Demência vascular

A demência vascular é um tipo comum de demência causada pela redução do fluxo sanguíneo para o cérebro. Estima-se que afete cerca de 180.000 pessoas no Reino Unido.

Demência é o termo usado para problemas com as habilidades mentais causados por alterações e danos graduais no cérebro. É rara em pessoas com menos de 65 anos.

A demência vascular tende a piorar com o tempo, embora às vezes seja possível retardar o seu progresso.

Sintomas da demência vascular

A demência vascular pode começar de repente ou começar lentamente ao longo do tempo.

Os sintomas incluem:

• lentidão do pensamento
• dificuldade em planear e compreender
• problemas de concentração
• alterações no seu humor, personalidade ou comportamento
• sensação de desorientação e confusão
• dificuldade em andar e manter o equilíbrio
• sintomas da doença de Alzheimer, como problemas de memória e linguagem (muitas pessoas com demência vascular também têm doença de Alzheimer)

Estes problemas podem tornar as atividades diárias cada vez mais difíceis e uma pessoa com a condição pode eventualmente ser incapaz de cuidar de si própria.

Procurar aconselhamento médico

Consulte um médico de família se pensa que tem sintomas precoces de demência, especialmente se tiver mais de 65 anos.

Se for detetada numa fase inicial, o tratamento pode ser capaz de impedir que a demência vascular piore, ou pelo menos retardar o seu progresso.

Se estiver preocupado com outra pessoa, incentive-a a marcar uma consulta com um médico de família e talvez sugira que vá com ela.

O seu médico de família pode fazer alguns exames simples para tentar encontrar a causa dos seus sintomas. Ele pode encaminhá-lo para uma clínica de memória ou outro especialista para exames adicionais, se necessário.

Saiba mais sobre como obter um diagnóstico de demência.

Testes para demência vascular

Não existe um único teste para demência vascular.

Os testes necessários para fazer um diagnóstico incluem:

• uma avaliação dos sintomas – por exemplo, se estes são sintomas típicos de demência vascular
• um histórico médico completo, incluindo a questão de um histórico de condições relacionadas com a demência vascular, como AVC ou pressão alta
• uma avaliação das habilidades mentais – isto geralmente envolverá várias tarefas e perguntas
• uma ressonância magnética ou uma tomografia computadorizada para procurar quaisquer alterações que tenham ocorrido no seu cérebro

Saiba mais sobre os testes usados para diagnosticar demência.

Tratamentos para demência vascular

Atualmente, não existe cura para a demência vascular e não há como reverter qualquer perda de células cerebrais que tenha ocorrido antes do diagnóstico da condição.

Mas o tratamento pode, por vezes, ajudar a retardar a demência vascular.

O tratamento visa tratar a causa subjacente, o que pode reduzir a velocidade com que as células cerebrais são perdidas.

Isto geralmente envolve:

• comer uma dieta saudável e equilibrada
• perder peso se estiver com excesso de peso
• parar de fumar
• fazer exercício físico
• reduzir o consumo de álcool
• tomar medicamentos, como aqueles usados para tratar a pressão alta, baixar o colesterol ou prevenir coágulos sanguíneos

Outros tratamentos, incluindo fisioterapia, terapia ocupacional, atividades para demência (como cafés de memória) e terapias psicológicas, podem ajudar a reduzir o impacto de quaisquer problemas existentes.

Perspetivas para demência vascular

A demência vascular geralmente piora com o tempo. Isto pode acontecer em etapas repentinas, com períodos entre elas em que os sintomas não mudam muito, mas é difícil prever quando isto acontecerá.

Ajuda em casa geralmente será necessária, e algumas pessoas eventualmente precisarão de cuidados numa casa de repouso.

Embora o tratamento possa ajudar, a demência vascular pode reduzir significativamente a esperança de vida.

Mas isto é altamente variável, e muitas pessoas vivem por vários anos com a condição, ou morrem de alguma outra causa.

Causas da demência vascular

A demência vascular é causada pela redução do fluxo sanguíneo para o cérebro, o que danifica e eventualmente mata as células cerebrais.

Isto pode acontecer como resultado de:

• estreitamento e bloqueio dos pequenos vasos sanguíneos dentro do cérebro
• um único AVC, onde o fornecimento de sangue para uma parte do cérebro é repentinamente interrompido
• muitos "mini-AVC" (também chamados de ataques isquémicos transitórios, ou AIT) que causam danos pequenos, mas generalizados, ao cérebro

Em muitos casos, estes problemas estão ligados a condições subjacentes, como pressão alta e diabetes, e fatores de estilo de vida, como fumar e estar com excesso de peso.

Abordar estes pode reduzir o seu risco de demência vascular mais tarde na vida, embora ainda não esteja claro exatamente quanto o seu risco de demência pode ser reduzido.

