Cefaleia em salvas

É uma das dores mais intensas que a medicina conhece e, ao mesmo tempo, uma das mais reconhecíveis: sempre do mesmo lado, sempre à volta do olho ou por trás dele, chega sem aviso e ao fim de uma ou duas horas desaparece com a mesma brusquidão. Entre as crises a pessoa está perfeitamente bem. É rara — atinge cerca de uma pessoa em cada mil — e é justamente por isso que entre a primeira crise e o diagnóstico certo passam muitas vezes anos, nos quais há tempo para extrair dentes sãos e tratar sinusites que nunca existiram. A boa notícia é que, com o diagnóstico bem feito, uma crise interrompe-se em minutos e uma salva inteira pode ser quebrada.

Como é uma crise

A dor sobe depressa: dos primeiros sinais ao pico passam cinco a dez minutos. É ardente, perfurante ou aguda, concentra-se em redor da órbita e pode irradiar para a têmpora, o maxilar superior e os dentes. Na mesma pessoa o lado é quase sempre o mesmo. A crise dura de um quarto de hora a três horas e cede sozinha.

Quase sempre surgem desse lado sinais que não aparecem noutras dores de cabeça:

• o olho fica vermelho e lacrimeja;
• a pálpebra desce e incha, e a pupila fica mais pequena do que a do outro lado;
• uma das narinas pinga ou, pelo contrário, entope por completo;
• a cara e a testa transpiram, e a orelha desse lado pode arder.

Há um pormenor muito revelador: o comportamento. Na enxaqueca a pessoa deita-se e fica imóvel no escuro, porque o movimento agrava a dor. Na cefaleia em salvas é impossível ficar quieto — anda-se de um lado para o outro, baloiça-se o corpo, encosta-se a cabeça à parede, sai-se para o frio. Essa inquietação é tão típica que serve ao médico de pista para o diagnóstico.

A crise acorda frequentemente uma hora ou hora e meia depois de adormecer e repete-se dia após dia à mesma hora, como se o corpo tivesse posto um despertador.

Porquê «em salvas»

O nome descreve o ritmo. As crises juntam-se em salvas: durante semanas ou meses a dor chega uma a oito vezes por dia e depois desaparece por completo, durante meses ou anos. Em muitas pessoas as salvas estão ligadas à estação e começam mais ou menos nas mesmas semanas, sobretudo nas viragens do outono e da primavera.

Em cerca de uma pessoa em cada dez não há períodos livres, ou estes duram menos de um mês: essa forma chama-se crónica. É mais dura e exige mais insistência no ajuste do tratamento, mas também responde.

A cefaleia em salvas costuma começar entre os vinte e os quarenta anos, mais nos homens e bastante mais em quem fuma. A origem não está nos vasos nem nos seios perinasais, mas na região do hipotálamo, a parte do cérebro que governa os ritmos do dia. Daí vêm tanto a sazonalidade como a pontualidade noturna.

Com que é confundida

A dor no maxilar superior e atrás do olho é o que mais desorienta. Há doentes tratados durante anos por sinusite — o nariz está mesmo entupido — e a quem se extraem os dentes de cima porque esses dentes doem mesmo. A diferença é simples: na salva a dor chega e vai-se em minutos, não se arrasta por dias, e entre crises não fica nada.

Com a enxaqueca a confusão é menor: aí a dor é pulsátil, dura de algumas horas a três dias, vem com náuseas e intolerância à luz e ao ruído, e a pessoa procura escuridão e sossego em vez de movimento. Outro vizinho é a nevralgia do trigémeo: uma dor como um choque elétrico, de segundos, desencadeada por um toque, pelo barbear ou pela mastigação.

Vale a pena saber também o que não consta desta lista: os analgésicos habituais não funcionam na cefaleia em salvas. O comprimido não chega a fazer efeito antes de a crise acabar sozinha, e tomá-lo com frequência acrescenta ao problema inicial um segundo — a cefaleia por uso excessivo de medicamentos.

Quando não é consulta marcada, mas urgência

A cefaleia em salvas não põe a vida em risco, mas o seu aspeto pode encobrir quadros em que contam as horas. Chame o socorro ou dirija-se às urgências se:

• a dor de cabeça surgiu de repente e atingiu o máximo em segundos, «como uma pancada» — é assim que começa uma hemorragia sob as membranas do cérebro;
• o olho está vermelho e duro, a visão turva-se, veem-se halos coloridos à volta das luzes e há náuseas e vómitos — pode ser um ataque agudo de glaucoma;
• a pálpebra descaída e a pupila pequena aparecem pela primeira vez, sobretudo com dor no pescoço e um movimento brusco recente da cabeça — é assim que se manifesta uma disseção da artéria carótida;
• a dor vem com fraqueza ou dormência num braço ou numa perna, dificuldade em falar, visão dupla ou uma convulsão;
• há febre alta, incómodo com a luz, rigidez da nuca ou uma erupção que não empalidece à pressão;
• tem mais de cinquenta anos e dói-lhe a têmpora, o couro cabeludo dói ao toque e ao pentear, o maxilar cansa-se e dói a mastigar e a visão turva — são sinais de arterite temporal, em que esperar custa a visão.

