Encefalite

A encefalite é uma condição incomum, mas grave, na qual o cérebro fica inflamado (inchado).

Pode ser fatal e requer tratamento urgente no hospital.

Qualquer pessoa pode ser afetada, mas os muito jovens e os muito idosos correm maior risco.

Sintomas de encefalite

A encefalite geralmente começa com sintomas semelhantes aos da gripe, como febre alta e dor de cabeça.

Sintomas mais graves surgem ao longo de horas, dias ou semanas, incluindo:

• confusão ou desorientação
• convulsões ou crises
• alterações na personalidade e no comportamento
• dificuldade em falar
• fraqueza ou perda de movimento em algumas partes do corpo
• perda de consciência

Ligue 112 para uma ambulância imediatamente se você ou outra pessoa apresentar estes sintomas graves.

Causas de encefalite

Nem sempre é claro o que causa a encefalite, mas pode ser causada por:

• infeções virais – raramente, a encefalite pode ser causada pelos vírus comuns que causam herpes labial (herpes simplex) ou varicela (herpes varicella) se espalhando para o cérebro
• um problema com o sistema imunológico, as defesas do corpo contra infeções – por vezes, algo corre mal com o sistema imunológico e este ataca o cérebro por engano, causando inflamação
• infeções bacterianas ou fúngicas – estas são causas muito mais raras de encefalite do que as infeções virais

Alguns tipos de encefalite são transmitidos por mosquitos (como a encefalite japonesa), carraças (como a encefalite transmitida por carraças) e mamíferos (como a raiva).

Não pode apanhar encefalite de outra pessoa.

Tratamentos para encefalite

A encefalite precisa ser tratada num hospital. Quanto mais cedo o tratamento for iniciado, maior a probabilidade de sucesso.

O tratamento depende da causa subjacente, mas pode incluir:

• medicamentos antivirais
• injeções de esteroides
• tratamentos para ajudar a controlar o sistema imunológico
• antibióticos ou medicamentos antifúngicos
• analgésicos para reduzir o desconforto ou a febre alta
• medicamentos para controlar convulsões ou crises
• suporte respiratório, como oxigénio através de uma máscara facial ou um respirador (ventilador)

O tempo que uma pessoa com encefalite precisa ficar no hospital pode variar de alguns dias a várias semanas ou até meses.

Recuperando da encefalite

Algumas pessoas acabam por recuperar totalmente da encefalite, embora este possa ser um processo longo e frustrante.

Muitas pessoas nunca recuperam totalmente e ficam com problemas a longo prazo causados por danos no cérebro.

Complicações comuns incluem:

• perda de memória (amnésia)
• convulsões ou crises frequentes
• alterações na personalidade e no comportamento
• problemas com a atenção, concentração, planeamento e resolução de problemas
• cansaço persistente

Estes problemas podem ter um impacto significativo na vida da pessoa afetada, bem como na sua família e amigos.

Mas existe ajuda e apoio disponível.

Prevenindo a encefalite

Nem sempre é possível prevenir a encefalite, mas algumas das infeções que a causam podem ser prevenidas com vacinas.

Estas incluem a:

• vacina contra o sarampo, as paperas e a rubéola (MMR) – uma vacina de rotina oferecida a todas as crianças em Inglaterra
• vacina contra a encefalite japonesa – recomendada para viajantes para áreas de risco, como partes da Ásia
• vacina contra a encefalite transmitida por carraças – recomendada para viajantes para certas partes da Europa (mas não do Reino Unido) e da Ásia

Fale com um médico de família se não tiver a certeza se as suas vacinas estão em dia ou se está a planear viajar para o estrangeiro e não sabe se precisa de alguma vacina.

 Sintomas Encefalite 

Os sintomas da encefalite podem ser leves no início, mas podem tornar-se mais graves ao longo de horas ou dias.

Ocasionalmente, os sintomas podem desenvolver-se gradualmente ao longo de várias semanas ou até meses.

Sintomas iniciais

Os primeiros sintomas da encefalite podem ser semelhantes aos da gripe, como:

• febre alta
• uma dor de cabeça
• sensação e vontade de vomitar
• dores musculares e articulares

Algumas pessoas também podem ter erupções cutâneas com manchas ou bolhas na pele.

Mas estes sintomas iniciais nem sempre aparecem e, por vezes, os primeiros sinais de encefalite podem ser sintomas mais graves.

