Desnutrição
Não se trata apenas de fome nem de pobreza, embora também. Muito mais vezes a pessoa come e mesmo assim recebe menos do que precisa: o apetite desapareceu…
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Não se trata apenas de fome nem de pobreza, embora também. Muito mais vezes a pessoa come e mesmo assim recebe menos do que precisa: o apetite desapareceu por causa de uma doença, mastigar dói, o intestino deixou de absorver. O corpo responde a desfazer os próprios músculos, e daí tudo anda em círculo — fraqueza, menos movimento, ainda menos apetite. Detetado cedo, isto corrige-se mudando a alimentação; detetado tarde, tratam-se já as consequências, das fraturas por queda às feridas que não fecham.
Como se manifesta nos adultos
O sinal mais fiável é um peso que desce sozinho, sem dieta e sem intenção de emagrecer. Considera-se significativa uma perda de cerca de cinco a dez por cento do peso corporal em três a seis meses. Muitas vezes a pessoa não repara, mas repara no indireto: o cinto aperta dois furos mais à frente, o anel escorrega do dedo, a prótese dentária dança, a camisa de sempre fica larga nos ombros.
Depois vêm os sinais que é fácil atribuir à idade: fraqueza constante, frio mesmo num quarto quente, dificuldade em levantar-se da cadeira sem apoio, instabilidade e quedas. As feridas demoram semanas a sarar e as constipações sucedem-se umas às outras. Pioram a atenção e o humor: a apatia acompanha a desnutrição com a mesma regularidade que a fraqueza.
Cada carência tem os seus próprios sinais: palidez e falta de ar quando falta ferro, língua dorida e lisa, fissuras nos cantos da boca, formigueiro nas mãos e nos pés, gengivas que sangram, má visão na penumbra, unhas quebradiças e cabelo ralo.
Desnutrição com peso normal ou elevado
A magreza não é condição obrigatória. Uma pessoa de peso normal, ou até elevado, pode estar desnutrida, e esses casos descobrem-se por último, porque nem ela nem quem a rodeia desconfia.
Acontece por dois motivos. O primeiro: a alimentação dá calorias suficientes mas é pobre em proteínas, ferro, vitamina B12, ácido fólico e vitamina D. Viver de pão, chá com açúcar e bolachas é o exemplo típico: a barriga está cheia e falta o material de construção. O segundo: o peso mantém-se à custa da gordura e da retenção de líquidos enquanto o músculo se perde. Verificar isto é mais simples do que parece: se, com o mesmo peso, passou a ser difícil levantar-se da cadeira sem as mãos, carregar o saco das compras ou abrir um frasco, o problema é a perda de músculo.
Uma armadilha à parte é o estado depois de cirurgia ao estômago ou ao intestino, as dietas rígidas feitas por conta própria e a alimentação monótona sem produtos de origem animal: aqui as carências surgem com uma dieta de aspeto normal.
O que observar numa criança
Nas crianças o que conta não é o peso em si, mas o crescimento e os aumentos ao longo do tempo. Preocupa que o aumento de peso pare e que depois a estatura abrande; no gráfico isso vê-se como uma passagem para linhas mais baixas, por isso convém levar à consulta o boletim com as medições.
Também muda o comportamento: a criança fica apática, irritável ou, pelo contrário, demasiado quieta, cansa-se mais depressa a brincar e perde o interesse pelo que gostava, e nos mais pequenos as novas competências surgem mais devagar. Nos adolescentes a desnutrição está sobretudo ligada a uma perturbação do comportamento alimentar, e aí é preciso uma conversa à parte, cuidadosa e sem acusações.
Não adie a consulta se a criança recusa grupos inteiros de alimentos, se comer se acompanha de dor, regurgitações, tosse ou engasgamento, se as fezes se tornaram abundantes, gordurosas e malcheirosas, porque é assim que se manifestam as doenças em que a comida não é absorvida, e também não adie se os ganhos pararam depois da introdução dos sólidos ou depois de uma infeção intestinal.
