Hipotermia

Chama-se hipotermia à queda da temperatura interna do corpo abaixo dos 35 °C, quando o valor normal ronda os 37 °C. Não é «ter muito frio», mas um estado em que o organismo deixa de compensar o calor que perde: os músculos, o coração e o cérebro trabalham cada vez pior e, sem ajuda, a pessoa não sai dali. A ajuda de que precisa é médica, não caseira. Para arrefecer de forma perigosa não é preciso gelo: bastam vento, roupa molhada e algumas horas a oito graus, e em água fria a margem mede-se em minutos.

O que o frio faz ao corpo

No início o corpo defende-se: os vasos da pele estreitam-se para que o sangue não arrefeça à superfície e entra em ação o tremor, a forma mais rápida de produzir calor com os músculos. Nesse momento a pessoa está desperta mas desajeitada, as mãos não obedecem e os dedos ficam brancos.

Se o calor continuar a escapar-se, o combustível dos músculos esgota-se, o tremor enfraquece e depois cessa por completo. Isso não é sinal de melhoria: um tremor que para indica que a defesa acabou e que a temperatura continua a descer. O coração abranda, a respiração espaça-se, ao cérebro faltam calor e oxigénio. Chegam a confusão e a indiferença, e a pessoa deixa de perceber o que se passa: pode recusar ajuda, afastar-se ainda mais de um abrigo e, nas fases profundas, até começar a despir-se, porque os vasos dilatam por instantes e sente calor. É por isso que quem está a congelar quase nunca se salva sozinho — quem decide tem de ser quem está ao lado.

Os sinais por que se reconhece

• um tremor intenso que não se consegue travar pela vontade;
• pele pálida, fria e seca; lábios, orelhas e pontas dos dedos azulados ou acinzentados, mais fáceis de ver em pele escura nas palmas, nas plantas dos pés e na face interna dos lábios;
• fala lenta e arrastada, com dificuldade em encontrar as palavras;
• falta de jeito: os dedos não dão conta de um fecho, de atacadores ou das chaves, e a marcha torna-se insegura;
• sonolência, apatia, desinteresse por tudo, confusão;
• respiração lenta e superficial, pulso fraco e espaçado.

Um termómetro doméstico comum não serve para verificar: foi pensado para medir febre e simplesmente não mostra temperaturas baixas. O que orienta é o aspeto da pessoa e o modo como fala, não um número.

Como se apresenta num bebé e numa pessoa idosa

Numa criança dos primeiros meses pode não haver tremor nenhum: os bebés quase não sabem tremer. O corpo está frio ao toque, sobretudo as costas, a barriga e o pescoço. A criança está invulgarmente calada, mole, mama mal ou recusa a mama, e o choro é fraco. A pele, no entanto, pode ter um aspeto enganadoramente saudável, de um rosa vivo. Um bebé sossegado e «fácil», difícil de acordar, num quarto frio é motivo de alarme e não de descanso.

Nos idosos a hipotermia acontece mais vezes na própria casa fria do que na rua, e instala-se ao longo de vários dias. Pode não haver tremor e a pessoa não se queixa do frio. A família repara noutra coisa: baralha-se a falar, fica mais lenta, passa o dia no cadeirão, esquece-se de comer, cai mais vezes. É fácil atribuir isso à memória ou ao cansaço, quando o problema é que a casa não aquece. Se um familiar idoso vive sozinho e numa semana de frio soa estranho ao telefone, convém ir lá e tocar-lhe nas mãos e no pescoço.

Quando chamar a emergência

Chama-se assim que surge a suspeita de hipotermia. Esperar para ver «se aquece» não é opção: sem medir a temperatura interna não há maneira de saber até onde chegou o arrefecimento.

• a pessoa treme e ao mesmo tempo fala de forma arrastada, baralha-se ou adormece;
• o tremor cessou e o estado não melhorou;
• a pele está fria e os lábios azuis ou acinzentados;
• alguém foi retirado de água fria, mesmo que ainda se aguente de pé;
• uma criança está fria ao toque, mole e não acorda quando lhe falam;
• a respiração é lenta e superficial, ou a pessoa está inconsciente.

O número único de emergência em Espanha, Itália, Portugal, Polónia e Ucrânia é o 112. Não transporte a pessoa conduzindo o próprio carro: pelo caminho pode agravar-se e não haverá ninguém livre para a assistir. Se a deslocação for inevitável, que conduza outra pessoa. Junte os medicamentos que ela toma e entregue-os à equipa.

O que fazer enquanto a ajuda não chega

• leve a pessoa para um espaço aquecido ou pelo menos ao abrigo do vento;
• dispa-lhe toda a roupa molhada, porque o tecido húmido rouba calor muito mais depressa do que o seco; se despir for difícil, corte a roupa;
• envolva-a num cobertor, num saco-cama, em toalhas secas ou em casacos, e tape-lhe sempre a cabeça: por ali vai-se uma parte considerável do calor;
• coloque algo por baixo das costas: quem está deitado no chão de terra ou em mosaico perde calor mais depressa do que ao ar;
• aqueça-a com o próprio corpo se não houver mais nada: deite-se ao lado sob o mesmo cobertor;
• ofereça uma bebida quente e açucarada e algo doce para comer, mas apenas se estiver plenamente consciente e engolir com segurança;
• fale com ela e não a deixe sozinha até chegar a equipa.

