Narcolepsia

A narcolepsia é uma condição cerebral rara e de longo prazo que pode impedir uma pessoa de escolher quando acordar ou dormir.

O cérebro é incapaz de regular os padrões de sono e vigília normalmente, o que pode resultar em:

• sonolência excessiva durante o dia – sentir-se muito sonolento ao longo do dia e ter dificuldade em concentrar-se e manter-se acordado
• ataques de sono – adormecer repentinamente e sem aviso
• cataplexia – perda temporária do controlo muscular resultando em fraqueza e possível colapso, frequentemente em resposta a emoções como riso e raiva
• paralisia do sono – uma incapacidade temporária de mover ou falar ao acordar ou adormecer
• sonhos excessivos e acordar à noite – os sonhos surgem frequentemente quando adormece (alucinações hipnagógicas) ou logo antes ou durante o despertar (alucinações hipnopómpicas)

A narcolepsia não causa problemas de saúde física graves ou de longo prazo, mas pode ter um impacto significativo na vida diária e ser difícil de lidar emocionalmente.

Na tentativa de evitar ataques, algumas pessoas podem tornar-se emocionalmente retraídas e socialmente isoladas.

Saiba mais sobre os sintomas da narcolepsia.

O que causa a narcolepsia

A narcolepsia é frequentemente causada pela falta da substância química cerebral hipocretina (também conhecida como orexina), que regula a vigília.

A falta de hipocretina pensa-se que é causada pelo sistema imunitário a atacar por engano as células que a produzem ou os recetores que permitem que ela funcione.

Mas isto não explica todos os casos de narcolepsia e a causa exata do problema é frequentemente pouco clara.

Coisas que foram sugeridas como possíveis gatilhos da narcolepsia incluem:

• alterações hormonais, que podem ocorrer durante a puberdade ou a menopausa
• stress psicológico importante
• uma infeção, como a gripe suína, ou o medicamento usado para a vacinar contra ela (Pandemrix)

Saiba mais sobre as causas da narcolepsia.

Quem é afetado

É difícil saber exatamente quantas pessoas têm narcolepsia porque pensa-se que muitos casos não são comunicados.

Mas estima-se que afete cerca de 30.000 pessoas no Reino Unido.

Homens e mulheres são considerados igualmente afetados pela narcolepsia, embora alguns estudos tenham sugerido que a condição pode ser mais comum em homens.

Os sintomas da narcolepsia geralmente começam durante a adolescência, embora geralmente seja diagnosticada entre os 20 e os 40 anos.

Diagnóstico da narcolepsia

Consulte um médico de família se pensa que pode ter narcolepsia. Eles podem perguntar sobre os seus hábitos de sono e quaisquer outros sintomas que tenha.

Eles também podem realizar testes para ajudar a descartar outras condições que podem estar a causar a sua sonolência excessiva durante o dia, como apneia do sono, síndrome das pernas inquietas na cama e pontapés durante o sono, ou uma glândula tiroide hipoativa (hipotiroidismo).

Se necessário, será encaminhado para um especialista em distúrbios do sono, que analisará os seus padrões de sono.

Isto geralmente envolve passar a noite num centro de sono especializado para que vários aspetos do seu sono possam ser monitorizados.

Saiba mais sobre o diagnóstico da narcolepsia.

Tratamento da narcolepsia

Atualmente, não existe cura para a narcolepsia, mas fazer mudanças para melhorar os seus hábitos de sono e tomar medicamentos pode ajudar a minimizar o impacto que a condição tem na sua vida diária.

Fazer sestas frequentes e breves, espaçadas uniformemente ao longo do dia, é uma das melhores maneiras de controlar a sonolência excessiva durante o dia.

Isto pode ser difícil quando está no trabalho ou na escola, mas um médico de família ou especialista pode ser capaz de elaborar um horário de sono que o ajude a entrar numa rotina de fazer sestas.

