Síndrome de Charles Bonnet

Uma pessoa que perdeu grande parte da visão começa de repente a ver o que não existe: um desenho geométrico numa parede vazia, um ramo a atravessar a sala, um rosto desconhecido, a figura de uma criança a um canto. Sabe perfeitamente que ali não está nada e é justamente por isso que quase sempre se cala: teme que a tomem por senil e a encaminhem para o médico errado. No entanto, aquilo que lhe acontece está descrito e explicado há muito tempo. É a resposta do cérebro a um fluxo de imagens que deixou de chegar do olho. O quadro tem o nome do naturalista suíço que, no século XVIII, anotou o que lhe contava o avô, que estava a ficar cego, e não tem qualquer relação com doença mental nem com demência.

O que se vê ao certo

As imagens são muito variadas, mas o seu repertório é bastante estreito:

• padrões simples que se repetem: grades, quadrículas, tijolos, linhas, alvéolos de favo. São os mais frequentes e os mais inofensivos;
• objetos, animais, árvores, edifícios, paisagens inteiras que não estão na divisão;
• pessoas, muitas vezes com roupa e chapéus de outra época, por vezes minúsculas, por vezes com os traços deformados: olhos ou dentes enormes;
• a imagem pode ser a preto e branco ou de cores pouco naturais, parada ou a flutuar, e pode tapar uma parte do campo visual ou sobrepor-se ao que está à volta.

O episódio começa sem aviso e dura de alguns segundos a algumas horas; surge sobretudo em repouso, com pouca luz, no silêncio e na solidão, e também quando há cansaço. Há três traços que permitem reconhecê-lo quase sem erro. As visões são apenas visuais: não falam, não têm cheiro, não se podem tocar e não vêm acompanhadas de vozes. Não pedem nada nem se dirigem a quem as vê. E mantém-se a crítica: a pessoa sabe que aquilo não é real, por mais convincente que pareça.

Porque é que o cérebro inventa a imagem

A comparação mais útil é a dor do membro fantasma. Depois de uma amputação continua a sentir-se o braço que já não existe: a zona do cérebro que se ocupava dele ficou sem sinais e passou a gerar atividade por conta própria. Com a visão passa-se exatamente o mesmo. O córtex visual está habituado a processar um fluxo contínuo de imagens; quando o olho deixa de o fornecer, preenche o vazio com figuras retiradas do seu próprio arquivo. O cérebro está saudável e doente está o olho: a imagem nasce precisamente onde a visão acaba.

Daí se percebe a quem acontece. Quase sempre a quem perdeu visão de forma notória: degenerescência macular relacionada com a idade, catarata, glaucoma, lesão da retina pela diabetes, sequelas de um acidente vascular cerebral no lobo occipital. O risco é maior quando a visão caiu depressa e quando os dois olhos estão afetados. E não é exclusivo dos idosos: está descrito em crianças e em adultos jovens depois de um traumatismo do olho. Entre quem vê mal não é nada raro; raro é falar-se disso, e por isso cada um fica convencido de que é o único.

O que fazer quando a imagem aparece

Não existe um medicamento feito para isto, mas o episódio consegue muitas vezes ser interrompido. Resulta tudo o que altera as condições de trabalho do córtex visual:

• mover os olhos depressa de um lado para o outro sem virar a cabeça: quinze a trinta vezes, uma pausa e outra série;
• mudar a iluminação: acender a luz se estava escuro ou baixá-la se estava demasiado forte;
• levantar-se, andar, passar para outra divisão, ligar o rádio ou puxar conversa com alguém, dando ao cérebro outro fluxo de informação;
• desviar o olhar para outra coisa, pestanejar, estender a mão para o sítio onde se vê o objeto;
• dizer em voz alta que aquilo é trabalho do cérebro e não algo que esteja a acontecer na sala. Só isso já retira grande parte do medo.

Os episódios espaçam-se quando se dorme o suficiente e não se chega à exaustão: o cansaço, a ansiedade e a solidão são os seus companheiros mais fiéis. Em casa vale a pena aumentar a luz, usar lupa e marcas de cor contrastante e ler com letra grande: quanto mais trabalhar a visão que resta, menos motivos tem o córtex para inventar. E há que verificar sempre se alguma visão pode ser recuperada: a catarata opera-se, os óculos voltam a graduar-se, o edema da retina trata-se, e com a visão costumam ir-se embora também as visões. Há tentativas de tratamento com fármacos, mas só se colocam quando as visões se tornam realmente penosas: nos idosos os efeitos indesejáveis desses medicamentos pesam frequentemente mais do que o próprio problema.

