Neuropatia periférica

A neuropatia periférica desenvolve-se quando os nervos nas extremidades do corpo, como as mãos, os pés e os braços, são danificados. Os sintomas dependem de quais nervos são afetados.

No Reino Unido, estima-se que quase 1 em cada 10 pessoas com 55 anos ou mais seja afetada pela neuropatia periférica.

O sistema nervoso periférico

O sistema nervoso periférico é a rede de nervos que se encontra fora do sistema nervoso central (o cérebro e a medula espinhal).

Inclui diferentes tipos de nervos com as suas próprias funções específicas, incluindo:

• nervos sensoriais – responsáveis por transmitir sensações, como dor e tato
• nervos motores – responsáveis por controlar os músculos
• nervos autónomos – responsáveis por regular as funções automáticas do corpo, como a pressão arterial e a função da bexiga

Sintomas da neuropatia periférica

Os principais sintomas da neuropatia periférica podem incluir:

• dormência e formigueiro nos pés ou nas mãos
• dor ardente, lancinante ou em pontadas nas áreas afetadas
• perda de equilíbrio e coordenação
• fraqueza muscular, especialmente nos pés

Estes sintomas são geralmente constantes, mas podem ir e vir.

Quando consultar um médico de família

É importante consultar um médico de família se apresentar os primeiros sintomas da neuropatia periférica.

Estes incluem:

• dor, formigueiro ou perda de sensação nos pés
• perda de equilíbrio ou fraqueza
• um corte ou úlcera no seu pé que não está a melhorar

É também recomendado que as pessoas com maior risco de neuropatia periférica, como as pessoas com diabetes, façam exames regulares.

Um médico de família perguntará sobre os seus sintomas e poderá solicitar alguns exames para ajudar a identificar a causa subjacente.

Pode ser encaminhado para o hospital para consultar um neurologista, um especialista em problemas de saúde que afetam o sistema nervoso.

Geralmente, quanto mais cedo a neuropatia periférica for diagnosticada, maiores serão as chances de limitar os danos e prevenir complicações adicionais.

Causas da neuropatia periférica

No Reino Unido, a diabetes (tanto tipo 1 como tipo 2) é a causa mais comum de neuropatia periférica.

Com o tempo, os altos níveis de açúcar no sangue associados à diabetes podem danificar os nervos.

Este tipo de dano nervoso é conhecido como polineuropatia diabética.

A neuropatia periférica também pode ter uma ampla gama de outras causas.

Por exemplo, pode ser causada por:

• lesão física nos nervos
• uma infeção viral, como o herpes zoster
• um efeito colateral de certos medicamentos ou beber demasiado álcool

As pessoas que se sabe que estão em risco aumentado de neuropatia periférica podem fazer exames regulares para que a função nervosa possa ser avaliada.

Tratamento da neuropatia periférica

O tratamento da neuropatia periférica depende dos sintomas e da causa subjacente.

Nem todas as causas subjacentes da neuropatia podem ser tratadas.

Por exemplo, se tiver diabetes, pode ajudar a controlar melhor o seu nível de açúcar no sangue, parar de fumar e reduzir o consumo de álcool.

A dor nervosa pode ser tratada com medicamentos prescritos chamados agentes para dor neuropática, pois os analgésicos comuns geralmente não funcionam.

Se tiver outros sintomas associados à neuropatia periférica, estes podem precisar de ser tratados individualmente.

Por exemplo, o tratamento para fraqueza muscular pode envolver fisioterapia e auxiliares de marcha.

Complicações da neuropatia periférica

O prognóstico da neuropatia periférica varia, dependendo da causa subjacente e de quais nervos foram danificados.

Alguns casos podem melhorar com o tempo se a causa subjacente for tratada, enquanto noutras pessoas o dano pode ser permanente ou pode piorar gradualmente com o tempo.

