Osteófito (esporão ósseo)

O osteófito é uma saliência dura de osso que cresce no bordo de uma articulação ou no bordo de uma vértebra. A palavra assusta quando aparece no relatório de uma radiografia, mas por si só não é um diagnóstico: os osteófitos encontram-se na maioria das pessoas a partir de certa idade e na maioria não dão qualquer sintoma. Só se tornam um problema quando roçam nos tecidos vizinhos ou comprimem um nervo.

De onde vem o esporão ósseo

O osso é um tecido vivo que se ajusta continuamente à carga que recebe. Quando a cartilagem de uma articulação adelgaça e os bordos começam a suportar pressões para que não foram feitos, o osso responde da única forma que sabe: depositando osso novo em todo o perímetro. O resultado é uma espécie de rebordo de apoio, uma tentativa da articulação de repartir a carga por mais superfície e de se estabilizar.

Daí o essencial: o osteófito não é uma doença, mas o vestígio de outra. Atrás dele está quase sempre a artrose e, menos vezes, uma lesão articular antiga, anos de sobrecarga repetida, uma doença inflamatória das articulações ou as alterações dos discos intervertebrais próprias da idade. Por isso a conversa sobre tratamento nunca começa pela saliência, mas pelo que a produziu.

Outra consequência: o tamanho do osteófito e a intensidade das queixas têm pouca relação entre si. Uma saliência vistosa pode não incomodar durante décadas, e outra pequena mas mal colocada, junto a uma raiz nervosa, pode pesar a sério.

Onde se formam e o que se sente

A queixa mais frequente é dor e rigidez da articulação, que aumentam com o uso. A partir daí tudo depende do local:

• coluna. As excrescências estreitam os buracos por onde saem as raízes nervosas e o próprio canal vertebral. Daí a dor no pescoço ou na zona lombar que irradia para um braço ou para uma perna, os formigueiros, a dormência e a fraqueza da mão ou do pé. Quando o canal lombar estreita surge um quadro característico: ao fim de algumas centenas de metros de marcha as pernas pesam e adormecem, e basta sentar-se ou inclinar-se para a frente para aliviar;
• mãos. Nos bordos das articulações dos dedos crescem nódulos duros: ao princípio podem doer, depois costumam deixar de doer, mas ficam e mudam a forma do dedo. A base do polegar sofre à parte e, como essa articulação dá força à pega, torna-se difícil rodar uma chave, abrir um frasco, torcer um pano;
• joelho e anca. Os rebordos limitam os movimentos extremos: custa esticar o joelho por completo, calçar as meias, entrar no carro;
• ombro. Uma saliência sob o arco da omoplata roça no tendão, e o braço começa a doer ao ser levantado acima do ombro e à noite sobre esse lado;
• pé e calcanhar. O esporão do calcâneo vê-se com muita frequência nas radiografias; no dorso do pé, pelo contrário, uma saliência pode roçar no sapato até engrossar e inflamar a pele.

Como se encontram e com o que se podem confundir

Os osteófitos veem-se numa radiografia simples e, em regra, aparecem por acaso num exame pedido por outro motivo. A tomografia computorizada mostra-os com mais detalhe e serve antes de uma operação. A ressonância magnética define pior o osso, mas responde à pergunta decisiva quando há sintomas nervosos: se há uma raiz ou a medula comprimidas e a que nível. Havendo dormência ou fraqueza, é esse o exame a pedir. Por vezes acrescenta-se um estudo da condução nervosa para perceber de onde vem a alteração.

O erro mais frequente é atribuir a dor à saliência vista no exame e ficar por aí. Parecem-se, mas tratam-se de outro modo:

• a dor no calcanhar, que quase sempre vem da inflamação da fáscia plantar e não do esporão: o esporão encontra-se também em muitíssimas pessoas sem dor nenhuma, e retirá-lo não retira a queixa;
• a hérnia discal, a outra causa comum de dor radicular, que muda por completo o plano de tratamento;
• os nódulos dos dedos na gota e na artrite reumatoide: os depósitos da gota e os nódulos reumatoides parecem-se ao toque e à vista com os ósseos, mas exigem tratamento muito diferente;
• as tendinites e as bursites, causa frequente de dor no ombro e na face externa da anca;
• as síndromes de aprisionamento, quando o nervo está comprimido no punho ou no cotovelo e não na coluna.

Quando é preciso ajuda urgente

A maioria das queixas pode ser discutida com calma numa consulta marcada, mas há exceções. É preciso procurar ajuda de imediato, incluindo chamar uma ambulância (o 112 é o número único de emergência em Portugal e noutros países europeus), se surgirem:

• dormência da zona genital e anal e da face interna das coxas, retenção de urina ou perda de controlo da bexiga e do intestino a par de fraqueza nas pernas: é uma compressão das raízes da cauda equina e conta-se por horas;
• fraqueza que progride depressa nos braços ou nas pernas, marcha insegura, sensação de choque elétrico ao longo da coluna ao inclinar a cabeça, dedos subitamente desajeitados: é assim que se manifesta a compressão da medula ao nível do pescoço;
• dor intensa nas costas com febre alta, ou em quem tem um cancro conhecido ou uma perda de peso marcada: aqui procura-se uma infeção ou um tumor, não um osteófito.

