Neuralgia do trigémino

A neuralgia do trigémino é uma dor facial súbita e intensa. É frequentemente descrita como uma dor aguda e lancinante ou como uma descarga elétrica na mandíbula, dentes ou gengivas.

Geralmente ocorre em crises curtas e imprevisíveis que podem durar de alguns segundos a cerca de 2 minutos. As crises cessam tão repentinamente quanto começam.

Na maioria dos casos, a neuralgia do trigémino afeta apenas um lado do rosto, com a dor geralmente sentida na parte inferior do rosto. Muito raramente, a dor pode afetar ambos os lados do rosto, embora não geralmente ao mesmo tempo.

As pessoas com a condição podem experimentar crises de dor regularmente por dias, semanas ou meses de cada vez. Em casos graves, as crises podem ocorrer centenas de vezes por dia.

É possível que a dor melhore ou até desapareça completamente por vários meses ou anos de cada vez (remissão), embora esses períodos tendam a encurtar com o tempo.

Algumas pessoas podem então desenvolver uma sensação mais contínua de dor surda, latejante ou ardente, às vezes acompanhada pelas crises agudas.

Viver com neuralgia do trigémino pode ser muito difícil. Pode ter um impacto significativo na qualidade de vida de uma pessoa, resultando em problemas como perda de peso, isolamento e depressão.

Leia mais sobre os sintomas da neuralgia do trigémino.

Quando procurar aconselhamento médico

Consulte um médico de família se tiver dores faciais frequentes ou persistentes, especialmente se os analgésicos comuns, como paracetamol e ibuprofeno, não ajudarem e um dentista tiver descartado quaisquer causas dentárias.

O médico de família tentará identificar o problema perguntando sobre os seus sintomas e descartando condições que possam ser responsáveis pela sua dor.

No entanto, diagnosticar a neuralgia do trigémino pode ser difícil e pode levar alguns anos para que o diagnóstico seja confirmado.

Leia mais sobre o diagnóstico da neuralgia do trigémino.

O que causa a neuralgia do trigémino?

A neuralgia do trigémino é geralmente causada pela compressão do nervo trigémino. Este é o nervo dentro do crânio que transmite sensações de dor e tato do seu rosto, dentes e boca para o seu cérebro.

A compressão do nervo trigémino é geralmente causada por um vaso sanguíneo próximo que pressiona uma parte do nervo dentro do crânio.

A neuralgia do trigémino também pode ocorrer quando o nervo trigémino é danificado por outra condição médica, como esclerose múltipla (EM) ou um tumor.

As crises de dor são geralmente desencadeadas por atividades que envolvem tocar levemente o rosto, como lavar, comer e escovar os dentes, mas também podem ser desencadeadas pelo vento – mesmo uma brisa leve ou ar condicionado – ou pelo movimento do rosto ou da cabeça. Às vezes, a dor pode ocorrer sem um gatilho.

Leia mais sobre as causas da neuralgia do trigémino.

Quem é afetado

Não está claro quantas pessoas são afetadas pela neuralgia do trigémino, mas pensa-se que é rara.

A neuralgia do trigémino afeta mais mulheres do que homens e geralmente começa entre os 50 e os 60 anos. É rara em adultos com menos de 40 anos.

Tratamento da neuralgia do trigémino

A neuralgia do trigémino é geralmente uma condição de longo prazo e os períodos de remissão geralmente ficam mais curtos com o tempo. No entanto, os tratamentos disponíveis ajudam a maioria dos casos até certo ponto.

Um medicamento anticonvulsivante chamado carbamazepina, que é frequentemente usado para tratar epilepsia, é o primeiro tratamento geralmente recomendado para tratar a neuralgia do trigémino. A carbamazepina pode aliviar a dor nervosa retardando os impulsos elétricos nos nervos e reduzindo a sua capacidade de transmitir mensagens de dor.

A carbamazepina precisa ser tomada várias vezes ao dia para ser eficaz, com a dose aumentada gradualmente ao longo de alguns dias ou semanas para que níveis suficientemente altos do medicamento possam se acumular no seu fluxo sanguíneo.

