Desnutrição

A desnutrição é uma condição grave que ocorre quando a sua dieta não contém a quantidade certa de nutrientes.

Significa "má nutrição" e pode referir-se a:

• desnutrição – não obter nutrientes suficientes
• sobranutrição – obter mais nutrientes do que o necessário

Estas páginas focam-se na desnutrição em adultos ou crianças. Leia sobre obesidade para mais informações sobre os problemas associados à sobranutrição.

Sinais e sintomas de desnutrição

Sinais comuns de desnutrição incluem:

• perda de peso não intencional – perder 5% a 10% ou mais do peso corporal ao longo de 3 a 6 meses é um dos principais sinais de desnutrição
• baixo peso corporal – pessoas com um índice de massa corporal (IMC) inferior a 18,5 estão em risco de desnutrição (use a calculadora de IMC para calcular o seu IMC)
• falta de interesse em comer e beber
• sentir-se cansado o tempo todo
• sentir-se fraco
• adoecer frequentemente e demorar muito tempo a recuperar
• em crianças, não crescer ou não ganhar peso ao ritmo esperado

Leia mais sobre os sintomas da desnutrição.

Quando consultar um médico de família

Consulte um médico de família se:

• perdeu muito peso involuntariamente nos últimos 3 a 6 meses
• tem outros sintomas de desnutrição
• está preocupado com alguém que está sob os seus cuidados, como uma criança ou pessoa idosa, que possa estar desnutrido

Se estiver preocupado com um amigo ou familiar, tente incentivá-lo a consultar um médico de família.

Um médico de família pode verificar se está em risco de desnutrição medindo o seu peso e altura e perguntando sobre quaisquer problemas médicos que tenha ou quaisquer alterações recentes no seu peso ou apetite.

Se ele achar que pode estar desnutrido, ele pode encaminhá-lo para um profissional de saúde, como um nutricionista, para discutir o tratamento.

Quem está em risco de desnutrição

A desnutrição é um problema comum que afeta milhões de pessoas no Reino Unido.

Qualquer pessoa pode tornar-se desnutrida, mas é mais comum em pessoas que:

• têm uma condição de saúde de longo prazo que afeta o apetite, o peso e/ou a forma como os nutrientes são absorvidos pelo intestino, como a doença de Crohn
• têm problemas de deglutição (disfagia)
• estão socialmente isoladas, têm mobilidade limitada ou têm baixos rendimentos
• precisam de energia extra, como pessoas com fibrose cística, pessoas que estão a recuperar de uma lesão grave ou queimaduras e pessoas com tremores ou mãos trémulas

As pessoas com 65 anos ou mais estão particularmente em risco, e a perda de peso não é um resultado inevitável do envelhecimento. As crianças menores de cinco anos também estão em risco.

Leia mais sobre as causas da desnutrição.

Tratamentos para desnutrição

O tratamento para desnutrição depende da sua saúde geral e da gravidade da desnutrição.

O primeiro conselho dietético é geralmente:

• comer alimentos "fortificados" que são ricos em calorias e proteínas
• lançar entre as refeições
• beber bebidas que contenham muitas calorias

Algumas pessoas também precisam de apoio com problemas subjacentes, como mobilidade limitada. Por exemplo, cuidados em casa ou terapia ocupacional.

Se uma criança estiver desnutrida, a sua família ou cuidadores podem precisar de aconselhamento e apoio para abordar as razões subjacentes pelas quais isso aconteceu.

Se estas alterações dietéticas iniciais não forem suficientes, um médico, enfermeiro ou nutricionista também pode sugerir que tome nutrientes adicionais na forma de bebidas ou suplementos nutricionais.

Se tiver dificuldade em comer e isso não puder ser resolvido fazendo alterações como comer alimentos macios ou líquidos, outros tratamentos podem ser recomendados, como:

• um tubo alimentar – este pode ser inserido pelo nariz e no estômago, ou inserido diretamente no estômago através da pele da barriga
• nutrição administrada diretamente numa veia

Leia mais sobre como a desnutrição é tratada.

Prevenção da desnutrição

A melhor forma de prevenir a desnutrição é comer uma dieta saudável e equilibrada.

Você precisa comer uma variedade de alimentos dos principais grupos alimentares, incluindo:

• muitas frutas e vegetais
• muitos alimentos ricos em amido, como pão, arroz, batatas, massa
• alguns alimentos lácteos ou alternativas não lácteas
• algumas fontes de proteína, como carne, peixe, ovos e feijão

O Guia Alimentar tem mais informações sobre os tipos de alimentos que deve incluir na sua dieta e como obter o equilíbrio certo entre eles.

