Hepatite A
A hepatite A tem pior fama do que merece. É uma inflamação do fígado provocada por um vírus que se transmite pelas mãos sujas, pela água e pela comida.
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A hepatite A tem pior fama do que merece. É uma inflamação do fígado provocada por um vírus que se transmite pelas mãos sujas, pela água e pela comida. Ao contrário das hepatites B e C, nunca passa a crónica: ou a pessoa faz a doença e recupera por completo, ou nem dá por ela. O fígado repõe-se, não fica ninguém portador e não é preciso vigilância para o resto da vida. O perigo está noutro lado: na evolução grave, pouco frequente mas real, de quem já tem o fígado doente e das pessoas idosas, e no facto de o doente contagiar antes de perceber que adoeceu.
Como o vírus entra no organismo
O vírus sai do doente com as fezes e chega à boca de outra pessoa. O caminho é mais curto do que parece: bastam as mãos por lavar de quem cozinhou ou a água com que se regou uma alface. Na prática, acontece assim:
- a água de beber e o gelo feito com uma água de que não havia que fiar-se;
- os legumes crus, as ervas frescas e os frutos silvestres lavados com essa água;
- os moluscos e as ostras de águas costeiras contaminadas: filtram a água e acumulam o vírus, e uma cozedura ligeira não o destrói;
- qualquer alimento tocado por um doente que não lavou as mãos depois da casa de banho — é assim que rebentam os surtos nos restaurantes e nos almoços de família;
- a convivência próxima em casa, no infantário, num alojamento partilhado;
- as relações sexuais, sobretudo orais e anais;
- a partilha de seringas no consumo de drogas.
O vírus é resistente: aguenta horas nas mãos e nas superfícies, meses na água, e suporta a congelação. O gel alcoólico faz-lhe menos efeito do que à maioria dos micróbios, pelo que lavar as mãos com água corrente e sabão é mais seguro do que esfregá-las com gel.
A geografia conta muito. Onde a água e o saneamento são de confiança adoece-se pouco e a maioria dos adultos não tem defesas. Em África, no sul e no sudeste da Ásia, no Médio Oriente e na América Central e do Sul o vírus está muito espalhado, e é por isso que a hepatite A continua a ser a doença clássica de quem viaja.
O que sente quem adoece
Do contágio aos primeiros sinais passam duas a seis semanas, em geral perto de um mês. A essa altura as férias acabaram há muito e a ligação com a viagem não salta à vista.
O início não se parece com uma doença do fígado: uns dias de febre, dores musculares, dor de cabeça, falta de apetite, um desconforto surdo por baixo das costelas do lado direito, por vezes náuseas, vómitos e fezes moles. Muitos atribuem tudo a uma infeção intestinal ou a uma gripe. Depois a urina escurece até à cor de chá forte, as fezes, pelo contrário, ficam claras como argila, a pele e o branco dos olhos amarelecem e pode surgir uma comichão intensa. Com a icterícia a febre costuma ceder e a pessoa sente-se melhor, embora o cansaço seja o que dura mais tempo.
Quanto mais nova é a pessoa, mais discreta é a doença. Nas crianças com menos de seis anos a hepatite A decorre quase sempre sem icterícia e sem sintomas claros, mas contagiam na mesma, e contagiam os adultos de casa, em quem a doença será bem mais dura.
Em regra são algumas semanas, com menos frequência dois ou três meses. Em cerca de uma pessoa em cada dez a doença vai por vagas: depois de uma melhoria clara voltam a icterícia e o cansaço, e assim até meio ano. Não é uma complicação nem uma passagem à cronicidade, mas uma recuperação demorada, e também acaba em cura completa.
Quando é preciso o médico com urgência
Numa parte muito pequena dos doentes o fígado não dá conta e instala-se uma insuficiência hepática aguda. O risco é maior depois dos cinquenta anos, em quem já tem doença do fígado ou hepatite B ou C crónica, e nas pessoas com as defesas em baixo. Isto trata-se apenas no hospital, e aqui o atraso paga-se caro.
Chame uma ambulância (na Europa, o número único 112) ou leve a pessoa ao hospital se, a par da icterícia, surgirem:
- confusão, sonolência estranha, comportamento esquisito, tremor das mãos, frases sem nexo;
- vómitos que há mais de um dia impedem de beber e de reter líquidos;
- facilidade em sangrar: nódoas negras sem pancada, sangue do nariz e das gengivas, fezes pretas, sangue no vómito;
- dor forte e crescente sob as costelas do lado direito, com a barriga visivelmente aumentada;
- numa criança, sonolência marcada, recusa de beber, lábios secos e ausência de urina.
No próprio dia, mas sem ambulância, é preciso ser observado se a pele ou os olhos amarelecerem, se a urina ficar escura e as fezes claras, ou se a icterícia surgir numa grávida, numa pessoa idosa ou em quem já está em tratamento por doença do fígado.
