Sífilis

Sobre a sífilis há uma coisa que importa saber acima de todas as outras: trata-se muito bem, mas nunca desaparece sozinha. A ferida cicatriza sem tratamento nenhum, a erupção esbate-se e some, e fica a ideia de que não foi nada. O que acontece na verdade é que a infeção recua para dentro e continua a viver no organismo durante anos, contagiosa e a danificar aos poucos os vasos, o coração e o sistema nervoso. Para o evitar basta uma análise ao sangue e um ciclo de antibiótico. O único obstáculo é a convicção de que, se os sintomas passaram, a doença passou também.

O primeiro sinal: uma ferida que não dói

Três ou quatro semanas depois do contágio (por vezes dez dias, por vezes três meses) surge no ponto por onde a infeção entrou uma pequena úlcera: o cancro duro.

• Costuma ser uma só, redonda, de fundo duro e bordos limpos, com alguns milímetros a um centímetro.
• Não dói, e essa é a sua característica principal. É precisamente por isso que passa despercebida: uma ferida indolor não é lida como sinal de alarme.
• Fica onde houve contacto: no pénis, nos grandes lábios e dentro da vagina, à volta do ânus, mas também nos lábios, na língua, na garganta, nos dedos. Dentro da vagina, no reto ou na faringe, simplesmente não se vê.
• Perto costumam aumentar os gânglios, na virilha ou no pescoço, também duros e indolores.

A ferida cicatriza sozinha em três a seis semanas, muitas vezes sem deixar marca. Isso não é cura. É o fim da primeira fase, e tudo o que estava no organismo continua lá.

A segunda vaga: erupção nas palmas e nas plantas

Semanas ou meses depois de a ferida cicatrizar, a infeção espalha-se por todo o corpo e chega a segunda fase. As suas manifestações são muito variadas, e não é por acaso que os médicos chamam à sífilis a grande imitadora: sabe parecer-se com muitas outras doenças.

• Uma erupção que não dá comichão, feita de manchas e pequenos relevos cor-de-rosa pálido ou vermelho acobreado. O traço mais reconhecível: lesões nas palmas das mãos e nas plantas dos pés, onde uma erupção alérgica comum quase nunca aparece.
• Gânglios aumentados em vários sítios ao mesmo tempo: pescoço, axilas, virilhas.
• Mal-estar geral parecido com uma constipação que não acaba: cansaço, febre baixa, dor de garganta, dores de cabeça e musculares, falta de apetite.
• Excrescências moles e húmidas nas pregas da pele e à volta do ânus, placas esbranquiçadas na boca, rouquidão.
• Queda de cabelo aos bocados no couro cabeludo, nas sobrancelhas ou na barba, com aspeto comido pela traça.

Tudo isto também passa sozinho, ao fim de semanas ou meses. E também não significa cura. Em algumas pessoas a segunda fase regressa por vagas durante o primeiro ou o segundo ano.

A fase latente: um silêncio que engana

Quando as lesões desaparecem começa a fase latente. Não há sintoma nenhum, por vezes durante décadas. A pessoa parece saudável, sente-se bem, e a única forma de saber da doença nesse período é a análise ao sangue.

Entretanto, sem tratamento, cerca de um terço das pessoas desenvolve sífilis tardia. Chega ao fim de muitos anos — cinco, dez, trinta — e os danos que deixa são irreversíveis: o antibiótico mata o microrganismo, mas não reconstrói o tecido destruído.

• Coração e vasos: inflamação da parede da aorta, dilatação e disseção aórtica, lesão da válvula aórtica, estreitamento das artérias do coração.
• Sistema nervoso: marcha instável e falta de coordenação, dores em facada, perda de sensibilidade nas pernas, incontinência, alterações do carácter, memória a deteriorar-se, demência.
• Gomas: nódulos que destroem o tecido onde se formam, na pele, nos ossos, no fígado, no palato.

É por causa desta lista que vale a pena fazer a análise. A sífilis tardia é hoje, quase sempre, a consequência de alguém ter decidido um dia que, se tudo tinha passado, não era preciso tratar-se.

Sistema nervoso, olhos e audição: não é só «anos depois»

Há um equívoco muito difundido: julga-se que o sistema nervoso só é atingido décadas mais tarde. Não é assim. O microrganismo pode chegar ao sistema nervoso, ao olho e ao ouvido interno em qualquer fase, incluindo nos primeiros meses após o contágio.

Por isso há sinais que exigem avaliação urgente, e não uma consulta marcada com antecedência:

• perda ou turvação da visão, dor no olho, olho vermelho, incómodo com a luz, moscas volantes, visão dupla;
• perda súbita de audição num ou nos dois ouvidos, zumbidos, vertigem com perda de equilíbrio;
• dor de cabeça intensa, rigidez da nuca, fraqueza ou dormência nos membros, alteração da fala, convulsões.

O envolvimento dos olhos e da audição na sífilis responde bem se o tratamento começar depressa, e deixa perdas permanentes se for adiado semanas. Se lhe foi diagnosticada sífilis ou ela é possível, e a visão ou a audição pioraram, diga-o com clareza e não espere por uma vaga de rotina.

Como se chega ao diagnóstico

O diagnóstico é simples e acessível, e o resultado é fiável.

As análises ao sangue são o método principal em qualquer fase. Fazem-se em regra dois testes: um mostra se alguma vez houve contacto com o microrganismo, o outro qual a atividade da infeção neste momento, e é este segundo que serve depois para avaliar o êxito do tratamento. Um pormenor importante: nas primeiras semanas após o contágio a análise pode ainda dar negativa. Se o contacto foi recente, o médico marcará uma repetição algumas semanas depois, e essa repetição conta.

