Doença de Bowen

A doença de Bowen é a fase mais precoce do cancro da pele de células escamosas. As células alteradas já existem, mas mantêm-se confinadas à camada superficial e não conseguem chegar ao sangue nem à linfa, pelo que não semeiam outros órgãos. Apresenta-se como uma mancha avermelhada e descamativa, persistente e de bordo bem definido, que há meses não sara e não responde aos cremes. O tratamento é simples e quase sempre resolve por completo. A verdadeira dificuldade não está em tratar, mas no facto de durante anos se confundir com um eczema ou uma psoríase.

Que aspeto tem a mancha e onde aparece

A mancha cresce muito devagar, por vezes durante anos, e de uma semana para a outra quase não muda. Em regra é:

• plana ou ligeiramente elevada, coberta de escamas ou de uma crosta fina;
• de alguns milímetros a vários centímetros, com um bordo nítido e bem delimitado;
• vermelha ou rosada na pele clara; na pele morena e escura puxa ao acastanhado ou ao violáceo acinzentado, e é bastante mais difícil de notar;
• por vezes um pouco pruriginosa, embora o mais frequente é que não incomode de todo.

Não é raro haver mais do que uma mancha. Aparecem onde o sol bateu durante décadas: nas pernas, na cara, nas orelhas, no pescoço, no couro cabeludo dos homens com cabelo ralo e no dorso das mãos.

Merece nota à parte a forma que surge na virilha e nos órgãos genitais externos, incluindo a glande: aí a mancha costuma ser húmida, de um vermelho vivo e brilhante, e a causa habitual é outra, o vírus do papiloma humano. Outra variante pouco comum atinge a pele à volta de uma unha e confunde-se com facilidade com uma inflamação que não passa.

Até que ponto é perigosa

Por si só esta mancha não põe a vida em risco nem obriga a correr. O perigo é outro: se não for tratada, as células alteradas podem com o tempo crescer em profundidade, e então trata-se já de um verdadeiro carcinoma de células escamosas, capaz de se espalhar. Acontece em cerca de três a cinco pessoas em cada cem com doença de Bowen não tratada, e em regra ao fim de anos.

O risco é maior nas manchas genitais e nas pessoas com imunidade diminuída. E para desfazer um receio comum: a doença de Bowen nada tem que ver com o melanoma — são células diferentes e um prognóstico completamente distinto.

Quando não se pode esperar

Recorra ao médico sem demora se uma mancha já conhecida começar a comportar-se de outra maneira:

• surge dentro dela um nódulo duro ou um espessamento;
• começa a sangrar ou transforma-se numa úlcera que não fecha;
• aparece dor ou desconforto ao toque;
• começa a crescer de forma evidente depois de anos igual;
• aumenta um gânglio próximo.

São sinais de que o processo ultrapassou a camada superficial da pele, e há que resolvê-lo mais depressa.

Há ainda uma situação que explica porque a doença é tantas vezes descoberta tarde. Se uma zona de pele tratada como eczema ou psoríase não responder ao creme com corticoide em quatro a seis semanas, enquanto as restantes lesões responderam, essa mancha deve ser mostrada ao dermatologista em separado.

O que leva à doença de Bowen

A causa principal é o sol acumulado ao longo da vida, e não uma queimadura isolada. Por isso a doença surge sobretudo depois dos sessenta anos, em pessoas de pele clara, em quem trabalhou muitos anos ao ar livre e em quem usou solários.

O que mais aumenta a probabilidade:

• a imunidade diminuída — os medicamentos tomados após um transplante de órgão, os tratamentos que travam o sistema imunitário, a infeção por VIH;
• a radioterapia feita no passado, com a mancha a aparecer anos depois na zona irradiada;
• o vírus do papiloma humano, no caso das manchas da virilha e dos genitais.

Existe ainda uma causa rara que vale a pena conhecer: o contacto antigo com arsénio, através de medicamentos de outras épocas, água de poços contaminados, certas indústrias ou pesticidas. Essas manchas surgem ao fim de décadas, costumam ser múltiplas e situam-se também onde o sol não chega, e nas palmas e nas plantas veem-se muitas vezes pequenos nódulos duros. Se o quadro corresponder, é importante dizê-lo ao médico: o arsénio aumenta o risco não só de tumores da pele mas também internos, e o estudo tem então de ser mais alargado.