Se a causa subjacente da neuropatia periférica não for tratada, pode estar em risco de desenvolver complicações potencialmente graves, como uma úlcera no pé que fica infetada.

Isto pode levar à gangrena se não for tratada e, em casos graves, pode significar que o pé tem que ser amputado.

A neuropatia periférica pode afetar os nervos que controlam as funções automáticas do coração e do sistema circulatório (neuropatia autonómica cardiovascular).

Pode precisar de tratamento para aumentar a sua pressão arterial ou, em casos raros, um marca-passos.

Diferentes tipos de neuropatia periférica

A neuropatia periférica pode afetar:

• apenas 1 nervo (mononeuropatia)
• vários nervos (mononeurite múltipla)
• todos os nervos do corpo (polineuropatia)

A polineuropatia é o tipo mais comum e começa por afetar os nervos mais longos primeiro, por isso os sintomas começam normalmente nos pés.

Com o tempo, começa gradualmente a afetar nervos mais curtos, por isso parece que se está a espalhar para cima e, mais tarde, afeta as mãos.

 Sintomas Neuropatia periférica 

Os sintomas variam de acordo com o tipo de neuropatia periférica e podem desenvolver-se rapidamente ou lentamente.

Os principais tipos de neuropatia periférica incluem:

• neuropatia sensorial – danos nos nervos que transportam mensagens de toque, temperatura, dor e outras sensações para o cérebro
• neuropatia motora – danos nos nervos que controlam o movimento
• neuropatia autonómica – danos nos nervos que controlam processos corporais involuntários, como a digestão, a função da bexiga e o controlo da pressão arterial
• mononeuropatia – danos num único nervo fora do sistema nervoso central

Em muitos casos, uma pessoa com neuropatia periférica pode ter mais do que um destes tipos de neuropatia ao mesmo tempo.

Uma combinação de neuropatia sensorial e motora é particularmente comum (neuropatia polineuropatia sensório-motora).

Neuropatia sensorial

Os sintomas da neuropatia sensorial podem incluir:

• formigueiro na parte do corpo afetada
• dormência e menor capacidade de sentir dor ou alterações de temperatura, particularmente nos pés
• dor ardente ou aguda, geralmente nos pés
• sentir dor de algo que não deveria ser doloroso, como um toque muito leve
• perda de equilíbrio ou coordenação causada pela menor capacidade de determinar a posição dos pés ou das mãos

Neuropatia motora

Os sintomas da neuropatia motora podem incluir:

• contrações e cãibras musculares
• fraqueza muscular ou paralisia afetando um ou mais músculos
• afinamento (desperdício) dos músculos
• dificuldade em levantar a parte frontal do pé e os dedos, particularmente notável ao caminhar (pé caído)

Neuropatia autonómica

Os sintomas da neuropatia autonómica podem incluir:

• obstipação ou diarreia, particularmente à noite
• sensação de enjoo, inchaço e arroto
• pressão arterial baixa, o que pode fazer com que se sinta desmaiado ou tonto ao levantar-se
• batimento cardíaco acelerado (taquicardia)
• sudorese excessiva ou falta de suor
• problemas com a função sexual, como disfunção erétil em homens
• dificuldade em esvaziar a bexiga da urina
• perda de controlo intestinal

Mononeuropatia

Dependendo do nervo específico afetado, os sintomas da mononeuropatia podem incluir:

• sensação alterada ou fraqueza nos dedos
• visão dupla ou outros problemas com o foco dos olhos, às vezes com dor ocular
• fraqueza de um lado do rosto (paralisia de Bell)
• dor, fraqueza ou sensação alterada no pé ou na canela

O tipo mais comum de mononeuropatia é a síndrome do túnel do carpo. O túnel do carpo é um pequeno túnel no seu pulso.

Na síndrome do túnel do carpo, o nervo mediano é comprimido onde passa por este túnel, o que pode causar formigueiro, dor ou dormência nos dedos.

