Doença hepática relacionada com o álcool

A doença hepática relacionada com o álcool (DHRA) refere-se a danos no fígado causados pelo consumo excessivo de álcool. Existem vários estágios de gravidade e uma variedade de sintomas associados.

Sintomas da doença hepática relacionada com o álcool (DHRA)

A DHRA geralmente não causa quaisquer sintomas até que o fígado tenha sido severamente danificado.

Quando isso acontece, os sintomas podem incluir:

• sensação de enjoo
• perda de peso
• perda de apetite
• amarelamento das escleras dos olhos ou da pele (icterícia)
• inchaço nos tornozelos e na barriga
• confusão ou sonolência
• vómito de sangue ou passagem de sangue nas fezes

Isto significa que a DHRA é frequentemente diagnosticada durante exames para outras condições, ou num estágio de dano hepático avançado.

Se você costuma beber álcool em excesso, diga ao seu médico de família para que ele possa verificar se o seu fígado está danificado.

Álcool e o fígado

O fígado é um dos órgãos mais complexos do corpo.

As suas funções incluem:

• filtrar toxinas do sangue
• ajudar na digestão dos alimentos
• regular os níveis de açúcar e colesterol no sangue
• ajudar a combater infeções e doenças

O fígado é muito resistente e capaz de se regenerar. Cada vez que o seu fígado filtra o álcool, algumas das células do fígado morrem.

O fígado pode desenvolver novas células, mas o uso prolongado de álcool (beber demasiado) ao longo de muitos anos pode reduzir a sua capacidade de regeneração. Isto pode resultar em danos graves e permanentes ao seu fígado.

A DHRA é comum no Reino Unido. O número de pessoas com a condição tem vindo a aumentar nas últimas décadas, como resultado do aumento dos níveis de uso de álcool.

Leia mais sobre as causas da DHRA

Estágios da DHRA

Existem 3 estágios principais da DHRA, embora haja frequentemente uma sobreposição entre cada estágio. Estes estágios são explicados aqui.

Doença hepática gordurosa alcoólica

Beber uma grande quantidade de álcool, mesmo por apenas alguns dias, pode levar a um acúmulo de gordura no fígado.

Isto é chamado de doença hepática gordurosa alcoólica, e é o primeiro estágio da DHRA.

A doença hepática gordurosa raramente causa quaisquer sintomas, mas é um importante sinal de alerta de que você está a beber num nível prejudicial.

A doença hepática gordurosa é reversível. Se você parar de beber álcool por algum tempo (meses ou anos), o seu fígado deve voltar ao normal.

Hepatite alcoólica

A hepatite alcoólica, que não está relacionada com a hepatite infeciosa hepatite, é uma condição potencialmente grave que pode ser causada pelo uso de álcool por um período mais longo.

Quando isto se desenvolve, pode ser a primeira vez que uma pessoa percebe que está a danificar o seu fígado com álcool.

Menos comummente, a hepatite alcoólica pode ocorrer se você beber uma grande quantidade de álcool num curto período de tempo (bebedeira).

Os danos no fígado associados à hepatite alcoólica leve são geralmente reversíveis se você parar de beber permanentemente.

A hepatite alcoólica grave, no entanto, é uma doença grave e com risco de vida.

Muitas pessoas morrem da condição todos os anos no Reino Unido, e algumas pessoas só descobrem que têm danos no fígado quando a sua condição atinge este estágio.

Cirrose

Cirrose é um estágio da DHRA onde o fígado se tornou significativamente cicatrizado. Mesmo neste estágio, pode não haver quaisquer sintomas óbvios.

Geralmente não é reversível, mas parar de beber álcool imediatamente pode prevenir mais danos e aumentar significativamente a sua esperança de vida.

Tratamento da doença hepática relacionada com o álcool (DHRA)

Atualmente, não existe um tratamento médico específico para a DHRA. O principal tratamento é parar de beber, de preferência pelo resto da sua vida.

Isto reduz o risco de mais danos ao seu fígado e dá-lhe a melhor oportunidade de recuperação.

Se uma pessoa for dependente do álcool, parar de beber pode ser muito difícil.

Mas apoio, aconselhamento e tratamento médico podem estar disponíveis através de serviços locais de apoio à dependência de álcool.

Um transplante de fígado pode ser necessário em casos graves onde o fígado parou de funcionar e não melhora quando você para de beber álcool.