Manter uma rotina rigorosa de hora de dormir também pode ajudar, por isso deve ir para a cama à mesma hora todas as noites, sempre que possível.

Se os seus sintomas forem particularmente problemáticos, pode ser-lhe prescrito um medicamento que ajude a reduzir a sonolência durante o dia, a prevenir ataques de cataplexia e a melhorar o seu sono à noite.

Estes medicamentos são geralmente tomados como comprimidos, cápsulas ou soluções potáveis diárias.

Saiba mais sobre o tratamento da narcolepsia.

Narcolepsia e condução

Se for diagnosticado com narcolepsia, isso pode afetar a sua capacidade de conduzir.

Terá de preencher um questionário médico para que as suas circunstâncias individuais possam ser avaliadas.

Geralmente, será autorizado a conduzir novamente se a sua narcolepsia estiver bem controlada e tiver revisões regulares para avaliar a sua condição.

 Sintomas Narcolepsia 

Nem todas as pessoas com narcolepsia têm os mesmos sintomas. Algumas pessoas têm sintomas regularmente, enquanto outras são afetadas com menos frequência.

A narcolepsia é geralmente uma condição de longo prazo (crónica). Os sintomas podem desenvolver-se lentamente ao longo de vários anos, ou de repente ao longo de algumas semanas.

Deve consultar um médico de família se pensa que pode ter narcolepsia para que ele possa descobrir o que está a causar os seus sintomas.

Se necessário, será encaminhado para um especialista em distúrbios do sono, que poderá confirmar o diagnóstico.

Saiba mais sobre o diagnóstico da narcolepsia.

Sonolência diurna excessiva

A sonolência diurna excessiva é geralmente o primeiro sinal de narcolepsia. Pode ter um impacto significativo na vida quotidiana.

Sentir-se sonolento durante o dia e ter dificuldade em manter-se acordado dificulta a concentração no trabalho ou na escola.

As pessoas com narcolepsia podem ser julgadas como preguiçosas ou rudes.

Ataques de sono

Os ataques de sono, nos quais adormece de repente e sem aviso prévio, também são comuns em pessoas com narcolepsia. Podem acontecer a qualquer hora.

A duração de um ataque de sono varia de pessoa para pessoa. Algumas pessoas terão apenas "microssonos" que duram alguns segundos, enquanto outras podem adormecer durante vários minutos.

Se a narcolepsia não for bem controlada, os ataques de sono podem ocorrer várias vezes ao dia.

Cataplexia

A maioria das pessoas que tem narcolepsia também experimenta cataplexia, que é uma fraqueza muscular súbita e temporária ou perda de controlo muscular.

Os sintomas típicos da cataplexia são:

• queda da mandíbula
• cabeça a curvar-se
• pernas a ceder incontrolavelmente
• discurso arrastado
• visão dupla ou dificuldade em focar

Os ataques de cataplexia são geralmente desencadeados por uma emoção, como excitação, riso, raiva ou surpresa.

Os ataques podem durar de alguns segundos a vários minutos.

Algumas pessoas com narcolepsia têm ataques de cataplexia uma ou duas vezes por ano, enquanto outras os têm várias vezes ao dia.

Paralisia do sono

Algumas pessoas com narcolepsia experimentam episódios de paralisia do sono. Esta é uma incapacidade temporária de se mover ou falar que ocorre ao acordar ou ao adormecer.

Os episódios podem durar de alguns segundos a vários minutos. Embora a paralisia do sono não cause danos, ser incapaz de se mover pode ser assustador.

Outros sintomas

A narcolepsia também pode causar vários outros sintomas, incluindo:

• alucinações – ver ou ouvir coisas que não são reais, particularmente ao adormecer ou ao acordar; uma presença no quarto é a alucinação mais frequentemente relatada
• problemas de memória
• dores de cabeça
• sono agitado – por exemplo, ter ondas de calor, acordar frequentemente, ter pesadelos vívidos ou representar fisicamente os sonhos
• comportamento automático – continuar com uma atividade sem se lembrar dela depois
• depressão

Consulte um médico de família se tiver narcolepsia e isso o estiver a deixar deprimido ou desanimado.