Sintomas graves

Sintomas mais graves desenvolvem-se quando o cérebro é afetado, como:

• confusão ou desorientação
• sonolência
• convulsões ou crises
• alterações na personalidade e no comportamento, como sentir-se muito agitado
• dificuldade em falar
• fraqueza ou perda de movimento em algumas partes do corpo
• ver e ouvir coisas que não existem (alucinações e ouvir vozes)
• perda de sensibilidade em certas partes do corpo
• movimentos oculares incontroláveis, como movimentos oculares de um lado para o outro
• problemas de visão
• perda de consciência

Podem também existir sintomas de meningite, como uma dor de cabeça intensa, sensibilidade à luz forte, rigidez no pescoço e uma erupção cutânea com manchas que não desaparece quando um copo é pressionado contra ela.

Quando procurar aconselhamento médico

Ligue para o 112 imediatamente para solicitar uma ambulância se você ou outra pessoa tiver sintomas graves de encefalite.

É uma emergência médica que precisa de ser vista no hospital o mais rápido possível.

Leia sobre como a encefalite é diagnosticada e como a encefalite é tratada.

 Causas Encefalite 

Nem sempre está claro o que causa a encefalite. Quando uma causa é encontrada, geralmente é uma infeção ou um problema com o sistema imunitário (as defesas naturais do corpo).

Infeções

A encefalite pode ocorrer se uma infeção se espalhar para o cérebro.

Muitas das infeções associadas à condição são bastante comuns e geralmente são leves. A encefalite só ocorre em casos raros.

A encefalite é mais frequentemente causada por um vírus, como:

• vírus do herpes simplex, que causam herpes labial (esta é a causa mais comum de encefalite)
• o vírus varicela zoster, que causa varicela e herpes zoster
• sarampo, papeias e vírus da rubéola
• vírus transmitidos por animais, como encefalite transmitida por carraças, encefalite japonesa, raiva (e possivelmente o vírus Zika)

A encefalite causada por um vírus é conhecida como "encefalite viral". Em casos raros, a encefalite é causada por bactérias, fungos ou parasitas.

Pode contrair estas infeções de outra pessoa, mas a encefalite em si não é transmitida de pessoa para pessoa.

Problemas com o sistema imunitário

O sistema imunitário protege o corpo de doenças e infeções. Quando germes entram no corpo, o sistema imunitário ataca-os para os impedir de causar uma infeção grave.

Mas, muito raramente, algo corre mal com o sistema imunitário e ele ataca o cérebro por engano, causando encefalite.

Isto pode ser desencadeado por:

• uma infeção anterior noutra parte do corpo (o que geralmente acontece algumas semanas antes)
• um crescimento não canceroso ou canceroso (tumor) algures no corpo
• uma vacinação (isto é muito raro e os benefícios da vacinação superam em muito o risco de encefalite)

A encefalite devido a uma reação a uma infeção anterior é conhecida como "encefalite pós-infeciosa". Se for causada por um tumor ou a causa for desconhecida, é chamada de "encefalite autoimune".

 Diagnóstico Encefalite 

Os sintomas da encefalite podem ter um número de possíveis causas, por isso, vários testes podem ser necessários para diagnosticá-la.

Exames cerebrais

Um exame do cérebro pode ajudar a mostrar se tem encefalite ou outro problema como um acidente vascular cerebral, tumor cerebral ou aneurisma cerebral (um inchaço numa artéria).

Os 2 principais tipos de exame utilizados são:

• uma tomografia computadorizada (TC)
• uma ressonância magnética (RM)

Punção lombar

Uma punção lombar é um procedimento para remover algum líquido ao redor da medula espinhal (os nervos que percorrem a espinha) para que possa ser verificado quanto a sinais de encefalite.

Para o procedimento:

• deita-se de lado e traz os joelhos para cima em direção ao queixo
• é usada anestesia local para adormecer a parte inferior das costas
• uma agulha é inserida na parte inferior da coluna vertebral e é removida uma amostra de líquido

A amostra será verificada quanto a sinais de infeção ou um problema com o seu sistema imunitário, que são as principais causas de encefalite.

Outros testes

Outros testes podem incluir:

• um eletroencefalograma (EEG) – onde pequenos eletrodos são colocados no seu couro cabeludo, que captam os sinais elétricos do seu cérebro e mostram atividade cerebral anormal
• testes do seu sangue, urina ou outros fluidos corporais para verificar se há uma infeção

 Tratamento Encefalite 

A encefalite precisa de ser tratada com urgência. O tratamento envolve atacar a causa subjacente, aliviar os sintomas e apoiar as funções corporais.

É tratada em hospital – geralmente numa unidade de cuidados intensivos (UCI), que é para pessoas que estão muito doentes e precisam de cuidados extra.

