Demência vascular
A demência vascular é uma perda persistente de raciocínio, de memória e da capacidade de gerir o dia a dia, provocada pelo facto de certas zonas do cérebro…
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Medicamentos habitualmente prescritos para Demência vascular
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Forma farmacêutica: COMPRIMIDO, 40 mg de sinvastatinaSubstância ativa: simvastatinFabricante: Almus Farmaceutica S.A.U.Requer receita médicaForma farmacêutica: COMPRIMIDO, 10 mgSubstância ativa: memantineFabricante: Accord Healthcare S.L.U.Requer receita médicaForma farmacêutica: COMPRIMIDO, 20 mgSubstância ativa: memantineFabricante: Actavis Group Ptc Ehf.Requer receita médica
A demência vascular é uma perda persistente de raciocínio, de memória e da capacidade de gerir o dia a dia, provocada pelo facto de certas zonas do cérebro deixarem de receber sangue suficiente. É a segunda causa de demência a seguir à doença de Alzheimer e as duas confundem-se constantemente. A diferença não é académica. Na demência vascular sabe-se ao certo o que danificou o cérebro: as mesmas alterações dos vasos que provocam o acidente vascular cerebral. E, portanto, há sobre o que agir. Nada devolve as células já perdidas, mas a velocidade a que se perdem as seguintes depende em boa medida de quão cedo se cuidou da tensão arterial, do colesterol, do açúcar e do ritmo cardíaco.
Em que se distingue da doença de Alzheimer
A primeira diferença é a forma da evolução. A demência vascular avança muitas vezes por degraus: durante meses ou anos o estado quase não muda, depois em duas ou três semanas piora de forma nítida e instala-se um novo patamar. A família costuma conseguir apontar uma data aproximada: «depois do verão já era outra pessoa». Na doença de Alzheimer a descida é regular e imperceptível de um dia para o outro. Os degraus não existem em todos os casos — quando estão afetados os vasos mais pequenos o agravamento também pode ser gradual — mas, quando existem, são um argumento forte a favor da origem vascular.
A segunda diferença conta mais para o reconhecimento: o que passa para primeiro plano não é o esquecimento, mas a lentidão. A pessoa percebe tudo, mas pensa e responde mais devagar e perde-se sempre que é preciso encadear vários passos: pagar as contas, preparar uma viagem, cozinhar uma refeição. Custa manter a atenção, mudar de tarefa, começar. A memória pode estar relativamente preservada e uma pista ajuda muitas vezes a recordar; na doença de Alzheimer a pista costuma não servir de nada.
A terceira vê-se de fora. Mudam cedo a marcha e o equilíbrio: os passos tornam-se curtos e arrastados, a pessoa vira-se com mais dificuldade, tropeça, apoia-se nos móveis. A frequência urinária aumenta e surgem perdas de urina. Muda o humor: apatia, tristeza e por vezes choro ou irritação que aparecem de repente e sem proporção com o motivo. Tudo isto pode surgir antes de a família suspeitar de problemas de memória. Com alguma frequência as duas doenças coexistem: chama-se demência mista, e a parte vascular vale igualmente a pena tratar.
Como a pessoa muda com o tempo
As manifestações iniciais atribuem-se com facilidade à idade, ao cansaço ou a uma depressão, e é o que geralmente acontece. Convém estar atento quando numa pessoa idosa surgem vários sinais ao mesmo tempo: raciocina bastante mais devagar, deixa as coisas a meio, baralha-se na ordem das tarefas habituais, gere pior as contas, tornou-se irritável ou indiferente, deixou de conduzir ou conduz pior.
Mais adiante juntam-se a desorientação no tempo e em locais pouco conhecidos, a dificuldade em encontrar as palavras, o esquecimento do que é recente e uma dependência crescente de ajuda para comer e para a higiene. A marcha torna-se um problema tão grande como a memória: as quedas e o medo de cair estreitam a vida por si sós. A rapidez com que tudo isto acontece não é previsível: há quem se mantenha anos no mesmo nível e quem perca a autonomia em dois anos. Por isso faz mais sentido falar do que se pode fazer em cada caso concreto do que de prognósticos gerais.
De onde vem
A causa é uma só: falta sangue ao cérebro. E há três caminhos até lá.
- Doença dos pequenos vasos. As artérias mais finas no interior do cérebro estreitam-se, zonas de tecido vivem anos a meia ração e vão morrendo aos poucos. É a variante mais frequente e é a que produz lentidão, alteração da marcha e problemas urinários.