A menos que a sua dor melhore muito ou desapareça, o medicamento é geralmente continuado pelo tempo necessário, o que pode ser por muitos anos.

Se estiver a entrar em um período de remissão, onde a sua dor desaparece, parar a carbamazepina deve sempre ser feito lentamente, ao longo de dias ou semanas, a menos que um médico lhe diga o contrário.

Se este medicamento não o ajudar, causar muitos efeitos colaterais ou não puder tomá-lo, poderá ser encaminhado a um especialista para discutir medicamentos alternativos ou procedimentos cirúrgicos que possam ajudar.

Existem vários procedimentos cirúrgicos menores que podem ser usados para tratar a neuralgia do trigémino – geralmente danificando o nervo para impedir que ele envie sinais de dor – mas geralmente são eficazes apenas por alguns anos.

Alternativamente, o seu especialista pode recomendar uma cirurgia para abrir o seu crânio e mover quaisquer vasos sanguíneos que estejam a comprimir o nervo trigémino. A pesquisa sugere que esta operação oferece os melhores resultados para o alívio da dor a longo prazo, mas é uma operação importante e acarreta o risco de complicações potencialmente graves, como perda auditiva, dormência facial ou, muito raramente, um acidente vascular cerebral.

Leia mais sobre o tratamento da neuralgia do trigémino.

Neuralgia pós-herpética

A neuralgia pós-herpética é um tipo mais comum de dor nervosa que geralmente se desenvolve numa área previamente afetada por herpes zoster.

 Sintomas Neuralgia do trigêmeo 

O principal sintoma da neuralgia do trigêmeo são ataques súbitos de dor facial intensa, aguda e lancinante que duram de alguns segundos a cerca de 2 minutos.

A dor é frequentemente descrita como excruciante, como um choque elétrico. Os ataques podem ser tão graves que você é incapaz de fazer qualquer coisa enquanto eles acontecem.

A neuralgia do trigêmeo geralmente afeta um lado do rosto. Em alguns casos, pode afetar ambos os lados, embora não costume acontecer ao mesmo tempo.

A dor pode ser nos dentes, mandíbula inferior, mandíbula superior ou bochecha. Menos frequentemente, a dor também pode ser na testa ou no olho.

Após a dor mais intensa ter diminuído, você pode sentir uma leve dor ou sensação de queimadura. Você também pode ter uma sensação constante de pulsação, dor ou queimadura entre os ataques.

Você pode ter episódios regulares de dor por dias, semanas ou meses de cada vez. Às vezes, a dor pode desaparecer completamente e não retornar por vários meses ou anos. Isto é conhecido como remissão.

Em casos graves de neuralgia do trigêmeo, os ataques podem ocorrer centenas de vezes por dia e pode não haver períodos de remissão.

Fatores desencadeantes dos sintomas

Ataques de neuralgia do trigêmeo podem ser desencadeados por certas ações ou movimentos, como:

• falar
• sorrir
• mastigar
• escovar os dentes
• lavar o rosto
• um toque leve
• barbear-se ou maquiar-se
• engolir
• beijar
• uma brisa fresca ou ar condicionado
• movimentos da cabeça
• vibrações, como caminhar ou viajar de carro

No entanto, a dor pode ocorrer espontaneamente sem nenhum gatilho.

Problemas adicionais

Viver com neuralgia do trigêmeo pode ser muito difícil e a sua qualidade de vida pode ser significativamente afetada.

Você pode sentir vontade de evitar atividades como lavar, barbear ou comer para não desencadear a dor, e o medo da dor pode significar que você evita atividades sociais.

No entanto, é importante tentar viver uma vida normal e estar ciente de que ficar subnutrido ou desidratado pode piorar a dor.

A tensão emocional de viver com episódios repetidos de dor pode levar a problemas psicológicos, como depressão. Durante períodos de dor extrema, algumas pessoas podem até considerar suicídio. Mesmo quando não sente dor, você pode viver com medo do retorno da dor.

Leia mais conselhos sobre como controlar a dor.

