Dor nas costas

Quase toda a gente passa, uma vez ou outra, por uma dor na zona lombar. E quase sempre isso não significa que a coluna esteja a desfazer-se, nem é motivo para ficar de cama: a dor cede sozinha ao fim de algumas semanas, e aquilo que se faz nos primeiros dias pesa bastante na rapidez com que isso acontece. Muito mais importante é outra coisa: saber distinguir a dor comum da curta lista de sinais perante os quais o tempo se conta em horas.

De onde vem a dor na maioria das vezes

Na maior parte das pessoas não é possível apontar uma causa exata, e isso é o normal, não uma falha da investigação. Uma dor destas chama-se inespecífica: os músculos, os ligamentos e as pequenas articulações da coluna ficaram sobrecarregados e respondem com espasmo e tensão de defesa. O que a desencadeia pode ser um gesto mal dado, uma viagem longa ao volante, horas passadas curvado, obras em casa, um exercício novo no ginásio e, por vezes, nada de reconhecível.

Menos vezes há por trás um achado concreto. Um disco intervertebral pode salientar-se e comprimir uma raiz nervosa: a dor dispara então para a nádega e desce pela perna, acompanhada de dormência ou formigueiro. Essa dor chama-se radicular e, quando segue o trajeto do nervo ciático, tem o nome de ciática. Numa pessoa jovem cujas costas doem sobretudo de manhã, com rigidez de mais de meia hora que se solta com o movimento, vale a pena pensar numa doença inflamatória da coluna. Em quem tem osteoporose, uma vértebra pode fraturar-se mesmo sem queda.

Muito raramente a dor nas costas revela-se um sinal de tumor ou de infeções da coluna. É precisamente por causa dessa pequena parcela que existem os sinais de alarme indicados mais abaixo.

Os primeiros dias

A regra principal é curta: continue a mexer-se. O repouso na cama não acelera a recuperação de uma lombalgia, atrasa-a: os músculos enfraquecem, a rigidez aumenta e regressar à vida de sempre torna-se mais difícil. Baixe a carga, mas não a suprima.

• mantenha as ocupações do costume e dê caminhadas curtas, ainda que se desloque mais devagar do que é habitual;
• entre os medicamentos vendidos sem receita, os anti-inflamatórios não esteroides costumam resultar melhor na dor nas costas; o paracetamol sozinho rende pouco aqui, embora possa ser associado a outro analgésico;
• o calor de um saco de água quente ou de um duche morno solta o espasmo, e o frio aplicado através de uma toalha ajuda nas primeiras vinte e quatro horas depois de um traumatismo. Escolha o que der mais alívio: aqui não há regras rígidas;
• durma na posição que lhe for cómoda; quando a dor desce pela perna, muitas pessoas ficam melhor de lado com uma almofada entre os joelhos;
• não espere que a dor desapareça por completo para voltar a mexer-se: o movimento é o tratamento.

Um ponto à parte para os exames de imagem. A radiografia e a ressonância magnética não fazem falta nas primeiras semanas de uma dor nas costas comum e são capazes de prejudicar: discos salientes e vértebras gastas aparecem em imensas pessoas que não sentem nada, ao passo que o que se vê na imagem assusta e empurra para intervenções desnecessárias. As imagens e as análises ficam reservadas para quem tem sinais de alarme ou para quando se pondera uma cirurgia.

Que movimento ajuda de verdade

O que resulta não é um exercício em particular, mas a regularidade. Servem caminhar, nadar, o ioga, o pilates e o trabalho dos músculos do abdómen e das costas. Comece por pouco e acrescente aos poucos.

A referência são as próprias sensações: um desconforto moderado durante a sessão é aceitável, uma dor aguda não. Se depois do esforço a dor se reacender e durar mais de um dia, ou se começar a irradiar para a perna, reduza a quantidade e reveja o programa com um fisioterapeuta.

Quando é altura de recorrer ao médico

Marque uma consulta com o médico de família se:

• a dor não cedeu ao fim de várias semanas de medidas tomadas por conta própria;
• impede de trabalhar, de dormir ou de tratar de si;
• em vez de acalmar, agrava-se com o passar do tempo;
• irradia para a perna abaixo do joelho, ou há dormência ou fraqueza no pé;
• a dor preocupa e não se percebe o que fazer com ela.

