Linfedema

Linfedema é uma condição de longo prazo (crónica) que causa inchaço nos tecidos do corpo. Pode afetar qualquer parte do corpo, mas geralmente desenvolve-se nos braços ou pernas.

Desenvolve-se quando o sistema linfático não funciona corretamente. O sistema linfático é uma rede de canais e glândulas por todo o corpo que ajuda a combater infeções e a remover o excesso de fluidos.

É importante que o linfedema seja identificado e tratado o mais rápido possível. Se não for tratado, pode piorar.

Sintomas de linfedema

O principal sintoma de linfedema é o inchaço em todo ou em parte de um membro ou outra parte do corpo. Pode ser difícil vestir roupas e joias e relógios podem parecer apertados.

Inicialmente, o inchaço pode ser macio e fácil de pressionar, deixando uma depressão, e pode ir e vir. Pode piorar durante o dia e diminuir durante a noite. Sem tratamento, geralmente torna-se mais grave e persistente.

Outros sintomas numa parte do corpo afetada podem incluir:

• uma sensação de dor e peso
• dificuldade em mover-se
• infeções de pele recorrentes
• desenvolvimento de pele dura, apertada ou espessa
• desenvolvimento de dobras na pele
• desenvolvimento de crescimentos semelhantes a verrugas na pele
• fluido a sair pela pele

Sinais de linfedema na cabeça e pescoço podem incluir inchaço ou peso no rosto, boca ou garganta e problemas com a deglutição e a fala.

O que causa linfedema?

O linfedema é causado por um problema no sistema linfático, uma rede de vasos e glândulas espalhados por todo o corpo. As principais funções do sistema linfático são ajudar a combater infeções e drenar o excesso de fluidos dos tecidos.

Existem 2 tipos principais de linfedema:

• linfedema primário – causado por genes defeituosos que afetam o desenvolvimento do sistema linfático; pode desenvolver-se a qualquer idade, mas geralmente começa na infância, adolescência ou idade adulta jovem
• linfedema secundário – causado por danos ao sistema linfático ou problemas com o movimento e a drenagem de fluidos no sistema linfático; pode ser resultado de um tratamento contra o cancro, uma infeção, lesão, inflamação do membro ou falta de movimento do membro

Leia mais sobre as causas do linfedema

Quem é afetado

Estima-se que o linfedema afete mais de 200.000 pessoas no Reino Unido. O linfedema primário é raro e o linfedema secundário é muito mais comum.

O linfedema secundário afeta frequentemente pessoas com cancros que envolvem o sistema linfático ou que foram submetidas a tratamento dos gânglios linfáticos, como cancro da mama, cancro vulvar, cancro peniano e cancro da cabeça e pescoço.

As pessoas que são tratadas para cancro da pele (melanoma) nos gânglios linfáticos da virilha também podem ter linfedema.

A sua equipa de tratamento informá-lo-á se estiver em risco de desenvolver linfedema devido ao seu cancro ou tratamento contra o cancro. Qualquer tratamento planeado que fizer tentará evitar causar danos aos seus gânglios linfáticos.

Diagnóstico de linfedema

Consulte um médico de família se tiver os sintomas típicos de linfedema, como inchaço nos braços e pernas. Ele poderá encaminhá-lo para um centro de tratamento de linfedema especializado para uma avaliação mais aprofundada.

Em muitos casos, o linfedema pode ser diagnosticado com base nos seus sintomas e histórico médico e examinando a parte do corpo afetada e medindo a distância à volta dela para ver se está alargada.

Por vezes, podem ser necessários testes adicionais para avaliar e monitorizar a sua condição.

Se estiver a ser tratado para cancro e estiver em risco de desenvolver linfedema, será monitorizado para isso posteriormente.

Leia mais sobre o diagnóstico de linfedema

Tratamento de linfedema

Não existe cura para o linfedema, mas geralmente é possível controlar os principais sintomas utilizando técnicas para minimizar o acúmulo de fluidos e estimular o fluxo de fluidos através do sistema linfático.