- Um acidente vascular cerebral prévio. Um vaso grande fecha-se por um coágulo e uma parte do cérebro morre de imediato. Nem toda a gente desenvolve demência depois, mas o risco multiplica-se.
- Muitos enfartes cerebrais pequenos e silenciosos. Cada um por si pode passar despercebido, ou surgir como um episódio breve de fraqueza ou de fala arrastada que passa numa hora. Ao acumularem-se, dão o mesmo quadro.
Aumentam a probabilidade de tudo isto: a tensão arterial alta, que é o fator principal, o tabaco, a diabetes, o colesterol elevado, a fibrilhação auricular e outras doenças do coração, o excesso de peso, o sedentarismo, o álcool habitual e a apneia do sono. Há também o que não se pode mudar: a idade, os antecedentes familiares de AVC e algumas doenças genéticas raras dos vasos cerebrais que se manifestam invulgarmente cedo. Mas os fatores não modificáveis são minoria nesta lista.
Porque é que aqui se pode mesmo influenciar a evolução
Esta é a diferença prática essencial em relação às restantes demências. Aqui não se trata a demência em si, mas aquilo que provoca o AVC, e assim reduz-se o número de novas lesões cerebrais. Trata-se de coisas muito concretas: levar a tensão arterial aos valores alvo, baixar o colesterol, controlar o açúcar se houver diabetes, deixar de fumar e tratar a fibrilhação auricular com medicamentos que reduzem a coagulação do sangue. A isto somam-se caminhar com regularidade, perder peso e reduzir o álcool.
Convém ser honesto nos dois sentidos. Nenhum destes passos devolve o que se perdeu nem garante que não haverá mais agravamentos. Mas esta é a única demência em que o tratamento tem um ponto de aplicação claro, e quanto mais cedo se começar, mais sentido faz. Quem tem a tensão alta há anos deve vê-lo assim: tratar disso agora não é prevenção abstrata, é decidir como será o ano seguinte.
Uma nota sobre os medicamentos receitados na doença de Alzheimer: na demência vascular pura não estão indicados e não trazem benefício apreciável. Usam-se quando à lesão vascular se juntou uma doença de Alzheimer, e essa decisão é do especialista. Os ciclos de «produtos para melhorar a circulação cerebral» comprados por iniciativa própria não alteram a evolução da demência e desviam tempo e atenção do que conta: a tensão e o ritmo cardíaco.
Agravamento súbito: quando chamar a ambulância
Aqui o aviso sobre o AVC está no seu lugar mais do que em qualquer outro sítio, porque o AVC é parte direta desta doença e não um perigo distante. Chame de imediato uma ambulância se surgir de repente pelo menos um destes sinais:
- a cara descaiu de um lado, o canto da boca baixou, a pessoa não consegue sorrir de forma simétrica;
- um braço ou uma perna ficou fraco ou dormente, quase sempre de um lado, e o braço levantado cai;
- a fala ficou arrastada, a pessoa troca as palavras ou não percebe o que lhe dizem;
- perda ou duplicação súbita da visão, perda brusca do equilíbrio, incapacidade de se manter de pé;
- dor de cabeça súbita e muito intensa, diferente das habituais, sobretudo com vómitos ou alteração da consciência.
Aqui o tempo decide tudo: os tratamentos capazes de dissolver o coágulo ou de o retirar funcionam nas primeiras horas. Em Espanha, Itália, Portugal, Polónia e Ucrânia está em funcionamento o número único de emergência 112; se no seu país o número da ambulância for outro, ligue para esse. Não espere pela manhã nem administre medicamentos «para a tensão» por sua conta.
Muito pior em poucos dias: procure a causa
Esta é uma das coisas mais úteis que quem cuida pode saber. Se uma pessoa com demência em poucos dias, ou mesmo num só dia, fica muito mais confusa do que o habitual, deixa de reconhecer os familiares, começa a ver ou ouvir coisas que não existem, fica agitada à noite e sonolenta de dia, quase nunca se trata de «a doença ter avançado». É um estado confusional agudo desencadeado por algo externo, e a sua causa é quase sempre reversível.
Há que procurar sobretudo uma infeção urinária — nas pessoas idosas decorre muitas vezes sem dor e sem febre —, uma pneumonia, desidratação, especialmente com calor, vómitos ou diarreia, obstipação, qualquer dor que a pessoa não consiga referir, de um dente a uma fratura depois de uma queda, e retenção de urina. E sempre um medicamento novo ou uma dose alterada de um antigo, incluindo comprimidos para dormir, anti-histamínicos e fármacos para a incontinência.
