Síndrome da morte súbita do lactente (SMSL)

A síndrome da morte súbita do lactente é a morte repentina de um bebé com menos de um ano, aparentemente saudável, que continua sem explicação depois de todas as averiguações. Antigamente chamava-se morte no berço. É rara, e a probabilidade de acontecer a uma família em concreto é baixa. Há, porém, algo que se sabe com certeza: um punhado de condições simples do sono reduz o risco de forma notória, e resultam mesmo — onde se explicam aos pais, estas mortes diminuíram várias vezes. É disso que trata toda esta página. Está escrita tanto para quem espera um bebé como para quem perdeu um; se a está a ler pela segunda razão, comecemos pelo essencial: a culpa não foi sua.

O que realmente se sabe

Ninguém conhece a causa exata, e o mais honesto é dizê-lo assim. A explicação mais aceite fala do encontro de três circunstâncias. A primeira é o próprio bebé: em alguns lactentes as zonas do cérebro que comandam a respiração, o ritmo cardíaco e o despertar amadurecem um pouco mais devagar, e o bebé responde pior à falta de ar, não acorda onde outro acordaria. A segunda é a idade: quase todos os casos ocorrem nos primeiros seis meses, sobretudo entre o primeiro e o quarto mês, e a partir do primeiro ano já não se fala de SMSL. A terceira é uma circunstância externa durante o sono: a posição de barriga para baixo, a cama mole, a cabeça tapada, o calor a mais, o fumo do tabaco.

As duas primeiras não se podem mudar. A terceira pode mudar-se por inteiro, e é por isso que vale a pena falar de sono seguro. O risco é um pouco maior nos bebés nascidos antes do tempo ou com baixo peso, e ligeiramente maior nos rapazes do que nas raparigas. Não é uma sentença nem motivo para viver em sobressalto, mas uma razão para cuidar com mais atenção das condições do sono.

De costas e no berço próprio

Duas medidas concentram quase todo o benefício, e são simples.

• Deite o bebé de costas para dormir, à noite, nas sestas e também quando é a avó ou a ama a deitá-lo. De lado não é uma alternativa segura: dessa posição o lactente rola com facilidade para a barriga. Quando o bebé souber virar-se sozinho para os dois lados, não é preciso passar a noite a voltar a colocá-lo; basta continuar a adormecê-lo de costas.
• É melhor que durma no seu próprio berço, mas no quarto dos pais, nos primeiros meses e, se possível, até aos seis. Perto, ao alcance da mão, mas na sua própria superfície. Esta combinação, berço separado e quarto partilhado, baixa o risco de modo apreciável.

A superfície deve ser plana e firme: um colchão consistente, à medida exata do berço, sem folgas nos bordos, coberto apenas por um lençol bem esticado. O que é mole, o que cede e o que é inclinado não serve. O sofá, o cadeirão, uma cama de adulto macia, um colchão insuflável, um ninho e a almofada de amamentação não podem ser lugares de sono.

Na cadeira do automóvel, na espreguiçadeira e no baloiço a cabeça do lactente pode cair sobre o peito e dificultar a respiração. Se o bebé adormeceu ali, em casa é preferível passá-lo para uma superfície plana.

O que deve estar no berço e o que não deve

O berço ideal parece vazio, e não é exagero. Retire dele almofadas, edredões e cobertores, protetores acolchoados, peluches, posicionadores e cunhas antirrolamento, dosséis e tudo o que tenha fitas ou cordões compridos. Tudo isto pode acabar em cima da cara, e um lactente não se consegue libertar.

Em vez de cobertor é prático um saco de dormir de bebé, do tamanho e da espessura adequados. Se ainda assim usar um cobertor fino, deve ficar entalado por baixo do colchão e não passar da altura do peito, com os pés do bebé encostados ao fundo do berço, para que não escorregue por baixo dele.