Isto inclui usar roupas de compressão, cuidar bem da sua pele, mover-se e exercitar-se regularmente, ter uma dieta e estilo de vida saudáveis e usar técnicas de massagem especializadas.

Leia mais sobre o tratamento de linfedema e a prevenção de linfedema.

Complicações

A celulite é a complicação mais comum do linfedema. Também pode ter um impacto psicológico significativo. Pode ser grave se não for tratada rapidamente.

Celulite

Se tiver linfedema, o acúmulo de fluidos nos seus tecidos torna-o mais vulnerável a infeções.

Celulite é uma infeção bacteriana da camada profunda da pele (derme) que frequentemente afeta pessoas com linfedema. A celulite também pode, por vezes, causar linfedema.

Os sintomas de celulite podem incluir:

• vermelhidão e sensação de calor na pele – isto pode ser mais difícil de ver em peles castanhas e negras
• dor e aumento do inchaço na área afetada
• febre alta
• calafrios

Os antibióticos administrados por via oral podem geralmente ser usados para tratar a celulite, embora os casos graves possam precisar de ser tratados no hospital com antibióticos administrados diretamente numa veia (por via intravenosa).

Impacto psicológico

Viver com uma condição crónica que afeta a sua aparência pode causar muita angústia e levar a períodos de depressão.

Pode estar deprimido se se tem sentido para baixo nos últimos meses e já não sente prazer nas coisas que normalmente gosta.

Se for esse o caso, fale com um médico de família ou um membro da sua equipa de tratamento de linfedema. Existem tratamentos eficazes disponíveis para a depressão.

Falar com outras pessoas com linfedema pode ser reconfortante e diminuir os sentimentos de isolamento, stress e ansiedade.

Se continuar com o seu plano de tratamento, os seus sintomas devem eventualmente tornar-se menos notórios.

 Causas Linfoedema 

Existem 2 tipos de linfoedema – primário e secundário – que têm causas diferentes.

Linfoedema primário

O linfoedema primário é causado por alterações (mutações) em genes responsáveis pelo desenvolvimento do sistema linfático.

Os genes defeituosos fazem com que as partes do sistema linfático responsáveis por drenar o fluido não se desenvolvam corretamente ou não funcionem como deveriam.

O linfoedema primário geralmente ocorre em famílias, embora nem toda criança nascida de alguém com a condição a desenvolva.

Linfoedema secundário

O linfoedema secundário desenvolve-se em pessoas que anteriormente tinham um sistema linfático normal que depois se danifica.

Pode ter várias causas diferentes.

Cirurgia para cancro

O tratamento para cancro pode envolver cirurgia para remover secções do sistema linfático.

O cirurgião tentará limitar os danos ao seu sistema linfático, embora isso nem sempre seja possível.

Existe um risco particular de ocorrência de linfoedema após o tratamento de qualquer cancro em que as glândulas linfáticas sejam removidas.

Alguns dos cancros mais comuns em que isso acontece são:

• cancro da mama
• cancro de cabeça e pescoço
• cancro da pele (melanoma)
• cancros ginecológicos – como cancro do colo do útero e cancro vulvar
• cancros geniturinários – como cancro da próstata ou cancro peniano
• linfoma
• cancros avançados

Radioterapia

A radioterapia utiliza doses controladas de alta energia (radiação) para destruir o tecido canceroso, mas também pode danificar o tecido saudável.

Se a radioterapia for necessária para destruir células cancerosas no seu sistema linfático, existe o risco de o sistema linfático ficar permanentemente danificado e incapaz de drenar o fluido adequadamente.

Infeções

Uma infeção, como a celulite, pode, por vezes, causar linfoedema. A celulite grave pode danificar o tecido à volta do sistema linfático, fazendo com que este fique cicatrizado.

A filariose também pode causar linfoedema. A filariose linfática é uma doença parasitária causada por vermes microscópicos e semelhantes a fios.

Os vermes adultos vivem apenas no sistema linfático humano e bloqueiam a drenagem linfática. É uma causa comum de linfoedema em todo o mundo, mas geralmente não é um risco no Reino Unido.

