Cataratas na infância

A palavra catarata arruma-se de imediato na gaveta da velhice, mas o cristalino pode ficar turvo logo num recém-nascido. A diferença não está na opacidade, está no momento. Um adulto operado recupera a vista que tinha. Num bebé o cristalino turvo não se limita a atrapalhar o olhar: impede a visão de se formar, porque nos primeiros meses o cérebro aprende a ver com a imagem que lhe chega do olho, e sem imagem as ligações necessárias não se estabelecem. É por isso que a catarata das crianças não se vigia durante anos: procura-se na maternidade e opera-se em semanas.

Porque a conta se faz em semanas

A vista do recém-nascido é um rascunho. Distinguir pormenores, avaliar distâncias, fundir duas imagens numa só são coisas que o cérebro aprende nos primeiros meses e anos, e só com a prática. O olho que nesse período não dá uma imagem nítida vai deixando de ser ouvido pelo cérebro: nasce assim o olho preguiçoso. Mesmo que mais tarde se lhe coloque um cristalino perfeito, esse olho verá pior do que o são, porque o tempo de aprender já passou.

Daí uma regra que aos pais parece dura: perante uma opacidade densa que tapa a pupila opera-se nas primeiras semanas ou meses de vida, e não «quando crescer e estiver mais forte». Sobretudo se estiver afetado um só olho, porque então o cérebro tem o olho são em que se apoiar e abandona o outro sem hesitar.

Nem toda a opacidade é perigosa, porém. Pontos e estrias finas na periferia do cristalino não atrapalham a visão: basta vigiá-las. O que decide não é existir opacidade, mas se ela tapa o centro e como a criança vê.

O que se vê de fora

Uma criança pequena não se queixa nem tem com que comparar. Devem pôr os pais de sobreaviso:

• uma pupila branca ou acinzentada em vez de preta com a luz do dia a dia;
• uma pupila que com o flash sai vermelha e a outra branca ou apagada: este pormenor nas fotografias de família descobre mais casos do que se julga;
• a criança não acompanhar com os olhos um rosto ou um brinquedo;
• movimentos involuntários e frequentes dos olhos de um lado para o outro;
• um olho que desvia, que fica torto;
• apertar os olhos e virar a cara à luz forte mais do que é habitual;
• nas crianças mais velhas, o livro colado à cara, os olhos semicerrados, queixas de nevoeiro e de halos à volta dos candeeiros.

A pupila branca é o único sinal desta lista com que não se pode esperar por uma consulta em dia conveniente. Não é só a catarata que a produz: o retinoblastoma, um tumor maligno da retina em que o atraso custa a visão e por vezes mais, manifesta-se exatamente assim. Uma criança com a pupila branca deve ser observada pelo oftalmologista nos dias seguintes.

Os exames que a descobrem

É justamente por achados destes que se observam os olhos de todos os recém-nascidos e se repete o exame por volta das seis a oito semanas. A prova dura segundos: ilumina-se o olho e avalia-se o reflexo vermelho, aquele brilho vindo do fundo do olho que nas fotografias dá os olhos vermelhos. Com o cristalino transparente o reflexo é vivo e igual dos dois lados; se estiver apagado ou faltar, alguma coisa se interpõe no caminho da luz.

Depois a criança passa ao oftalmologista. Põem-se gotas que dilatam a pupila: podem picar, não fazem mal ao olho e o efeito passa em poucas horas. Com uma lente de aumento vê-se onde está a opacidade, quão densa é e se está envolvido um olho ou os dois. Nas cataratas dos dois olhos juntam-se quase sempre análises e outros exames para procurar a causa. Parte dos casos surge depois das observações do lactente, por isso qualquer dúvida sobre como a criança vê justifica uma consulta em qualquer idade.

Porque o cristalino fica turvo

Em cerca de metade dos casos não se consegue apontar a causa, e esta é uma resposta honesta e não uma desculpa. Das conhecidas, as mais frequentes são:

• a hereditariedade: em cerca de uma em cada cinco crianças houve o mesmo em alguém da família;
• síndromes cromossómicas e genéticas, das quais a mais conhecida é a síndrome de Down;
• infeções apanhadas pela mãe durante a gravidez: rubéola, toxoplasmose, citomegalovírus, varicela, herpes simples;
• doenças do metabolismo, sobretudo a galactosemia, em que o açúcar do leite não é decomposto. Aqui a opacidade por vezes desaparece sozinha se a lactose for retirada a tempo da alimentação, e é por isso que num lactente essa análise se pede das primeiras;
• traumatismos do olho e cirurgia ocular;
• tratamentos prolongados com glucocorticoides e radiação;
• diabetes numa criança mais velha.