Há dados que aconselham uma ida mais rápida ao médico, mesmo que a dor ainda se aguente: um primeiro episódio intenso depois dos cinquenta, um cancro no passado, perda de peso sem explicação, febre com suores noturnos, uma dor que acorda de noite e não muda com a posição, tratamento prolongado com glucocorticoides, osteoporose já diagnosticada e a dor que surgiu depois de uma queda ou de uma pancada forte.

Sinais que obrigam a procurar ajuda urgente

Ligue para o número de emergência ou dirija-se de imediato ao serviço de urgência mais próximo se a dor nas costas vier acompanhada de pelo menos um destes pontos:

• dormência ou fraqueza nas duas pernas ao mesmo tempo;
• dormência no períneo, à volta do ânus ou na face interna das coxas, ou seja, na zona que assentaria numa sela;
• impossibilidade de urinar ou, pelo contrário, perda de urina sem controlo;
• perda do controlo das fezes;
• fraqueza súbita do pé, que cede ou bate no chão ao andar;
• febre alta a par de uma dor nas costas intensa;
• dor que apareceu depois de um traumatismo grave, como uma queda de altura ou um acidente de viação;
• dor nas costas associada a dor no peito, falta de ar ou desmaio.

Os quatro primeiros pontos são possíveis sinais de compressão do feixe de raízes nervosas na parte baixa da coluna. É uma situação rara, mas exige cirurgia nas horas seguintes: adiar deixa alterações permanentes do controlo da urina e das fezes e da sensibilidade. Nestas circunstâncias não convém conduzir: peça que o levem ou chame uma ambulância. Leve consigo a lista dos medicamentos que toma.

Se a dor se arrasta

Quando a dor dura mais de três meses, a abordagem muda. Procurar uma única peça partida e repará-la costuma ser inútil, ao passo que recuperar passo a passo a tolerância ao esforço dá resultados bem melhores. O médico pode escolher um analgésico sujeito a receita, um ciclo curto de relaxante muscular quando o espasmo é acentuado, ou encaminhar para fisioterapia em grupo, terapia manual ou massagem como complemento do movimento.

Na dor que se prolonga ajuda também o trabalho com um psicólogo sob a forma de terapia cognitivo-comportamental. Isso não quer dizer que a dor seja inventada: uma dor longa reorganiza o funcionamento do sistema nervoso, e o medo de mexer-se intensifica por si só o que se sente.

Na lombalgia crónica que não responde a mais nada recorre-se por vezes a um procedimento que interrompe a transmissão do sinal pelos pequenos nervos da articulação. A cirurgia é discutida poucas vezes, sobretudo perante uma dor radicular persistente ou um estreitamento do canal vertebral, quando tudo o resto já foi tentado. Os analgésicos opioides trazem pouco benefício na dor nas costas e criam problemas depressa, pelo que não são prescritos em ciclos longos.

O que reduz as recaídas

Não há maneira de ficar totalmente ao abrigo, mas tornar os episódios mais raros e mais leves é perfeitamente possível.

• a atividade física regular ao longo de todo o ano conta mais do que qualquer exercício «correto»;
• músculos fortes do tronco e das ancas aliviam a zona lombar;
• o excesso de peso e o tabaco associam-se a uma dor nas costas mais frequente e mais arrastada;
• no trabalho sentado, mude de posição e levante-se a cada meia hora, com o ecrã à altura dos olhos;
• levante os pesos junto ao corpo e rode com todo o tronco, em vez de torcer a zona lombar;
• dormir pouco e viver em tensão contínua baixam o limiar da dor, e isso não é um pormenor.

Consulta em linha

Na consulta em linha o médico pergunta que tipo de dor é e para onde irradia, verifica se existem sinais de alarme, explica se os exames de imagem fazem falta neste momento, ajuda a escolher um analgésico seguro tendo em conta os restantes medicamentos e traça um plano para regressar à atividade habitual. Se pela descrição o quadro exigir observação presencial ou ajuda urgente, o médico di-lo com clareza e indica a que serviço recorrer.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.