Ele pode aconselhá-lo sobre como minimizar o efeito que a narcolepsia tem na sua vida quotidiana.

 Causas Narcolepsia 

Muitos casos de narcolepsia são considerados causados pela falta de uma substância química cerebral chamada hipocretina (também conhecida como orexina), que regula o sono.

A deficiência é considerada resultado do sistema imunitário atacar erroneamente partes do cérebro que produzem hipocretina.

Mas a falta de hipocretina não é a causa em todos os casos.

Problema do sistema imunitário

Normalmente, os anticorpos são libertados pelo organismo para destruir organismos portadores de doenças e toxinas.

Quando os anticorpos atacam erroneamente células e tecidos saudáveis, isso é conhecido como uma resposta autoimune.

Em 2010, cientistas na Suíça descobriram que algumas pessoas com narcolepsia produzem anticorpos contra uma proteína chamada trib 2.

Trib 2 é produzida por uma área do cérebro que também produz hipocretina. Isso resulta numa falta de hipocretina, o que significa que o cérebro é menos capaz de regular os ciclos de sono.

Estes resultados de pesquisa podem ajudar a explicar a causa da narcolepsia em muitos casos, mas não explicam por que algumas pessoas com a condição ainda produzem níveis quase normais de hipocretina.

Possíveis gatilhos

Vários fatores podem aumentar o risco de uma pessoa desenvolver narcolepsia ou causar um problema autoimune.

Estes incluem:

• uma falha genética hereditária
• alterações hormonais, incluindo aquelas que ocorrem durante a puberdade ou a menopausa
• stress psicológico importante
• uma mudança repentina nos padrões de sono
• uma infeção, como a gripe suína ou uma infeção estreptocócica
• ter a vacina contra a gripe Pandemrix

A investigação ainda não confirmou se todos estes desempenham um papel na narcolepsia.

Vacina Pandemrix

Uma pesquisa realizada em 2013 encontrou uma associação entre a vacina contra a gripe, Pandemrix, que foi utilizada durante a epidemia de gripe suína de 2009 a 2010, e a narcolepsia em crianças.

O risco é muito pequeno, com a probabilidade de desenvolver narcolepsia após receber uma dose da vacina estimada em cerca de 1 em 52.000.

Pandemrix já não é utilizada no Reino Unido para a vacinação contra a gripe.

Impacto da narcolepsia no sono

O tempo total que uma pessoa com narcolepsia passa a dormir não é necessariamente diferente do tempo que as pessoas que não têm a condição passam a dormir.

Mas a narcolepsia pode afetar significativamente os ciclos de sono e diminuir a qualidade do sono.

O sono é composto por ciclos de diferentes atividades cerebrais conhecidos como movimento ocular não rápido (NREM) e movimento ocular rápido (REM).

Durante o sono REM, a atividade cerebral aumenta e pode sonhar. O sono normal começa com 3 estágios de sono NREM primeiro, seguido por um curto período de sono REM.

O sono NREM e REM alternam então ao longo da noite. Durante a última parte da noite, o sono REM é mais proeminente.

Se tiver narcolepsia, este padrão é muito mais fragmentado e pode acordar várias vezes durante a noite.

Também pode experimentar o sono REM muito mais cedo do que o normal depois de adormecer, e os efeitos do sono REM, como sonhar e paralisia, enquanto ainda está consciente.

Narcolepsia secundária

A narcolepsia pode, por vezes, ser o resultado de uma condição subjacente que danifique as áreas do cérebro que produzem hipocretina.

Por exemplo, a narcolepsia pode desenvolver-se após:

• uma lesão na cabeça
• um tumor cerebral
• esclerose múltipla (EM)
• encefalite

A narcolepsia resultante de uma condição subjacente identificável é chamada narcolepsia secundária.

