Doença de Alzheimer
É a causa mais frequente de demência, o estado em que se perde pouco a pouco a memória, a linguagem e a capacidade de se governar sem ajuda.
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Medicamentos habitualmente prescritos para Doença de Alzheimer
Apenas para fins informativos. Consulte sempre um médico antes de utilizar qualquer medicamento.
Forma farmacêutica: COMPRIMIDO, 10 mgSubstância ativa: donepezilFabricante: Aurovitas Spain, S.A.U.Requer receita médicaForma farmacêutica: ADESIVO TRANSDÉRMICO, 9,5 mg/24hSubstância ativa: rivastigmineFabricante: Neuraxpharm Spain S.L.Requer receita médicaForma farmacêutica: SOLUÇÃO/SUSPENSÃO ORAL, 10 mg/mlSubstância ativa: memantineFabricante: Laboratorio Stada S.L.Requer receita médica
É a causa mais frequente de demência, o estado em que se perde pouco a pouco a memória, a linguagem e a capacidade de se governar sem ajuda. Não faz parte do envelhecimento normal: há quem chegue aos noventa com a cabeça lúcida e há quem note as primeiras mudanças aos cinquenta. Não existe cura rápida, mas depende muito de se perceber cedo o que se passa — inclusive a possibilidade de a causa vir a revelar-se tratável.
O que acontece no cérebro
Acumulam-se duas proteínas: a amiloide junta-se fora das células em placas e a tau enrola-se em novelos dentro dos neurónios. As ligações rompem-se, as células morrem e o cérebro perde volume, primeiro onde ficam as memórias recentes e depois em áreas mais largas. Ao mesmo tempo desce o nível de acetilcolina, o mensageiro com que os neurónios falam entre si; é nisso que assenta parte dos medicamentos de hoje.
O processo corre durante quinze a vinte anos antes das primeiras queixas: enquanto a reserva de ligações é grande, o cérebro compensa as perdas. Os sintomas aparecem quando essa reserva se esgota, e é por isso que a doença nunca começa «de repente, depois de um desgosto». A partir dos sessenta e cinco anos o risco duplica aproximadamente a cada cinco anos, embora num doente em cada vinte tudo comece mais cedo, às vezes já perto dos quarenta.
Primeiros sinais e os esquecimentos normais
Esquecer um nome, perder as chaves, entrar num quarto e não se lembrar para quê: acontece a todos. A diferença não está no esquecimento em si, mas no modo como funciona.
- nos esquecimentos da idade a pessoa lembra-se mais tarde, por si ou com uma pista; na doença o episódio desaparece por inteiro e a pista não ajuda;
- a mesma pergunta repete-se várias vezes numa hora e a resposta é recebida sempre como nova;
- custa mais encontrar a palavra e a conversa dá a volta ao termo que falta;
- as tarefas com vários passos — as contas, cozinhar por receita, preparar uma viagem — começam a falhar;
- os objetos surgem em lugares improváveis: os óculos no frigorífico, o dinheiro dentro de um livro;
- a pessoa perde-se em caminhos que fez durante anos;
- aparecem irritabilidade, ansiedade, desconfiança e um fechar-se sobre si.
Há outro detalhe revelador: nos esquecimentos comuns é a própria pessoa que se preocupa com a memória, enquanto na doença de Alzheimer muitas vezes não repara nas mudanças e quem se alarma é quem está ao seu lado.
Quando por trás da perda de memória não está o Alzheimer
Esta é a parte mais valiosa da conversa: algumas causas são reversíveis e deixá-las passar é uma pena.
- a depressão nos idosos apresenta-se muitas vezes justamente como perda de memória e de interesse por tudo; trata-se, e a memória volta;
- o hipotiroidismo e a falta de vitamina B12, ambos detetados por análises de sangue correntes;
- os medicamentos: comprimidos para dormir, calmantes e alguns fármacos para a alergia ou para o enjoo embaciam a cabeça, sobretudo em associação;
- o álcool, a desidratação, o sono insuficiente e a apneia do sono não tratada;
- uma infeção, com frequência urinária ou pulmonar, pode causar num idoso confusão e alucinações no espaço de um dia: é um delírio agudo e exige atenção urgente;
- um hematoma crónico sob as membranas do cérebro depois de uma queda, às vezes leve e esquecida: cresce durante semanas e opera-se;
- a hidrocefalia de pressão normal, em que se juntam uma marcha insegura, como se os pés colassem ao chão, incontinência urinária e queda de memória; parte destas pessoas regressa à vida anterior depois da cirurgia.
Se o agravamento se desenvolve em semanas ou num par de meses, não é doença de Alzheimer. Esse ritmo aponta para outra causa — inflamatória, vascular, tumoral — e obriga a investigar com urgência.
Existem ainda outras demências. A vascular agrava-se por degraus, depois de pequenos acidentes vasculares. Na demência de corpos de Lewy as alucinações visuais surgem cedo, o estado oscila de hora a hora e junta-se rigidez dos movimentos; estes doentes reagem muito mal aos antipsicóticos. A frontotemporal começa mais nova e nela mudam não a memória, mas o carácter e a linguagem.