 Causas Neuropatia periférica 

A diabetes é a causa mais comum de neuropatia periférica no Reino Unido.

A neuropatia também pode ser causada por outras condições de saúde e certos medicamentos.

Em alguns casos, não é possível identificar uma causa e isto é denominado neuropatia idiopática.

Diabetes

A neuropatia periférica causada por diabetes tipo 1 ou diabetes tipo 2 é chamada polineuropatia diabética.

Provavelmente é causada por níveis elevados de açúcar no sangue que danificam os pequenos vasos sanguíneos que irrigam os seus nervos.

A neuropatia periférica torna-se mais provável quanto mais tempo tiver diabetes.

Até 1 em 4 pessoas com a condição experimentam alguma dor causada por danos nos nervos.

Se tiver diabetes, o seu risco de polineuropatia é maior se o seu açúcar no sangue não estiver bem controlado ou se:

• fumar
• beber regularmente grandes quantidades de álcool
• ter mais de 40 anos

Se tiver diabetes, examine os seus pés regularmente para verificar se há feridas abertas ou úlceras ou chilblains.

Outras causas

Além da diabetes, existem muitas outras causas possíveis de neuropatia periférica.

Condições de saúde

Algumas das condições de saúde que podem causar neuropatia periférica incluem:

• consumo excessivo de álcool durante anos
• baixos níveis de vitamina B12 ou outras vitaminas
• danos físicos nos nervos, como resultado de uma lesão ou durante uma cirurgia
• uma glândula tiroide hipoativa
• certas infeções, como herpes zoster, doença de Lyme, difteria, botulismo e HIV
• inflamação dos vasos sanguíneos
• doença hepática crónica ou doença renal crónica
• a presença de uma proteína anormal no sangue (gamopatia monoclonal de significado indeterminado, ou MGUS)
• certos tipos de cancro, como linfoma, um cancro do sistema linfático, e mieloma múltiplo, um tipo de cancro da medula óssea
• Doença de Charcot-Marie-Tooth (CMT) e outros tipos de neuropatia motora sensorial hereditária, condições genéticas que causam danos nos nervos, particularmente nos pés
• ter altos níveis de toxinas no seu corpo, como arsénio, chumbo ou mercúrio
• Síndrome de Guillain-Barré, uma condição rara que causa o início rápido de paralisia em poucos dias
• Amiloidose, um grupo de condições de saúde raras, mas graves, causadas por depósitos de uma proteína anormal chamada amilóide em tecidos e órgãos por todo o corpo
• condições de saúde causadas por hiperatividade do sistema imunitário, como artrite reumatoide, lúpus, síndrome de Sjögren ou doença celíaca

Medicamentos

Alguns medicamentos podem, por vezes, causar neuropatia periférica como efeito secundário em algumas pessoas.

Estes incluem:

• alguns tipos de quimioterapia para cancro, especialmente para cancro do cólon, linfoma ou mieloma
• alguns antibióticos, se tomados por meses, como metronidazol ou nitrofurantoína
• fenitoína, usada para tratar epilepsia, se tomada por um longo período de tempo
• amiodarona e talidomida

 Diagnóstico Neuropatia periférica 

Vários testes podem ser usados para diagnosticar a neuropatia periférica e a sua causa subjacente.

Quando consultar um médico de família, ele perguntará sobre os seus sintomas e examinará a área afetada do seu corpo. Isto pode envolver testar a sensação, a força e os reflexos.

O médico de família também pode solicitar análises ao sangue, especialmente para verificar causas como diabetes ou deficiência de vitamina B12.

Confirmar se tem uma neuropatia

Algumas pessoas podem precisar consultar um neurologista, um especialista em condições de saúde que afetam o sistema nervoso, no hospital para realizar mais testes.