Fale com um médico de família ou especialista se tiver um problema de saúde que o coloque em risco aumentado de desnutrição. Pode ter necessidades dietéticas mais complexas ou precisar de tomar suplementos.

Mais informações

• peso e altura do bebé
• crianças com baixo peso entre 2 e 5 anos
• crianças com baixo peso entre 6 e 12 anos
• raparigas adolescentes com baixo peso
• rapazes adolescentes com baixo peso
• adultos com baixo peso
• manter o seu peso em idade avançada

 Sintomas Desnutrição 

O principal sintoma da desnutrição (subnutrição) é perda de peso não intencional, embora nem sempre seja óbvio.

Perda de peso

A maioria das pessoas desnutridas perde peso, mas é possível ter um peso saudável ou até mesmo estar acima do peso e ainda assim estar desnutrido.

Por exemplo, isto pode acontecer se não estiver a obter nutrientes suficientes, como alguns tipos de vitaminas e minerais, através da sua dieta.

Poderá estar desnutrido se:

• perder involuntariamente 5 a 10% do seu peso corporal em 3 a 6 meses
• o seu índice de massa corporal (IMC) for inferior a 18,5 (embora uma pessoa com um IMC inferior a 20 também possa estar em risco) – use a calculadora de IMC para calcular o seu IMC
• roupas, cintos e joias parecem ficar mais folgadas com o tempo

Consulte um médico de família se tiver perdido muito peso involuntariamente nos últimos meses.

Se um amigo ou familiar tiver perdido muito peso, fale com ele sobre as suas preocupações e incentive-o a procurar ajuda.

Outros sintomas

Outros sintomas de desnutrição incluem:

• apetite reduzido
• falta de interesse em comida e bebida
• sentir-se cansado o tempo todo
• sentir-se mais fraco
• ficar doente com frequência e demorar muito tempo a recuperar
• feridas demorarem muito tempo a cicatrizar
• falta de concentração
• sentir frio a maior parte do tempo
• mau humor, tristeza e depressão

Consulte um médico de família se tiver estes sintomas. Se os notar em outra pessoa, tente incentivá-la a procurar ajuda.

Sintomas em crianças

Os sintomas de desnutrição numa criança podem incluir:

• não crescer ou ganhar peso ao ritmo esperado (crescimento atrofiado)
• alterações no comportamento, como ser invulgarmente irritável, lento ou ansioso
• baixos níveis de energia e cansar-se mais facilmente do que outras crianças

Consulte um médico de família se estiver preocupado com a saúde ou desenvolvimento do seu filho em algum momento.

 Causas Desnutrição 

A desnutrição (subnutrição) é causada pela falta de nutrientes, seja como resultado de uma dieta inadequada ou problemas na absorção de nutrientes dos alimentos.

Certos fatores podem aumentar o seu risco de se tornar desnutrido.

Condições de saúde

Algumas condições de saúde que podem levar à desnutrição incluem:

• condições de longo prazo que causam perda de apetite, sensação de doença (náuseas) e/ou alterações nos hábitos intestinais (como diarreia e vómitos – estas incluem cancro, doença hepática e algumas condições pulmonares (como doença pulmonar obstrutiva crónica)
• condições de saúde mental, como depressão ou esquizofrenia, que podem afetar o seu humor e desejo de comer
• condições que perturbam a sua capacidade de digerir alimentos ou absorver nutrientes, como doença de Crohn ou colite ulcerosa
• demência, que pode levar uma pessoa a negligenciar o seu bem-estar e esquecer-se de comer
• uma perturbação alimentar, como anorexia

Também pode tornar-se desnutrido se o seu corpo precisar de uma maior quantidade de energia – por exemplo, se estiver a recuperar de uma cirurgia ou de uma lesão grave, como uma queimadura, ou se tiver movimentos involuntários, como um tremor ou mãos trémulas.

Medicamentos

Alguns tipos de medicamentos também podem aumentar o seu risco de desenvolver desnutrição.

Alguns medicamentos têm efeitos secundários desagradáveis, como fazer com que se sinta doente, perca o apetite ou tenha diarreia, o que pode significar que come menos ou não absorve tantos nutrientes dos alimentos.

