Doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência no Reino Unido.

Demência é o nome dado a um grupo de sintomas associados a um declínio contínuo das funções cerebrais. Pode afetar a memória, as habilidades de raciocínio e outras habilidades mentais.

A causa exata da doença de Alzheimer ainda não é totalmente compreendida, embora uma série de fatores sejam considerados para aumentar o seu risco de desenvolver a condição.

Estes incluem:

• idade avançada
• um histórico familiar da condição
• depressão não tratada, embora a depressão também possa ser um dos sintomas da doença de Alzheimer
• fatores de estilo de vida e condições associadas a doenças cardiovasculares

Leia mais sobre as causas da doença de Alzheimer.

Sinais e sintomas da doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer é uma condição progressiva, o que significa que os sintomas se desenvolvem gradualmente ao longo de muitos anos e acabam por se tornar mais graves. Afeta múltiplas funções cerebrais.

O primeiro sinal da doença de Alzheimer é geralmente problemas de memória menores.

Por exemplo, isso pode ser esquecer conversas ou eventos recentes e esquecer os nomes de lugares e objetos.

À medida que a condição se desenvolve, os problemas de memória tornam-se mais graves e outros sintomas podem surgir, como:

• confusão, desorientação e perda em lugares familiares
• dificuldade em planear ou tomar decisões
• problemas com a fala e a linguagem
• dificuldade em mover-se sem assistência ou realizar tarefas de autocuidado
• mudanças de comportamento, como tornar-se agressivo ou desconfiado dos outros
• alucinações (ver ou ouvir coisas que não existem) e delírios (acreditar em coisas que não são verdadeiras)
• humor deprimido ou ansiedade

Leia mais sobre os sintomas da doença de Alzheimer.

Quem é afetado?

A doença de Alzheimer é mais comum em pessoas com mais de 65 anos.

O risco de doença de Alzheimer e outros tipos de demência aumenta com a idade, afetando uma estimativa de 1 em 14 pessoas com mais de 65 anos e 1 em cada 6 pessoas com mais de 80 anos.

Mas cerca de 1 em cada 13 pessoas com doença de Alzheimer tem menos de 65 anos. Isto é chamado de doença de Alzheimer de início precoce ou jovem.

Obter um diagnóstico

Como os sintomas da doença de Alzheimer progridem lentamente, pode ser difícil reconhecer que existe um problema. Muitas pessoas sentem que os problemas de memória são simplesmente parte do envelhecimento.

Além disso, o próprio processo da doença pode (mas nem sempre) impedir que as pessoas reconheçam as mudanças na sua memória. Mas a doença de Alzheimer não é uma parte "normal" do processo de envelhecimento.

Um diagnóstico preciso e oportuno da doença de Alzheimer pode dar-lhe a melhor oportunidade de se preparar e planear o futuro, bem como receber qualquer tratamento ou apoio que possa ajudar.

Se estiver preocupado com a sua memória ou achar que pode ter demência, é uma boa ideia consultar um médico de família.

Se possível, alguém que o conheça bem deve estar consigo, pois pode ajudar a descrever quaisquer mudanças ou problemas que tenha notado.

Se estiver preocupado com outra pessoa, incentive-a a marcar uma consulta e talvez sugira que vá consigo.

Não existe um único teste que possa ser usado para diagnosticar a doença de Alzheimer. E é importante lembrar que os problemas de memória não significam necessariamente que tem doença de Alzheimer.

Um médico de família fará perguntas sobre quaisquer problemas que esteja a ter e poderá fazer alguns testes para descartar outras condições.

Se a doença de Alzheimer for suspeita, poderá ser encaminhado para um serviço especializado para:

• avaliar os seus sintomas em mais detalhe
• organizar testes adicionais, como exames cerebrais, se necessário
• criar um plano de tratamento e cuidados

Leia mais sobre o diagnóstico da doença de Alzheimer.

Como a doença de Alzheimer é tratada

Atualmente, não existe cura para a doença de Alzheimer, mas existem medicamentos que podem ajudar a aliviar alguns dos sintomas.

