Pólipos intestinais

Um pólipo intestinal é uma excrescência da mucosa do cólon ou do reto. É um achado muito frequente: a partir dos cinquenta anos encontra-se pelo menos um pólipo em cerca de uma pessoa em cada quatro. Quase sempre é benigno. Mas parte dos pólipos é precisamente o tecido de onde, ao longo de anos, nasce o cancro do intestino, e é aí que está todo o sentido da questão: um pólipo retirado a tempo é um tumor que já não vai existir.

Porque os pólipos não costumam dar sinal

A mucosa do intestino não sente o toque nem a distensão como a pele os sente. O pólipo não dói, cresce devagar, não incomoda e cala-se enquanto não atingir um certo tamanho. Por isso a esmagadora maioria é descoberta por acaso: numa colonoscopia pedida por um motivo completamente diferente, ou ao observar alguém sem queixas.

Daqui vem a regra prática mais importante: esperar pelos sintomas não faz sentido. Se aparecem, é porque o pólipo já é grande ou já mudou. É exatamente para isso que existem os exames preventivos em quem se sente bem: a pesquisa de sangue oculto nas fezes em intervalos definidos e a colonoscopia de acordo com a idade e a história familiar. O esquema é escolhido pelo médico.

Que tipos existem e porque o tipo importa

Os pólipos não são todos iguais, e do tipo depende literalmente tudo o que vem a seguir.

• Hiperplásicos: pequenos, sobretudo no troço final do intestino. Praticamente não degeneram.
• Adenomas: os mais frequentes entre os que contam. O risco cresce com o tamanho: um pólipo com mais de um centímetro exige outra atenção que um de dois milímetros. Pesam também a arquitetura do tecido e o grau de alteração das células.
• Lesões serreadas: as mais traiçoeiras. São planas, pálidas, confundem-se com a mucosa e ficam muitas vezes cobertas de muco, pelo que é fácil não as ver mesmo num exame cuidadoso. Crescem nos troços direitos, os mais afastados, e degeneram mais depressa do que os adenomas.
• Pseudopólipos inflamatórios: aparecem nas colites de longa duração. Não se transformam em cancro, mas dificultam o exame.

Um adenoma comum precisa de cerca de dez anos para se tornar um cancro: a margem de tempo é larga e joga inteiramente a favor de quem se vigia. As lesões serreadas encurtam essa margem.

O que aumenta a probabilidade

A causa exata não se conhece: as células da mucosa começam a dividir-se mais depressa do que é preciso e formam a excrescência. Sabe-se, no entanto, o que a torna mais provável.

• a idade: a partir dos quarenta e cinco ou cinquenta anos os pólipos encontram-se cada vez mais vezes;
• pólipos ou cancro do intestino em pais, irmãos ou filhos;
• colite ulcerosa e doença de Crohn de longa duração;
• o tabaco e o consumo regular de álcool;
• o excesso de peso, a vida sedentária, a diabetes tipo 2;
• uma alimentação com muita carne vermelha e processada e pouca hortaliça, fruta e cereal integral.

Quando a explicação está na hereditariedade

Numa pequena parte das pessoas os pólipos não são acaso, mas a manifestação de uma síndrome hereditária. São poucos doentes, mas são justamente aqueles a quem a vigilância pelas regras gerais não serve, e reconhecê-los é o mais importante de tudo.

Polipose adenomatosa familiar: os pólipos contam-se às centenas e aos milhares e surgem já na adolescência. Sem tratamento, o cancro do intestino desenvolve-se de forma quase inevitável e precoce, pelo que nestas famílias a vigilância começa na infância e discute-se muitas vezes a remoção preventiva do cólon.

Síndrome de Lynch: aqui os pólipos são, pelo contrário, poucos, mas transformam-se em cancro depressa e em idades jovens. O risco acrescido não é só intestinal — abrange também o útero, os ovários, o estômago e as vias urinárias.

Há variantes mais raras, como a síndrome em que os pólipos do intestino delgado se acompanham de manchas pigmentadas escuras nos lábios e na mucosa da boca.