Doenças e medicamentos que levam a isto
A causa mais frequente não é a falta de comida, mas a doença. Umas tiram o apetite: o cancro, a insuficiência cardíaca e respiratória graves, as doenças do fígado e dos rins, as infeções crónicas. Outras impedem aproveitar o que se come: a doença celíaca, a doença de Crohn e a colite ulcerosa, a insuficiência do pâncreas, as sequelas da cirurgia ao intestino. Outras aumentam o gasto: queimaduras extensas, traumatismos graves, a recuperação de cirurgias major, o hipertiroidismo.
Um grupo à parte e numeroso são as perturbações da deglutição depois de um acidente vascular cerebral e nas doenças neurológicas, e ainda a demência, em que a pessoa se esquece de comer ou não reconhece a comida. A depressão e a ansiedade reduzem o apetite, as perturbações do comportamento alimentar levam à desnutrição pelo caminho mais direto, e a dependência do álcool é duplamente perigosa: calorias há, vitaminas e proteínas não.
Os medicamentos dão o seu contributo: náuseas, boca seca, alteração do paladar e saciedade precoce podem ser efeitos secundários, e alguns fármacos tomados durante muito tempo reduzem a absorção de vitamina B12 e de ferro. Nada deve ser suspenso por iniciativa própria, mas vale a pena rever a lista completa com o médico.
Causas de que se fala menos
Uma pessoa saudável que vive sozinha pode desnutrir-se sem qualquer doença pelo meio, e essas causas são as mais fáceis de corrigir.
A primeira são os dentes. Dentes estragados, falta de dentes de trás e uma prótese que não assenta bem reorientam sem se dar por isso a alimentação para comida mole e pobre em proteínas, pelo que aqui se vai ao dentista tal como se vai ao médico de família.
A segunda são as dificuldades em fazer compras e cozinhar: dores nas articulações, falta de ar, tremor, fraqueza depois de uma doença, não conseguir carregar os sacos nem estar de pé ao fogão. A terceira são a solidão e o luto: depois da morte de alguém próximo é comum deixar de cozinhar e comer o que houver; o apetite é bastante melhor em companhia, e as refeições partilhadas funcionam tão bem como os suplementos. A isto juntam-se o dinheiro curto, a falta de hábito e de jeito para cozinhar e o tempo tomado a cuidar de um familiar doente, quando a própria refeição fica em último lugar.
Quando recorrer ao médico
Vale a pena marcar consulta se o peso está a descer sozinho, se o apetite falta há mais de duas semanas, se surgiram fraqueza e infeções frequentes, ou se observa isto num familiar idoso ou numa criança. A perda de peso acompanhada de sangue nas fezes ou na expetoração, suores noturnos, tosse prolongada, dificuldade em engolir ou dor persistente exige estudo sem demora: por trás pode estar um tumor ou uma infeção crónica.
Chame uma ambulância (nos países europeus, pelo número único 112) se:
- a pessoa não consegue comer nem beber há mais de um dia e está sonolenta, confusa ou não há forma de a acordar;
- surgirem sinais de desidratação grave: língua seca, ausência de urina durante muitas horas, pulso rápido e fraco, tonturas ao tentar levantar-se;
- durante a refeição houve engasgamento, tosse com cianose ou a comida foi para as vias respiratórias;
- uma criança está apática e indiferente, recusa beber e tem a fralda seca há muitas horas;
- surgirem convulsões, alterações do ritmo cardíaco ou fraqueza muscular súbita em alguém que começou há pouco a comer muito depois de um longo jejum.
Nos restantes casos não é preciso ambulância, mas sim uma consulta médica nos dias seguintes.
Como se investiga
Começa-se pelo simples: medem-se o peso e a estatura e calcula-se o índice de massa corporal, mas o que conta é comparar o peso com o anterior e saber em quanto tempo mudou. O médico perguntará o que a pessoa come realmente num dia, e não o que acha que devia comer, e perguntará pelos dentes, pela deglutição, pelas fezes, pelo humor e por quem faz as compras e cozinha. Ajuda levar os pesos anotados dos últimos meses e a lista de medicamentos.
Avalia-se também o músculo: o perímetro do braço, a força de preensão da mão, a capacidade de se levantar de uma cadeira sem usar os braços. Para perceber quem precisa de nutricionista usam-se escalas curtas de rastreio.
