Colesteatoma

O colesteatoma é uma acumulação de pele onde pele não deveria existir: por trás do tímpano, no ouvido médio e na mastoide. O nome engana, porque esta formação nada tem a ver com o colesterol nem com tumores. Lá dentro há epitélio queratinizado vulgar que se descama sobre si próprio e cresce ano após ano como uma bola compacta de escamas de pele. Tumor não é, mas comporta-se com teimosia: ao expandir-se destrói o osso em redor, e é justamente esse osso que separa o ouvido do nervo facial, do órgão do equilíbrio e das membranas que envolvem o cérebro. Por isso o colesteatoma não se trata com gotas nem com ciclos de comprimidos, mas com cirurgia, e quanto mais cedo se descobre, menos há para reconstruir.

De onde vem pele no ouvido médio

A causa mais frequente é a trompa de Eustáquio, o canal estreito entre o ouvido e a rinofaringe que iguala a pressão. Se durante anos funcionar mal, atrás do tímpano fica uma pressão negativa e a membrana é puxada para dentro, formando um bolso. Desse bolso as escamas soltas não têm saída, acumulam-se, a bolsa incha — e nasce assim o colesteatoma adquirido. Daí a ligação com a congestão nasal crónica, a alergia, o septo desviado e os adenoides aumentados nas crianças.

A segunda via é um furo persistente no tímpano depois de uma otite supurada prolongada ou de um traumatismo: a pele da superfície externa cresce para dentro através do bordo do orifício. O mesmo pode acontecer após cirurgias ao ouvido e após fraturas do osso temporal.

À parte fica a forma congénita: numa criança encontra-se uma bolinha branca por trás de um tímpano íntegro, embora o ouvido nunca tenha doído. É rara e costuma ser descoberta por acaso numa observação ou num rastreio auditivo antes da escola.

Por que sinais se dá por ele

O colesteatoma afeta quase sempre um só ouvido e cresce devagar, pelo que os sinais se vão somando ao longo de meses e anos. Deve dar que pensar o seguinte:

• secreção do ouvido com cheiro desagradável, a podre — escassa, mas teimosa, acalma e volta;
• gotas e antibióticos que só ajudam por pouco tempo, repetindo-se tudo passadas duas semanas;
• audição desse ouvido a descer devagar, com sensação de ouvido tapado;
• ruído ou zumbido no ouvido, por vezes dor surda ou sensação de pressão;
• otites que voltam várias vezes por ano sempre do mesmo lado.

A dor não é típica do colesteatoma, e é aí que está a armadilha: o ouvido não dói, logo parece que não há nada de grave, enquanto a formação continua a crescer. Sinais bem mais fiáveis são precisamente o cheiro e o facto de tudo acontecer de um só lado.

O que se arrisca ao esperar

Ao crescer, o colesteatoma pressiona os ossículos da audição e dissolve-os. A audição perdida assim não regressa sozinha: mesmo uma cirurgia bem-sucedida nem sempre a recupera por completo, porque por vezes já não resta nada para reconstruir. Depois o osso adelgaça em direção ao ouvido interno, e surgem crises de vertigem, e em direção ao canal do nervo facial, o que enfraquece a mímica nessa metade da cara.

O mais perigoso acontece quando a inflamação avança para o interior do crânio. É uma raridade, mas é exatamente por causa dela que não se deve adiar a ida ao médico: o colesteatoma pode levar a meningite, abcesso cerebral, trombose de um seio venoso e inflamação purulenta do ouvido interno com surdez irreversível.

Ligue para o número de emergência se, com um ouvido doente, surgirem dor de cabeça intensa com febre alta, rigidez do pescoço, vómitos, incómodo com a luz, confusão ou convulsões. Procure o médico nos dias seguintes se a audição cair de repente, se a tontura impedir de estar de pé, se a cara ficar torta ou se o ouvido começar a supurar após um traumatismo ou uma operação.

Como se encontra e porque não se dispensa a cirurgia

Tudo começa pela observação do ouvido com ampliação: o médico vê o bolso retraído, crostas ou uma massa esbranquiçada por trás do tímpano. A seguir avaliam-se a audição e a mobilidade da membrana e, para perceber até onde chegou o processo, pede-se uma tomografia computorizada dos ossos temporais, que mostra se estão destruídos os ossículos e a parede do canal do nervo facial. A ressonância magnética com uma sequência específica permite distinguir restos de colesteatoma de cicatrizes e líquido, sobretudo quando já houve uma cirurgia anterior.

Gotas e antibióticos são necessários, mas apenas apagam a inflamação e secam o ouvido antes do procedimento. O colesteatoma em si não se reabsorve nem diminui com medicamentos: tem de ser retirado por inteiro. A amplitude da cirurgia depende do que se encontra: umas vezes basta o acesso pelo canal auditivo, mais vezes é preciso trabalhar na mastoide. Os ossículos, se necessário, substituem-se por uma prótese, ou no mesmo ato ou num segundo tempo, quando o ouvido tiver acalmado. Ao fim de um ano ou ano e meio marca-se muitas vezes uma reavaliação ou um novo exame de imagem: em algumas pessoas a formação volta, e é melhor apanhá-la no início.

Recuperação e cuidados com o ouvido

Depois da operação o ouvido fica tamponado algumas semanas, a audição está abafada e ainda é cedo para a avaliar. A recuperação completa leva em regra de seis a oito semanas, e o regresso ao trabalho pode ser antes, consoante a amplitude da intervenção. Nesse período compensa seguir algumas regras simples.

• Não deixe entrar água no ouvido: no duche tape-o com algodão com vaselina e evite piscina e mar durante cerca de seis semanas.
• Não assoe o nariz com força, porque o ar empurra pela trompa contra o tímpano em cicatrização; convém limpar o nariz sem pressão e confirmar os prazos com o cirurgião.
• Espirre de boca aberta.
• Pergunte à parte sobre voar e mergulhar: os prazos são individuais e dependem do que foi feito.
• Volte ao médico se aparecerem febre, mais dor, secreção abundante, tonturas ou fraqueza da mímica.

O seguimento depois de um colesteatoma é longo, por vezes de vários anos. Não é excesso de zelo: as recidivas existem e, detetadas cedo, exigem uma cirurgia bem menor.

Consulta em linha

Na consulta o médico avalia se as suas queixas encaixam num colesteatoma ou se explicam por uma otite externa ou por cera, explica em que difere uma otite de repetição comum daquela que obriga a um exame de imagem e ajuda a não perder tempo em ciclos infindáveis de gotas. Se as imagens e o audiograma já estiverem feitos, revêem-se consigo e ficará a saber o que ali exige realmente um cirurgião.

O formato também dá jeito depois da operação: para perguntar quando se pode lavar a cabeça, voar ou nadar, o que significa a carta de alta e porque a audição ainda não voltou, costuma ser mais fácil falar com um médico a distância do que esperar pela próxima consulta presencial. Já a observação do ouvido ao microscópio e a remoção da formação só se fazem presencialmente: a função da consulta é perceber se são precisas e com que urgência.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.