Vários outros tipos de apoio também estão disponíveis para ajudar as pessoas com Alzheimer a viver o mais independentemente possível, como fazer alterações ao seu ambiente doméstico para que seja mais fácil mover-se e lembrar as tarefas diárias.

Tratamentos psicológicos, como a terapia de estimulação cognitiva, também podem ser oferecidos para ajudar a apoiar a sua memória, habilidades de resolução de problemas e capacidade de linguagem.

Leia mais sobre o tratamento da doença de Alzheimer.

Perspetivas

As pessoas com doença de Alzheimer podem viver vários anos após o início do desenvolvimento dos sintomas. Mas isso pode variar consideravelmente de pessoa para pessoa.

A doença de Alzheimer é uma doença limitadora da vida, embora muitas pessoas diagnosticadas com a condição morram de outra causa.

Como a doença de Alzheimer é uma condição neurológica progressiva, pode causar problemas de deglutição.

Isto pode levar à aspiração (alimentos a entrar nos pulmões), o que pode causar infeções pulmonares frequentes.

Também é comum que as pessoas com doença de Alzheimer acabem por ter dificuldade em comer e ter um apetite reduzido.

Existe uma crescente consciencialização de que as pessoas com doença de Alzheimer precisam de cuidados paliativos.

Isto inclui apoio às famílias, bem como à pessoa com doença de Alzheimer.

A doença de Alzheimer pode ser prevenida?

Como a causa exata da doença de Alzheimer não é clara, não existe uma forma conhecida de prevenir a condição.

Mas existem coisas que pode fazer para reduzir o seu risco ou atrasar o início da demência, como:

• parar de fumar e reduzir o consumo de álcool
• ter uma dieta saudável e equilibrada e manter um peso saudável
• manter-se fisicamente ativo e mentalmente estimulado

Estas medidas têm outros benefícios para a saúde, como reduzir o seu risco de doenças cardiovasculares e melhorar a sua saúde mental geral.

Leia mais sobre a prevenção da doença de Alzheimer.

Investigação sobre demência

Existem dezenas de projetos de investigação sobre demência em andamento em todo o mundo, muitos dos quais são baseados no Reino Unido.

Se tem um diagnóstico de demência ou está preocupado com problemas de memória, pode ajudar os cientistas a compreender melhor a doença participando em investigação.

Se for cuidador de alguém com demência, também pode participar em investigação.

Mais informações

A demência pode afetar todos os aspetos da vida de uma pessoa, bem como da sua família.

Se foi diagnosticado com demência ou está a cuidar de alguém com a condição, lembre-se de que existem conselhos e apoio disponíveis para o ajudar a viver bem.

Leia mais sobre:

• Manter-se independente com demência
• Viver bem com demência
• Comunicar com alguém com demência
• Cuidar de alguém com demência
• Lidar com as mudanças de comportamento da demência
• Ajuda e apoio para pessoas com demência

 Sintomas Doença de Alzheimer 

Os sintomas da doença de Alzheimer progridem lentamente ao longo de vários anos. Por vezes, estes sintomas são confundidos com outras condições e podem inicialmente ser atribuídos à idade avançada.

A velocidade com que os sintomas progridem é diferente para cada indivíduo.

Em alguns casos, outras condições podem ser responsáveis por uma piora dos sintomas.

Estas condições incluem:

• infeções
• acidente vascular cerebral
• delírio

Além destas condições, outras coisas, como certos medicamentos, também podem agravar os sintomas da demência.

Qualquer pessoa com doença de Alzheimer cujos sintomas estejam a piorar rapidamente deve ser vista por um médico para que estes possam ser controlados.

Podem existir razões para a piora dos sintomas que possam ser tratadas.

Estágios da doença de Alzheimer

Geralmente, os sintomas da doença de Alzheimer são divididos em 3 estágios principais.

Sintomas iniciais

Nos estágios iniciais, o principal sintoma da doença de Alzheimer são as falhas de memória.

