia de catarata

A cirurgia de catarata em bebés e crianças será realizada em hospital sob anestesia geral, o que significa que o seu filho estará inconsciente durante a operação.

A operação, que geralmente leva entre 1 e 2 horas, será realizada por um oftalmologista, um médico especializado no tratamento de condições oculares.

Se as cataratas estiverem presentes desde o nascimento, a operação será realizada o mais breve possível, geralmente 1 a 2 meses após o nascimento do seu bebé.

Antes da operação, o oftalmologista aplicará gotas no olho para alargar (dilatar) a pupila.

É feita uma pequena incisão na superfície (córnea) na frente do olho e a lente turva é removida.

Em alguns casos, uma lente de plástico transparente chamada lente intraocular (LIO) ou implante intraocular será inserida durante a operação para substituir a lente que está a ser removida. Isto porque o olho não consegue focar sem uma lente.

Mas é mais comum em bebés e crianças pequenas usar lentes de contacto externas ou óculos (se ambos os olhos forem afetados) para compensar a remoção da lente.

Estes serão ajustados uma ou duas semanas após a operação. 

A maioria dos oftalmologistas recomenda o uso de lentes de contacto ou óculos em crianças com menos de 12 meses de idade no momento da cirurgia.

Isto porque existe um risco maior de complicações e necessidade de cirurgia adicional em bebés que recebem uma LIO.

Quando a operação estiver completa, a incisão no olho do seu filho será geralmente fechada com pontos que se dissolvem gradualmente.

Após a operação

Após a operação, um penso ou protetor transparente será colocado sobre o olho do seu filho para o proteger.

A maioria das crianças precisará de permanecer no hospital durante a noite para que a sua recuperação possa ser monitorizada.

Se o seu filho tiver cataratas em ambos os olhos (cataratas bilaterais), o oftalmologista geralmente operará cada olho separadamente para reduzir o risco de complicações que afetem ambos os olhos.

Você e seu filho poderão ir para casa entre as operações. A segunda operação geralmente ocorrerá dentro de uma semana da primeira.

Serão prescritas gotas para os olhos para administrar ao seu filho em casa. As gotas ajudam a reduzir o inchaço e a vermelhidão (inflamação) no olho.

Você precisará colocá-las no olho do seu filho a cada 2 a 4 horas. Ser-lhe-á mostrado como fazer isso antes de sair do hospital.

Leia mais sobre as complicações das cataratas na infância

Tratamento adicional

A maioria das crianças precisará de usar óculos ou lentes de contacto após a cirurgia de catarata.

Isto porque a visão no olho ou olhos tratados estará desfocada, pois eles não conseguirão mais focar adequadamente por conta própria.

Substituir o poder de focagem da lente da catarata é tão importante quanto a cirurgia para removê-la.

Óculos ou lentes de contacto também serão geralmente necessários se uma lente artificial tiver sido colocada para permitir que o seu filho foque em objetos mais próximos.

Isto porque as lentes artificiais geralmente só conseguem focar em objetos distantes.

Os óculos ou lentes de contacto serão geralmente ajustados algumas semanas após a operação, geralmente por um especialista em olhos chamado optometrista.

Eles o aconselharão sobre a frequência com que as lentes de contacto devem ser substituídas (geralmente diariamente) e ensinarão como fazer isso.

O seu filho continuará a ter consultas de acompanhamento regulares após a cirurgia para que a sua visão possa ser monitorizada.

À medida que a visão do seu filho se desenvolve com a idade, a graduação das suas lentes de contacto ou óculos pode ser ajustada.

Usar um tapa

Para quase todos os casos de catarata unilateral (onde 1 olho é afetado) e se uma criança com cataratas bilaterais tiver visão mais fraca em 1 olho, o optometrista pode recomendar que use um tapa temporário sobre o seu olho mais forte. Isto é conhecido como terapia de oclusão.

A terapia de oclusão visa melhorar a visão no olho mais fraco, forçando o cérebro a reconhecer os sinais visuais desse olho, que pode ter estado a ignorar anteriormente. 