Fatores físicos e sociais

Os seguintes fatores também podem contribuir para a desnutrição:

• dentes em más condições ou próteses dentárias (dentes falsos) que não se ajustam corretamente, o que pode dificultar ou causar dor ao comer
• uma deficiência física ou outra incapacidade que dificulte a movimentação, cozinhar ou fazer compras de alimentos
• viver sozinho e estar socialmente isolado
• ter conhecimento limitado sobre nutrição ou culinária
• dependência de álcool ou drogas
• baixa renda ou pobreza

Causas de desnutrição em crianças

No Reino Unido, a desnutrição em crianças é frequentemente causada por condições de saúde de longo prazo que:

• levam à falta de apetite
• perturbação da digestão
• aumento da procura de energia do corpo

Exemplos destas condições incluem cancro infantil, doença cardíaca congénita, fibrose cística e paralisia cerebral.

Algumas crianças podem tornar-se desnutridas devido a uma perturbação alimentar ou a uma condição comportamental ou psicológica que as leve a evitar ou recusar alimentos.

A desnutrição causada por uma dieta inadequada é rara no Reino Unido, mas pode acontecer se uma criança for negligenciada, viver na pobreza ou ser abusada.

 Tratamento Desnutrição 

O tratamento para desnutrição (subnutrição) depende da causa subjacente e do grau de desnutrição da pessoa.

Pode ser dado aconselhamento para seguir em casa, ou pode ser apoiado em casa por um nutricionista ou outro profissional de saúde qualificado. Em casos graves, pode ser necessário tratamento hospitalar.

O profissional de saúde responsável pelos seus cuidados deve pedir o seu consentimento para o tratamento quando iniciar ou interromper o suporte nutricional. Se não puder dar o seu consentimento, deve agir no seu melhor interesse seguindo as diretrizes médicas.

Alterações dietéticas e suplementos

Um nutricionista irá aconselhá-lo sobre alterações dietéticas que podem ajudar.

Pode criar um plano alimentar personalizado que garanta que obtém nutrientes suficientes.

Pode também sugerir:

• ter uma dieta mais saudável e equilibrada
• comer alimentos "fortificados" que contenham nutrientes extra
• lançar entre as refeições
• beber bebidas que contenham muitas calorias
• receber entregas de supermercado em casa

Se estas medidas não forem suficientes, pode ser recomendado tomar nutrientes extra na forma de suplementos. Estes só devem ser tomados sob o aconselhamento de um profissional de saúde.

Terá consultas regulares para verificar se as alterações à sua dieta estão a ajudar a melhorar a sua nutrição. A sua dieta pode precisar de ser ajustada para ser mais eficaz.

Tubos de alimentação

Se não conseguir comer o suficiente para satisfazer as necessidades do seu corpo – por exemplo, porque tem disfagia (problemas de deglutição) – pode ser necessária uma forma alternativa de obter nutrientes.

Isto pode incluir:

• usar um tubo que é passado pelo nariz e descido para o estômago (tubo nasogástrico)
• usar um tubo que é colocado diretamente no seu estômago ou intestino através da pele do seu abdómen (tubo de gastrostomia endoscópica percutânea – PEG – )
• usar uma solução contendo nutrientes que é administrada diretamente na sua corrente sanguínea através de um tubo numa veia (nutrição parenteral)

Estes tratamentos são geralmente iniciados no hospital, mas podem ser continuados em casa se estiver bem o suficiente.

Veja disfagia (problemas de deglutição) para mais informações sobre estes métodos de alimentação.

Tratamento da desnutrição em crianças

A desnutrição em crianças é frequentemente causada por condições de saúde a longo prazo, que requerem tratamento hospitalar. Mas este não é o caso de todas as crianças com desnutrição.

O tratamento pode envolver:

• alterações dietéticas, como comer alimentos ricos em energia e nutrientes
• apoio às famílias para as ajudar a gerir os fatores que afetam a ingestão nutricional da criança
• tratamento de quaisquer condições médicas subjacentes que causem desnutrição
• suplementos de vitaminas e minerais
• suplementos nutricionais de alta energia e proteína – se os outros tratamentos não forem suficientes por si só

As crianças gravemente desnutridas precisam de ser alimentadas e reidratadas com muito cuidado. Não podem receber uma dieta normal imediatamente. Geralmente precisarão de cuidados especiais no hospital.

Uma vez que estejam bem o suficiente, podem começar gradualmente a comer uma dieta normal e continuar esta em casa.

É importante que o tratamento seja monitorizado regularmente para garantir que está a funcionar. Serão feitas medições de peso e altura, e uma criança será encaminhada para serviços especializados se não houver melhoria.