Morte encefálica

Morte encefálica (também conhecida como morte do tronco encefálico) ocorre quando uma pessoa em suporte vital artificial não tem mais nenhuma função cerebral. Isso significa que ela não recuperará a consciência ou será capaz de respirar sem suporte.

Uma pessoa que está com morte encefálica é legalmente confirmada como morta. Ela não tem chance de recuperação porque seu corpo não consegue sobreviver sem suporte vital artificial.

A morte encefálica é morte legal

Se uma pessoa estiver em morte encefálica, o dano é irreversível e, de acordo com a legislação portuguesa, a pessoa é considerada legalmente falecida.

Pode ser confuso saber que alguém está com morte encefálica, porque a máquina de suporte vital manterá o coração batendo e o peito ainda subirá e descerá com cada respiração do ventilador.

Mas ela nunca recuperará a consciência ou começará a respirar sozinha novamente. Ela já morreu.

O tronco encefálico

O tronco encefálico é a parte inferior do cérebro que está conectada à medula espinhal (parte do sistema nervoso central na coluna vertebral).

O tronco encefálico é responsável por regular a maioria das funções automáticas do corpo que são essenciais para a vida.

Estas incluem:

• respiração
• batimentos cardíacos
• pressão arterial
• degolutição

O tronco encefálico também transmite informações para o cérebro e do cérebro para o resto do corpo, por isso desempenha um papel importante nas funções básicas do cérebro, como consciência, atenção e movimento.

Após a morte encefálica, não é possível para alguém permanecer consciente.

Causas da morte encefálica

A morte encefálica pode ocorrer quando o suprimento de sangue ou oxigênio para o cérebro é interrompido.

Isso pode ser causado por:

• paragem cardíaca – quando o coração para de bater e o cérebro fica privado de oxigênio
• um ataque cardíaco – quando o suprimento de sangue para o coração é repentinamente bloqueado
• um acidente vascular cerebral – quando o suprimento de sangue para o cérebro é bloqueado ou interrompido
• um coágulo sanguíneo – um bloqueio em um vaso sanguíneo que perturba ou bloqueia o fluxo de sangue pelo seu corpo

A morte encefálica também pode ser causada por:

• uma lesão craniana grave
• uma hemorragia cerebral
• infecções, como encefalite
• um tumor cerebral

A morte encefálica é diferente de um estado vegetativo

A diferença entre a morte encefálica e um estado vegetativo (uma perturbação da consciência), que pode ocorrer após uma lesão cerebral extensa, é que é possível recuperar-se de um estado vegetativo, mas a morte encefálica é permanente.

Alguém em estado vegetativo ainda tem um tronco encefálico funcional, o que significa:

• alguma forma de consciência pode existir
• a respiração não assistida é geralmente possível
• há uma pequena chance de recuperação porque as funções básicas do tronco encefálico podem não ser afetadas

Alguém em estado vegetativo está acordado, mas não mostra sinais de consciência. Por exemplo, pode abrir os olhos, mas não responder ao ambiente.

Em casos raros, uma pessoa em estado vegetativo pode mostrar algum senso de resposta que pode ser detectado usando um exame cerebral, mas não ser capaz de interagir com o ambiente.

Testes para confirmar a morte encefálica

Embora raro, algumas coisas podem fazer com que pareça que alguém está com morte encefálica.

Estas incluem overdoses de drogas (particularmente de barbitúricos) e hipotermia grave.

Uma série de testes são realizados para verificar a morte encefálica, como apontar uma lanterna em ambos os olhos para ver se eles reagem à luz.

Doação de órgãos

Após a morte encefálica, pode ser possível usar os órgãos da pessoa em transplantes, o que muitas vezes pode salvar a vida de outras pessoas.

Em casos em que o falecido não expressou seus desejos claramente, decidir se deve doar seus órgãos pode ser uma decisão difícil para os parceiros e familiares.

A equipe do hospital está ciente dessas dificuldades e tentará garantir que a questão seja tratada com sensibilidade e consideração.

 Diagnóstico Morte cerebral 

Existem vários critérios para diagnosticar a morte cerebral.

Para um diagnóstico de morte cerebral:

• a pessoa deve estar inconsciente e não responder a estímulos externos
• o batimento cardíaco e a respiração de uma pessoa só podem ser mantidos usando um ventilador
• deve haver evidências claras de que ocorreu uma lesão cerebral grave e que não pode ser curada

Excluir outras condições

Antes de poderem começar os testes para a morte cerebral, os médicos devem realizar uma série de verificações para garantir que os sintomas não são causados por outros fatores, como:

• uma overdose de drogas ilegais, tranquilizantes, venenos ou outros agentes químicos
• uma temperatura corporal anormalmente baixa (hipotermia)
• hipoatividade grave da glândula tireoide

Uma vez que estes tenham sido descartados, são realizados testes para confirmar a morte cerebral.

O diagnóstico de morte cerebral tem de ser feito por 2 médicos, e pelo menos 1 deles deve ser um médico sénior. Nenhum dos dois pode estar envolvido na equipa de transplantes do hospital.

Os médicos explicarão os testes a si e mantê-lo-ão informado sobre o estado do seu ente querido em todos os momentos.

Testes para a morte cerebral

Os médicos realizarão uma série de testes. Ambos os médicos têm de concordar com os resultados para que o diagnóstico de morte cerebral seja confirmado.

Os testes são realizados duas vezes para minimizar qualquer possibilidade de erro.

Os testes utilizados para determinar a morte do tronco encefálico são:

• uma lanterna é apontada para ambos os olhos para ver se eles reagem à luz
• o olho, que é geralmente muito sensível, é acariciado com um lenço de papel ou um pedaço de algodão para ver se ele reage
• é aplicada pressão na testa e o nariz é beliscado para ver se há algum movimento em resposta
• água gelada é inserida em cada ouvido, o que normalmente faria com que os olhos se movessem
• um tubo de plástico fino é colocado na traqueia para ver se provoca engasgos ou tosse
• a pessoa é desligada do ventilador por um curto período de tempo para ver se faz alguma tentativa de respirar por conta própria

A morte cerebral é diagnosticada se uma pessoa não responder a todos estes testes.

Ocasionalmente, os membros ou o tronco (a parte superior do corpo) de uma pessoa podem mover-se após a morte do tronco encefálico.

Estes movimentos são reflexos espinhais e não envolvem o cérebro. Eles não alterarão o diagnóstico de morte cerebral.