Quando consultar um médico de família

Você deve consultar um médico de família se tiver dor facial frequente ou persistente, especialmente se analgésicos comuns, como paracetamol e ibuprofeno, não ajudarem e um dentista tiver descartado quaisquer causas dentárias.

A neuralgia do trigêmeo pode ser difícil de diagnosticar. O médico de família tentará identificar o problema perguntando sobre seus sintomas e descartando outras condições que possam ser responsáveis pela sua dor.

Leia mais sobre o diagnóstico da neuralgia do trigêmeo.

 Causas Neuralgia do trigêmeo 

Existem 3 tipos principais de neuralgia do trigêmeo:

• neuralgia clássica do trigêmeo – que é causada por pressão no nervo trigêmeo; este nervo fornece sensação ao rosto
• neuralgia secundária do trigêmeo – que é causada por outra condição médica ou problema
• neuralgia idiopática do trigêmeo – este termo é usado quando a causa é desconhecida

Neuralgia clássica do trigêmeo

A neuralgia clássica do trigêmeo é causada por pressão no nervo trigêmeo perto de onde ele entra no tronco encefálico.

O tronco encefálico é a parte mais baixa do cérebro que se funde com a medula espinhal.

Na maioria dos casos, a pressão é causada por uma artéria ou veia a esmagar (comprimir) o nervo trigêmeo. Estes são vasos sanguíneos normais que acontecem de entrar em contacto com o nervo num ponto particularmente sensível.

Não está claro por que esta pressão pode causar ataques dolorosos em algumas pessoas, mas não em outras, pois nem todas as pessoas com um nervo trigêmeo comprimido sentirão dor.

Pode ser que, em algumas pessoas, a pressão no nervo desgaste a sua camada protetora externa (bainha de mielina), o que pode causar o envio de sinais de dor ao longo do nervo. No entanto, isto não explica totalmente por que algumas pessoas têm períodos sem sintomas (remissão), ou por que o alívio da dor é imediato após uma operação bem-sucedida para afastar os vasos sanguíneos do nervo.

Neuralgia secundária do trigêmeo

A neuralgia secundária do trigêmeo é o termo usado quando a neuralgia do trigêmeo é causada por outra condição médica ou problema, incluindo:

• um tumor
• um cisto – um saco cheio de líquido
• malformação arteriovenosa – um emaranhado anormal de artérias e veias
• esclerose múltipla (EM) – uma condição a longo prazo que afeta o sistema nervoso
• lesão facial
• danos causados por cirurgia, incluindo cirurgia dentária

 Diagnóstico Neuralgia do trigêmeo 

Como a dor causada pela neuralgia do trigêmeo é frequentemente sentida na mandíbula, dentes ou gengivas, muitas pessoas com esta condição visitam um dentista antes de ir a um médico de família.

O dentista perguntará sobre os seus sintomas e fará uma radiografia dentária para o ajudar a investigar a sua dor facial. Ele procurará causas comuns de dor facial, como uma infeção dentária ou um dente rachado.

A neuralgia do trigêmeo é frequentemente diagnosticada por um dentista, mas se já consultou um dentista e este não conseguiu encontrar uma causa óbvia para a sua dor, deve consultar um médico de família.

Consultar um médico de família

Não existe um teste específico para a neuralgia do trigêmeo, por isso um diagnóstico é geralmente baseado nos seus sintomas e descrição da dor.

Se teve episódios de dor facial, o médico de família perguntará sobre os seus sintomas, como:

• com que frequência ocorrem os ataques de dor
• quanto tempo duram os ataques de dor
• quais áreas do seu rosto são afetadas

O médico de família considerará outras possíveis causas da sua dor e também poderá examinar a sua cabeça e mandíbula para identificar as partes que estão dolorosas.

Se o seu médico de família pensar que pode ter neuralgia do trigêmeo, ele poderá encaminhá-lo para um especialista para testes adicionais.

Excluir outras condições

Uma parte importante do processo de diagnóstico da neuralgia do trigêmeo envolve a exclusão de outras condições que causam dor facial.