 Diagnóstico Narcolepsia 

A narcolepsia pode geralmente ser diagnosticada observando como dorme e excluindo outras condições.

Consulte um médico de família se pensa que tem narcolepsia. Antes da sua consulta, pode ser útil registar os seus sintomas num diário ou preencher um questionário de sonolência de Epworth.

O médico de família irá analisar cuidadosamente o seu histórico médico e familiar. Perguntará sobre os seus hábitos de sono e quaisquer outros sintomas que tenha.

Excluir outras condições

A narcolepsia pode ser difícil de diagnosticar porque os sintomas podem ser semelhantes aos de outras condições, tais como:

• apneia do sono
• epilepsia
• depressão
• uma glândula tiroide pouco ativa (hipotiroidismo)
• uma lesão cranioencefálica anterior

A sonolência excessiva durante o dia também pode, por vezes, ser causada pelos efeitos secundários de certos medicamentos.

O seu médico de família pode realizar vários testes para ajudar a excluir outras condições que possam estar a causar os seus sintomas.

Por exemplo, pode ser submetido a um exame físico, testes de pressão arterial e análises ao sangue.

Análise do sono

Se o seu médico de família pensar que pode ter narcolepsia, encaminhá-lo-á para um especialista em distúrbios do sono, que irá analisar os seus padrões de sono.

Existem muitas maneiras diferentes de analisar o seu sono.

Escala de sonolência de Epworth

A escala de sonolência de Epworth é um questionário usado para avaliar a probabilidade de adormecer durante diferentes atividades.

O seu médico de família usará os resultados para decidir se o encaminha para um especialista em sono.

Ao preencher o questionário, será solicitado que classifique a probabilidade de adormecer em situações como sentar e ler, assistir à televisão e viajar como passageiro num carro.

Uma pontuação de 10 ou inferior significa que tem o mesmo nível de sonolência diurna que a população em geral. Se obtiver uma pontuação de 11 ou superior, tem um nível aumentado de sonolência diurna.

Nesse caso, o seu médico de família provavelmente encaminhá-lo-á para um especialista em sono para uma investigação mais aprofundada.

Polissonografia

A polissonografia é uma investigação do seu sono realizada num centro especializado em sono.

Normalmente, envolve passar a noite no centro de sono para que os seus padrões de sono possam ser analisados.

Durante a noite, várias partes diferentes do seu corpo serão monitorizadas usando eletrodos e bandas que são colocados no seu corpo enquanto dorme.

Sensores também serão colocados nas suas pernas e um sensor de oxigénio será fixado ao seu dedo.

Serão realizados vários testes diferentes durante a polissonografia, incluindo:

• eletroencefalografia (EEG), que monitoriza as ondas cerebrais
• eletrooculografia, que monitoriza os movimentos oculares
• eletromiografia (EMG), que monitoriza o tom muscular
• registos de movimentos no seu peito e abdómen
• registos do fluxo de ar através da sua boca e nariz
• pulsoximetria, que mede a sua frequência cardíaca e os níveis de oxigénio no sangue
• eletrocardiografia (ECG), que monitoriza o seu coração

Equipamento de gravação de som e vídeo também pode ser usado para gravar som e imagens.

Após dormir, um especialista analisará os seus resultados de teste para determinar se tem atividade normal das ondas cerebrais, padrões de respiração e movimento muscular e ocular.

Teste de latência múltipla do sono

Um teste de latência múltipla do sono mede quanto tempo demora a adormecer durante o dia. Pode ser submetido a este teste após a polissonografia.

Será solicitado que faça várias sestas ao longo do dia e um especialista analisará a rapidez e facilidade com que adormece.

Se tiver narcolepsia, normalmente adormecerá facilmente e entrará em sono REM muito rapidamente.

Pode também ser feito um exame de sangue para determinar se tem um marcador genético conhecido como HLA DQB * 0602, que está associado à narcolepsia.