A doença de Bowen não é contagiosa nem se transmite por herança.

Porque é importante um diagnóstico exato

A mancha confunde-se facilmente com um eczema, uma psoríase, uma infeção por fungos, uma verruga seborreica, uma queratose actínica ou um carcinoma basocelular superficial. A diferença entre elas é essencial e a olho nu nem sempre se percebe: mesmo um dermatologista experiente observa uma mancha destas com o dermatoscópio.

A resposta fiável só a dá a biópsia: sob anestesia local retira-se um pequeno fragmento de pele e estuda-se ao microscópio. É um procedimento breve, e o seu resultado determina tudo o que vem a seguir.

Daqui um aviso: não convém tratar durante meses uma mancha pouco clara com um creme de corticoide comprado por indicação de alguém. Abafa a vermelhidão e baralha o quadro sem atuar minimamente sobre as células alteradas, enquanto o tempo passa.

Com que se trata

Há várias opções e todas são eficazes. A escolha depende do tamanho da mancha, de onde ela está e de quão bem cicatrizam as feridas nesse ponto.

• Crioterapia: aplicação de azoto líquido. É rápida, mas dói durante a sessão; forma-se depois uma crosta que cai ao fim de algumas semanas.
• Cremes com fluorouracilo ou imiquimod, aplicados num ciclo de várias semanas. A pele fica sem falta vermelha e inflamada: é a evolução esperada do tratamento, não uma complicação, e não é motivo para o interromper.
• Curetagem com cauterização sob anestesia local: raspa-se a área alterada e a ferida sara sob uma crosta.
• Terapia fotodinâmica: aplica-se um preparado fotossensível e, algumas horas depois, ilumina-se a pele com uma lâmpada própria. O resultado estético é bom.
• Remoção cirúrgica: usa-se quando o diagnóstico levanta dúvidas ou se suspeita de invasão em profundidade.

Por vezes o mais correto é apenas vigiar. Numa pessoa idosa com uma mancha de crescimento lento na perna, o médico pode concluir que o prejuízo do tratamento superaria o benefício — é uma decisão fundamentada, não uma recusa de ajudar.

As pernas merecem uma palavra própria. A pele aí cicatriza mal, sobretudo com inchaço, diabetes ou má circulação, e um tratamento demasiado insistente pode deixar uma úlcera que não fecha. Por isso nas pernas o método escolhe-se com mais prudência do que na cara ou nas mãos.

O que fazer depois do tratamento

O médico marcará uma reavaliação para confirmar que a pele sarou e que não é preciso continuar. Os pontos, se houve cirurgia, retiram-se ao fim de uma ou duas semanas; por vezes usam-se pontos reabsorvíveis. O penso muda-se conforme as indicações recebidas.

Sem esperar pela consulta marcada, volte a recorrer ao médico se no local da antiga mancha aparecer um espessamento, se ela sangrar ou mudar de aspeto, e também se notar manchas novas semelhantes noutras zonas da pele.

O aparecimento de manchas novas é possível e não significa que o tratamento tenha falhado: o sol não danificou um ponto, mas toda a pele exposta. Daqui em diante contam duas coisas.

• A proteção solar: roupa que cubra e chapéu, sombra nas horas centrais e um protetor de fator não inferior a 30 na cara, nas orelhas, no pescoço e nas mãos durante todo o ano. Os solários ficam excluídos.
• A observação da própria pele cada mês ou mês e meio, com um espelho e sem esquecer as orelhas, o couro cabeludo, o dorso das mãos e as pernas. Qualquer mancha que dure mais de um mês deve ser mostrada.

Consulta em linha

Na consulta em linha o médico pergunta desde quando existe a mancha e como mudou, avalia pelas fotografias se o quadro é típico, revê os fatores de risco — sol, medicamentos que baixam a imunidade, radioterapia anterior —, explica quando é preciso uma biópsia e a que especialista recorrer, e ajuda a interpretar um relatório já obtido e a cuidar da pele depois do tratamento.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.