Com menos urgência, mas sem deixar arrastar, convém consultar perante dor e rigidez articulares persistentes, perante dormência ou fraqueza de um membro, e se a articulação inchar, ficar vermelha e quente.

O que ajuda quando a saliência incomoda

Não existe nada que dissolva ou «reabsorva» um osteófito. Mas tirar a dor e recuperar mobilidade costuma conseguir-se, porque o que se trata é a doença articular de fundo e descarrega-se o ponto crítico.

• Exercício. Músculos fortes à volta da articulação assumem parte da carga, e os alongamentos devolvem aqueles milímetros de movimento que faltam. Na dor do pescoço e da zona lombar, um programa de reforço dos músculos das costas e do abdómen funciona melhor do que o repouso.
• Perda de peso havendo excesso: alivia joelhos, ancas e coluna lombar.
• Calçado e palmilhas. Sola amortecedora, gáspea folgada onde a saliência roça e uma almofada no calcanhar se for aí a dor.
• Rever os gestos habituais: evitar as posições em que a articulação chega ao seu limite, alternar esforço e descanso e, no trabalho de secretária, mudar de posição e levantar-se de hora a hora.
• Calor para a rigidez e frio depois do esforço.
• A infiltração de um corticoide na articulação ou na bolsa permite cortar um agravamento intenso durante algumas semanas e assim conseguir iniciar o exercício. Não deve repetir-se com frequência.

O tratamento da dor e as suas cautelas

Aqui os medicamentos são um apoio: aliviam a dor durante os exercícios e nas fases más, mas sobre a saliência não atuam.

É sensato começar por geles e cremes com anti-inflamatórios não esteroides, que resultam nas articulações superficiais, nas mãos e nos joelhos, e dos quais pouco passa para o sangue. O paracetamol não serve a toda a gente e alivia menos do que se pensa; usa-se em ciclos curtos, sem ultrapassar a dose do folheto informativo.

Os anti-inflamatórios não esteroides em comprimidos, o ibuprofeno entre eles, são mais potentes mas pedem prudência. Tomam-se na dose mínima eficaz e durante pouco tempo, quase sempre com um protetor gástrico. Não servem havendo úlcera, podem desencadear uma crise em algumas pessoas com asma, sobem a tensão e sobrecarregam os rins, e depois de um enfarte ou de um acidente vascular cerebral, ou havendo angina de peito e insuficiência cardíaca, prescrevem-se com muita prudência. Avise expressamente o médico se tomar anticoagulantes ou aspirina em dose baixa: a associação aumenta claramente o risco de hemorragia digestiva. Quando a dor vem de um nervo comprimido, os analgésicos habituais costumam não chegar e o médico escolhe outros fármacos.

Quando se fala de cirurgia

Poucas pessoas precisam de ser operadas. A cirurgia é ponderada quando a dor não responde durante meses ao tratamento conservador e limita a vida normal, e também quando a saliência comprime um nervo ou a medula e já surgiram dormência e fraqueza: nesse caso não há nada a esperar.

O que se faz: estando uma raiz comprimida, alarga-se o canal ou o buraco por onde o nervo sai, retirando o osso que estorva. Numa artrose avançada do joelho ou da anca não faz sentido retirar uma saliência isolada: substitui-se a articulação inteira. A remoção isolada do osteófito só se justifica em poucos locais: sob o arco da omoplata na dor do ombro, no bordo anterior do tornozelo em desportistas e no dorso do pé, onde a saliência roça no calçado.

Convém ficar claro: a operação resolve a compressão, mas não anula a doença articular de fundo, e ao fim de anos as excrescências podem voltar a formar-se. Por isso o exercício e a descarga continuam a ser necessários também depois.

Consulta em linha

À consulta chega-se quase sempre com a radiografia já feita e a palavra «osteófitos» no relatório. O atendimento à distância assenta particularmente bem aqui, porque o que importa é perceber se o achado explica as queixas ou se a causa é outra.

O que preparar: a descrição da dor — onde é, quando aparece, o que a piora e o que a alivia; se há dormência, formigueiro ou fraqueza e em que zona exatamente; quantos metros consegue andar sem parar; os relatórios dos exames de imagem anteriores; a lista dos seus medicamentos e das outras doenças.

O médico analisa o achado consigo, diz se é preciso uma ressonância e quando, ajuda a escolher exercícios e formas de descarga, ajusta o tratamento da dor às suas contraindicações e explica com que sinais é altura de ver um neurocirurgião ou um ortopedista. Se surgirem sintomas de compressão da medula ou da cauda equina, será encaminhado de imediato para a urgência.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.