Fibrilhação auricular

A fibrilhação auricular é a perturbação duradoura do ritmo cardíaco mais comum. As câmaras superiores do coração deixam de contrair em conjunto e apenas tremem, pelo que o pulso fica irregular e muitas vezes também rápido. Por si só raramente ameaça a vida nos primeiros minutos, mas é esta arritmia que está por trás de uma fatia importante dos acidentes vasculares cerebrais graves, e é justamente isso que se pode evitar.

Porque é que o pulso perde o compasso

Num coração saudável o ritmo é marcado por uma pequena zona da aurícula direita e o impulso desce em ondas regulares. Na fibrilhação percorrem as aurículas centenas de pequenos impulsos desordenados: não chega a haver uma contração coordenada, o sangue estagna e aos ventrículos passa apenas uma parte ao acaso. É daí que vem o pulso desigual.

A arritmia distingue-se pela forma como se comporta. A paroxística passa sozinha, em regra num dia ou em poucos dias. A persistente não termina por si: o ritmo tem de ser reposto com fármacos ou com um choque elétrico. Chama-se permanente quando o médico e o doente decidiram não voltar a tentar repor o ritmo. Com o tempo, uma forma acaba por passar a outra.

Cada pessoa sente isto de maneira diferente: o coração bate com força ou parece «tropeçar», falta o ar numa caminhada habitual, surge um cansaço fora do normal, a cabeça anda à roda, o peito aperta. Ainda assim, uma parte nada pequena das pessoas não sente nada e a arritmia aparece por acaso, num traçado feito antes de uma cirurgia ou numa consulta de rotina. Não a sentir não significa que o risco seja menor.

O pulso pode ser verificado pela própria pessoa: dois dedos no punho, do lado do polegar, e contar as pulsações durante um minuto certo. Na fibrilhação os intervalos entre batimentos têm durações diferentes e a força de cada um varia.

O verdadeiro perigo é o coágulo, não as palpitações

Quando as aurículas tremem em vez de contrair, o sangue estagna numa pequena bolsa da aurícula esquerda. Aí forma-se um coágulo que um dia a corrente sanguínea leva até aos vasos do cérebro. Estes acidentes vasculares cerebrais são em média mais graves e deixam com mais frequência uma incapacidade permanente.

O essencial: o risco de coágulo não depende de quanto a arritmia se faz sentir. Com episódios curtos e esporádicos pode ser igual ao da forma permanente. Calcula-se a partir da idade, do sexo, da tensão arterial, da diabetes, da insuficiência cardíaca, das doenças dos vasos e de um acidente vascular cerebral anterior.

Havendo um risco assinalável, o médico prescreve anticoagulantes, fármacos que dificultam a coagulação do sangue. A aspirina comum não dá essa proteção e não os substitui. Falhar tomas é perigoso, porque a proteção desaparece depressa. Nódoas negras sem motivo, sangue na urina ou nas fezes, uma hemorragia prolongada do nariz ou das gengivas obrigam a contactar o médico sem demora, e não a abandonar o medicamento em silêncio.

O que desencadeia as crises

• a tensão arterial alta, o terreno mais frequente para esta arritmia;
• a insuficiência cardíaca, um enfarte anterior, as lesões das válvulas;
• o excesso de peso, que sobrecarrega as aurículas;
• as pausas na respiração durante o sono, sobretudo com ressonar ruidoso;
• o álcool, incluindo quantidades grandes de uma só vez em pessoas saudáveis;
• o excesso de função da tiroide;
• a diabetes, a doença renal crónica, o tabaco;
• anos de esforços de resistência: maratonas, longas saídas de bicicleta, esqui de fundo;
• situações agudas como pneumonia, infeções graves, cirurgia ou desidratação, em que o ritmo costuma normalizar depois da recuperação.

Duas causas merecem destaque próprio. A primeira é o excesso de hormonas da tiroide: a arritmia pode ser o seu único sinal e, tratada a tiroide, o ritmo é capaz de regressar sozinho, razão pela qual se pede a hormona estimulante da tiroide a todos os casos detetados de novo. A segunda é uma particularidade congénita rara das vias de condução, a síndrome de pré-excitação ventricular. Surge em pessoas jovens e, na sua presença, parte dos fármacos habituais para travar o pulso não é apenas inútil, é perigosa: o ritmo pode acelerar até valores ameaçadores. Por isso, num jovem, o traçado é lido com atenção redobrada.

