Icterícia
A icterícia não é uma doença mas um sinal: a pele e o branco dos olhos ficam amarelos quando a bilirrubina se acumula no sangue.
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A icterícia não é uma doença mas um sinal: a pele e o branco dos olhos ficam amarelos quando a bilirrubina se acumula no sangue. Esse pigmento forma-se em toda a gente, todos os dias, com a renovação normal dos glóbulos vermelhos. Fica-se amarelo quando o caminho de saída da bilirrubina é interrompido em algum ponto. Descobrir onde está a avaria importa muito mais do que tirar a cor: por trás de icterícias de aspeto idêntico tanto está uma particularidade hereditária inofensiva como situações em que o tempo se conta em horas.
De onde vem a cor amarela
Os glóbulos vermelhos que cumpriram o seu ciclo são desmontados e da hemoglobina sobra a bilirrubina, um pigmento amarelo que não se dissolve em água. O sangue leva-a ao fígado, onde lhe é ligada uma etiqueta solúvel; daí passa com a bílis para o intestino e sai com as fezes, dando-lhes de caminho a sua cor. Uma pequena parte é reabsorvida e eliminada pelos rins, o que confere à urina o habitual tom palha.
Enquanto há pouca bilirrubina no sangue, ela não se vê. Quando a quantidade se multiplica, o pigmento impregna os tecidos ricos em fibras elásticas: primeiro o branco dos olhos, depois a pele da cara e por fim o resto do corpo. Por isso o amarelo das escleróticas nota-se antes do da pele, e convém observá-lo à luz do dia, porque as lâmpadas quentes enganam.
Três pontos onde o percurso se quebra
O médico raciocina sobre a icterícia seguindo esta cadeia, e do local da rutura dependem tanto os exames como a urgência.
- Antes do fígado. Os glóbulos vermelhos destroem-se mais depressa do que o fígado consegue processar o pigmento: hemólise autoimune, doenças hereditárias do glóbulo vermelho, malária, reabsorção de um grande hematoma. A urina e as fezes mantêm a cor habitual, mas surgem palidez, cansaço e falta de ar ao esforço, ou seja, anemia.
- No próprio fígado. As células do fígado estão lesadas e não dão conta: hepatites víricas, doença hepática pelo álcool, esteatose e cirrose, lesão por medicamentos e tóxicos, hepatite autoimune. Ao amarelo juntam-se em geral fraqueza, náuseas e peso debaixo das costelas direitas.
- Depois do fígado. A bílis é produzida mas não consegue sair: uma pedra na via biliar, inflamação ou estreitamento cicatricial do canal, um tumor da cabeça do pâncreas ou do próprio canal, uma compressão externa. É o quadro mais reconhecível: urina escura, cor de chá forte, fezes descoradas até ao cinzento claro e, muitas vezes, uma comichão extenuante.
O que se revela ser com mais frequência
Nos adultos repartem o primeiro lugar as pedras das vias biliares e as doenças do fígado. Uma pedra que sai da vesícula e encrava no canal dá icterícia com dor no lado direito, que irradia para as costas e para debaixo da omoplata. A doença hepática pelo álcool e a esteatose avançam durante anos em silêncio e só amarelecem quando o fígado já está seriamente lesado. As hepatites víricas A, B, C e E distinguem-se pelas vias de contágio e pelo desfecho, mas começam de forma parecida: alguns dias de prostração, dores no corpo e náuseas, após os quais a urina escurece e surge o amarelo.
Um achado à parte e muito frequente é a síndrome de Gilbert. É uma particularidade congénita em que a enzima do fígado trabalha mais devagar do que o habitual. A bilirrubina sobe ligeiramente com o jejum, uma infeção, uma noite mal dormida ou um esforço físico intenso, os olhos ficam um pouco amarelados e depois clareiam sozinhos. O fígado está saudável, não é preciso tratamento, e o essencial é confirmar o diagnóstico e não lhe atribuir qualquer icterícia posterior.
Os medicamentos e os suplementos causam icterícia bastante mais vezes do que se pensa. O fígado sofre com a sobredosagem de paracetamol, com alguns antibióticos e antifúngicos, com os fármacos antituberculosos, com os esteroides anabolizantes e com produtos de ervanária «para emagrecer» ou «para limpar o fígado». Ao médico deve enumerar-se tudo o que foi tomado nos últimos meses, incluindo o que se compra sem receita e os preparados à base de plantas.
O que não é icterícia
Um tom alaranjado nas palmas das mãos, nas plantas dos pés e na pele à volta do nariz, com as escleróticas perfeitamente brancas, é quase sempre carotenemia: excesso de caroteno depois de uma temporada de muita cenoura, abóbora, batata-doce ou sumos destes. É inofensiva e desaparece sozinha em algumas semanas ao mudar a alimentação. A distinção é simples: na icterícia o branco dos olhos está sempre amarelo; na carotenemia, nunca.