À parte e sem rodeios: durante uma crise a dor pode ser tão forte que surgem pensamentos de lhe pôr fim a qualquer preço. Isso tem de ser dito ao médico em voz alta e não suportado em silêncio, e perante esses pensamentos deve procurar-se ajuda de imediato. Não é fraqueza nem exagero: é uma característica conhecida da doença e trata-se juntamente com ela.

Como interromper uma crise

Só serve o que atua em minutos, e recursos desses há dois.

Oxigénio. Respirar oxigénio puro através de uma máscara ajustada sem reinalação corta a crise na maioria das pessoas em quinze a vinte minutos. Não é um improviso caseiro: o equipamento e o esquema são definidos pelo médico e em casa é preciso um concentrador ou uma garrafa. Junto do oxigénio não se fuma nem se acende lume.

Triptanos. Só ajudam as formas rápidas — a injeção subcutânea e o spray nasal; os comprimidos são demasiado lentos para esta dor. Estes fármacos não se combinam com alguns medicamentos e não servem em várias doenças do coração e dos vasos, pelo que são prescritos pelo médico e não pelo balcão da farmácia.

Existem ainda dispositivos que estimulam o nervo vago através da pele do pescoço: usam-se como complemento quando as duas primeiras vias não se aplicam.

Como quebrar a salva

Enquanto a salva decorre, o objetivo não é apenas apagar cada crise, mas terminar a série. O pilar continua a ser o verapamilo, um bloqueador dos canais de cálcio; a dose sobe aos poucos e é sempre vigiada com eletrocardiograma, porque o fármaco interfere na condução do coração. Para ganhar tempo enquanto o verapamilo atinge o seu efeito, prescreve-se um ciclo curto de corticoides ou um bloqueio do nervo occipital maior do lado afetado. Na forma crónica entram outros fármacos e, em casos raros e resistentes, neuroestimuladores implantados. Tudo isto é definido pelo neurologista: as experiências por conta própria aqui não servem e não são inócuas.

Há também uma parte que só depende de si. Dentro da salva, o álcool desencadeia uma crise quase sem falhar, em regra na primeira hora: nessas semanas retira-se por completo. O mesmo fazem os nitratos, os cheiros fortes de solventes e vernizes, o calor excessivo, a altitude e os voos, a sesta e os horários desregulados. Fora da salva, esses mesmos motivos não costumam provocar nada. E à parte fica o tabaco: deixar de fumar não corta a salva no momento, mas em quem deixa as crises tornam-se com o tempo mais espaçadas e mais leves.

O que anotar e com que ir ao médico

Não há análises nem exame de imagem que confirmem a cefaleia em salvas: o diagnóstico faz-se pelo relato, pelo que um diário vale mais do que qualquer investigação. Anote a data, a hora exata de início e de fim da crise, o lado, a intensidade, o que aconteceu ao olho e ao nariz, o que tomou e ao fim de quanto tempo fez efeito e o que houve antes.

Vale a pena procurar o médico de família assim que as crises começam a repetir-se, e não adiar se a dor se prolongar, mudar de lado, deixar de encaixar no padrão conhecido ou se o tratamento de sempre deixar de resultar. Uma parte das pessoas é encaminhada para o neurologista e para um exame de imagem — não porque este mostre a cefaleia em salvas, mas para excluir outras causas com quadro semelhante.

Consulta em linha

A conversa é o instrumento principal deste diagnóstico, pelo que a consulta à distância rende aqui quase ao máximo. Em linha revê-se bem o diário e percebe-se se aquilo se parece com uma cefaleia em salvas, uma enxaqueca ou uma nevralgia; discute-se por que razão os analgésicos não ajudam e o que pedir em vez deles; e prepara-se a ida ao neurologista sabendo o que perguntar. A quem já faz tratamento, o médico ajuda a acompanhar a tolerância, lembra o controlo eletrocardiográfico com verapamilo e revê o que fazer quando a salva regressa. Os sinais da lista sobre urgências não se avaliam através de um ecrã: com esses procura-se atendimento urgente de imediato.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.