Por exemplo, uma pessoa com Alzheimer no início pode:

• esquecer conversas ou eventos recentes
• perder objetos
• esquecer os nomes de lugares e objetos
• ter dificuldade em encontrar a palavra certa
• fazer perguntas repetidamente
• mostrar falta de julgamento ou ter dificuldade em tomar decisões
• tornar-se menos flexível e mais hesitante em experimentar coisas novas

Existem frequentemente sinais de alterações de humor, como aumento da ansiedade ou agitação, ou períodos de confusão.

Sintomas de estágio médio

À medida que a doença de Alzheimer se desenvolve, os problemas de memória piorarão.

Uma pessoa com a condição pode ter cada vez mais dificuldade em lembrar os nomes das pessoas que conhece e pode ter dificuldade em reconhecer a sua família e amigos.

Outros sintomas também podem desenvolver-se, tais como:

• confusão e desorientação crescentes – por exemplo, perder-se ou vaguear e não saber que horas do dia são
• comportamento obsessivo, repetitivo ou impulsivo
• delírios (acreditar em coisas que não são verdadeiras) ou sentir-se paranoico e desconfiado em relação aos cuidadores ou familiares
• problemas com a fala ou a linguagem (afasia)
• sono perturbado
• alterações de humor, como mudanças de humor frequentes, depressão e sentir-se cada vez mais ansioso, frustrado ou agitado
• dificuldade em realizar tarefas espaciais, como julgar distâncias
• ver ou ouvir coisas que outras pessoas não veem ou ouvem (alucinações)

Neste estágio, uma pessoa com doença de Alzheimer geralmente precisa de apoio para ajudá-la nas atividades diárias.

Por exemplo, pode precisar de ajuda para comer, lavar-se, vestir-se e usar a casa de banho.

Sintomas tardios

Nos estágios tardios da doença de Alzheimer, os sintomas tornam-se cada vez mais graves e podem ser angustiantes para a pessoa com a condição, bem como para os seus cuidadores, amigos e familiares.

As alucinações e os delírios podem ir e vir ao longo do curso da doença, mas podem piorar à medida que a condição progride.

O comportamento das pessoas com doença de Alzheimer também pode mudar. Por exemplo, podem:

• tornar-se agressivas, como bater ou gritar
• tornar-se inquietas ou irritadas
• chamar ou repetir a mesma pergunta repetidamente

Uma série de outros sintomas também podem desenvolver-se à medida que a doença de Alzheimer progride, tais como:

• dificuldade em comer e engolir (disfagia)
• dificuldade em mudar de posição ou mover-se sem assistência
• perda de peso – às vezes grave
• perda involuntária de urina (incontinência urinária) ou fezes (incontinência fecal)
• perda gradual da fala
• problemas significativos com a memória a curto e longo prazo

Nos estágios graves da doença de Alzheimer, as pessoas podem precisar de cuidados e assistência a tempo integral para comer, mover-se e cuidar de si mesmas.

Leia mais sobre como a doença de Alzheimer é tratada.

Quando consultar um médico de família

Se estiver preocupado com a sua memória ou achar que pode ter demência, é uma boa ideia consultar um médico de família.

Se estiver preocupado com os problemas de memória de outra pessoa, incentive-a a marcar uma consulta e talvez sugira que vá com ela.

Os problemas de memória não são apenas causados pela demência – também podem ser causados pela depressão, stress, medicamentos ou outros problemas de saúde.

Um médico de família pode fazer alguns exames simples para tentar descobrir qual pode ser a causa e pode encaminhá-lo para um especialista para mais exames, se necessário.

Leia mais sobre o diagnóstico da doença de Alzheimer.

 Causas Doença de Alzheimer 

A doença de Alzheimer pensa-se que é causada pela acumulação anormal de proteínas dentro e ao redor das células cerebrais.

Uma das proteínas envolvidas chama-se amiloide, cujos depósitos formam placas ao redor das células cerebrais.