Sinais que obrigam a chamar ajuda urgente

• dor opressiva ou em queimadura no peito, ainda mais com suores e náuseas;
• face descaída de um lado, fraqueza de um braço ou de uma perna de um só lado, fala arrastada, perda súbita da visão, mesmo que já tenha passado;
• perda de consciência ou a sensação de que está prestes a acontecer;
• falta de ar intensa, impossibilidade de estar deitado, respiração borbulhante;
• pulso muito rápido que não abranda, acompanhado de palidez, suor frio e fraqueza;
• o primeiro episódio da vida, se durar mais de um dia ou for mal tolerado.

Ligue para o serviço de emergência, o 112 ou o número local. Nesse estado ninguém deve conduzir.

Como se chega ao diagnóstico

O diagnóstico só o dá um eletrocardiograma feito durante a arritmia. É aí que está a dificuldade: a crise acaba muitas vezes a caminho da clínica e o traçado corrente sai normal.

Por isso, quando as crises são esporádicas recorre-se à monitorização de um dia ou de vários; sendo muito raras, usa-se um aparelho de registo que o próprio doente liga quando sente algo. Os relógios inteligentes e os sensores portáteis são por vezes os primeiros a notar um ritmo irregular, mas o que gravam é motivo para fazer um eletrocardiograma, não um diagnóstico.

Junta-se a ecografia do coração: dimensões das câmaras, válvulas, função de bomba. Das análises interessam a hormona estimulante da tiroide, a hemoglobina, o potássio, o magnésio, a função renal e a glicemia em mg/dL, porque alteram a escolha dos fármacos.

Até onde vai o tratamento

O tratamento segue por duas vias independentes e nenhuma dispensa a outra.

A primeira é a proteção contra os coágulos: os anticoagulantes e, quando estão excluídos por causa de hemorragias, pondera-se fechar com um dispositivo essa mesma bolsa da aurícula.

A segunda é o trabalho sobre o próprio ritmo, e aqui há dois caminhos. Pode não se repor o ritmo e manter apenas a frequência dentro de limites razoáveis, com betabloqueantes, alguns bloqueadores dos canais de cálcio e por vezes glicosídeos cardíacos. Ou repor e manter o ritmo certo, com antiarrítmicos, com um choque sob anestesia curta ou com ablação por cateter, em que a partir do interior do coração se tratam ponto a ponto as zonas de onde partem os impulsos a mais. A ablação resulta melhor na forma paroxística e com aurículas pouco dilatadas.

Há ainda uma tarefa à parte: retirar aquilo que alimenta a arritmia. Baixar a tensão arterial, corrigir a tiroide, tratar a apneia do sono e a insuficiência cardíaca. Sem isso as crises voltam, faça-se o que se fizer ao ritmo.

Nenhum método garante que a arritmia não volte a aparecer. O objetivo é outro: retirar os sintomas, devolver a tolerância ao esforço e reduzir a probabilidade de um acidente vascular cerebral.

O que depende de si todos os dias

• perder peso se houver excesso: as crises tornam-se visivelmente menos frequentes;
• deixar o álcool ou reduzi-lo ao mínimo, com efeito visível já nos primeiros meses;
• mandar avaliar a respiração durante o sono se houver ressonar alto com pausas e tratar a apneia caso se confirme;
• manter a tensão arterial controlada e medi-la em casa;
• fazer atividade física com regularidade e moderação, sem treinos extenuantes nem maratonas;
• não suspender o anticoagulante por iniciativa própria nem falhar tomas;
• avisar qualquer médico e o dentista de que se está a tomar um anticoagulante;
• combinar com o médico os medicamentos e suplementos novos: analgésicos, alguns antibióticos e produtos de ervas alteram o seu efeito.

Consulta em linha

Na consulta em linha o médico percorre como decorrem as crises e o que as desencadeia, observa os eletrocardiogramas e as análises já existentes, indica que exames fazem sentido a seguir, explica o porquê do esquema prescrito e as regras de toma do anticoagulante, e esclarece quando é preciso recorrer presencialmente ao médico de família ou ao cardiologista.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.