Inflamação

As condições médicas que fazem com que o tecido fique vermelho e inchado também podem danificar permanentemente o sistema linfático.

As condições que podem causar linfoedema incluem:

• psoríase
• eczema atópico

Doenças venosas

As doenças que afetam o fluxo sanguíneo através das veias podem causar linfoedema em algumas pessoas.

As veias anormais ou danificadas podem fazer com que o fluido transborde das veias para os espaços teciduais.

Isto sobrecarrega e, eventualmente, esgota as partes do sistema linfático responsáveis por drenar este fluido.

Algumas doenças venosas que podem levar ao linfoedema incluem:

• DVT (trombose venosa profunda) – um coágulo sanguíneo numa das veias profundas do corpo
• veias inchadas e alargadas (varizes) – onde a drenagem deficiente do sangue nas veias causa uma pressão venosa mais alta e mais fluido a transbordar para os tecidos circundantes

Obesidade

Obesidade é outra possível causa de linfoedema secundário.

As pessoas que são obesas, especialmente aquelas que são gravemente obesas, têm um risco aumentado de desenvolver partes do corpo inchadas.

Não está claro exatamente porquê, mas sugere-se que o tecido adiposo extra afeta os canais linfáticos de alguma forma, reduzindo o fluxo de fluido através deles.

Verifique se está obeso na calculadora de peso saudável do IMC.

Nesses casos, a perda de peso é uma parte importante do tratamento e mesmo começar a perder peso pode fazer uma grande diferença no inchaço.

Trauma e lesão

Num pequeno número de casos, o linfoedema pode ser causado por uma lesão acidental no sistema linfático.

Por exemplo, pode, por vezes, ocorrer após um acidente rodoviário com hematomas extensos ou perda de tecido mole.

Imobilidade

O movimento e o exercício ajudam a drenagem linfática porque a atividade muscular à volta dos vasos linfáticos massaja o fluido para dentro e ao longo deles.

A redução do movimento pode, portanto, levar ao linfoedema porque o fluido no sistema linfático não se move.

Por exemplo, as pessoas que têm mobilidade limitada por um longo período de tempo devido a uma doença, lesão nervosa ou artrite podem estar em risco de linfoedema.

 Diagnóstico Linfedema 

Consulte um médico de família se tiver sintomas de linfedema. Se estiver a ser tratado para cancro e estiver em risco de desenvolver linfedema, será monitorizado para a condição posteriormente.

Em muitos casos, é possível diagnosticar o linfedema por:

• perguntar sobre os seus sintomas e histórico médico
• examinar o membro afetado e medir a distância à volta dele para ver se está alargado

O médico de família poderá encaminhá-lo para um centro de tratamento especializado em linfedema para uma avaliação mais aprofundada.

O diagnóstico e o tratamento precoces podem ajudar a evitar que a condição piore.

Testes adicionais

Na maioria dos casos, não são necessários testes adicionais, mas podem ser usados ocasionalmente para avaliar e monitorizar a sua condição.

Medição do volume do membro

Em alguns casos, podem ser realizados testes para calcular o volume de um membro afetado.

Estes podem incluir:

• usar uma fita métrica – para medir a circunferência do membro em determinados intervalos para calcular o seu volume
• deslocamento de água – onde o membro afetado é colocado num tanque de água e a quantidade de água que é deslocada é medida para calcular o volume do membro
• perometria – onde a luz infravermelha é usada para medir o contorno de um membro afetado e calcular o seu volume

Teste de bioimpedância

Durante um teste de bioimpedância, pequenos discos metálicos chamados eletrodos são colocados em diferentes partes do seu corpo.

Os eletrodos libertam uma pequena carga elétrica indolor que é medida usando um dispositivo portátil. As alterações na força da corrente podem indicar a presença de fluido no seu tecido.

Testes de imagem

Os testes de imagem também podem ser usados se houver incerteza em torno do diagnóstico ou para descartar outras causas de inchaço.