Você só será considerado para um transplante de fígado se tiver desenvolvido complicações de cirrose, apesar de ter parado de beber.

Todas as unidades de transplante de fígado exigem que as pessoas com DHRA não bebam álcool enquanto aguardam o transplante e pelo resto da vida.

Complicações

As taxas de mortalidade ligadas à DHRA aumentaram consideravelmente nas últimas décadas.

O uso de álcool é agora uma das causas mais comuns de morte no Reino Unido, juntamente com o tabagismo e a hipertensão arterial.

As complicações com risco de vida da DHRA incluem:

• hemorragia interna (varícea)
• acumulação de toxinas no cérebro (encefalopatia)
• acumulação de líquido no abdómen (ascite) com insuficiência renal associada
• cancro do fígado
• aumento da vulnerabilidade a infeções

Leia mais sobre as complicações da DHRA

Prevenção da doença hepática relacionada com o álcool (DHRA)

A maneira mais eficaz de prevenir a DHRA é parar de beber álcool ou respeitar os limites recomendados:

• homens e mulheres são aconselhados a não beber regularmente mais de 14 unidades por semana
• distribua o seu consumo de álcool por 3 dias ou mais se beber até 14 unidades por semana
• se quiser reduzir, tente ter vários dias sem álcool todas as semanas

Uma unidade de álcool é equivalente a cerca de meio copo de cerveja normal ou uma medida de pub (25ml) de bebidas espirituosas.

Mesmo que você tenha sido um bebedor pesado por muitos anos, reduzir ou parar o consumo de álcool terá benefícios importantes a curto e longo prazo para o seu fígado e saúde geral.

Veja as nossas páginas de aconselhamento sobre álcool para obter mais informações e apoio.

 Sintomas Doença hepática relacionada com o álcool 

Em muitos casos, as pessoas com doença hepática relacionada com o álcool (DHRA) não apresentam quaisquer sintomas notórios até que o seu fígado esteja gravemente danificado.

Sintomas iniciais

Se apresentar sintomas iniciais de DHRA, estes são frequentemente bastante vagos, tais como:

• dor abdominal (dor de estômago)
• perda de apetite
• fadiga
• sensação de enjoo
• diarreia
• sensação geral de mal-estar

Sintomas avançados

À medida que o fígado se torna mais severamente danificado, podem desenvolver-se sintomas mais óbvios e graves, tais como:

• amarelamento da pele ou da esclera ocular (icterícia)
• inchaço nas pernas, tornozelos e pés causado por acumulação de líquidos (edema)
• inchaço no abdómen causado por acumulação de líquidos conhecida como ascite
• febre alta e calafrios
• comichão intensa na pele
• queda de cabelo
• dedos e unhas anormalmente curvados (dedos em baqueta)
• palmas das mãos avermelhadas
• perda de peso significativa
• fraqueza e atrofia muscular
• confusão e problemas de memória, insónia (insónia) e alterações na sua personalidade causadas por acumulação de toxinas no cérebro
• fezes pretas e alcatroadas e vómito de sangue como resultado de hemorragia interna
• tendência para sangrar e ter hematomas com mais facilidade, como hemorragias nasais frequentes e sangramento das gengivas
• aumento da sensibilidade ao álcool e a medicamentos porque o fígado não os consegue processar

Quando procurar aconselhamento médico

A DHRA não causa frequentemente sintomas até atingir um estágio avançado. Se consumir álcool em excesso, poderá ter danos no fígado, mesmo que não apresente nenhum dos sintomas acima.

Leia sobre o consumo excessivo de álcool (beber demasiado)

Contacte o seu médico de família para obter aconselhamento se tiver histórico de consumo regular de álcool.

Uma boa forma de avaliar o seu histórico e padrão de consumo é utilizar um teste breve conhecido como o teste CAGE, que consiste em 4 perguntas:

• Já pensou alguma vez que deveria reduzir o consumo de álcool?
• Já houve pessoas que o incomodaram criticando o seu consumo de álcool?
• Já se sentiu alguma vez culpado por beber?
• Já bebeu alguma vez um "abridor de olhos", ou seja, já bebeu álcool logo pela manhã para superar uma ressaca e acalmar os nervos?

Se responder "sim" a uma ou mais das perguntas acima, poderá ter um problema com o álcool e é aconselhável consultar o seu médico de família.

Consulte o seu médico de família o mais breve possível se tiver sintomas de DHRA.