O tempo que alguém com encefalite precisa de ficar no hospital pode variar de alguns dias a várias semanas ou até meses.

Tratar a causa

Se for encontrada uma causa para a encefalite, o tratamento começará imediatamente.

Possíveis tratamentos incluem:

• medicamentos antivirais – usados se a encefalite for causada pelo herpes simplex ou pelos vírus da varicela; geralmente são administrados por via intravenosa três vezes ao dia durante 2 a 3 semanas
• injeções de esteroides – usados se a encefalite for causada por um problema com o sistema imunitário e, às vezes, em casos relacionados com o vírus da varicela; o tratamento é geralmente por alguns dias
• terapia com imunoglobulinas – medicamento que ajuda a controlar o sistema imunitário
• plasmaferese – um procedimento que remove as substâncias que estão a atacar o cérebro do sangue
• cirurgia para remover crescimentos anormais (tumores) – se a encefalite foi desencadeada por um tumor noutro local do corpo
• antibióticos ou medicamentos antifúngicos – usados se a encefalite for causada por uma infeção bacteriana ou fúngica

Se não houver tratamento para a causa subjacente, é administrado tratamento para apoiar o corpo, aliviar os sintomas e permitir a melhor oportunidade de recuperação.

Outros tratamentos

A encefalite coloca muita pressão sobre o corpo e pode causar uma série de sintomas desagradáveis.

A maioria das pessoas precisa de tratamento para aliviar estes sintomas e para apoiar certas funções corporais até se sentirem melhor.

Isto pode envolver:

• fluidos administrados por via intravenosa para prevenir a desidratação
• analgésicos para reduzir o desconforto ou a febre alta
• medicamentos para controlar convulsões ou crises
• medicamentos para ajudar a pessoa a relaxar se estiver muito agitada
• oxigénio administrado através de uma máscara facial para apoiar os pulmões – às vezes, uma máquina chamada ventilador pode ser usada para controlar a respiração
• medicamentos para prevenir o aumento da pressão dentro do crânio

Ocasionalmente, pode ser necessária uma cirurgia para remover um pequeno pedaço do crânio se a pressão interna aumentar e a medicação não ajudar.

 Complicações Encefalite 

A encefalite é uma condição grave e, embora algumas pessoas se recuperem bem, pode causar problemas persistentes e pode ser fatal.

Por exemplo, a encefalite devido ao vírus herpes simplex (o tipo mais comum de encefalite) é fatal em 1 em 5 casos, mesmo que tratada, e causa problemas persistentes em cerca de metade das pessoas que a contraem.

As chances de tratamento bem-sucedido são muito melhores se a encefalite for diagnosticada e tratada rapidamente.

Complicações comuns

A encefalite pode danificar o cérebro e causar problemas a longo prazo, incluindo:

• perda de memória (amnésia)
• mudanças de personalidade e comportamento
• problemas de fala e linguagem (afasia)
• dificuldade em engolir (disfagia)
• crises epilépticas repetidas – conhecidas como epilepsia
• problemas emocionais e psicológicos, como ansiedade, depressão clínica e alterações de humor
• problemas de atenção, concentração, planeamento e resolução de problemas
• problemas de equilíbrio, coordenação e movimento
• cansaço persistente

Estes problemas podem ter um impacto significativo na vida da pessoa afetada, bem como na sua família, amigos e cuidadores.

Apoio e reabilitação

A recuperação da encefalite pode ser um processo longo, lento e difícil. Muitas pessoas nunca se recuperam totalmente.

Estão disponíveis serviços especializados para ajudar na recuperação e ajudar a pessoa a adaptar-se a quaisquer problemas persistentes – isto é conhecido como reabilitação.

Isto pode envolver o apoio de:

• um neuropsicólogo – um especialista em lesões cerebrais e reabilitação
• um terapeuta ocupacional – que pode identificar áreas problemáticas na vida quotidiana da pessoa e encontrar soluções práticas
• um fisioterapeuta – que pode ajudar com problemas de movimento
• um terapeuta da fala – que pode ajudar com a comunicação

Antes de sair do hospital, as necessidades de saúde e cuidados da pessoa afetada serão avaliadas e um plano de cuidados individualizado será elaborado para satisfazer essas necessidades.

Isto deve incluir uma discussão com a pessoa afetada e qualquer pessoa que possa estar envolvida nos seus cuidados, como familiares próximos.

Ajuda e aconselhamento

Pode fornecer informações e recomendar os profissionais certos para o ajudar na sua situação.

O seu número de linha de apoio é 01653 699 599.