Neuroma de Morton

Chama-se neuroma de Morton ao espessamento da bainha do nervo que passa entre os ossos do metatarso e leva a sensibilidade aos dedos do pé. O nome engana: não é um tumor, mas tecido cicatricial que cresceu à volta do nervo por causa de uma compressão mantida. Uma vez espessado, o nervo fica ainda mais preso naquele espaço estreito entre os ossos, e o círculo fecha-se sobre si próprio. O espaço mais atingido é o que fica entre o terceiro e o quarto dedos, e com menos frequência o que existe entre o segundo e o terceiro. As mulheres sofrem disto várias vezes mais do que os homens, e a explicação é bastante prosaica: o calçado. A boa notícia é que na maioria das pessoas a dor se resolve sem chegar à cirurgia.

Como se sente

A dor fica na parte da frente do pé, perto da base dos dedos, e costuma ser descrita como uma pontada, uma queimadura ou um choque elétrico. Irradia para os dois dedos vizinhos, precisamente aqueles a que chega o nervo comprimido. Entre episódios o pé pode não incomodar nada.

O segundo sinal é reconhecido por quase toda a gente que o tem: a sensação de uma dobra da meia ou de uma pedrinha debaixo da almofada do pé, que não há maneira de sacudir. Alguns dedos adormecem ou formigam ao mesmo tempo, como acontece a uma perna que ficou muito tempo na mesma posição.

Há também um padrão bastante fiável. Piora com calçado estreito, com salto e depois de caminhar muito; os primeiros passos após um período parado também doem. Alivia ao descalçar o sapato e massajar o pé com as mãos, gesto que muitos fazem por instinto muito antes de saberem o que se passa. Sem qualquer alteração, o quadro agrava-se devagar ao longo de anos: os episódios repetem-se mais, os intervalos encurtam e andar descalço em casa só se torna tolerável sobre superfícies macias.

Porque é que o nervo começa a sofrer

A causa principal é a compressão constante do antepé. Uma biqueira estreita junta os ossos metatársicos e o salto transfere para eles o peso do corpo, de modo que o nervo fica entalado entre o osso e o ligamento a cada passo. Daí a diferença entre sexos: a combinação de biqueira apertada com salto alto é muito mais frequente no calçado feminino.

O segundo contributo vem da carga. Correr, sobretudo em piso duro e com sapatilhas gastas, os desportos com saltos, a dança, um dia longo de pé — tudo isso bate repetidamente no mesmo ponto. Um capítulo à parte é o calçado sem amortecimento: uma sola fina transmite o impacto diretamente ao metatarso.

O terceiro é a forma do próprio pé. O pé plano ou, pelo contrário, o arco muito cavado, o joanete, os dedos em martelo ou simplesmente um segundo dedo comprido alteram a distribuição do peso e aumentam a pressão nos espaços entre os metatarsos. O excesso de peso também conta: cada passo sai mais caro ao pé.

O que se pode fazer sem médico

A primeira medida, e a mais eficaz, é o calçado. É preciso uma biqueira larga, para que os dedos fiquem soltos e não se juntem em cunha, um salto baixo e uma sola grossa e macia. Às vezes só isso faz a dor ceder em poucas semanas. O contrário também é verdade: sapatos estreitos e bicudos, saltos finos e sabrinas de sola fina deitam por terra qualquer outro tratamento.

A segunda é a almofada metatársica. É um pequeno relevo que se coloca dentro do sapato, e tudo depende de onde: tem de ficar um pouco atrás da almofada do pé e não por baixo dela, porque assim afasta as cabeças dos metatarsos e liberta o nervo. Vende-se na farmácia, custa pouco e ajuda muitas vezes de forma evidente. As palmilhas macias comuns, sem esse relevo, funcionam bastante menos.

O resto tem que ver com a carga e com o tempo. Durante algumas semanas convém reduzir a corrida e os saltos, substituindo-os por natação ou bicicleta; depois da atividade física ajuda aplicar frio envolvido num pano durante dez a quinze minutos. Se houver excesso de peso, reduzi-lo alivia a dor por si só. Como analgésico serve o paracetamol; os anti-inflamatórios não esteroides tomam-se em ciclos curtos e com atenção ao estômago, aos rins e à tensão, e na gravidez, com úlcera péptica ou durante uma terapêutica anticoagulante não se usam sem indicação médica. Se ao fim de duas ou três semanas deste regime nada mudou, esperar mais não adianta.

Quando não é um neuroma de Morton

A dor no antepé não vem de uma só doença, e cada uma trata-se de maneira diferente. Vale a pena pensar noutro diagnóstico se a dor estiver exatamente sobre o osso e não no espaço entre eles, tiver começado depois de um aumento brusco da atividade e agravar assim que se apoia o pé: é assim que se comporta uma fratura de stress de um metatarso. Se adormecerem os dois pés ao mesmo tempo, de forma simétrica e em distribuição de meia, é mais provável uma lesão dos nervos por diabetes ou outra polineuropatia. Se incharem e doerem várias articulações dos dois pés e de manhã o pé estiver rígido, procura-se uma artrite inflamatória. E uma dor que desce da zona lombar pela nádega e pela perna até ao pé vem da coluna, e tratá-la no pé não serve de nada.