Estes podem incluir:

• um teste de condução nervosa (TCN), onde pequenos fios metálicos chamados eletrodos são colocados na sua pele que libertam pequenos choques elétricos para estimular os seus nervos; a velocidade e a força do sinal nervoso são medidas
• eletromiografia (EMG), onde uma pequena agulha é inserida através da sua pele no seu músculo e usada para medir a atividade elétrica dos seus músculos

TCN e EMG são geralmente realizados ao mesmo tempo.

Identificar a causa de uma neuropatia

O médico de família geralmente consegue identificar a causa subjacente de uma neuropatia periférica.

Se a diabetes for suspeita, geralmente pode fazer um diagnóstico confiante com base nos seus sintomas, um exame físico e na verificação dos níveis de açúcar no seu sangue e urina.

Se estiver a tomar um medicamento conhecido por causar neuropatia periférica, o médico de família pode interromper ou reduzir temporariamente a sua dose para ver se os seus sintomas melhoram.

Se a causa for incerta, pode ser encaminhado para um neurologista para fazer mais análises ao sangue para verificar:

• se tem uma causa adquirida rara que possa ser responsável
• se tem uma anomalia genética, como a doença de Charcot-Marie-Tooth

Pode precisar de uma punção lombar para testar um líquido claro e incolor que envolve e suporta o cérebro e a medula espinhal (líquido cefalorraquidiano) para detetar inflamação.

Biópsia e exames

Ocasionalmente, uma biópsia do nervo pode ser realizada como parte do seu diagnóstico.

Este é um procedimento cirúrgico menor onde uma pequena amostra de um nervo periférico é removida perto do seu tornozelo para que possa ser examinada ao microscópio.

É então verificada se existem alterações que possam ser um sinal de certos tipos de neuropatia periférica. Mas as biópsias de nervo raramente são necessárias.

Também pode precisar de um exame para procurar qualquer causa subjacente da sua neuropatia, como:

• uma radiografia
• uma tomografia computadorizada (TC)
• uma ressonância magnética (RM)

 Tratamento Neuropatia periférica 

O tratamento para neuropatia periférica pode incluir o tratamento de qualquer causa subjacente ou sintomas.

O tratamento pode ser mais bem-sucedido para certas causas subjacentes. Por exemplo, garantir que a diabetes esteja bem controlada pode ajudar a melhorar a neuropatia ou, pelo menos, a impedir que piore.

Tratar a causa subjacente

Existem muitas causas diferentes de neuropatia periférica, algumas das quais podem ser tratadas de diferentes maneiras.

Por exemplo:

• a diabetes pode, por vezes, ser controlada por mudanças no estilo de vida, como parar de fumar, reduzir o consumo de álcool, manter um peso saudável e fazer exercício regularmente
• a deficiência de vitamina B12 pode ser tratada com injeções ou comprimidos de B12
• a neuropatia periférica causada por um medicamento que está a tomar pode melhorar se o medicamento for interrompido

Alguns tipos menos comuns de neuropatia periférica podem ser tratados com medicamentos, como:

• esteroides – medicamentos anti-inflamatórios potentes
• imunossupressores – medicamentos que reduzem a atividade do sistema imunitário
• injeções de imunoglobulina – uma mistura de proteínas sanguíneas chamadas anticorpos produzidas pelo sistema imunitário

Mas a causa subjacente pode nem sempre ser tratável.

Aliviar a dor nervosa

Pode também precisar de medicação para tratar qualquer dor nervosa (dor neuropática) que esteja a sentir.

Ao contrário da maioria dos outros tipos de dor, a dor neuropática geralmente não melhora com analgésicos comuns, como paracetamol e ibuprofeno, e outros medicamentos são frequentemente usados.

Estes devem geralmente ser iniciados na dose mínima, com a dose aumentada gradualmente até notar um efeito.

Doses mais elevadas podem ser melhores para controlar a dor, mas também são mais propensas a causar efeitos secundários.

Os efeitos secundários mais comuns são fadiga, tonturas ou sensação de "bêbado". Se tiver estes sintomas, pode ser necessário reduzir a sua dose.