A colheita de material da ferida. Se a úlcera estiver presente, recolhe-se dela uma amostra, o que confirma o diagnóstico de imediato, ainda antes de surgirem anticorpos.

Podem ser precisos também o exame do líquido cefalorraquidiano em caso de suspeita de envolvimento nervoso, uma observação oftalmológica e um exame da audição. E quase sempre é proposto rastrear ao mesmo tempo outras infeções sexualmente transmissíveis, incluindo o VIH: andam frequentemente juntas, e a sífilis facilita ainda o contágio pelo VIH.

Vale a pena fazer o teste se: tiver algum dos sinais descritos, ou o parceiro os tiver; o parceiro tiver dito que tem sífilis ou outra infeção; tiver havido sexo sem preservativo com um parceiro novo; estiver grávida ou a planear engravidar; tiver partilhado uma agulha.

O tratamento e os controlos que se seguem

A sífilis trata-se com antibióticos, e é um daqueles casos pouco comuns em que o tratamento cura mesmo. A base são os fármacos do grupo da penicilina, habitualmente injetáveis; havendo alergia, existem alternativas. O número de doses e a duração dependem da fase: a forma precoce trata-se em pouco tempo, a tardia e o envolvimento nervoso exigem esquemas mais longos, em regra no hospital. O esquema é definido pelo médico; tratar-se por conta própria aqui é inútil e perigoso, porque uma infeção tratada pela metade passa simplesmente à fase latente.

O que esperar do tratamento:

• Nas primeiras horas após a primeira injeção pode surgir uma reação: arrepios, febre, dor de cabeça e dores musculares, erupção mais marcada. É a resposta do organismo à morte maciça do microrganismo, dura algumas horas e passa sozinha. Não há motivo para susto, mas convém ser avisado de antemão, sobretudo na gravidez.
• As relações sexuais ficam excluídas até terminar o tratamento e até à análise de controlo que confirma o êxito; caso contrário o parceiro contagia-se ou volta a contagiá-lo.
• As análises de controlo não são facultativas. Repete-se o sangue alguns meses depois do tratamento e depois ao longo de um a dois anos, para confirmar que os valores descem como devem. Em muitas pessoas um dos testes fica positivo para toda a vida: é a marca de uma infeção passada, não um sinal de que o tratamento falhou, e o médico explicá-lo-á.

Sífilis e gravidez

Esta é a parte que dá sentido prático a tudo o resto. A sífilis passa da mãe para o bebé durante a gravidez, e isso é inteiramente evitável.

Sem tratamento, a infeção provoca aborto, parto prematuro, morte fetal ou sífilis congénita no bebé: lesões dos ossos, do fígado, da pele, dos olhos, da audição e do sistema nervoso, em parte permanentes. Por isso a análise para sífilis faz parte da vigilância da gravidez e é proposta a todas as grávidas sem exceção, independentemente da idade, da situação familiar e de quão improvável a situação pareça. Havendo risco de contágio ao longo da gravidez, a análise repete-se.

Na gravidez o tratamento faz-se sempre, com fármacos do grupo da penicilina, seguros para o feto. Quanto mais cedo começar, maior a probabilidade de o bebé nascer saudável; nos primeiros meses essa probabilidade é muito alta. Depois do parto o recém-nascido é avaliado e seguido. Recusar o tratamento por receio dos antibióticos na gravidez é o erro mais grave de todo este tema: o risco da infeção não tratada é incomparavelmente maior.

Parceiros, reinfeção e proteção

O contágio dá-se pelo contacto com a ferida ou com as lesões da pele, em relações vaginais, anais e orais, e por vezes pelo simples contacto próximo da pele nas zonas afetadas. A pessoa é mais contagiosa no primeiro ano de doença. A infeção transmite-se também por agulhas partilhadas e da mãe para o bebé.

O que importa aqui:

• Os parceiros devem ser avaliados e tratados. Isto abrange o parceiro atual e quem teve contactos nos meses anteriores; o médico dirá até que altura recuar, consoante a fase. Muitas vezes trata-se o parceiro mesmo com a análise dele ainda negativa, porque a infeção pode não se ter manifestado. O aviso pode ser dado de forma anónima, sem indicar o seu nome.
• Ter tido sífilis não confere imunidade. Depois de curado, pode voltar a contagiar-se, mesmo um mês depois, e as reinfeções não são raras. Não é uma recaída, é uma infeção nova, e trata-se de novo desde o início.
• O preservativo reduz o risco, mas não o elimina: protege só o que cobre, e as lesões podem ficar fora dessa zona. No sexo oral usa-se preservativo ou um quadrado de látex.
• Não partilhe agulhas nem empreste as suas; os brinquedos sexuais não passam de uma pessoa para outra sem serem lavados e cobertos com preservativo novo.
• Com parceiros que mudam, faz sentido fazer rastreios periódicos de infeções sexualmente transmissíveis mesmo sem sintomas. É assim que a sífilis é apanhada a tempo com mais frequência.

Consulta em linha

Um assunto difícil de levantar é justamente aquele em que a consulta à distância compensa: pergunta-se com calma e sem sala de espera. O médico vai analisar a sua situação a sério: se houve risco, quanto tempo passou, quando a análise já será fiável e que testes pedir em concreto. Vai ajudar a ler um resultado que já tenha, porque um relatório com dois testes diferentes e títulos é quase impossível de interpretar sozinho, e vai explicar o que significa uma positividade que fica depois de uma infeção tratada há anos. Vai sugerir como conduzir a conversa com o parceiro e que período de contactos convém abranger. Vai tratar as questões da gravidez: quando fazer a análise, o que acontece se for positiva, como decorrem o tratamento e o seguimento do bebé. E vai lembrar à parte os sinais dos olhos, da audição e do sistema nervoso perante os quais não se escreve a um médico, mas se procura ajuda com urgência.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.