Crupe

O crupe é um inchaço das vias respiratórias mesmo abaixo das cordas vocais. Dá à criança uma tosse áspera e metálica e um ruído na entrada do ar, e dá aos pais a sensação de que a criança está a sufocar. Quase sempre a causa é um vírus banal e quase sempre tudo passa em dois ou três dias. Ainda assim, vale a pena saber duas coisas de antemão: o crupe responde muito bem a uma única dose de medicamento, e há quadros que soam exatamente igual mas exigem ambulância.

Uma tosse que não se confunde

Começa como uma constipação qualquer: dois dias de nariz a pingar, alguma febre, uma tosse solta. Depois, quase sempre ao fim da tarde ou a meio da noite, a voz desaparece e a tosse muda: fica seca, brusca e oca. Compara-se ao ladrar de um cão ou ao som de uma foca e, depois de ouvida uma vez, reconhece-se logo na vez seguinte.

• tosse metálica que se ouve do quarto ao lado;
• voz rouca e apagada; no lactente, um choro áspero;
• um assobio ou rangido ao inspirar, chamado estridor; ao início só aparece quando a criança chora ou corre;
• respiração mais rápida do que o habitual e preferência por estar sentada em vez de deitada.

Dois pormenores confundem as famílias. O primeiro: o crupe agrava de repente à noite e acalma durante o dia, pelo que na consulta da manhã a criança costuma parecer perfeitamente saudável. Isso não significa que tenha sido impressão sua; conte ao médico o que aconteceu. O segundo: quanto mais a criança chora, mais estreita fica a passagem do ar e mais alto se torna o ruído, de modo que um adulto calmo ao lado faz parte do tratamento.

Afeta sobretudo crianças dos seis meses aos três anos e, com menos frequência, até aos cinco ou seis. A fase aguda dura duas ou três noites, enquanto a rouquidão e a tosse residual se arrastam cerca de uma semana.

Porque é que a passagem do ar aperta

Por trás do crupe está quase sempre um vírus: mais frequentemente o parainfluenza, embora a gripe, o vírus sincicial respiratório e os próprios vírus da constipação também deem conta do recado. O inchaço surge no ponto mais estreito da via aérea, abaixo das cordas vocais, dentro de um anel de cartilagem que não consegue alargar.

Daí toda a diferença entre um adulto e uma criança: no adulto o mesmo inchaço daria quando muito rouquidão, ao passo que numa criança de três anos aquele troço tem o calibre de um lápis e um milímetro de inflamação retira-lhe quase metade, pelo que o ar passa com ruído e cada inspiração custa esforço.

À parte fica a variante chamada crupe espasmódico: a criança deita-se bem, acorda de madrugada com tosse metálica e estridor, não tem febre e de manhã está outra vez ótima. Estes episódios repetem-se com facilidade, são mais comuns em crianças com tendência alérgica e assustam igualmente, mas comportam-se e tratam-se da mesma maneira.

A primeira noite em casa

Se o médico observou a criança e o episódio é ligeiro, o resto resolve-se em casa. O que ajuda mesmo:

• pegue na criança ao colo ou sente-a bem elevada sobre almofadas: sentada respira-se melhor do que deitada;
• acalme-a, distraia-a e fale num tom sereno; interromper o choro retira muitas vezes metade do ruído;
• dê-lhe líquidos pouco de cada vez e com frequência: água morna, sumo diluído, aquilo que aceitar beber;
• se tiver febre ou desconforto, dê paracetamol ou ibuprofeno em formulação pediátrica, na dose por peso indicada no folheto;
• na primeira noite durma no mesmo quarto e levante-se a verificar como ela respira.

O que não deve fazer:

• não se feche na casa de banho cheia de vapor com a criança nem a ponha a respirar o vapor de um tacho: nunca se demonstrou que sirva de alguma coisa, e as queimaduras com água a ferver depois deste conselho acontecem com regularidade;
• não tente ver-lhe a garganta com uma colher ou com o dedo nem a obrigue a abrir a boca: em casos raros mas graves isso desencadeia o encerramento completo da via aérea;
• não dê xaropes «para a tosse» nem anti-histamínicos: não atuam sobre o inchaço abaixo das cordas vocais, e os supressores da tosse não são adequados a crianças pequenas;
• os antibióticos não têm lugar no crupe, porque a causa é um vírus. Já o ar fresco de uma janela aberta alivia muitas crianças: não há provas sólidas nem prejuízo, desde que a criança não arrefeça.

Uma única dose que muda o curso da doença

O crupe trata-se com corticoide, e o resultado é excelente. Uma dose única de glucocorticoide por via oral, habitualmente dexametasona e por vezes prednisolona, faz baixar o inchaço em poucas horas, encurta a doença e reduz bastante a probabilidade de internamento.