Leia mais sobre como a DHRA é diagnosticada

 Causas Doença hepática relacionada com o álcool 

A doença hepática relacionada com o álcool (DHRA) é causada por beber demasiado álcool. Quanto mais beber acima dos limites recomendados, maior o risco de desenvolver DHRA.

Existem 2 formas como o uso indevido de álcool (beber demasiado) pode causar DHRA.

Estas são:

• beber uma grande quantidade de álcool num curto espaço de tempo (beber em excesso) – pode causar doença hepática gordurosa e, menos frequentemente, hepatite alcoólica
• beber mais do que os limites recomendados de álcool ao longo de muitos anos – pode causar hepatite e cirrose, os tipos mais graves de DHRA

As evidências sugerem que as pessoas que bebem regularmente mais do que as quantidades máximas recomendadas correm maior risco de desenvolver DHRA.

Para um consumo de baixo risco:

• recomenda-se que homens e mulheres não bebam regularmente mais de 14 unidades por semana
• distribua o seu consumo por 3 dias ou mais se beber até 14 unidades por semana
• se quiser reduzir, tente ter vários dias sem beber por semana

Leia sobre como calcular unidades de álcool

Fatores adicionais

Além de beber quantidades excessivas de álcool, outros fatores podem aumentar as suas hipóteses de desenvolver DHRA.

Estes incluem:

• estar com excesso de peso ou obeso
• ser mulher (as mulheres parecem ser mais vulneráveis do que os homens aos efeitos nocivos do álcool)
• ter uma condição hepática preexistente, como hepatite C
• genética (a dependência de álcool e os problemas no processamento de álcool geralmente ocorrem em famílias)

 Diagnóstico Doença hepática relacionada com o álcool 

A doença hepática relacionada com o álcool (DHLRA) é frequentemente suspeitada inicialmente quando os testes para outras condições médicas mostram um fígado danificado.

Isto porque a condição causa poucos sintomas óbvios nos estágios iniciais.

Se um médico suspeitar de DHLRA, geralmente irá solicitar um exame de sangue para verificar o funcionamento do seu fígado. Também poderá perguntar sobre o seu consumo de álcool.

É importante ser totalmente honesto sobre a quantidade e frequência com que bebe álcool. Isto é para evitar testes desnecessários adicionais, que podem levar a um atraso no tratamento de que necessita.

Exames de sangue

Os exames de sangue usados para avaliar o fígado são conhecidos como testes de função hepática.

Mas os testes de função hepática podem ser normais em muitos estágios da doença hepática.

Os exames de sangue também podem detetar se tem níveis baixos de certas substâncias, como uma proteína chamada albumina sérica, que é produzida pelo fígado.

Um nível baixo de albumina sérica sugere que o seu fígado não está a funcionar corretamente.

Um exame de sangue também pode procurar sinais de coagulação sanguínea anormal, o que pode indicar danos significativos no fígado.

Testes adicionais

Se os seus sintomas ou testes de função hepática sugerirem uma forma avançada de DHLRA (seja hepatite alcoólica ou cirrose), poderá precisar de testes adicionais.

Testes de imagem

Podem ser necessários exames para produzir imagens detalhadas do seu fígado.

Isto pode incluir:

• uma ecografia
• uma tomografia computadorizada (TC)
• uma ressonância magnética (RM)

Alguns exames também podem medir a rigidez do fígado, o que é um bom indicador de se o seu fígado está cicatrizado.

Biópsia hepática

Durante uma biópsia hepática, uma agulha fina é inserida no seu corpo (geralmente entre as suas costelas).

Uma pequena amostra de células do fígado é recolhida e enviada para um laboratório para ser examinada ao microscópio.

A biópsia é geralmente realizada sob anestesia local, seja como caso de dia ou com uma estadia de uma noite no hospital.

O seu tecido hepático será examinado para determinar o grau de cicatrização no fígado e a causa dos danos.

Endoscopia

Um endoscópio é um tubo longo, fino e flexível com uma luz e uma câmara de vídeo numa extremidade.

Durante uma endoscopia, o instrumento é passado pelo seu esófago (o tubo longo que transporta alimentos da garganta para o estômago) e para o seu estômago.

Imagens do seu esófago e estômago são transmitidas para um ecrã externo. O médico procurará veias inchadas (varizes), que são um sinal de cirrose.

 Tratamento Doença hepática relacionada com o álcool 

O tratamento bem-sucedido da doença hepática relacionada com o álcool (DHRÁ) depende frequentemente da vontade de alguém parar de beber álcool e fazer mudanças no seu estilo de vida.