Ao perguntar sobre os seus sintomas e realizar um exame, o médico de família poderá ser capaz de excluir outras condições, como:

• problemas na mandíbula ou dentários
• cefaleias em salvas
• neuralgia pós-herpética – um tipo de dor nervosa associada ao herpes zoster

O médico de família também perguntará sobre o seu histórico médico, pessoal e familiar ao tentar encontrar a causa da sua dor.

Por exemplo, é menos provável que tenha neuralgia do trigêmeo se tiver menos de 40 anos. Esclerose múltipla (EM) pode ser uma causa mais provável se tiver um histórico familiar da doença ou se tiver alguma outra forma desta condição.

No entanto, a neuralgia do trigêmeo é muito improvável de ser o primeiro sintoma de EM.

Ressonâncias magnéticas (RM)

Uma ressonância magnética (RM) é frequentemente utilizada para ajudar no diagnóstico da neuralgia do trigêmeo.

Uma ressonância magnética utiliza campos magnéticos fortes e ondas de rádio para criar imagens detalhadas do interior do seu corpo.

Pode ajudar a identificar possíveis causas da sua dor facial, como inflamação do revestimento dos seios nasais (sinusite), tumores num dos nervos faciais ou danos nos nervos causados pela EM.

Uma ressonância magnética também pode ser capaz de detetar se um vaso sanguíneo na sua cabeça está a comprimir um dos nervos trigémeos, o que se pensa ser a causa mais comum da neuralgia do trigêmeo.

 Tratamento Neuralgia do trigêmeo 

Um número de tratamentos pode oferecer algum alívio da dor causada pela neuralgia do trigêmeo.

A maioria das pessoas com neuralgia do trigêmeo receberá medicação para ajudar a controlar a sua dor, embora a cirurgia possa ser considerada a longo prazo em casos em que a medicação é ineficaz ou causa demasiados efeitos secundários.

Medicação

Como os analgésicos como o paracetamol não são eficazes no tratamento da neuralgia do trigêmeo, geralmente ser-lhe-á prescrito um anticonvulsivante – um tipo de medicamento usado para tratar epilepsia – para ajudar a controlar a sua dor.

Os anticonvulsivantes não foram originalmente concebidos para tratar a dor, mas podem ajudar a aliviar a dor nervosa, diminuindo a velocidade dos impulsos elétricos nos nervos e reduzindo a sua capacidade de enviar mensagens de dor.

Eles precisam de ser tomados regularmente, não apenas quando as crises de dor ocorrem, mas pode parar de tomá-los se os episódios de dor cessarem e estiver em remissão.

A menos que um médico de família ou especialista lhe diga para tomar a sua medicação de forma diferente, é importante aumentar a sua dose lentamente. Se a dor entrar em remissão, pode reduzir gradualmente a dose ao longo de algumas semanas. Tomar demasiado de uma vez, ou interromper a medicação muito rapidamente pode causar problemas graves.

Inicialmente, o médico de família provavelmente prescreverá um tipo de anticonvulsivante chamado carbamazepina, embora existam vários anticonvulsivantes alternativos disponíveis se este for ineficaz ou inadequado.

Carbamazepina

O anticonvulsivante carbamazepina é atualmente o único medicamento aprovado para o tratamento da neuralgia do trigêmeo no Reino Unido. Pode ser muito eficaz inicialmente, mas pode tornar-se menos eficaz com o tempo.

Normalmente, terá de tomar carbamazepina numa dose baixa uma ou duas vezes por dia, com a dose a ser gradualmente aumentada e tomada até 4 vezes por dia até proporcionar um alívio satisfatório da dor.

Como todos os medicamentos, a carbamazepina pode causar efeitos secundários, embora nem todos os os tenham.

Possíveis efeitos secundários incluem:

• cansaço e sonolência
• tonturas (sensação de cabeça leve)
• dificuldade em concentrar-se e problemas de memória
• confusão
• sensação de instabilidade
• sensação e estar enjoado
• visão dupla
• um número reduzido de glóbulos brancos de combate a infeções (leucopenia)
• reações alérgicas da pele, como urticária

A carbamazepina tem sido associada à grave condição alérgica da pele, síndrome de Stevens-Johnson. Ligue para o 112 ou vá para o serviço de urgência se tiver um erupção cutânea grave com vermelhidão, bolhas ou úlceras. Estes podem ser sintomas da síndrome de Stevens-Johnson.