É preciso mexer-lhe com cuidado. Um coração muito arrefecido torna-se extremamente irritável: movimentos bruscos, abanões, a tentativa de a pôr de pé ou de a friccionar podem desencadear uma arritmia. Desloque-a de forma suave e na horizontal, e não a obrigue a caminhar sozinha.

Se não responder, verifique a respiração com atenção e sem pressa, até um minuto: na hipotermia profunda pode ser muito lenta e quase impercetível. Não encontrando sinais de vida, inicie a reanimação e mantenha-a até chegar a equipa. Nas lesões pelo frio a reanimação justifica-se durante mais tempo do que é habitual, e conhecem-se recuperações completas depois de paragens prolongadas ao frio.

O que não se deve fazer

• não meta a pessoa num banho quente nem lhe deite água quente por cima;
• não aplique saco de água quente nem a aqueça com um candeeiro ou um aquecedor encostado: a pele arrefecida quase não sente dor e a queimadura surge sem que ninguém dê por ela;
• não friccione mãos, pés nem orelhas, nem com as palmas, nem com neve, nem com álcool;
• não lhe dê bebidas alcoólicas: dilatam os vasos da pele, aceleram a perda de calor e apagam a capacidade de avaliar o próprio estado;
• não a obrigue a mexer-se nem a mande «dar uns passos para aquecer»;
• não deixe sem vigilância quem parece já ter recuperado, nem permita que volte a sair para o frio.

Todas estas proibições apontam ao mesmo: aquecer tem de ser por dentro e devagar. Aquecer a superfície de repente dilata os vasos dos braços e das pernas, e o sangue frio ali parado regressa ao coração de uma só vez: a temperatura interna desce ainda mais e a tensão arterial cai a pique.

O que se faz no hospital

Os primeiros passos são medir a temperatura interna com um termómetro adequado e ligar a monitorização do ritmo cardíaco, porque nas primeiras horas a ameaça principal é justamente o ritmo. Administra-se oxigénio aquecido e humidificado, coloca-se um soro morno e cobre-se a pessoa com uma manta que insufla ar quente. Verifica-se o açúcar no sangue: com o esgotamento e com o álcool costuma estar baixo, e enquanto não for corrigido o reaquecimento corre mal.

Em paralelo procura-se o que levou ao arrefecimento: uma fratura depois de uma queda, uma infeção, um acidente vascular cerebral, uma intoxicação, uma tiroide pouco ativa. Nos idosos uma temperatura baixa revela-se muitas vezes o primeiro sinal de uma infeção grave e não apenas a consequência do frio em casa.

Nos casos graves o tratamento prossegue em cuidados intensivos e, nos mais extremos, o sangue é aquecido fora do corpo passando por um aparelho. À parte examinam-se mãos, pés, nariz e orelhas à procura de congelações, tratadas depois de estabilizado o estado geral.

Porque acontece e como evitar

A hipotermia resulta quase sempre de várias circunstâncias ao mesmo tempo: frio mais humidade, vento, cansaço, fome ou álcool.

• roupa leve ou encharcada, calçado molhado, cabeça destapada; o vento leva o calor muito mais depressa do que o frio sem vento;
• a queda à água e mesmo um banho prolongado: na água o corpo arrefece muitas vezes mais depressa do que ao ar à mesma temperatura;
• o álcool e as substâncias que embotam a consciência, companhia habitual dos casos graves, porque a pessoa deixa de sentir frio e adormece na rua;
• uma habitação fria, sobretudo em idosos que vivem sós e em quem poupa no aquecimento;
• a idade: os bebés perdem calor depressa pela grande superfície corporal, os idosos por terem tremor fraco e a perceção do frio diminuída;
• esgotamento, subnutrição, tiroide pouco ativa, diabetes avançada, demência, acidente vascular cerebral;
• medicamentos sedativos e alguns fármacos usados em perturbações psiquiátricas, que amortecem a resposta ao frio;
• uma lesão ou doença que deixa a pessoa muito tempo imóvel num chão frio ou na terra.

A proteção assenta em coisas simples. Vestir-se em camadas em vez de uma única peça grossa: o ar retido entre camadas aquece melhor do que o tecido. A camada exterior deve travar o vento e a água. Usar gorro, manter pés e mãos secos, levar meias e luvas suplentes. Nada de álcool ao frio nem antes de sair para ele. Em caminhada ou à pesca, levar bebida quente, comida e uma forma de pedir ajuda, e não fazer o percurso sozinho quando está frio. Em casa, manter as divisões realmente quentes em vez de ficar de camisola num apartamento gelado; no quarto do bebé, garantir que não tem frio sem o agasalhar em excesso.

E a medida mais eficaz de todas: nos dias frios, telefonar aos familiares idosos que vivem sós e aos vizinhos, e passar por lá. É precisamente aí que a hipotermia avança em silêncio e sem testemunhas.

Consulta em linha

A consulta em linha não substitui a emergência quando alguém já arrefeceu: nessa situação o primeiro passo é ligar para o 112. É útil, porém, depois e também de antemão. O médico percorre o que aconteceu e porquê, avalia a situação após a alta, explica como vigiar as zonas de pele danificadas pelo frio e a que estar atento nos dias seguintes. À parte pode falar-se de como proteger do frio um familiar idoso ou uma criança, que medicamentos já tomados aumentam o risco e o que convém ter no carro e na mochila durante os meses frios.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.