Não adie a consulta médica se:

• o pé estiver vermelho, quente e inchado e houver febre;
• tiver aparecido uma ferida ou úlcera que não sara, sobretudo em caso de diabetes;
• depois de um traumatismo não conseguir apoiar o pé;
• o adormecimento ou a fraqueza aumentarem depressa, subirem pela perna ou vierem acompanhados de dificuldade em urinar;
• o pé ficar pálido e frio e a dor não passar mesmo em repouso.

As duas primeiras situações falam de infeção e a última de um problema de circulação; nenhuma tem que ver com o neuroma e nenhuma pode esperar.

Como se confirma

Começa tudo pelo exame do pé, mais informativo do que parece. O médico localiza o ponto doloroso no espaço entre os ossos e comprime o pé pelos lados enquanto pressiona esse espaço por baixo: no neuroma a manobra reproduz a dor já conhecida e por vezes acompanha-se de um estalido, o do nervo espessado a escapar-se por baixo do ligamento. Na mesma ocasião verifica-se a sensibilidade nos lados voltados um para o outro dos dois dedos.

A confirmação vem da ecografia, que mostra o espessamento, o seu tamanho e a localização exata de forma rápida, acessível e sem radiação. A ressonância magnética fica reservada aos casos em que a imagem não é clara, em que os neuromas podem ser mais do que um ou em que se está a ponderar operar.

A radiografia merece um parágrafo à parte, porque é o exame mais pedido e o que mais desilude. O neuroma de Morton não se vê numa radiografia por princípio: é feito de tecidos moles. Faz-se por outra razão, para excluir uma fratura de stress, uma artrose ou uma deformação óssea. Portanto uma radiografia normal não quer dizer que não haja neuroma; quer dizer apenas que os ossos estão intactos.

O que o médico pode propor

Se as medidas por conta própria não resultaram, o passo seguinte normalmente não é o bloco operatório. Começa-se por palmilhas ortopédicas feitas à medida do pé: aliviam a carga sobre o antepé e colocam a almofada metatársica no sítio certo. Nesta fase é útil a avaliação por um podologista.

O degrau seguinte é uma infiltração de corticosteroide no espaço entre os ossos, em regra guiada por ecografia para acertar no ponto. Em boa parte das pessoas tira a dor durante bastante tempo, mas não se repete um número ilimitado de vezes: o corticoide adelgaça a almofada de gordura da planta e clareia a pele no local da picada. Existem outras opções sem incisão — infiltrações esclerosantes com álcool, destruição do nervo por radiofrequência ou pelo frio; usam-se menos, não estão disponíveis em todo o lado e os resultados que as apoiam são mais modestos.

A cirurgia discute-se quando nada do anterior ajudou e a dor impede de andar. Há duas vias: cortar o ligamento que comprime o nervo, mantendo-o, ou retirar o segmento de nervo alterado. A segunda elimina a dor de forma mais fiável, mas deixa um adormecimento permanente nos lados voltados um para o outro dos dois dedos; não afeta a marcha, mas convém sabê-lo de antemão. Voltar ao calçado normal leva algumas semanas, e em cerca de uma pessoa em cada dez a dor regressa com o tempo.

Como evitar que volte

O neuroma de Morton responde bem às mudanças nos hábitos do dia a dia e regressa com a mesma facilidade quando esses hábitos se perdem. Por isso a biqueira larga e o salto moderado convém mantê-los mesmo depois de a dor ter passado; os sapatos das ocasiões especiais não se deitam fora, apenas deixam de ser os de todos os dias.

As sapatilhas de corrida trocam-se quando o amortecimento se esgota, e o volume de treino aumenta-se aos poucos, não de repente após uma pausa. Ajudam os alongamentos dos gémeos e do tendão de Aquiles, porque quando estão encurtados o peso recai mais sobre o antepé. Se houver pé plano, arco cavado ou joanete, o sensato é tratar disso: enquanto o pé distribuir mal a carga, o nervo voltará a ficar comprimido. E às primeiras pontadas já conhecidas sai mais barato voltar às palmilhas e ao calçado macio durante algumas semanas do que esperar que a dor volte a ser diária.

Consulta em linha

Falar com um médico à distância encaixa aqui melhor do que parece, porque metade do trabalho é perceber o que dói realmente. Pela descrição da dor, do sítio onde está, do calçado com que aparece e daquilo que a desencadeia, o médico dirá se aquilo se parece com um neuroma de Morton, se convém começar por uma ecografia e se há motivos para procurar outra causa: uma fratura, uma polineuropatia, um problema lombar.

A consulta à distância serve também depois: escolher o calçado e explicar onde vai exatamente a almofada metatársica, rever o relatório da ecografia, ponderar se compensa uma infiltração e o que ela dá, o que envolve a cirurgia e como retomar a atividade a seguir. Os limites do formato são evidentes: apalpar o pé e comprimi-lo entre as mãos através de um ecrã não se faz, e se o pé estiver quente, inchado e vermelho, se depois de um traumatismo não conseguir apoiá-lo ou se tiver surgido uma ferida que não sara, é preciso uma observação presencial e não um telefonema.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.