O correto é contactar o médico no próprio dia e pedir que se procure a causa, em vez de aumentar a dose de calmantes. Costumam bastar uma observação e análises de urina e de sangue. Se a causa for encontrada e corrigida, a pessoa regressa na maioria dos casos a um nível próximo do anterior. Se tudo for arrumado como «a demência está a progredir» e nada for feito, o estado pode fixar-se — e aí, sim, a perda passa a ser definitiva.
Como se chega ao diagnóstico
Não existe uma análise única nem uma imagem única que prove uma demência vascular. O diagnóstico constrói-se com o relato detalhado do que mudou e por que ordem — o relato de quem vive com a pessoa vale aqui muitíssimo, porque o próprio raramente nota as mudanças —, com a história de tensão, diabetes, AVC e arritmia, com um exame neurológico que inclua marcha e equilíbrio e com testes curtos de memória, atenção e planeamento. A isto acrescenta-se uma ressonância ou uma tomografia do cérebro, que mostram os vestígios de enfartes anteriores e as alterações da substância branca próprias da doença dos pequenos vasos.
Há uma segunda parte do estudo que por vezes se esquece: procurar situações que por si mesmas pioram o raciocínio e têm tratamento, como o hipotiroidismo, a carência de vitamina B12, a depressão, a apneia do sono, o consumo excessivo de álcool ou os efeitos secundários da medicação. Entretanto mede-se a tensão ao longo de vários dias, faz-se um eletrocardiograma para não deixar passar uma fibrilhação auricular e verificam-se o colesterol e a glicemia: ou seja, elabora-se logo a lista daquilo de que será preciso tratar. Convém consultar sem esperar por falhas de memória evidentes: é na fase inicial que atuar sobre os fatores vasculares rende mais.
O que ajuda no dia a dia
O trabalho com um fisioterapeuta e a atividade física ajustada às forças mantêm a marcha e reduzem as quedas, que nesta doença são uma das principais causas de perda de autonomia. Vale a pena rever a casa com antecedência: retirar tapetes escorregadios e cabos, deixar luz no corredor e na casa de banho durante a noite, colocar barras de apoio onde é preciso levantar-se e virar-se. Ajudam uma rotina simples, um relógio grande com a data, notas e listas, uma tarefa de cada vez e frases curtas sem perguntas seguidas. A conversa e as atividades que mantêm a linguagem e o pensamento em uso funcionam melhor do que se costuma pensar: o isolamento acelera o declínio por si só. A má visão e a má audição aumentam a confusão, pelo que os óculos e o aparelho auditivo não são uma questão de conforto, mas de cabeça. A depressão é frequente na demência vascular e responde bem ao tratamento, por isso vale a pena falar do desânimo com o médico como assunto à parte.
Sobre os calmantes fortes e os antipsicóticos em caso de agitação ou agressividade convém saber de antemão que nas pessoas idosas com demência aumentam o risco de AVC e de morte: por isso só se receitam quando a segurança está realmente em causa, em ciclos curtos e com acompanhamento médico. Procura-se sempre primeiro a causa do comportamento: dor, infeção, medo, ruído, escuridão, bexiga cheia. E uma última coisa: quem cuida também precisa de ajuda e de descanso, e falar disso com o médico é perfeitamente normal.
Consulta em linha
A conversa à distância serve bem como primeiro passo, quando não é claro se um sinal é preocupante ou se cabe na idade, nem por onde começar. O médico vai perguntar o que mudou exatamente e por que ordem, se o agravamento foi por degraus, como estão a marcha, o humor e a urina, que doenças do coração e dos vasos existem e que medicamentos são tomados. Vale a pena preparar-se: registos de tensão de duas semanas, análises recentes, a lista completa de fármacos e, se possível, a presença de alguém que observa a situação de fora.
No fim costuma ficar claro que exame é necessário primeiro, com que especialista marcar consulta e qual dos fatores vasculares está pior controlado. Em linha é também cómodo resolver questões correntes: como medir a tensão em casa, o que fazer perante as oscilações de humor, como adaptar a habitação. Os limites também são claros: o diagnóstico não se estabelece à distância, são precisos observação, testes e imagem. E perante uma cara que descai de repente, um braço fraco ou a fala que falha não se espera por consulta nenhuma: isso é ambulância.
Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.
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