Estes incluem:

• um linfoscintigrama – onde lhe é injetado um corante radioativo que pode ser rastreado por um scanner; isto mostra como o corante se move através do seu sistema linfático e pode verificar se existem bloqueios
• uma ressonância magnética – um campo magnético forte e ondas de rádio são usados para produzir imagens detalhadas do interior do seu corpo
• uma ecografia – ondas sonoras de alta frequência são usadas para criar uma imagem do interior do seu corpo
• uma tomografia computadorizada – raios-X e um computador criam imagens detalhadas dos gânglios linfáticos

Estas análises podem ser usadas para criar um quadro mais claro do tecido afetado.

 Tratamento Linfedema 

O tratamento recomendado para linfedema é a terapia de descompressão linfática (TDL).

A TDL não é uma cura para o linfedema, mas pode ajudar a controlar os sintomas. Embora leve tempo e esforço, o tratamento pode ser usado para controlar o linfedema.

Terapia de descompressão linfática (TDL)

Existem 4 componentes para a TDL:

• bandagens de compressão – para complementar o exercício, movendo o fluido para fora do membro afetado e minimizar o acúmulo adicional
• cuidados com a pele – para manter a pele em boas condições e reduzir as chances de infecção
• exercícios – para usar os músculos do membro afetado para melhorar a drenagem linfática
• técnicas de massagem especializadas – conhecidas como drenagem linfática manual (DLM); isso estimula o fluxo de fluido no sistema linfático e reduz o inchaço

A TDL é uma fase intensiva de terapia, durante a qual você pode receber tratamento diário por várias semanas para ajudar a reduzir o volume da parte do corpo afetada.

Isto é seguido por uma segunda fase chamada fase de manutenção. Você será incentivado a assumir seus cuidados usando técnicas simples de auto-massagem, usando roupas de compressão e continuando a se exercitar e cuidar da sua pele.

Esta fase de tratamento visa manter o tamanho reduzido da parte do corpo afetada.

Você terá revisões a cada poucos meses para verificar como seu tratamento está progredindo.

Bandagens e roupas de compressão

Ao contrário da circulação sanguínea, o sistema linfático não tem uma bomba central, como o coração, para mover o fluido para os gânglios linfáticos.

Em vez disso, usa o efeito de massagem dos músculos circundantes para mover o fluido. É por isso que o exercício é importante.

Bandagens ou roupas de compressão, como mangas, luvas, meias ou calças, ajustadas sobre os membros afetados, atuam como uma contraforça aos músculos.

Isso estimula uma drenagem linfática mais eficaz. A combinação de exercício e compressão incentiva o fluido a sair do membro afetado.

Roupas de compressão também podem ser aplicadas após uma sessão de massagem para evitar que o fluido se acumule novamente no membro.

Envoltórios de velcro podem ser usados ​​em vez de bandagens ou roupas de compressão. São mais fáceis de aplicar sozinho.

Você aprenderá como aplicar corretamente roupas de compressão ou envoltórios de velcro para que possa continuar a usá-los durante o período de manutenção.

Bandagens ou roupas de compressão podem não ser adequadas para algumas pessoas, como aquelas com problemas arteriais nas pernas.

Cuidados com a pele

É importante cuidar bem da sua pele para reduzir o risco de desenvolver uma infecção, como celulite.

Veja prevenindo o linfedema para obter mais conselhos sobre cuidados com a pele.

Movimento e exercícios

Sua equipe de cuidados com o linfedema o ajudará a elaborar um plano de exercícios e movimentos projetado para fortalecer e estimular os músculos envolvidos na drenagem linfática.

Eles também o ajudarão a perder peso se você estiver acima do peso. Seu plano de exercícios será adaptado aos seus requisitos e capacidade.

Seu plano pode envolver exercícios específicos, dependendo da parte do corpo afetada, bem como atividades suaves que envolvem todo o corpo, como natação, ciclismo e caminhada. Você também geralmente será aconselhado a elevar a parte do corpo afetada sempre que possível.

Massagem

Para começar, você pode receber massagens especializadas chamadas drenagem linfática manual (DLM) – geralmente realizadas por um terapeuta especialista – para mover o fluido das áreas inchadas para os gânglios linfáticos funcionais, onde ele pode ser drenado.