Também não se deve confundir com icterícia a cor da urina. Ela escurece com a desidratação, com a beterraba, com alguns medicamentos e vitaminas. Preocupante é a combinação: a urina a escurecer enquanto as fezes clareiam ao mesmo tempo.
Em que reparar além da cor
Os sinais em redor da icterícia dizem, a si e ao médico, muito mais do que o tom exato. Tome nota de:
- a cor da urina e das fezes, e se mudaram ao mesmo tempo;
- a dor: se existe, onde, se irradia para as costas, se está ligada às refeições;
- a febre e os arrepios;
- a comichão, sobretudo noturna, e as marcas de coçar;
- o peso: quanto se perdeu e em quanto tempo;
- as nódoas negras por pancadas ligeiras, o sangramento das gengivas, o sangue nas fezes;
- o inchaço das pernas e o aumento do volume da barriga;
- a sonolência, a confusão, qualquer comportamento estranho.
Há uma combinação que vale a pena memorizar. Icterícia sem dor, com perda de peso e comichão persistente em alguém com mais de cinquenta anos obriga a investigar com urgência mesmo quando o estado geral ainda é aceitável. É assim que muitas vezes começa um tumor da cabeça do pâncreas ou da via biliar: obstrui a saída da bílis antes de doer, e a fase inicial é a única em que é possível um tratamento curativo.
Quando não se pode esperar
Chame uma ambulância ou dirija-se de imediato às urgências se, junto com a icterícia, houver:
- febre alta com arrepios e dor no lado direito, que pode indicar uma infeção das vias biliares, com agravamento rápido;
- confusão, sonolência, fala arrastada, tremor das mãos ou agressividade invulgar, sinais de falência grave do fígado;
- vómitos com sangue ou fezes pretas como alcatrão;
- dor abdominal intensa que não cede;
- icterícia após uma sobredosagem de paracetamol ou uma intoxicação por cogumelos.
O número europeu único de emergência é o 112. Nos restantes casos, uma icterícia num adulto é motivo para ser observado no próprio dia ou no seguinte, e não para vigiar durante uma semana.
Como se chega à causa
Começa-se pelas análises ao sangue. Não se olha só a bilirrubina total mas as suas frações: o predomínio da não conjugada aponta para destruição de glóbulos vermelhos ou para uma síndrome de Gilbert; o da conjugada, para uma doença do fígado ou um obstáculo à saída da bílis. A isso juntam-se as enzimas hepáticas, a coagulação e as proteínas do sangue, o hemograma e as análises para as hepatites víricas.
O primeiro exame de imagem é quase sempre a ecografia: mostra pedras, canais dilatados e alterações do tecido do fígado e do pâncreas. Se não bastar, pede-se uma colangiografia por ressonância magnética ou uma tomografia e, perante uma obstrução confirmada, uma endoscopia durante a qual se retira a pedra ou se coloca uma prótese no canal. Nos casos que continuam pouco claros faz-se uma biopsia do fígado.
Como se trata
Trata-se a causa e não a cor amarela, pelo que não existe um remédio único. A pedra retira-se, o canal estreitado alarga-se e drena-se, perante um tumor pondera-se a cirurgia e a desobstrução. As hepatites B e C tratam-se hoje com antivíricos, e na hepatite C a cura passou a ser o desfecho habitual. Na lesão hepática pelo álcool a primeira e principal condição continua a ser deixar totalmente de beber; na hemólise trata-se a doença que destrói os glóbulos vermelhos. A comichão por retenção de bílis alivia-se com fármacos que fixam os ácidos biliares: não há razão para a suportar.
Uma coisa importante a saber: com o fígado doente, qualquer medicamento se combina com o médico. O alívio da dor assenta então no paracetamol na dose acordada, ao passo que os anti-inflamatórios do tipo do ibuprofeno são de evitar, porque nas doenças do fígado aumentam o risco de hemorragia e sobrecarregam os rins. Os chamados protetores hepáticos e as misturas de plantas são eles próprios uma causa reconhecida de lesão do fígado, pelo que não devem ser tomados por iniciativa própria.
A icterícia do recém-nascido funciona de outra maneira: depende da imaturidade do fígado, surge na maioria dos bebés e costuma passar sozinha; tem um material próprio à parte.
Consulta em linha
A consulta em linha é útil sobretudo no primeiro passo, quando é preciso perceber a urgência e não perder tempo pelo caminho errado. O médico perguntará o que decide o caso: quando apareceu o amarelo, de que cor estão a urina e as fezes, se há dor, comichão ou febre, quanto peso se perdeu, que medicamentos e suplementos toma, quanto álcool bebe e desde quando, se houve cirurgia das vias biliares, transfusões ou viagens aos trópicos.
No fim ficará com a lista de análises e exames a marcar, com a explicação dos resultados que já tenha e com uma fronteira clara entre o que é para hoje e o que pode esperar sem risco. Observar a barriga e palpar o fígado à distância não é possível e, perante sinais de infeção das vias biliares ou de alteração da consciência, a consulta resume-se a uma única indicação: hospital de imediato.
Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.
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