A carbamazepina também tem sido associada a vários efeitos secundários menos comuns, mas mais graves, incluindo pensamentos de autoagressão ou suicídio.

Ligue para o 112 ou vá para o serviço de urgência se tiver pensamentos de se magoar ou matar.

A carbamazepina tem sido associada a um risco aumentado de problemas para o seu bebé se a tomar durante a gravidez.

Normalmente, só lhe será aconselhado tomar carbamazepina se o seu médico achar que os benefícios do medicamento superam os riscos.

Se engravidar enquanto estiver a tomar carbamazepina, contacte o seu médico de família ou médico imediatamente.

Leia mais informações sobre a carbamazepina e outros efeitos secundários, menos comuns.

Outras medicações

A carbamazepina pode deixar de funcionar com o tempo. Neste caso, ou se tiver efeitos secundários significativos enquanto a toma, deve ser encaminhado para um especialista para considerar medicamentos ou procedimentos alternativos.

Existem vários especialistas para os quais pode ser encaminhado para tratamento adicional, incluindo neurologistas especializados em dores de cabeça, neurocirurgiões e especialistas em medicina da dor.

Além da carbamazepina, vários outros medicamentos têm sido usados para tratar a neuralgia do trigêmeo, incluindo:

• oxcarbazepina
• lamotrigina
• gabapentina
• pregabalina
• baclofeno

Nenhum destes medicamentos é especificamente aprovado para o tratamento da neuralgia do trigêmeo, o que significa que não foram submetidos a ensaios clínicos rigorosos para determinar se são eficazes e seguros para tratar a condição.

No entanto, muitos especialistas prescreverão um medicamento não aprovado se acharem que é provável que seja eficaz e os benefícios do tratamento superem quaisquer riscos associados.

Se o seu especialista lhe prescrever um medicamento não aprovado para tratar a neuralgia do trigêmeo, ele deve informá-lo de que não é aprovado e discutir os possíveis riscos e benefícios com si.

Ele também deve falar consigo sobre os possíveis efeitos secundários dos medicamentos e o que pode fazer se os tiver.

Leia mais informações sobre medicamentos, incluindo como novos medicamentos se tornam disponíveis e a aprovação de medicamentos.

Cirurgia e procedimentos

Se a medicação não controlar adequadamente os seus sintomas ou estiver a causar efeitos secundários persistentes e problemáticos, pode ser encaminhado para um especialista para discutir as diferentes opções cirúrgicas e não cirúrgicas disponíveis para si.

Vários procedimentos têm sido usados para tratar a neuralgia do trigêmeo, por isso discuta os potenciais benefícios e riscos de cada um com o seu especialista antes de tomar uma decisão.

Não há garantia de que nenhum destes procedimentos funcione para si. No entanto, se um procedimento for bem-sucedido, não precisará mais tomar medicamentos para a dor, a menos que a dor retorne.

Se um procedimento não funcionar, pode tentar outro procedimento ou continuar a tomar medicamentos a curto ou longo prazo.

Alguns dos procedimentos que podem ser usados para tratar a neuralgia do trigêmeo são descritos abaixo.

Procedimentos percutâneos

Existem vários procedimentos que podem proporcionar algum alívio da dor da neuralgia do trigêmeo, pelo menos temporariamente, inserindo uma agulha ou um tubo fino através da bochecha e no nervo trigêmeo dentro do crânio.

Estes são conhecidos como procedimentos percutâneos. São feitas radiografias da sua cabeça e pescoço para ajudar a guiar a agulha ou o tubo para o local correto enquanto estiver fortemente sedado com medicação ou sob anestesia geral, onde está inconsciente.