Um resultado positivo apoia um diagnóstico, mas não o torna 100% certo – 30% das pessoas sem narcolepsia também têm o marcador genético.

Medição dos níveis de hipocretina (orexina)

A narcolepsia está frequentemente ligada a uma deficiência do produto químico cerebral regulador do sono hipocretina, também conhecido como orexina.

A investigação demonstrou que a medição do nível de hipocretina no seu líquido cefalorraquidiano, que envolve o cérebro e a medula espinhal, pode ser útil no diagnóstico da narcolepsia.

Para medir o seu nível de hipocretina, é removida uma amostra de líquido cefalorraquidiano usando uma agulha durante um procedimento chamado punção lombar.

Este teste está a ser cada vez mais utilizado por especialistas em distúrbios do sono para ajudar a fazer um diagnóstico.

 Tratamento Narcolepsia 

Não existe cura específica para a narcolepsia, mas pode gerir os sintomas e minimizar o seu impacto na sua vida diária.

Fazer algumas alterações simples aos seus hábitos de sono pode, por vezes, ajudar. Se os seus sintomas forem mais graves, normalmente terá de tomar medicação.

Bons hábitos de sono

Coisas que pode fazer para reduzir a sonolência excessiva durante o dia e facilitar o sono à noite incluem:

• fazer sestas frequentes e curtas – espaçá-las uniformemente ao longo do dia; um médico de família ou especialista em sono pode ajudá-lo a planear um horário que se adapte às suas outras atividades
• manter uma rotina rigorosa para a hora de dormir – tente ir para a cama e acordar à mesma hora todos os dias, sempre que possível
• relaxar antes de ir para a cama – tomar um banho quente, por exemplo
• garantir que tem um bom ambiente para dormir – por exemplo, manter o seu quarto a uma temperatura confortável, silencioso e livre de distrações
• evitar cafeína (encontrada no café, chá e alguns refrigerantes), álcool e fumar antes de ir para a cama
• não fazer exercício físico perto da hora de dormir – deixe pelo menos 2 horas entre o fim do exercício e a hora de ir para a cama
• não comer refeições pesadas antes de ir para a cama

Alguns medicamentos que compra na farmácia, como medicamentos para o frio e alergias, podem causar sonolência como efeito secundário.

Deve evitar tomar estes tipos de medicamentos durante o dia se tiver narcolepsia, pois podem agravar a sua sonolência diurna.

Fale com um médico de família ou farmacêutico se não tiver a certeza de quais os medicamentos que causam sonolência. Eles podem ser capazes de recomendar alternativas não sonolentas.

Falar com os outros

Além de ser uma condição difícil de viver, a narcolepsia pode ser difícil para os outros entenderem.

Alguns dos sintomas, como a perda súbita de controlo muscular (cataplexia), podem ser assustadores para as pessoas que não estão cientes da condição.

Pode ser útil falar com os seus amigos e familiares sobre a sua condição.

Informe os professores do seu filho se o seu filho for diagnosticado com narcolepsia. É importante que os professores estejam cientes da condição do seu filho para que não confundam o seu comportamento com preguiça ou ficar acordado até tarde da noite.

Se tiver narcolepsia, não há razão para não poder trabalhar, desde que o seu empregador esteja ciente da sua condição e concorde em acomodá-la, como permitir que trabalhe em horários flexíveis ou faça sestas planeadas. Mas algumas carreiras não serão adequadas para si.

Eles poderão fornecer aconselhamento sobre como viver com narcolepsia e colocá-lo em contacto com outras pessoas numa situação semelhante.

Medicação

Vários medicamentos diferentes são usados para tratar os sintomas da narcolepsia, mas nem todos estão licenciados para a narcolepsia e a evidência da sua eficácia no tratamento da condição nem sempre é forte.

Estimulantes

Se necessário, um médico de família ou especialista pode prescrever um tipo de medicamento conhecido como estimulante, como modafinil, pitolisant ou solriamfetol.