Não o agasalhe demais. Um lactente precisa aproximadamente de mais uma camada de roupa do que a que é confortável para um adulto na mesma divisão, e não mais do que isso. Um quarto fresco é melhor do que um quente: uma referência útil situa-se entre os 16 e os 20 °C. O gorro dentro de casa não é preciso para dormir, porque o bebé liberta o calor a mais pela cabeça. Para perceber se tem calor, convém apalpar o pescoço e as costas entre as omoplatas, e não as mãos e os pés, que estão sempre frescos. Cabelo húmido, cara corada e respiração rápida são sinal para destapar e arejar.

Se envolver o bebé em pano, deixe folga ao nível das ancas, deite-o sempre de costas e deixe de o envolver assim que começar a tentar virar-se.

Dormir juntos: onde passa a fronteira

Aqui é preciso falar claro e sem sermões. Muitos pais adormecem com o bebé, sobretudo durante as mamadas da noite, e fingir que isso não acontece não ajuda ninguém: é muito mais útil saber que situações são de facto perigosas.

Nunca adormeça com o bebé num sofá ou num cadeirão. É a situação mais perigosa de todas: o lactente escorrega para a fresta entre o corpo e as costas do assento, ou fica com a cara contra o estofo. Se sentir que o sono o está a vencer, passe o bebé para o berço, mesmo que não tenha acabado de mamar e custe incomodá-lo.

Não leve o bebé para a cama se o pai ou a mãe:

• fumam, independentemente do sítio onde o fazem;
• beberam álcool;
• tomaram comprimidos para dormir, calmantes ou outros medicamentos que dão sonolência, ou quaisquer substâncias estupefacientes;
• estão muito exaustos e dormem mais pesadamente do que é habitual;
• têm um bebé nascido antes do tempo ou com baixo peso.

Se ainda assim o bebé dormir a seu lado, retire da cama almofadas, edredões e tudo o que sobra da zona onde ele está, nunca o deixe sozinho numa cama de adulto, não o coloque entre dois adultos e certifique-se de que não pode cair nem ficar entalado contra a parede. E não o deixe dormir na cama com os filhos mais velhos.

O que mais reduz o risco

Deixar de fumar é a medida mais forte de todas. Fumar durante a gravidez e o fumo do tabaco junto do bebé aumentam o risco de forma marcada, e quanto menos fumo houver melhor; isto vale também para os cigarros eletrónicos, para fumar na varanda e para o cheiro que fica na roupa. Se deixar não resultar, qualquer redução e a proibição total de fumar em casa e no carro já surtem efeito. Pode pedir ajuda ao médico de família para deixar de fumar, e não há nada de vergonhoso nisso.

O aleitamento materno reduz o risco, tanto mais quanto mais tempo se prolongar. É preciso uma ressalva, sem a qual a frase soa injusta: não é uma censura a quem não conseguiu. Amamentar não resulta com toda a gente, e muitas vezes por razões que não dependem da mãe. Um bebé alimentado com fórmula, num berço seguro, de costas, num quarto sem fumo está muito melhor protegido do que um bebé amamentado em condições de sono perigosas. As medidas somam-se, e cada uma tem valor por si.

Ajudam ainda outras coisas: as vacinas em dia segundo o calendário nacional, já que nos bebés vacinados o risco de SMSL é menor, e evitar o álcool durante a gravidez. Parte dos estudos associa um risco mais baixo ao uso da chupeta no início do sono; se o bebé não a aceita ou se ela cai, não é preciso insistir, e com aleitamento materno convém esperar que as mamadas estejam bem estabelecidas.

Monitores de respiração domésticos: a resposta honesta

Aos pais são propostos com frequência aparelhos que vigiam a respiração, o pulso ou o oxigénio no sangue: tapetes por baixo do colchão, meias, pulseiras, molas para prender à fralda. A pergunta é legítima e a resposta é esta: nenhum monitor doméstico demonstrou reduzir o risco de SMSL. Isso aplica-se tanto aos dispositivos médicos como aos aparelhos de consumo com aplicação no telemóvel.