Sem tratamento, a maioria das crianças com catarata unilateral não conseguirá desenvolver uma boa visão no olho operado.

Os ortoptistas são especialistas baseados em hospitais que são frequentemente descritos como fisioterapeutas para o olho. Eles avaliam a função visual.

O seu ortoptista informá-lo-á sobre quando o seu filho deve usar o tapa e quanto tempo pode precisar dele.

Isto dependerá do tipo de catarata que o seu filho tinha e da fraqueza da sua visão.

Usar um tapa pode ser uma experiência desagradável para o seu filho e ele precisará de muito incentivo para mantê-lo.

 Complicações Cataratas na infância 

A cirurgia de catarata é geralmente muito bem-sucedida, mas algumas crianças podem apresentar complicações e necessitar de tratamento adicional.

Mesmo que as cataratas de uma criança sejam removidas com sucesso durante a cirurgia, a sua visão ainda pode ser afetada por outras condições oculares.

Por exemplo, olho preguiçoso pode ocorrer se houver uma visão mais fraca num dos olhos.

O cérebro ignora os sinais visuais provenientes do olho mais fraco, o que leva a que a visão no olho afetado não se desenvolva corretamente.

O olho preguiçoso precisará de tratamento adicional, geralmente usando um tapa sobre o olho mais forte, embora nem sempre seja possível corrigir totalmente o problema.

Visão turva

Se o seu filho tiver uma lente artificial colocada durante a cirurgia de catarata, o principal risco é uma condição chamada opacificação da cápsula posterior (OCP).

Isto é quando parte da cápsula do cristalino (o "bolso" onde a lente se encaixa) engrossa e causa visão turva.

Isto não é o retorno da catarata, mas é causado por células que crescem sobre a lente artificial.

A OCP é comum após a cirurgia de catarata em que uma lente artificial é implantada e geralmente se desenvolve dentro de 4 a 12 meses após a realização da operação.

Se o seu filho desenvolver OCP, ele pode precisar de outra operação para corrigi-lo.

Pode ser usada a cirurgia ocular a laser, onde feixes de energia cortam parte do olho.

Durante o procedimento, a parte turva da cápsula do cristalino será removida, deixando o suficiente para continuar a manter a lente artificial no lugar.

O procedimento deve demorar cerca de 15 minutos e a visão deve melhorar imediatamente ou dentro de alguns dias.

Como não são necessárias incisões ou pontos cirúrgicos, o seu filho geralmente pode retornar às suas atividades normais imediatamente.

Outras complicações

Outras complicações que podem ocorrer após uma operação para remover cataratas na infância incluem:

Glaucoma

Glaucoma é onde a visão é afetada pelo aumento da pressão dentro do olho.

Sem tratamento bem-sucedido, o glaucoma pode causar danos irreversíveis a estruturas-chave no olho e cegueira.

É um risco vitalício para crianças que se submetem a cirurgia de catarata, portanto, essas crianças precisarão que sua pressão ocular seja medida pelo menos uma vez por ano por um oftalmologista pelo resto de suas vidas.

Estrabismo

Um estrabismo é onde os olhos olham em direções diferentes.

Anomalias pupilares

Isto pode incluir a pupila a tornar-se uma forma mais oval. Isto é comum e geralmente não afeta a visão.

Descolamento da retina

Descolamento da retina é onde a visão é afetada pela retina (a camada de células sensíveis à luz que reveste a parte de trás do olho) a separar-se da parede interna do olho.

Edema macular cistoide

Isto é onde o fluido se acumula entre as camadas da retina, às vezes afetando a visão.

Infeção

Isto pode incluir a endoftalmite, uma infeção bacteriana rara.

Em muitos casos, medicamentos ou cirurgia adicional serão necessários para tratar esses problemas se eles se desenvolverem.

Quando procurar aconselhamento médico

Deve contactar imediatamente o hospital onde a operação foi realizada se o seu filho tiver:

• quaisquer sinais de dor
• sangramento
• muita viscosidade ou vermelhidão no ou à volta do olho