Estes medicamentos estimulam o seu sistema nervoso central, o que pode ajudá-lo a manter-se acordado durante o dia. São geralmente tomados como comprimidos todas as manhãs.

Os efeitos secundários comuns dos estimulantes incluem:

• dores de cabeça
• náuseas
• nervosismo
• dificuldade em dormir à noite (insónia)
• dores de estômago
• irritabilidade
• perda de peso

Fale com um médico de família ou especialista se tiver efeitos secundários persistentes ou problemáticos durante a toma de um estimulante. Eles podem ser capazes de prescrever um medicamento alternativo.

Modafinil

O modafinil tem sido associado a batimentos cardíacos irregulares (arritmias) e aumento da pressão arterial, por isso terá de ser monitorizado regularmente durante o tratamento para verificar estes problemas.

O modafinil não deve ser tomado durante a gravidez, pois pode causar danos ao feto.

Por esta razão, não é seguro engravidar durante a toma de modafinil. Deve usar contraceção eficaz durante a toma e por pelo menos 2 meses após a interrupção.

Se estiver a tomar a pílula anticoncecional, o modafinil pode torná-la menos eficaz. Por isso, considere mudar para outro tipo de contraceção ou usar outro contraceptivo, além da sua pílula. Um médico de família ou especialista pode ajudá-lo a decidir.

Oxiato de sódio

O oxiato de sódio é um medicamento líquido que bebe à noite em 2 doses: a primeira quando se deita e a segunda 2,5 a 4 horas depois.

Pode precisar de usar um despertador para garantir que toma o medicamento à hora certa.

Deve tomar o oxiato de sódio 2 a 3 horas após uma refeição, pois os alimentos podem afetar a quantidade de medicamento que é absorvida pelo seu corpo.

Não beba álcool enquanto toma oxiato de sódio. Também deve evitar atividades que exijam atenção mental, como conduzir ou operar máquinas pesadas, até pelo menos 6 horas após a toma.

Os efeitos secundários comuns do oxiato de sódio incluem:

• náuseas
• tonturas
• dores de cabeça
• diarreia
• enurese noturna
• vómitos
• perda de peso
• visão turva
• ansiedade
• depressão

Informe um médico de família ou especialista se estiver a tomar oxiato de sódio e tiver efeitos secundários persistentes ou problemáticos.

Antidepressivos

Embora haja alguma incerteza sobre a eficácia dos antidepressivos no tratamento da narcolepsia, eles são por vezes usados para tratar sintomas como a perda súbita de controlo muscular, alucinações e paralisia do sono.

Muitos tipos diferentes de medicamentos antidepressivos têm sido usados para tratar pessoas com narcolepsia, incluindo:

• inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS), como fluoxetina e paroxetina
• inibidores da recaptação da serotonina e da noradrenalina (IRSN), como venlafaxina
• antidepressivos tricíclicos (ATC), como imipramina e clomipramina

Acredita-se que estes medicamentos funcionam alterando os níveis de certas substâncias químicas no seu cérebro e reduzindo a quantidade de sono REM, que é responsável por muitos dos sintomas da narcolepsia.

Os efeitos secundários que pode sentir dependerão do medicamento específico que estiver a tomar, mas os efeitos secundários gerais dos antidepressivos podem incluir:

• sentir-se agitado, trémulo ou ansioso
• sentir-se enjoado
• boca seca
• ligeiro desfoque da visão
• obstipação
• tonturas
• sonolência
• problemas de sono (insónia)
• disfunção sexual, como disfunção erétil ou dificuldade em atingir o orgasmo

A maioria dos efeitos secundários melhorará dentro de algumas semanas. Fale com um médico de família ou especialista se tiver quaisquer efeitos secundários que sejam particularmente problemáticos ou persistentes.

Não deve parar de tomar antidepressivos abruptamente, pois pode ter efeitos secundários desagradáveis.

Se quiser parar de tomar o seu medicamento, o seu médico de família irá reduzir gradualmente a sua dose ao longo de algumas semanas.