Parar de beber álcool

O tratamento da DHRÁ envolve parar de beber álcool. Isto é conhecido como abstinência, que pode ser vital dependendo do estágio em que a condição se encontra.

Se tiver doença hepática gordurosa, os danos podem ser revertidos se se abster de álcool por um período de tempo (isto pode ser meses ou anos).

Se tiver uma forma mais grave de DHRÁ (hepatite alcoólica ou cirrose) recomenda-se abstinência vitalícia.

Isto porque parar de beber é a única forma de impedir que os danos no seu fígado piorem e potencialmente evitar que morra de doença hepática.

Parar de beber não é fácil, especialmente porque estima-se que 70% das pessoas com DHRÁ tenham um problema de dependência do álcool.

No entanto, se tiver cirrose relacionada com o álcool ou hepatite alcoólica e não parar de beber, nenhum tratamento médico ou cirúrgico pode impedir a insuficiência hepática.

Sintomas de abstinência

Se estiver a abster-se de álcool, poderá sofrer sintomas de abstinência.

Estes serão piores nas primeiras 48 horas, mas devem começar a melhorar à medida que o seu corpo se adapta a ficar sem álcool. Isto geralmente leva de 3 a 7 dias a partir da última ingestão de álcool.

Muitas pessoas inicialmente experimentam sono perturbado quando se abstêm de álcool, mas na maioria dos casos o seu padrão de sono volta ao normal dentro de um mês.

Em alguns casos, pode ser aconselhado a reduzir a sua ingestão de álcool de forma gradual e planeada para ajudar a evitar problemas de abstinência.

Pode também ser-lhe oferecido um medicamento chamado benzodiazepina e terapia psicológica, como terapia cognitivo-comportamental (TCC), para o ajudar a passar pelo processo de abstinência.

Algumas pessoas precisam de ficar no hospital ou numa clínica de reabilitação especializada durante as fases iniciais da abstinência para que o seu progresso possa ser monitorizado de perto.

Prevenir recaídas

Uma vez que tenha parado de beber, poderá precisar de tratamento adicional para ajudar a garantir que não volte a beber.

O primeiro tratamento geralmente oferecido é terapia psicológica. Isto envolve consultar um terapeuta para falar sobre os seus pensamentos e sentimentos e como estes afetam o seu comportamento e bem-estar.

Se a terapia psicológica sozinha não for eficaz, poderá também precisar de medicação para o ajudar a abster-se de álcool, como:

• acamprosato
• dissulfiram
• naltrexona

Grupos de autoajuda

Muitas pessoas com dependência do álcool acham útil participar em grupos de autoajuda para as ajudar a parar de beber.

Veja apoio ao álcool para mais informações sobre a ajuda disponível.

Dieta e nutrição

A desnutrição é comum em pessoas com DHRÁ, por isso é importante comer uma dieta equilibrada para garantir que obtém todos os nutrientes de que precisa.

Evitar alimentos salgados e não adicionar sal aos alimentos que come pode reduzir o risco de desenvolver inchaço nas pernas, pés e barriga causado pela acumulação de líquidos.

Obtenha dicas para uma dieta com baixo teor de sal

Os danos no seu fígado também podem significar que ele não consegue armazenar glicogénio, um carboidrato que fornece energia a curto prazo.

Quando isto acontece, o corpo usa o seu próprio tecido muscular para fornecer energia entre as refeições, o que leva ao desperdício muscular e fraqueza. Isto significa que poderá precisar de energia e proteína extra na sua dieta.

Lanchar de forma saudável entre as refeições pode aumentar as suas calorias e proteínas. Também pode ser útil comer 3 ou 4 pequenas refeições por dia, em vez de 1 ou 2 grandes refeições.

O seu médico de família pode aconselhá-lo sobre uma dieta adequada ou, em alguns casos, encaminhá-lo para um nutricionista.

Nos casos mais graves de desnutrição, os nutrientes podem precisar de ser fornecidos através de um tubo alimentar inserido através do nariz e para o estômago.

Medicação para os sintomas

O uso de medicação para tratar diretamente a DHRÁ é controverso. Muitos especialistas argumentaram que há evidências limitadas da sua eficácia.

Para pessoas com hepatite alcoólica grave, o tratamento hospitalar pode ser necessário.