Não conduza nem opere máquinas se sentir sonolência ou visão turva. Também pode tornar-se mais sensível aos efeitos do álcool.

Os efeitos secundários devem melhorar após uma ou duas semanas à medida que o seu corpo se habitua à medicação.

Mas se os seus efeitos secundários persistirem, informe um médico de família, pois pode ser possível mudar para um medicamento diferente que seja mais adequado para si.

Mesmo que o primeiro medicamento tentado não ajude, outros podem.

Muitos destes medicamentos também podem ser usados para tratar outras condições de saúde, como depressão, epilepsia, ansiedade ou dores de cabeça.

Se lhe for prescrito um antidepressivo, este pode tratar a dor mesmo que não esteja deprimido. Isto não significa que o médico suspeite que está deprimido.

Os principais medicamentos recomendados para a dor neuropática incluem:

• amitriptilina – também usada para o tratamento de dores de cabeça e depressão
• duloxetina – também usada para o tratamento de problemas da bexiga e depressão
• pregabalina e gabapentina – também usadas para tratar epilepsia, dores de cabeça ou ansiedade

Existem também alguns medicamentos adicionais que pode tomar para aliviar a dor numa área específica do seu corpo ou para aliviar dores particularmente fortes por curtos períodos.

Creme e penso de capsaicina

Pode beneficiar do uso de capsaicina, que vem em creme ou num penso que usa na sua pele.

A capsaicina é a substância que torna as pimentas quentes e pensa-se que funciona na dor neuropática, interrompendo os nervos que enviam mensagens de dor para o cérebro.

Os efeitos secundários do creme e do penso de capsaicina podem incluir irritação da pele e uma sensação de ardor ou comichão na área tratada. Também pode afetar a sua frequência cardíaca e pressão arterial.

Não use produtos de capsaicina em pele partida ou inflamada e lave sempre as mãos após aplicar o creme. Os pensos são geralmente colocados numa clínica, por um médico ou enfermeiro.

 Escassez de capsaicina 

Atualmente, existem problemas de abastecimento com o creme de capsaicina. Se não estiver disponível, fale com o seu médico sobre outros tratamentos que possam ajudá-lo.

Tramadol

Tramadol é um analgésico potente relacionado com a morfina que pode ser usado para tratar a dor neuropática que não responde a outros tratamentos que um médico de família pode prescrever.

Como todos os opioides, o tramadol pode ser viciante se for tomado por um longo período de tempo. Geralmente só será prescrito por um curto período de tempo.

O tramadol pode ser útil para tomar em momentos em que a sua dor é pior.

Os efeitos secundários comuns do tramadol incluem:

• sensação de náuseas ou vómitos
• tonturas
• obstipação

Tratar outros sintomas

Além de tratar a dor, pode também precisar de tratamento para o ajudar a controlar outros sintomas.

Por exemplo, se tiver fraqueza muscular, pode precisar de fisioterapia para aprender exercícios para melhorar a sua força muscular.

Pode também precisar de usar ataduras para apoiar tornozelos fracos ou usar auxiliares de marcha para o ajudar a locomover-se.

Outros problemas associados à neuropatia periférica podem ser tratados com medicamentos.

Por exemplo:

• disfunção erétil
• obstipação
• o movimento lento dos alimentos através do seu estômago (gastroparesia)

Em alguns casos, pode precisar de um tratamento mais invasivo, como:

• injeções de toxina botulínica para hiperidrose (sudorese excessiva)
• um cateter urinário se tiver problemas para esvaziar a bexiga

Terapias alternativas e complementares

Como a neuropatia periférica pode ser um problema muito doloroso e problemático que só pode ser parcialmente aliviado por tratamentos padrão, pode ser tentado experimentar outras terapias.

Estas podem incluir:

• acupuntura
• medicina herbal
• suplementos de benfotiamina (uma forma de vitamina B1)
• suplementos de ácido alfa-lipóico (um antioxidante)

Mas, embora algumas pessoas possam achar isto útil, a evidência para eles nem sempre é clara.