Vale a pena falar com o médico sobre uma avaliação genética se houver:

• cancro do intestino num familiar próximo diagnosticado antes dos cinquenta anos;
• vários familiares com tumores do intestino ou do útero;
• dez ou mais pólipos encontrados ao longo da vida;
• pólipos detetados em idade jovem.

O que deve levar ao médico

Marque consulta se surgirem e se mantiverem mais de três semanas:

• sangue ou muco nas fezes;
• uma alteração do trânsito intestinal que não regressa ao habitual;
• obstipação que não cede às medidas de sempre ou que reaparece vezes sem conta;
• sensação de esvaziamento incompleto e falsas vontades;
• perda de peso que não procurou.

A hemoglobina baixa merece nota à parte. Uma anemia por falta de ferro num homem, ou numa mulher depois da menopausa, é quase sempre motivo para procurar a origem da perda de sangue no intestino, mesmo sem sangue visível nas fezes e sem qualquer outra queixa. Limitar-se a tomar ferro, nessa situação, não é aceitável.

Recorra ao serviço de urgência se a hemorragia pelo ânus não parar, o sangue for abundante, se virem coágulos grandes ou se surgirem também fraqueza, tonturas, palidez e palpitações.

Mais uma coisa: não atribua o sangue às hemorroidas por conta própria. Muitíssima gente tem hemorroidas, e tê-las não exclui de modo nenhum que esteja a sangrar outra coisa situada mais acima.

Como se encontram

A colonoscopia é o único método que encontra o pólipo e permite retirá-lo no mesmo ato. Um aparelho flexível com câmara observa o intestino por dentro; o exame não deve doer e faz-se em regra com analgesia ou sob sedação.

Há aqui um pormenor muitas vezes subestimado: a qualidade da preparação intestinal. Se o preparado não for tomado por inteiro ou não se seguir o esquema, o médico observa a parede através de restos de conteúdo e simplesmente não verá as lesões planas mais pequenas. A preparação é metade do resultado.

A tomografia computorizada do intestino serve quando a colonoscopia não pode ser feita ou concluída. Mostra os pólipos, mas não os retira: se encontrar algum, a colonoscopia será precisa na mesma. A pesquisa de sangue oculto nas fezes é um instrumento de rastreio, não um diagnóstico: o pólipo não sangra de forma contínua e um resultado negativo não o exclui.

Como se retiram e o que vem depois

Habitualmente o pólipo é removido durante a própria colonoscopia com uma ansa metálica, por vezes com cauterização. A mucosa não tem terminações para a dor, por isso não dói. As lesões grandes e planas retiram-se por camadas, depois de levantar a mucosa com uma solução, às vezes em várias sessões. Chegar à cirurgia é raro: só com pólipos muito grandes ou muito numerosos.

Tudo o que é retirado segue para o laboratório, que responde a três perguntas: se o pólipo saiu por completo, de que tipo é e se há sinais de transformação maligna. Se houver, o tratamento continua e a sua extensão é decidida pelo especialista.

Durante uma ou duas semanas depois da remoção mantém-se um pequeno risco de hemorragia na zona tratada. Consulte o médico se surgirem hemorragia abundante, dor forte no abdómen ou febre.

E o mais importante é a data indicada para a colonoscopia seguinte. Depende do número, do tamanho e do tipo dos pólipos retirados e pode ir de um ano a vários anos. Falhar essa revisão deita por terra tudo o que se fez antes, porque surgem mesmo pólipos novos e o objetivo era precisamente ir ao seu encontro a tempo. Para reduzir a probabilidade de aparecerem outros serve o mesmo de sempre: deixar de fumar, moderar o álcool, manter um peso normal, ter atividade física e comer fibra suficiente.

Consulta em linha

Na consulta em linha o médico analisa as queixas e os resultados das análises, avalia se há sinais que exijam exames urgentes, ajuda a organizar a história familiar e a decidir se convém uma avaliação genética, explica como preparar-se corretamente para a colonoscopia e o que significa o relatório do laboratório, e indica quando voltar a vigiar.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.