A catarata hereditária não se pode evitar, mas parte das infeciosas sim: confirmar e, se necessário, atualizar a vacina da rubéola antes de engravidar e ter cuidado com a carne crua, os legumes por lavar e a caixa de areia do gato. Se na família já nasceu uma criança com catarata e se planeia outra gravidez, vale a pena pedir ao médico de família uma consulta de genética.

A cirurgia e o que substitui o cristalino

Não se opera toda a opacidade, apenas aquela que impede de ver. A intervenção faz-se no hospital sob anestesia geral e dura em regra uma hora a hora e meia: por uma incisão minúscula na córnea retira-se o cristalino turvo.

Começa então a parte que os pais raramente imaginam. Um olho sem cristalino não consegue focar, e devolver-lhe essa capacidade conta tanto como tirar a opacidade. Às crianças mais velhas implanta-se durante a cirurgia uma lente artificial dentro do olho. Nos bebés com menos de um ano faz-se com menos frequência: o olho cresce depressa, a lente calculada hoje daqui a um ano já não serve e as complicações são mais numerosas nessa idade. A esses adaptam-se antes lentes de contacto ou, se foram operados os dois olhos, óculos; colocam-se uma ou duas semanas depois da cirurgia e vão sendo mudados à medida que a criança cresce.

Quando os dois cristalinos estão turvos, os olhos são operados um de cada vez, para que uma mesma complicação não atinja ambos; a segunda intervenção costuma fazer-se poucos dias depois. A seguir cobre-se o olho com um penso ou uma concha transparente, a criança passa em geral uma noite internada e em casa continuam as gotas anti-inflamatórias, que nas primeiras semanas se põem a horas certas. Antes da alta ensinam a aplicá-las.

Penso ocular e óculos: um trabalho de anos

A cirurgia é o princípio, não o fim. É preciso obrigar o cérebro a usar um olho que se habituou a ignorar, e aqui tudo assenta na paciência da família.

A ferramenta principal é a oclusão: tapa-se algumas horas por dia o olho mais forte para que o fraco entre ao serviço. Quantas horas e até que idade decide-o o especialista que acompanha o desenvolvimento da visão. As crianças não gostam do penso, e a causa mais frequente de insucesso não é a cirurgia, é o tratamento abandonado. A isso somam-se os óculos ou as lentes de contacto, recalculados enquanto o olho cresce, e as consultas várias vezes por ano.

Ninguém consegue prever quanto a criança verá. Muitas vezes o olho operado mantém uma visão diminuída, e é melhor sabê-lo desde o início. Ainda assim, a maioria destas crianças anda numa escola normal e leva uma vida normal; os limites dizem respeito sobretudo a profissões que exigem uma visão em profundidade impecável.

O que pode correr mal

A operação está bem rodada e costuma correr bem, mas há complicações, e algumas exigem atenção para toda a vida:

• opacificação da cápsula posterior: a membrana fina que segura a lente artificial espessa e a visão volta a ficar enevoada. Não é a catarata a regressar; resolve-se com uma intervenção curta com laser;
• glaucoma, isto é, subida da pressão dentro do olho. O risco mantém-se durante décadas, por isso a quem foi retirada uma catarata em bebé a pressão deve ser medida pelo menos uma vez por ano toda a vida. Caso contrário, a perda de visão é notada quando já é irreversível;
• estrabismo e olho preguiçoso, que exigem tratamento próprio;
• uma pupila de forma irregular, que em regra não afeta a visão;
• inchaço do centro da retina e, raramente, o seu descolamento;
• infeção dentro do olho: a complicação mais rara e ao mesmo tempo a mais grave.

Volte-se de imediato ao hospital onde se operou se a criança tem dor evidente, está inquieta e esfrega o olho, se o olho fica vermelho, se aparece secreção abundante ou purulenta ou sangue, ou se de repente vê pior e foge da luz.

Consulta em linha

À distância trata-se bem aquilo que aflige os pais antes e depois da ida ao oftalmologista. O médico pergunta como a criança acompanha rostos e objetos, que aspeto têm as pupilas com luzes diferentes e com o flash, se há estrabismo ou movimentos bruscos dos olhos, o que aconteceu na gravidez e se há casos semelhantes na família, e diz com que urgência é preciso uma observação presencial. Depois da cirurgia é o sítio certo para rever o esquema das gotas, o regime de oclusão, os cuidados com as lentes de contacto e o calendário das consultas. A pupila branca e os sinais de alarme após a cirurgia não se avaliam à distância: com esses vai-se diretamente ao oftalmologista.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.