Como se confirma o diagnóstico
Uma única análise ao sangue resolve a questão: procuram-se os anticorpos da classe M contra o vírus da hepatite A. Aparecem com os primeiros sintomas e duram alguns meses, e a sua presença indica uma infeção recente e não antiga. Os anticorpos da outra classe ficam para toda a vida e revelam uma doença passada ou uma vacinação.
Além disso avalia-se quanto sofreu o fígado: enzimas hepáticas, bilirrubina e provas de coagulação. Muitas vezes verificam-se de caminho as hepatites B e C, porque as vias de contágio cruzam-se em certos pontos e o tratamento e o prognóstico são muito diferentes. A hepatite A é uma das infeções que o médico tem de comunicar às autoridades de saúde, e isso não se faz pelo doente mas por quem comeu com ele à mesma mesa: pode ser-lhes indicada uma vacinação urgente.
O que fazer enquanto dura
Não existe nem é preciso um medicamento que mate o vírus da hepatite A: o organismo resolve sozinho, e a ajuda resume-se a não atrapalhar o fígado e a não contagiar os outros.
- Descanso e líquidos. O cansaço pode durar semanas, e é normal; as forças voltam aos poucos. É preciso beber muito, sobretudo havendo vómitos.
- Álcool nenhum, nem uma gota, até as análises normalizarem, e de preferência mais uns meses depois disso.
- Cuidado com os medicamentos. Um fígado doente processa pior muita coisa que antes se tomava sem pensar. O paracetamol não está proibido, mas a dose tem de ser acertada com o médico: pode ficar abaixo da habitual. Os anti-inflamatórios, os suplementos e as preparações de ervas convém deixá-los de lado sem o aval do médico, e da medicação habitual fala-se à parte.
- Comida normal. Não é precisa dieta nenhuma: come-se o que apetece e não dá náuseas.
- Contra a comichão ajudam o duche morno em vez de quente, roupa larga de algodão e um quarto arejado; se a comichão tirar o sono, o médico receita alguma coisa.
A pessoa passa a contagiar cerca de duas semanas antes dos primeiros sinais — e é aí que está a dificuldade principal — e continua a contagiar durante cerca de uma semana depois de surgir a icterícia. Nesse período convém não cozinhar para os outros, usar a própria loiça, lavar bem as mãos depois da casa de banho e não partilhar a toalha. O sexo é melhor adiar: a proteção de barreira não cobre por inteiro esta via. A criança volta ao infantário ou à escola e o adulto ao trabalho cerca de uma semana depois de aparecer a icterícia; a quem trabalha com alimentos, com crianças ou na saúde os prazos são fixados à parte.
Como não apanhar a doença
A proteção mais fiável é a vacina. Contém vírus inativado, é bem tolerada, dá-se em duas doses separadas por alguns meses, e depois do esquema completo protege durante décadas. A primeira dose começa a fazer efeito ao fim de cerca de duas semanas, pelo que antes de uma viagem se vacina com antecedência e não na véspera do voo. Cada país coloca a hepatite A de maneira diferente no seu calendário — nuns vacinam-se todas as crianças, noutros apenas os grupos de risco —, por isso o esquema confirma-se pelas recomendações locais.
Vacinar-se faz sentido se viajar para onde a infeção é frequente, se tiver doença crónica do fígado ou hepatite B ou C, se o trabalho envolver saneamento, cuidar de pessoas ou restauração, havendo perturbações da coagulação, no consumo de drogas injetadas e no caso dos homens que têm sexo com homens.
Caso à parte é o contacto com um doente. Se em casa ou num grupo de crianças alguém adoecer, os restantes são vacinados com urgência, nos primeiros dias após o contacto: assim a vacina pode evitar a doença ou atenuá-la muito. A crianças pequenas, a idosos e a pessoas com as defesas em baixo podem administrar-se anticorpos já formados, ou seja, imunoglobulina, em vez da vacina ou juntamente com ela.
Em viagem as regras são simples: beber água engarrafada ou fervida e recusar o gelo, comer quente e acabado de fazer, descascar a fruta e os legumes a si próprio, evitar moluscos crus e saladas de rua e lavar as mãos com sabão. A vacina protege apenas da hepatite A e não das restantes infeções intestinais, pelo que estas regras continuam a valer também para quem está vacinado.
Consulta em linha
A consulta à distância dá jeito aqui em dois momentos. Antes da viagem, para perceber se a vacina é necessária e com que antecedência a fazer. E perante a suspeita da doença: o médico percorre com o seu relato o que comeu e onde, avalia a cor da urina e das fezes, pede para ver os olhos pela câmara, prescreve as análises e explica o que fazer com quem vive na mesma casa, que pode precisar de ser vacinado de imediato. Depois, em linha analisam-se os resultados, decide-se o que fazer à medicação habitual e quando se pode voltar ao trabalho. Palpar o fígado e colher sangue não se fazem à distância, e perante confusão, vómitos incontroláveis ou hemorragias a par da icterícia não se espera por consulta nenhuma: é motivo para chamar a ambulância.
Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.
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