A outra proteína chama-se tau, cujos depósitos formam emaranhados dentro das células cerebrais.

Embora não se saiba exatamente o que causa o início deste processo, os cientistas sabem agora que ele começa muitos anos antes do aparecimento dos sintomas.

À medida que as células cerebrais são afetadas, também há uma diminuição dos mensageiros químicos (chamados neurotransmissores) envolvidos no envio de mensagens, ou sinais, entre as células cerebrais.

Os níveis de um neurotransmissor, a acetilcolina, são particularmente baixos nos cérebros de pessoas com doença de Alzheimer.

Com o tempo, diferentes áreas do cérebro encolhem. As primeiras áreas geralmente afetadas são responsáveis pelas memórias.

Em formas mais incomuns de doença de Alzheimer, diferentes áreas do cérebro são afetadas.

Os primeiros sintomas podem ser problemas de visão ou linguagem em vez de memória.

Risco aumentado

Embora ainda não se saiba o que desencadeia a doença de Alzheimer, vários fatores são conhecidos por aumentar o seu risco de desenvolver a condição.

Idade

A idade é o fator mais significativo. A probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer duplica a cada 5 anos após atingir os 65 anos.

Mas não são apenas os idosos que correm risco de desenvolver a doença de Alzheimer. Cerca de 1 em 20 pessoas com a condição têm menos de 65 anos.

Isto é chamado de doença de Alzheimer de início precoce ou jovem e pode afetar pessoas a partir dos 40 anos.

Histórico familiar

Os genes que herda dos seus pais podem contribuir para o seu risco de desenvolver a doença de Alzheimer, embora o aumento real do risco seja pequeno.

Mas em algumas famílias, a doença de Alzheimer é causada pela herança de um único gene e os riscos de a condição ser transmitida são muito maiores.

Se vários dos seus familiares desenvolveram demência ao longo das gerações, e particularmente em idade jovem, pode querer procurar aconselhamento genético para obter informações e conselhos sobre as suas chances de desenvolver a doença de Alzheimer quando for mais velho.

Síndrome de Down

Pessoas com Síndrome de Down estão em maior risco de desenvolver a doença de Alzheimer.

Isto porque as alterações genéticas que causam a Síndrome de Down também podem causar o acúmulo de placas amiloides no cérebro ao longo do tempo, o que pode levar à doença de Alzheimer em algumas pessoas.

Lesões na cabeça

Pessoas que sofreram uma lesão grave na cabeça podem estar em maior risco de desenvolver a doença de Alzheimer, mas ainda são necessárias muitas pesquisas nesta área.

Doença cardiovascular

A pesquisa mostra que vários fatores de estilo de vida e condições associadas à doença cardiovascular podem aumentar o risco de doença de Alzheimer.

Estes incluem:

• fumar
• obesidade
• diabetes
• hipertensão arterial
• colesterol alto

Pode ajudar a reduzir o seu risco por:

• parar de fumar
• ter uma dieta saudável e equilibrada
• ter uma vida ativa, tanto física quanto mentalmente
• perder peso, se precisar
• beber menos álcool
• fazer exames de saúde regulares à medida que envelhece

Outros fatores de risco

Além disso, as últimas pesquisas sugerem que outros fatores também são importantes, embora isso não signifique que esses fatores sejam diretamente responsáveis por causar demência.

Estes incluem:

• perda auditiva
• depressão não tratada (embora a depressão também possa ser um dos sintomas da doença de Alzheimer)
• solidão ou isolamento social
• um estilo de vida sedentário

Leia mais sobre como reduzir o seu risco de doença de Alzheimer.

 Diagnóstico Doença de Alzheimer 

É melhor consultar um médico de família se estiver preocupado com a sua memória ou se estiver a ter problemas com o planeamento e organização.

Se estiver preocupado com outra pessoa, incentive-a a marcar uma consulta e talvez sugira ir com ela. É frequentemente muito útil ter um amigo ou familiar presente.