Seu terapeuta de linfedema também o ensinará uma variedade de técnicas de massagem mais simples que você ou seu cuidador podem usar durante a fase de manutenção do tratamento para ajudar a manter o inchaço sob controle. Estas técnicas de auto-massagem são conhecidas como drenagem linfática simples (DLS).

Cirurgia

Em um pequeno número de casos, a cirurgia pode ser usada para tratar o linfedema. Existem 2 tipos principais de cirurgia que podem ser úteis para a condição:

• remoção de gordura do membro afetado (lipossucção)
• restauração do fluxo de fluido ao redor da seção afetada do sistema linfático – por exemplo, conectando o sistema linfático a vasos sanguíneos próximos (anastomose linfático-venosa)

Estes tratamentos podem ajudar a reduzir o tamanho das áreas do corpo afetadas pelo linfedema em algumas pessoas. Eles estão disponíveis apenas em alguns centros especializados.

Lipossucção

O acúmulo de gordura é uma característica significativa do inchaço do linfedema. A lipossucção é onde um tubo fino é inserido através de pequenos cortes (incisões) na pele para sugar a gordura do tecido.

Pode ser usado para remover o excesso de gordura de um membro afetado para ajudar a reduzir seu tamanho.

Após a cirurgia, você terá que usar uma roupa de compressão no membro afetado pelo resto da vida para ajudar a manter o inchaço sob controle.

 Prevenção Linfedema 

Não é possível prevenir completamente o linfedema, mas os seguintes conselhos podem ajudar a reduzir as suas hipóteses de o desenvolver.

Se já tem linfedema, estes conselhos podem impedir que piore.

Cuidados com a pele

A parte do seu corpo afetada pelo linfedema é mais vulnerável a infeções ou ao acúmulo de líquidos nos tecidos.

Quaisquer cortes na sua pele podem permitir que bactérias entrem no seu corpo e podem rapidamente desenvolver uma infeção.

As infeções de pele também podem danificar o seu sistema linfático e causar o desenvolvimento de linfedema.

Pode reduzir as suas hipóteses de desenvolver infeções de pele por:

• não fazer injeções ou medições da pressão arterial na área afetada sempre que possível
• tratar cortes e arranhões imediatamente com um creme antisséptico
• usar repelentes de insetos para prevenir picadas de insetos
• manter a sua pele limpa e seca e usar uma alternativa ao sabão, como um creme E45
• hidratar a pele diariamente para a manter flexível – um médico de família pode prescrever um creme adequado
• evitar banhos e duches muito quentes – o calor de saunas, salas de vapor e camas de bronzeamento pode aumentar o inchaço
• usar protetor solar com um fator de proteção solar (FPS) elevado para prevenir queimaduras solares
• usar luvas para jardinagem e tarefas domésticas para evitar cortes se os seus membros superiores estiverem afetados
• usar pó antifúngico para prevenir infeções fúngicas na sua pele ou pés se os seus membros inferiores estiverem afetados
• cortar as unhas com corta-unhas
• consultar um podologista para cuidados com os pés e unhas – certifique-se de que informa que tem linfedema
• usar sapatos que se ajustem corretamente e forneçam suporte na parte superior dos seus pés e evitar andar descalço se os seus membros inferiores estiverem afetados
• usar uma máquina de barbear elétrica se precisar de se barbear para reduzir o risco de se cortar
• não usar roupas ou joias apertadas
• seguir uma higiene oral e dentária cuidadosa se tiver linfedema na cabeça e pescoço

Contacte um médico de família o mais breve possível se desenvolver sintomas de uma possível infeção de pele. Estes sintomas podem incluir vermelhidão ou uma sensação de calor na pele.

Estilo de vida saudável

Adotar um estilo de vida saudável pode ajudar a reduzir o seu risco de desenvolver linfedema e também pode ajudar a controlar a condição se já a tiver.

Isto inclui:

• ter uma dieta saudável e equilibrada
• manter um peso saudável – use a calculadora de peso saudável do IMC para descobrir se tem um peso saudável para a sua altura
• exercitar-se regularmente