Além disso têm um reverso. Os falsos alarmes esgotam e tiram o sono a toda a família, e a sensação de estar protegido substitui por vezes aquilo que realmente funciona: os pais descontraem-se e deixam de vigiar a posição do bebé e o que está dentro do berço. Comprar ou não um aparelho destes é uma decisão pessoal e não tem nada de errado; o importante é não o tomar por um substituto do sono seguro. Caso à parte são os bebés com doenças a quem o médico prescreve monitorização: aí o aparelho tem outra função e outras indicações.

Quando o bebé precisa de ajuda com urgência

Chame uma ambulância (na Europa funciona o número único 112) se o bebé:

• deixou de respirar, respira com pausas, ficou azulado ou acinzentado;
• respira com dificuldade: afundam os espaços entre as costelas e a covinha do pescoço, ouve-se um gemido a cada respiração, as asas do nariz abrem;
• ficou mole como um trapo ou, pelo contrário, rígido e tenso;
• não acorda, não reage, fica a olhar fixamente para um ponto;
• teve convulsões pela primeira vez, mesmo que depois pareça recuperar.

Enquanto a ambulância não chega, será orientado ao telefone e, se for preciso, explicam-lhe como fazer as insuflações de socorro e as compressões torácicas. Um curso de primeiros socorros para pais é um investimento de tempo muito sensato: não tem que ver com o medo, mas com a confiança.

Vale a pena mostrar o bebé a um médico no próprio dia se tiver febre, se recusar comer, se ficar visivelmente prostrado ou invulgarmente irritável, se molhar menos fraldas do que é costume, se surgir uma erupção na pele, se a respiração acelerar ou se o choro mudar. Os bebés adoecem muitas vezes e quase sempre é coisa pequena, mas os primeiros meses têm uma particularidade: o agravamento pode ser rápido, e «parece-me que ele não está bem» é um motivo legítimo para procurar ajuda, mesmo quando não se consegue explicar por palavras.

Se o bebé morreu

Depois da morte súbita de um lactente há sempre uma investigação e uma autópsia. É duro e é muitas vezes sentido como uma suspeita, mas no fundo é um procedimento obrigatório: existe para se perceber o que aconteceu e, na maioria dos casos, é justamente o que retira aos pais uma culpa que não existe. As conversas com os médicos e com as autoridades fazem parte desse trâmite, não são um juízo sobre a forma como cuidaram do vosso filho.

A culpa não foi sua. Pensamentos como «não estive atenta», «fui dormir», «devia ter ido ver mais uma vez» chegam a quase toda a gente e não têm relação com o que realmente sucedeu. O luto por um filho não segue calendário: vem em ondas, regressa meses depois, é vivido de maneira diferente pela mãe e pelo pai, e atinge também os irmãos mais velhos e os avós. Pode pedir-se ajuda a qualquer momento, uma semana depois, um ano depois, dez anos depois, e não é preciso esperar que a situação se torne insuportável. Ajudam falar com um psicólogo que trabalhe o luto, os grupos de pais que passaram pelo mesmo e o apoio de um médico que simplesmente responda às perguntas acumuladas. E ainda: se uma gravidez seguinte trouxer medo, convém dizê-lo em voz alta a um profissional desde cedo, porque isso trabalha-se.

Consulta em linha

Uma emergência resolve-se chamando a ambulância, não escrevendo a um médico. Mas a maior parte das dúvidas sobre sono seguro não é urgente e trata-se bem à distância. Numa consulta em linha pode rever-se com calma como está organizado o sono do seu bebé em concreto: o que fazer nas mamadas da noite, como agir se o bebé se recusa terminantemente a dormir de costas, se o berço e o colchão servem, como vestir o bebé à noite quando está calor. O médico ajuda a perceber o que significam as regurgitações e as pausas respiratórias que notou, e se um sintoma concreto merece atenção hoje ou pode esperar até de manhã. Em linha aborda-se também a cessação tabágica antes do parto e o arranque da amamentação. E aos pais que perderam um filho, uma conversa à distância pesa por vezes menos do que uma presencial; também essa é possível, incluindo muito tempo depois.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.