Um diagnóstico preciso e atempado dá-lhe a melhor oportunidade de se ajustar, preparar e planear o futuro, bem como o acesso a tratamentos e apoio que podem ajudar.

Consultar um médico de família

Os problemas de memória não são apenas causados pela demência – também podem ser causados por:

• depressão ou ansiedade
• stress
• medicamentos
• álcool ou drogas
• outros problemas de saúde – como distúrbios hormonais ou deficiências nutricionais

Leia sobre as causas comuns de perda de memória.

Um médico de família pode realizar alguns exames simples para tentar descobrir qual pode ser a causa. Ele pode então encaminhá-lo para um especialista para avaliação, se necessário.

Um médico de família perguntará sobre as suas preocupações e o que você ou a sua família notou.

Ele também verificará outros aspetos da sua saúde e realizará um exame físico.

Ele também pode organizar alguns exames de sangue e perguntar sobre quaisquer medicamentos que esteja a tomar para descartar outras possíveis causas dos seus sintomas.

Geralmente, ser-lhe-ão feitas algumas perguntas e terá de realizar algumas tarefas de memória, raciocínio e papel para verificar como as diferentes áreas do seu cérebro estão a funcionar.

Isto pode ajudar um médico de família a decidir se precisa de ser encaminhado para um especialista para mais avaliações.

Referenciação para um especialista

Se um médico de família não tiver a certeza se tem doença de Alzheimer, ele pode encaminhá-lo para um especialista, como:

• um psiquiatra (geralmente chamado psiquiatra da terceira idade)
• um médico especializado em cuidados geriátricos (às vezes chamado geriatra)
• um neurologista (um especialista no tratamento de condições que afetam o cérebro e o sistema nervoso)

O especialista pode estar baseado numa clínica de memória juntamente com outros profissionais que são especialistas no diagnóstico, cuidados e aconselhamento de pessoas com demência e suas famílias.

Não existe um teste simples e fiável para diagnosticar a doença de Alzheimer, mas a equipa da clínica de memória ouvirá as preocupações de si e da sua família sobre a sua memória ou raciocínio.

Eles avaliarão a sua memória e outras áreas da capacidade mental e, se necessário, organizarão mais testes para descartar outras condições.

Testes de capacidade mental

Um especialista geralmente avaliará as suas capacidades mentais, como memória ou raciocínio, usando testes conhecidos como avaliações cognitivas.

A maioria das avaliações cognitivas envolve uma série de testes e perguntas de papel, cada um dos quais tem uma pontuação.

Estes testes avaliam uma série de diferentes capacidades mentais, incluindo:

• memória de curto e longo prazo
• concentração e capacidade de atenção
• linguagem e competências de comunicação
• consciência do tempo e lugar (orientação)
• capacidades relacionadas com a visão (capacidades visuoespaciais)

É importante lembrar que as pontuações dos testes podem ser influenciadas pelo nível de educação de uma pessoa.

Por exemplo, alguém que não sabe ler ou escrever muito bem pode ter uma pontuação mais baixa, mas pode não ter doença de Alzheimer.

Da mesma forma, alguém com um nível de educação mais elevado pode obter uma pontuação mais alta, mas ainda ter demência.

Estes testes podem, portanto, ajudar os médicos a descobrir o que está a acontecer, mas nunca devem ser usados sozinhos para diagnosticar demência.

Outros testes

Para descartar outras possíveis causas dos seus sintomas e procurar possíveis sinais de danos causados pela doença de Alzheimer, o seu especialista pode recomendar a realização de uma tomografia computadorizada.

Isto pode ser um:

• TC – várias radiografias do seu cérebro são tiradas em ângulos ligeiramente diferentes e um computador junta as imagens
• Ressonância magnética – um forte campo magnético e ondas de rádio são usados para produzir imagens detalhadas do seu cérebro

Leia mais sobre testes para diagnosticar demência.

Após o diagnóstico

Pode levar várias consultas e testes ao longo de muitos meses antes que um diagnóstico de doença de Alzheimer possa ser confirmado, embora muitas vezes possa ser diagnosticado mais rapidamente do que isso.