Quando não é a síndrome de Charles Bonnet

Vale a pena analisar isto a sério, porque por trás de uma queixa parecida escondem-se quadros completamente diferentes. Devem levantar suspeita as seguintes situações:

• a pessoa não só vê como ouve vozes, sente cheiros, toques ou a presença de alguém ao lado;
• está convencida de que a visão é real: fala com ela, discute, age conforme aquilo que lhe indica;
• as visões surgiram sozinhas, sem uma perda de visão anterior;
• a par delas aumentam os esquecimentos, a lucidez oscila de um dia para o outro e apareceram rigidez e tremor: as alucinações visuais podem ser um sinal precoce de demência com corpos de Lewy;
• em poucos dias mudou o comportamento, a pessoa confunde o tempo e o lugar, ficou sonolenta ou, pelo contrário, agitada: é assim que se manifesta um estado confusional por uma infeção, por desidratação ou por um medicamento novo;
• os episódios são curtos, iguais entre si, de poucos segundos, sempre o mesmo clarão ou o mesmo círculo colorido na mesma metade do campo visual: pode tratar-se de uma crise epilética com origem no lobo occipital;
• à frente dos olhos alastra um ziguezague cintilante que ao fim de uns vinte minutos se espalha e dá lugar a uma dor de cabeça: isso é aura de enxaqueca;
• tudo começou pouco depois de se iniciar um fármaco novo ou de se suspender de repente comprimidos para dormir ou álcool.

O que exige ajuda urgente

A visão em si não é perigosa. Perigoso pode ser aquilo sobre o qual ela apareceu. É preciso procurar ajuda de imediato, sem deixar para a manhã seguinte, se:

• a visão caiu de forma brusca, em horas ou dias, num olho ou nos dois, ou surgiu uma cortina, uma sombra lateral ou uma parte do campo visual em falta;
• a pessoa passou dos cinquenta anos e, além do agravamento da visão, tem uma dor de cabeça nova nas têmporas, dor do couro cabeludo ao pentear-se ou cansaço dos músculos da mastigação enquanto come. Pode ser uma arterite de células gigantes: uma inflamação das artérias em que o tempo se conta em horas e sem tratamento perde-se também o outro olho;
• o olho está vermelho e dói muito, veem-se halos coloridos à volta das luzes e há náuseas: ataque agudo de glaucoma;
• de repente enfraqueceu um braço ou uma perna, a boca ficou descaída ou custa falar ou perceber o que dizem;
• em segundos apareceu a pior dor de cabeça de sempre;
• há febre alta acompanhada de confusão.

Com qualquer um destes sinais não se espera pela manhã: liga-se para o número europeu de emergência 112 ou vai-se diretamente às urgências.

O que esperar daqui para a frente

O prognóstico é tranquilo. Na maioria das pessoas as visões vão-se atenuando, aparecem cada vez menos e em muitos casos desaparecem no prazo de um ano ou ano e meio depois de a visão deixar de mudar. Noutras ficam durante muito tempo, mas deixam de assustar: reconhecem-se ao primeiro segundo e simplesmente deixam-se passar. O que decide aqui não é o tratamento, é a explicação: quem ouve a tempo o que se está a passar convive com isto sem angústia.

Por isso vale a pena falar da síndrome com a família. Caso contrário, um dia um «está ali sentado um homem» dito em voz alta assusta toda a gente e a conversa acaba a girar à volta da psiquiatria em vez da oftalmologia. E fica o essencial: ver o que não existe quando se vê mal não é sinal de loucura, mas o comportamento previsível de um cérebro saudável que ficou sem imagem.

Consulta em linha

À distância resolve-se bem precisamente aquilo que as pessoas guardam durante anos: se o que descrevem se parece com a síndrome de Charles Bonnet ou aponta para outra coisa. O médico pergunta que aspeto têm as visões, se ao mesmo tempo se ouve alguma coisa, se se mantém a noção de que não são reais, como e quando baixou a visão e que medicamentos estão a ser tomados; só com este conjunto de respostas muita coisa fica esclarecida. Depois pode perguntar-se a quem recorrer primeiro, se é preciso repetir a observação dos olhos e se há margem para recuperar parte da visão. Os sinais da lista urgente não se avaliam através de um ecrã: com esses procura-se ajuda presencial de imediato.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.