Não fica reservada aos casos graves: o benefício vê-se também nos ligeiros. Por isso, perante a primeira tosse metálica com estridor da vida de uma criança, convém que seja observada nesse mesmo dia, em vez de esperar «até segunda-feira, a ver se passa». Trata-se de uma dose e não de um ciclo, e os receios habituais em relação aos corticoides não se aplicam aqui.

Quando o inchaço é intenso, no hospital acrescenta-se adrenalina em nebulização. Age em poucos minutos, mas o efeito é curto, pelo que a criança fica depois algum tempo em vigilância em vez de regressar logo a casa. Se necessário, administra-se oxigénio. Só uma minoria das crianças é internada e quase sempre basta uma noite.

Quando é preciso chamar uma ambulância

Ligue para o 112 ou dirija-se ao serviço de urgência se surgir qualquer um destes sinais:

• a criança tem dificuldade em respirar: afundam-se os espaços entre as costelas e a covinha por baixo delas, as narinas abrem-se, a barriga mexe-se de forma marcada;
• o estridor ouve-se com a criança calma e sem chorar; ou então, pelo contrário, o ruído ficou mais fraco enquanto respirar se tornou nitidamente mais difícil, porque um estridor que se apaga com o esforço a aumentar significa que passa pouquíssimo ar;
• a pele, os lábios ou a língua ficaram azulados, acinzentados, pálidos ou às manchas; na pele escura vê-se melhor nas palmas das mãos, nas plantas dos pés e na mucosa da boca;
• a criança está invulgarmente sonolenta, difícil de acordar, mole e não reage como é costume;
• a criança está estranhamente calada e imóvel: no crupe isso inquieta mais do que o choro;
• a criança está muito agitada, respira mal e não há maneira de a acalmar;
• baba-se mais do que o habitual, engolir dói ou é impossível, e senta-se inclinada para a frente recusando deitar-se.

Numa situação destas não conduza: ninguém ficaria a vigiar a criança pelo caminho. Peça que vos levem ou chame a ambulância, e leve consigo todos os medicamentos que a criança toma. À parte disto: uma tosse metálica num bebé com menos de seis meses obriga sempre a procurar o médico, mesmo que o episódio pareça ligeiro.

O que se parece com crupe sem o ser

A maioria dos «crupes» é mesmo crupe, mas alguns quadros disfarçam-se dele e não podem passar despercebidos.

• Epiglotite, a inflamação da lingueta que tapa a entrada da laringe. A criança agrava depressa, com febre alta, dor de garganta intensa, baba, incapacidade de engolir e voz abafada, e justamente sem tosse metálica; senta-se direita, inclinada para a frente e com o pescoço esticado. Exige ambulância de imediato. Hoje é rara graças à vacina contra o Haemophilus influenzae do tipo b, administrada em todos os nossos países durante o primeiro ano de vida;
• Corpo estranho inalado: a tosse e o ruído respiratório começam de repente numa criança saudável, sem constipação nem febre, muitas vezes a comer ou a brincar. Não se espera, é uma emergência;
• Traqueíte bacteriana: arranca como um crupe, mas a criança piora de hora a hora, a febre é alta e nem o corticoide nem a adrenalina trazem o alívio habitual. Trata-se no hospital com antibióticos;
• Inchaço alérgico: surge em minutos depois de um alimento, de um medicamento ou de uma picada, muitas vezes com borbulhas e inchaço dos lábios e das pálpebras. É anafilaxia e precisa de ambulância;
• Tosse convulsa e bronquiolite também começam como uma constipação. Na tosse convulsa há acessos de tosse até ao vómito com uma inspiração ruidosa no fim de cada acesso; na bronquiolite do lactente ouvem-se pieiras na expiração, a respiração é rápida e o bebé recusa a comida.

Falta uma situação de que quase não se fala: o crupe que volta vezes sem conta. Se a tosse metálica com estridor se repete muitas vezes, sobretudo depois dos seis anos ou numa criança que nos primeiros dias de vida esteve entubada, vale a pena observar a laringe à parte: por trás pode estar um estreitamento congénito ou cicatricial, e não uma sucessão de vírus.

Consulta em linha

À distância resolvem-se duas questões. A primeira é a que se parece esta tosse: o médico pede para aproximar o telemóvel da criança, ouve a tosse e a inspiração, pergunta como tudo começou e diz se é crupe ou outra coisa. A segunda é o que fazer a seguir: se é preciso ser observada hoje mesmo para a dose de corticoide, que sinais vigiar durante a noite e em que momento chamar a ambulância. Em linha é igualmente prático rever os episódios noturnos que se repetem. Já a dificuldade respiratória, o tom azulado, a prostração ou a impossibilidade de engolir não se discutem em consulta: nesses casos liga-se logo para o número de emergência.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.