É preciso tempo para se adaptar a um diagnóstico de demência, tanto para si como para a sua família.

Algumas pessoas acham útil procurar informações e planear o futuro, mas outras podem precisar de um período mais longo para processar a notícia.

Como a doença de Alzheimer é uma doença progressiva, as semanas a meses após um diagnóstico são frequentemente um bom momento para pensar em questões legais, financeiras e de saúde para o futuro.

Leia mais sobre o que fazer se acabou de ser diagnosticado com demência.

 Tratamento Doença de Alzheimer 

Atualmente, não existe cura para a doença de Alzheimer. Mas existe medicação disponível que pode reduzir temporariamente os sintomas.

Também existe apoio disponível para ajudar uma pessoa com a condição e a sua família a lidar com a vida quotidiana.

Medicamentos

Vários medicamentos podem ser prescritos para a doença de Alzheimer para ajudar a melhorar temporariamente alguns sintomas.

Os principais medicamentos são:

Inibidores da acetilcolinesterase (AChE)

Estes medicamentos aumentam os níveis de acetilcolina, uma substância no cérebro que ajuda as células nervosas a comunicar entre si.

Atualmente, só podem ser prescritos por especialistas, como psiquiatras ou neurologistas.

Podem ser prescritos por um médico de família (médico de clínica geral) sob o conselho de um especialista, ou por médicos de família que tenham experiência particular na sua utilização.

Donepezil, galantamina e rivastigmina podem ser prescritos para pessoas com doença de Alzheimer em fase inicial a média.

A rivastigmina também pode ser aplicada como um penso.

As diretrizes mais recentes recomendam que estes medicamentos devam ser continuados nos estágios posteriores e graves da doença.

Não há diferença na eficácia dos 3 inibidores da AChE diferentes, embora algumas pessoas respondam melhor a certos tipos ou tenham menos efeitos secundários, que podem incluir náuseas, vómitos e perda de apetite.

Os efeitos secundários geralmente melhoram após 2 semanas de utilização do medicamento.

Memantina

Este medicamento não é um inibidor da AChE. Atua bloqueando os efeitos de uma quantidade excessiva de uma substância química no cérebro chamada glutamato.

Memantina é utilizada para doença de Alzheimer moderada ou grave. É adequada para aqueles que não conseguem tomar ou não toleram inibidores da AChE.

Também é adequada para pessoas com doença de Alzheimer grave que já estão a tomar um inibidor da AChE. Os efeitos secundários podem incluir dores de cabeça, tonturas e prisão de ventre, mas geralmente são apenas temporários.

Para obter mais informações sobre os possíveis efeitos secundários do seu medicamento específico, leia o folheto informativo do paciente que o acompanha ou fale com o seu médico.

Medicamentos para tratar comportamentos desafiantes

Nos estágios posteriores da demência, um número significativo de pessoas desenvolverá o que é conhecido como sintomas comportamentais e psicológicos da demência (BPSD).

Os sintomas de BPSD podem incluir:

• agitação aumentada
• ansiedade
• vagar
• agressão
• delírios e alucinações

Estas mudanças de comportamento podem ser muito angustiantes tanto para a pessoa com doença de Alzheimer quanto para o seu cuidador.

Se estratégias de enfrentamento não funcionarem, um psiquiatra consultor pode prescrever risperidona para aqueles que apresentam agressão persistente ou angústia extrema.

Os antipsicóticos são os únicos medicamentos aprovados para pessoas com doença de Alzheimer moderada a grave, onde existe risco de dano a si mesmas ou a outros.

Os medicamentos antipsicóticos devem ser utilizados na dose mais baixa e pelo menor tempo possível, pois têm efeitos secundários graves.

Os antidepressivos podem ser administrados às vezes se a depressão for suspeita como uma causa subjacente da ansiedade.