As análises respondem a duas perguntas: o que falta e porquê. Costumam pedir-se hemograma, ferro e ferritina, vitamina B12 e ácido fólico, vitamina D, cálcio, glicemia, provas de fígado, rim e tiroide, marcadores de inflamação e a serologia da doença celíaca. Conforme a suspeita, acrescentam-se exames das fezes, endoscopia, exames de imagem e avaliação da deglutição. Perante uma perda de peso mantida e sem explicação, o estudo continua em vez de se atribuir tudo aos nervos.
O que ajuda na alimentação
Primeira regra: primeiro a comida, depois os suplementos. Não se trata de comer mais volume, o que é impossível com pouco apetite, mas de fazer com que cada colher alimente mais: às papas e aos purés juntam-se azeite, natas, queijo ralado, leite em pó ou uma gema, e às sopas frutos secos moídos. Os produtos magros e as versões leves aqui não servem.
Segunda regra: pouco e muitas vezes. Cinco ou seis refeições pequenas toleram-se muito melhor do que três grandes, e em cada uma convém incluir proteína (carne, peixe, ovo, queijo fresco, leguminosas), com snacks calóricos pelo meio. É melhor beber depois de comer, porque o líquido ocupa lugar no estômago; as bebidas, essas, podem alimentar: leite, cacau, batidos de leite.
Ajuda também o que não tem que ver com a composição da comida: comer acompanhado, um passeio antes da refeição, combinar a entrega das compras em casa, cozinhar de véspera, tratar dos dentes, ajustar a prótese. Se mastigar ou engolir custa, altera-se a consistência, mas é melhor decidi-la com um profissional, para não fazer a comida ir parar às vias respiratórias. Pesar-se uma vez por semana, sempre à mesma hora, chega.
Quando a comida normal não chega
Se a alimentação não se consegue corrigir, o médico ou o nutricionista acrescentam preparados nutricionais prontos, bebidas e pós ricos em proteínas e calorias. Tomam-se entre as refeições e não em vez delas. As vitaminas e os minerais não se tomam «para o apetite», mas perante uma carência comprovada: alguns em excesso fazem mal.
Quando comer pela boca é impossível ou perigoso, por uma perturbação grave da deglutição, uma obstrução ou um internamento prolongado em cuidados intensivos, a alimentação é dada por sonda: um tubo fino do nariz até ao estômago ou, se for por muito tempo, através da parede do abdómen. Se o intestino não funciona, a solução nutritiva é administrada na veia. Esta alimentação começa no hospital e continua em casa, e vive-se assim durante anos.
Há um perigo importante que poucos conhecem. Se, depois de um jejum prolongado, se começar a alimentar de uma vez e em grande quantidade, nos primeiros dias caem bruscamente o fósforo, o potássio e o magnésio no sangue, o que ameaça alterações do ritmo cardíaco, edemas e fraqueza dos músculos respiratórios. Por isso, na desnutrição marcada o aporte aumenta-se devagar, com controlo analítico e com administração de vitamina B1. Não se deve «engordar» por iniciativa própria quem esteve muito tempo sem comer.
Consulta em linha
A consulta à distância presta-se bem a organizar o problema no início. O médico perguntará quanto peso se perdeu e em quanto tempo, o que se passa com o apetite, os dentes, a deglutição e as fezes, que medicamentos toma e quem cozinha em casa. Só com essa conversa já se percebe onde procurar a causa, e prepara-se a lista de análises, para não fazer exames a mais nem ter de voltar duas vezes.
Em linha faz-se bem também o acompanhamento: analisar os resultados, ver como tornar os pratos do costume mais nutritivos, definir um plano de recuperação de peso e verificá-lo com as pesagens feitas em casa, decidir se são precisos preparados nutricionais. É particularmente útil falar com os familiares de uma pessoa idosa que veem que «come pouco» e não sabem por onde começar. Mas perante sinais de desidratação grave, engasgamento a comer ou confusão não se espera por uma consulta em linha: aí é preciso atendimento urgente.
Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.
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