Mais informações

Viver com demência

• Viver bem com demência
• Manter-se independente com demência
• Atividades para demência
• Cuidar de alguém com demência
• Demência e os seus relacionamentos
• Comunicar com alguém com demência
• Lidar com alterações de comportamento na demência

 Sintomas Demência vascular 

A demência vascular causa problemas com as capacidades mentais e várias outras dificuldades.

Os sintomas podem começar de repente ou gradualmente. Tendem a piorar com o tempo, embora o tratamento possa ajudar a abrandar este processo.

Sintomas iniciais

Os sinais iniciais da demência vascular podem incluir ligeira:

• lentidão do pensamento
• dificuldade em planear
• dificuldade em compreender
• problemas de concentração
• alterações no seu humor ou comportamento
• problemas de memória e linguagem (mas estes não são tão comuns como em pessoas com doença de Alzheimer)

No início, estes problemas podem ser mal notados ou confundidos com outra coisa, como depressão. Mas indicam que algum dano cerebral ocorreu e que o tratamento é necessário.

Sintomas tardios

Os sintomas frequentemente continuam a piorar com o tempo. Isto pode acontecer lentamente, ou em passos súbitos a cada poucos meses ou anos.

Os sintomas dependem da parte do cérebro que está afetada, mas podem incluir:

• lentidão significativa do pensamento
• sentir-se desorientado e confuso
• perda de memória (amnésia) e dificuldade em concentrar-se
• dificuldade em encontrar as palavras certas
• alterações de personalidade graves, como tornar-se agressivo
• depressão, oscilações de humor e falta de interesse ou entusiasmo
• dificuldade em andar e manter o equilíbrio, com quedas frequentes
• perda de controlo da bexiga (incontinência)
• dificuldade crescente com as atividades diárias

Algumas pessoas também têm alguns sintomas da doença de Alzheimer.

Procurar aconselhamento médico

Consulte um médico de família se pensa que tem sintomas precoces de demência, especialmente se tiver mais de 65 anos.

Se for detetada numa fase precoce, o tratamento pode ser capaz de impedir que a demência vascular piore, ou pelo menos abrandá-la.

Se estiver preocupado com outra pessoa, incentive-a a marcar uma consulta com um médico de família e talvez sugira que vá com ela.

Os sintomas da demência podem ter várias causas. Um médico de família pode fazer alguns exames simples para tentar descobrir a causa e pode encaminhá-lo para um especialista para exames adicionais.

Leia mais sobre:

• Obter um diagnóstico de demência
• Testes usados para diagnosticar demência
• Conselhos se estiver preocupado com a possibilidade de outra pessoa ter demência

 Causas Demência vascular 

A demência vascular é causada pela redução do fluxo sanguíneo para o cérebro, o que danifica e eventualmente mata as células cerebrais.

Isto é geralmente devido a:

• estreitamento dos pequenos vasos sanguíneos no interior profundo do cérebro, conhecido como demência vascular subcortical ou doença dos pequenos vasos
• um acidente vascular cerebral (AVC) (onde o fornecimento de sangue a uma parte do cérebro é repentinamente interrompido, geralmente por causa de um coágulo sanguíneo), chamado demência pós-AVC ou demência de infarto único
• muitos "mini-AVC" (também chamados de ataques isquémicos transitórios ou AIT) que causam danos pequenos, mas generalizados, ao cérebro, conhecido como demência multi-infarto

Algumas pessoas com demência vascular também têm danos cerebrais causados pela doença de Alzheimer. Isto é conhecido como demência mista.

Quem está mais em risco?

Coisas que podem aumentar as suas hipóteses de desenvolver demência vascular mais tarde na vida incluem:

• pressão arterial alta (hipertensão)
• fumo
• uma dieta não saudável
• colesterol alto
• falta de exercício
• estar com excesso de peso ou obeso
• diabetes
• beber demasiado álcool
• fibrilação atrial – um tipo de batimento cardíaco irregular (arritmia) – e outros tipos de doenças cardíacas

Estes problemas aumentam o risco de danos aos vasos sanguíneos no seu cérebro ou à sua volta, ou causam a formação de coágulos sanguíneos no seu interior.

Posso reduzir o meu risco?

Ao fazer mudanças saudáveis no seu estilo de vida, como parar de fumar e exercitar-se regularmente, e tratar quaisquer condições de saúde que tenha, poderá ser capaz de reduzir as suas hipóteses de desenvolver demência vascular.

Isto também pode ajudar a retardar ou a parar a progressão da demência vascular se for diagnosticado nos estágios iniciais. Saiba mais sobre o tratamento da demência vascular.

Mas existem algumas coisas que não pode mudar que podem aumentar o seu risco de demência vascular, como:

• a sua idade – o risco de demência vascular aumenta à medida que envelhece, com pessoas com mais de 65 anos em maior risco
• o seu histórico familiar – o seu risco de problemas como AVC é maior se um familiar próximo os tiver tido
• a sua etnia – se tiver ascendência sul-asiática, africana ou caribenha, o seu risco de demência vascular é maior, uma vez que problemas relacionados como diabetes e pressão alta são mais comuns nestes grupos

Em casos raros, condições genéticas inevitáveis também podem aumentar o seu risco de demência vascular.