Fale com um médico antes de experimentar estes tratamentos, caso possam interferir com o seu tratamento em curso.

 Complicações Neuropatia periférica 

A neuropatia periférica pode, por vezes, causar outros problemas de saúde, como úlceras nos pés, alterações no ritmo cardíaco e problemas de circulação sanguínea.

Estas complicações variam dependendo da causa subjacente da neuropatia periférica.

Úlcera do pé diabético

Uma úlcera do pé diabético é uma ferida aberta ou ferida na pele que demora a cicatrizar. Estas são comuns em pessoas com polineuropatia diabética.

Se tiver pés dormentes, é fácil cortar o pé ao pisar algo afiado.

Uma úlcera também pode surgir se desenvolver, sem saber, uma bolha causada por sapatos mal ajustados.

Se não sentir dor, poderá continuar a caminhar sem proteger a bolha. Se o corte ou a bolha piorar, poderá desenvolver uma úlcera.

O elevado nível de açúcar no sangue pode danificar os seus vasos sanguíneos, causando uma restrição do fluxo sanguíneo para os seus pés.

Um fluxo sanguíneo reduzido para a pele dos seus pés significa que recebe um menor número de células de combate a infeções, o que pode significar que as feridas demoram mais a cicatrizar e podem levar à gangrena.

Gangrena

Se contrair uma infeção numa ferida num dos seus pés como resultado de neuropatia periférica, existe o risco de isso levar à gangrena.

Se a gangrena se desenvolver, poderá precisar de cirurgia para remover o tecido danificado e antibióticos para tratar qualquer infeção subjacente.

Em casos graves, o seu dedo do pé ou pé poderá ter de ser amputado.

Se tiver diabetes, deve ter um cuidado extra com os seus pés. Faça com que os seus pés sejam examinados regularmente por um podologista, um profissional de saúde (também conhecido como podólogo) que se especializa em cuidados com os pés.

Leia mais sobre prevenir a gangrena e cuidar dos seus pés se tiver diabetes.

Problemas cardíacos e de circulação sanguínea

A neuropatia autonómica cardiovascular (NAC) é um problema cardíaco e de circulação sanguínea potencialmente grave que é comum em pessoas com polineuropatia diabética.

A NAC ocorre quando os danos aos nervos periféricos interrompem as funções automáticas que controlam a sua circulação sanguínea e batimentos cardíacos.

Os 2 principais sintomas notórios da NAC são:

• incapacidade de se exercitar por mais de um curto período de tempo
• baixa pressão arterial que o pode fazer sentir tonturas ou desmaios quando se levanta

Tratamento da NAC

Pode ser capaz de controlar os sintomas de baixa pressão arterial por:

• levantar-se ou sentar-se lentamente e gradualmente
• beber muitos líquidos para aumentar o volume do seu sangue e aumentar a sua pressão arterial
• usar meias de compressão para ajudar a evitar que o sangue volte para as suas pernas
• inclinar a sua cama levantando a extremidade da cabeceira

Em alguns casos, poderá precisar de tomar medicamentos para a baixa pressão arterial. Estes são os mais propensos a serem:

• fludrocortisona, que funciona aumentando o volume do seu sangue
• midodrina, que funciona contraindo os seus vasos sanguíneos

Uma preocupação mais séria com a NAC é que o seu coração possa, de repente, desenvolver um padrão anormal de batimentos cardíacos (arritmia), o que pode levar a uma paragem cardíaca, onde o seu coração para de bater por completo.

Poderá ser-lhe prescrito medicamento para ajudar a regular os batimentos cardíacos, como flecainida, beta bloqueadores ou amiodarona, para evitar que isso aconteça.

Se tiver NAC, provavelmente precisará de exames regulares para que a função do seu coração possa ser monitorizada.