Os procedimentos percutâneos para tratar a neuralgia do trigêmeo incluem:

• injeções de glicerol – onde um medicamento chamado glicerol é injetado à volta do gânglio de Gasser, onde as 3 principais ramificações do nervo trigêmeo se juntam
• lesão por radiofrequência – onde uma agulha é usada para aplicar calor diretamente ao gânglio de Gasser
• compressão com balão – onde um pequeno balão é passado ao longo de um tubo fino que foi inserido através da bochecha. O balão é então inflado à volta do gânglio de Gasser para o comprimir; o balão é então removido

Estes procedimentos funcionam danificando ou prejudicando deliberadamente o nervo trigêmeo, o que se pensa que interrompe os sinais de dor que viajam ao longo dele. Deverá conseguir ir para casa no mesmo dia ou no dia seguinte.

Como todos os tipos de cirurgia, cada um destes procedimentos acarreta um risco de complicações. Estes variam dependendo do procedimento e do indivíduo.

O alívio da dor geralmente dura apenas alguns anos ou, em alguns casos, alguns meses. Às vezes, estes procedimentos não funcionam.

O principal efeito secundário destes procedimentos é dormência em parte ou em toda a face, que pode variar de muito dormente ou apenas formigueiro.

A sensação, que pode ser permanente, é muitas vezes semelhante à sensação que tem depois de uma injeção no dentista. Também pode desenvolver uma combinação de dormência e dor contínua chamada anestesia dolorosa, que é virtualmente intratável, no entanto, isto é muito raro.

Outros riscos raramente relatados incluem danos oculares e os riscos conhecidos associados ao uso de anestesia geral.

Radiocirurgia estereotáxica

A radiocirurgia estereotáxica é um tratamento relativamente novo que usa um feixe concentrado de radiação para danificar deliberadamente o nervo trigêmeo onde entra no tronco encefálico.

A radiocirurgia estereotáxica não requer anestesia geral e não são feitas cortes (incisões) na sua bochecha.

Uma estrutura ou máscara é fixada à sua cabeça para ajudar a mantê-la no lugar. Feixes de radiação são então usados para tratar o nervo.

Pode levar algumas semanas – ou às vezes muitos meses – para notar alguma mudança após a radiocirurgia estereotáxica, mas pode proporcionar alívio da dor para algumas pessoas por vários meses ou anos.

Dormência facial e formigueiro na face são as complicações mais comuns associadas à radiocirurgia estereotáxica. Estes efeitos secundários podem ser permanentes e, em alguns casos, muito problemáticos.

Descompressão microvascular

A descompressão microvascular (DMV) é uma operação que pode ajudar a aliviar a dor da neuralgia do trigêmeo sem danificar intencionalmente o nervo trigêmeo.

O procedimento alivia a pressão colocada no nervo trigêmeo por vasos sanguíneos que estão a tocar no nervo ou a envolvê-lo.

A DMV é um procedimento importante que envolve a abertura do crânio e é realizado sob anestesia geral por um neurocirurgião.

Durante o procedimento, o cirurgião removerá uma pequena secção de osso craniano para aliviar a pressão sobre o nervo.

Muitas pessoas acham que esta cirurgia é eficaz para aliviar ou parar completamente a dor da neuralgia do trigêmeo.

Fornece o alívio mais duradouro, com alguns estudos a sugerirem que a dor retorna em cerca de 3 em cada 10 casos dentro de 10 a 20 anos após a cirurgia

Atualmente, a DMV é o mais próximo possível de uma cura para a neuralgia do trigêmeo. No entanto, é um procedimento invasivo e acarreta um risco de complicações potencialmente graves, como dormência facial, perda auditiva, acidente vascular cerebral e até morte em cerca de 1 em cada 1.000 casos.

Mais informações e apoio

Viver com uma condição crónica e dolorosa, como a neuralgia do trigêmeo, pode ser muito difícil.

Pode ser útil contactar um grupo de apoio local ou nacional, como a Trigeminal Neuralgia Association UK, para obter mais informações e conselhos sobre como viver com a condição e entrar em contacto com outras pessoas que têm a condição para falar sobre as suas experiências.

Vários projetos de investigação estão em curso no Reino Unido e no estrangeiro para encontrar a causa da neuralgia do trigêmeo e desenvolver novos tratamentos e novos medicamentos, por isso há esperança para o futuro.