 Tratamento Demência vascular 

O tratamento pode ajudar a prevenir mais danos ao cérebro em pessoas com demência vascular e pode retardar a sua progressão.

Mas atualmente não existe cura para a condição nem uma forma de reverter os danos que já ocorreram.

Planos de cuidados

Antes de iniciar o tratamento, as suas necessidades atuais e futuras de saúde e assistência social serão avaliadas e será criado um plano de cuidados. Isto é para garantir que recebe o tratamento certo para as suas necessidades.

Um plano de cuidados identifica áreas onde pode precisar de ajuda, tais como:

• apoio para si ou para o seu cuidador para que possa manter-se o mais independente possível, incluindo se pode precisar de cuidados domiciliários ou numa residência sénior
• alterações que possam ser feitas à sua casa para que seja mais fácil viver nela
• assistência financeira

Leia mais sobre planos de cuidados.

Mudanças no estilo de vida

O principal objetivo do tratamento da demência vascular é tratar a causa subjacente para ajudar a impedir que a condição piore.

Isto geralmente envolve fazer mudanças saudáveis no estilo de vida, tais como:

• comer uma dieta saudável e equilibrada. Por exemplo, pode ser aconselhado a seguir uma dieta com baixo teor de sal para controlar a pressão alta
• perder peso se estiver com excesso de peso
• parar de fumar
• ficar em forma
• reduzir o consumo de álcool

Medicamentos

Os medicamentos também podem ser oferecidos para tratar a causa subjacente da demência vascular e ajudar a impedir que piore.

Estes incluem:

• medicamentos para tratar a pressão alta
• medicamentos para tratar o colesterol alto, como estatinas
• medicamentos como aspirina em baixa dose ou clopidogrel para reduzir o risco de coágulos sanguíneos e mais AVC
• medicamentos anticoagulantes, como a varfarina, que também podem reduzir o risco de coágulos sanguíneos e mais AVC
• medicamentos para tratar a diabetes

Um medicamento antipsicótico, como haloperidol ou risperidona, pode, por vezes, ser administrado a pessoas que apresentam agressão persistente ou angústia extrema quando existe risco de danos a si mesmas ou a outros. Um psiquiatra consultor deve estar envolvido na decisão de prescrever este medicamento.

Medicamentos para a doença de Alzheimer, como donepezil (Aricept), galantamina (Reminyl), rivastigmina (Exelon) ou memantina não são usados para tratar a demência vascular, mas podem ser usados em pessoas que têm uma combinação de demência vascular e doença de Alzheimer.

Apoio e outras terapias

Existem também várias terapias e medidas práticas que podem ajudar a tornar a vida quotidiana mais fácil para alguém com demência.

Estes incluem:

• terapia ocupacional para identificar problemas na vida quotidiana, como vestir-se, e encontrar soluções práticas
• terapia da fala e linguagem para ajudar a melhorar os problemas de comunicação
• fisioterapia para ajudar com as dificuldades de movimento
• terapias psicológicas, como estimulação cognitiva (atividades e exercícios para melhorar a memória, a resolução de problemas e a linguagem)
• técnicas de relaxamento, como massagem, música ou dança terapia
• interação social, atividades de lazer e outras atividades para demência, como cafés da memória (sessões de apoio para pessoas com problemas de memória e seus cuidadores para obter apoio e aconselhamento)
• fazer alterações à sua casa, como remover tapetes soltos e potenciais riscos de tropeço, garantir que a casa está bem iluminada e adicionar barras de apoio e corrimãos

Leia mais sobre outros tratamentos para demência e viver bem com demência.

Fim da vida e questões legais

Se foi diagnosticado com demência, pode querer fazer arranjos para os seus cuidados que tenham em conta o declínio das suas capacidades mentais.

Isto pode incluir garantir que os seus desejos sejam respeitados se não conseguir tomar decisões por si próprio.

Pode querer considerar:

• criar uma decisão antecipada de recusa de tratamento (testamento vital), que torna as suas preferências de tratamento conhecidas caso não consiga fazê-lo no futuro
• ter um plano de "local de cuidados preferido", que descreve onde gostaria de receber tratamento
• conceder a um familiar uma procuração duradoura, permitindo-lhe tomar decisões por si se não conseguir

Leia mais sobre gestão de assuntos legais para alguém com demência e planeamento do fim da vida.

Ajuda e aconselhamento para cuidadores

Se cuida de alguém com demência, pode achar útil ler mais sobre:

• Cuidar de alguém com demência
• Pausas para cuidadores e cuidados de apoio – isto pode permitir que faça pausas nos cuidados
• Benefícios para cuidadores – como subsídios e créditos fiscais que podem estar disponíveis