O tratamento específico com corticosteroides pode ser usado para reduzir a inflamação do fígado em algumas pessoas com esta condição.

O suporte nutricional também é uma parte importante do tratamento nestes casos.

Transplantes de fígado

Nos casos mais graves de DHRÁ, o fígado perde a sua capacidade de funcionar, levando à insuficiência hepática.

Um transplante de fígado é atualmente a única forma de curar a insuficiência hepática irreversível.

Um transplante de fígado pode ser considerado se:

• desenvolver insuficiência hepática progressiva, apesar de não beber álcool
• estiver bem o suficiente para sobreviver a uma cirurgia
• se comprometer a não beber álcool pelo resto da sua vida

Tomar medicamentos com DHRÁ

Se tiver DHRÁ, é importante falar com o seu médico de família ou farmacêutico antes de tomar medicamentos de venda livre ou prescritos.

A DHRÁ pode afetar a forma como o corpo processa alguns medicamentos.

 Complicações Doença hepática relacionada com o álcool 

Um número de complicações graves podem desenvolver-se se tiver doença hepática relacionada com o álcool (DHA).

Hipertensão portal e varizes

A hipertensão portal é uma complicação comum da cirrose e, menos frequentemente, da hepatite alcoólica . 

Ocorre quando a pressão sanguínea dentro do seu fígado aumenta para um nível potencialmente grave.

Quando o fígado fica gravemente cicatrizado, torna-se mais difícil para o sangue passar por ele. Isto leva a um aumento da pressão do sangue à volta dos intestinos.

O sangue também deve encontrar um novo caminho para retornar ao seu coração. Faz isso usando vasos sanguíneos menores.

Mas estes vasos não são concebidos para suportar o peso do sangue, por isso podem ficar esticados e enfraquecidos. Estes vasos sanguíneos enfraquecidos são conhecidos como varizes.

Se a pressão sanguínea aumentar para um certo nível, pode tornar-se demasiado alta para as varizes suportarem, fazendo com que as paredes das varizes se rompam e sangrem.

Isto pode causar hemorragias a longo prazo, o que pode levar à anemia.

Em alternativa, o sangramento pode ser rápido e maciço, fazendo com que vomite sangue e passe fezes muito escuras ou semelhantes a alcatrão.

As varizes rotas podem ser tratadas usando um endoscópio para localizar as varizes. Uma pequena banda pode então ser usada para selar a base das varizes.

Ascite

Uma pessoa com hipertensão portal também pode desenvolver um acúmulo de líquido no abdómen (barriga) e à volta dos intestinos. Este líquido é conhecido como ascite.

Inicialmente, isto pode ser tratado com comprimidos para a água (diuréticos). Se o problema progredir, muitos litros de líquido podem acumular-se, o que precisa de ser drenado.

Este é um procedimento conhecido como paracentese e envolve um tubo longo e fino a ser colocado no líquido através da pele sob anestesia local.

Um dos problemas associados ao desenvolvimento da ascite é o risco de infeção no líquido (peritonite bacteriana espontânea ).

Esta é uma complicação potencialmente muito grave e está ligada a um risco aumentado de insuficiência renal e morte.

Encefalopatia hepática

Uma das funções mais importantes do fígado é remover toxinas do seu sangue.

Se o fígado não conseguir fazer isto devido à hepatite ou cirrose, os níveis de toxinas no sangue aumentam.

Um nível elevado de toxinas no sangue devido a danos no fígado é conhecido como encefalopatia hepática.

Os sintomas de encefalopatia hepática incluem:

• agitação
• confusão
• desorientação
• rigidez muscular
• tremores musculares
• dificuldade em falar
• em casos muito graves, um coma

A encefalopatia hepática pode exigir internamento hospitalar. No hospital, as funções corporais são suportadas e a medicação é usada para remover as toxinas do sangue.

Infeção

Danos no fígado podem enfraquecer o sistema imunitário.

Isto pode tornar o corpo mais vulnerável a infeções, particularmente infeções urinárias e infeções respiratórias (como pneumonia).

Cancro do fígado

Danos no fígado devido ao consumo excessivo de álcool durante muitos anos também pode aumentar o seu risco de desenvolver cancro do fígado.

Nas últimas décadas, as taxas de cancro do fígado no Reino Unido aumentaram acentuadamente devido ao aumento dos níveis de mau uso do álcool.

Estima-se que 3% a 5% das pessoas com cirrose desenvolverão cancro do fígado todos os anos.