Como a doença muda ao longo do tempo
O curso estende-se por anos, a velocidade varia e os limites entre fases são esfumados.
Na inicial a pessoa governa-se sozinha, mas precisa de lembretes e de uma rede de segurança nos assuntos de dinheiro e papelada. É precisamente o momento de resolver as questões legais e financeiras, falar da condução e de como gostaria de ser cuidada: depois não haverá a quem perguntar.
Na intermédia é preciso ajuda para se vestir, lavar e comer. Crescem a desorientação no tempo e no espaço, a tendência para sair de casa, a confusão noturna e as suspeitas de roubo de objetos que ela própria mudou de lugar; a linguagem empobrece e os rostos conhecidos não são sempre reconhecidos.
Na avançada a pessoa depende inteiramente dos cuidados e perde a fala e a capacidade de andar. A comida começa a passar para a via respiratória e as pneumonias repetidas tornam-se a principal ameaça à vida. Aqui conta menos o combate à doença e mais o conforto: controlo da dor, cuidado da pele e da boca, um ambiente calmo, apoio à família.
O que se faz para chegar ao diagnóstico
Não há uma análise nem uma imagem que responda sim ou não. O principal é uma conversa detalhada: o que mudou, quando começou, como seguiu. O relato de um familiar vale mais do que qualquer teste, pelo que convém ir acompanhado de quem vê a pessoa todos os dias.
Seguem-se os testes cognitivos de memória, atenção, linguagem e orientação; o resultado depende da escolaridade, da língua, da audição e do humor, e por isso nunca se diagnostica a partir de uma pontuação. As análises de sangue excluem as causas reversíveis: tiroide, vitamina B12, glicose, cálcio, função dos rins e do fígado. A imagem do cérebro — tomografia computorizada ou ressonância magnética — mostra tumores, hematomas, marcas de acidentes vasculares e o desenho da atrofia. Nos casos difíceis ou muito precoces acrescenta-se o estudo do líquido cefalorraquidiano ou a tomografia por emissão de positrões; surgiram também análises de sangue para amiloide e tau, ainda não disponíveis em todo o lado.
Com que se pode ajudar
Curar a doença não é possível; travar os sintomas e melhorar a vida é, e logo no primeiro dia.
Usam-se os inibidores da colinesterase nas fases inicial e moderada e a memantina na moderada e grave. O efeito é modesto: alguns meses em melhor estado, para uns mais e para outros nada. Náuseas, perda de apetite, pulso lento e desmaios são motivo para rever a prescrição, não para a suportar. Em vários países estão autorizados os anticorpos contra a amiloide: apenas na fase mais precoce e com acumulação da proteína confirmada, com efeito moderado e ressonâncias periódicas pelo risco de edema e de pequenas hemorragias no cérebro.
Não conta menos a parte sem comprimidos: uma rotina diária estável, uma casa compreensível e segura, etiquetas nas portas dos armários, um relógio com a data. O aparelho auditivo e os óculos devolvem o contacto com o mundo às vezes melhor do que um fármaco. Ajudam os grupos de estimulação cognitiva, falar do passado com fotografias, a atividade física possível e o tratamento da depressão e da dor.
Se a pessoa se agita ou se torna agressiva, procura-se primeiro o motivo: dor, prisão de ventre, uma infeção, sede, ruído, escuridão, gente demais em volta. Os antipsicóticos são o último recurso e em ciclos curtos: aumentam o risco de acidente vascular e de morte e, na demência de corpos de Lewy, são especialmente perigosos.
O que reduz realmente o risco
Nada dá garantias, mas uma parcela apreciável dos casos de demência liga-se a fatores que se podem mudar, e atuam na meia-idade, muito antes dos sintomas.
- tratar a perda de audição e não adiar o aparelho auditivo;
- manter sob controlo a tensão, o açúcar e o peso, não fumar e limitar o álcool;
- mexer-se com regularidade: qualquer exercício que se consiga manter durante anos;
- proteger a cabeça: capacete, corrimãos, retirar tudo aquilo em que se possa tropeçar;
- tratar a depressão, dormir o suficiente e conservar uma vida social viva;
- aprender coisas novas em qualquer idade: uma língua, um instrumento, um ofício dão ao cérebro essa margem de reserva.
Consulta em linha
A consulta à distância presta-se bem àquele primeiro passo que muitos adiam durante anos. O médico analisa o que exatamente foi notado por si ou pelos seus familiares, distingue um quadro preocupante do que é normal para a idade, prepara a lista de análises para excluir as causas reversíveis e explica a que especialista recorrer e com que urgência. Serve também para comentar relatórios já obtidos, resolver efeitos da medicação, lidar com os comportamentos difíceis e falar do esgotamento de quem cuida. O exame, os testes cognitivos e a imagem fazem-se presencialmente, e uma confusão súbita numa pessoa idosa não se resolve em linha: é motivo para chamar o socorro urgente.
Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.
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