Às vezes, outros medicamentos podem ser recomendados para tratar sintomas específicos em BPSD, mas estes serão prescritos "off-label" (não especificamente aprovados para BPSD).

É aceitável que um médico o faça, mas ele deve fornecer um motivo para usar esses medicamentos nessas circunstâncias.

Tratamentos que envolvem terapias e atividades

Os medicamentos para os sintomas da doença de Alzheimer são apenas uma parte do cuidado da pessoa com demência.

Outros tratamentos, atividades e apoio – também para o cuidador – são igualmente importantes para ajudar as pessoas a viverem bem com demência.

Terapia de estimulação cognitiva

A terapia de estimulação cognitiva (CST) envolve a participação em atividades e exercícios em grupo concebidos para melhorar a memória e as habilidades de resolução de problemas.

Reabilitação cognitiva

Esta técnica envolve trabalhar com um profissional treinado, como um terapeuta ocupacional, e um familiar ou amigo para atingir um objetivo pessoal, como aprender a usar um telemóvel ou outras tarefas diárias.

A reabilitação cognitiva funciona fazendo com que você use as partes do seu cérebro que estão funcionando para ajudar as partes que não estão.

Trabalho de reminiscência e história de vida

O trabalho de reminiscência envolve falar sobre coisas e eventos do seu passado. Geralmente envolve o uso de adereços, como fotos, objetos favoritos ou música.

O trabalho de história de vida envolve uma compilação de fotos, notas e lembranças da sua infância até o presente. Pode ser um livro físico ou uma versão digital.

Estas abordagens são às vezes combinadas. As evidências mostram que podem melhorar o humor e o bem-estar.

Leia mais sobre como a demência é tratada.

 Prevenção Doença de Alzheimer 

Como a causa exata da doença de Alzheimer ainda é desconhecida, não existe uma forma certa de prevenir a condição. Mas um estilo de vida saudável pode ajudar a reduzir o seu risco.

Reduzir o seu risco de doença cardiovascular

Doença cardiovascular tem sido associada a um risco aumentado de doença de Alzheimer e demência vascular.

Pode ser capaz de reduzir o seu risco de desenvolver estas condições – bem como outros problemas graves, como AVC e ataques cardíacos – tomando medidas para melhorar a sua saúde cardiovascular.

Estas incluem: 

• parar de fumar
• manter o consumo de álcool ao mínimo
• comer uma dieta saudável e equilibrada, incluindo pelo menos 5 porções de fruta e vegetais todos os dias
• exercitar-se por pelo menos 150 minutos todas as semanas fazendo atividade aeróbica de intensidade moderada (como ciclismo ou caminhada rápida), ou tanto quanto conseguir
• garantir que a sua pressão arterial seja verificada e controlada através de exames médicos regulares
• se tiver diabetes, certifique-se de seguir a dieta e tomar a sua medicação

Outros fatores de risco para demência

As últimas pesquisas sugerem que outros fatores também são importantes, embora isso não signifique que esses fatores sejam diretamente responsáveis por causar demência.

Estes incluem:

• perda auditiva
• depressão não tratada (embora isso também possa ser um sintoma de demência)
• solidão ou isolamento social
• um estilo de vida sedentário

A pesquisa concluiu que, ao modificar todos os fatores de risco que somos capazes de mudar, o nosso risco de demência pode ser significativamente reduzido.

Manter-se mental e socialmente ativo

Existem algumas evidências que sugerem que as taxas de demência são mais baixas em pessoas que permanecem mental e socialmente ativas ao longo da vida.

Pode ser possível reduzir o seu risco de doença de Alzheimer e outros tipos de demência por:

• ler
• aprender línguas estrangeiras
• tocar instrumentos musicais
• participar em desportos de grupo, como bowling
• experimentar novas atividades ou hobbies
• manter uma vida social ativa

Intervenções como "jogos de treino cerebral" para computador demonstraram melhorar a cognição por um curto período de tempo, mas a pesquisa ainda não demonstrou se isso pode ajudar a prevenir a demência.

Leia mais sobre prevenir demência.