Síndrome de Guillain-Barré

A síndrome de Guillain-Barré é uma situação rara em que o próprio sistema imunitário danifica os nervos periféricos, os que vão da medula espinhal até aos músculos e à pele. Surge em regra uma a três semanas depois de uma infeção, na maioria das vezes intestinal ou respiratória. Atinge cerca de uma a duas pessoas em cada cem mil por ano e pode aparecer em qualquer idade. O essencial a saber de antemão é que avança depressa, ao longo de dias, e que a fraqueza sobe de baixo para cima: aqui não conta o diagnóstico feito em casa, mas a ajuda pedida a tempo. Com internamento a maioria das pessoas recupera, mas esta doença não deixa margem para pensar duas vezes.

Como começa

Quase sempre os primeiros a ser afetados são os pés e as mãos: aparecem formigueiro, dormência, uma sensação de membro adormecido. Ao fim de horas ou de dias junta-se a fraqueza — as pernas falham nas escadas, custa levantar-se de uma cadeira, os objetos escapam das mãos.

Há vários traços pelos quais o médico reconhece esta doença.

• É simétrica: os dois lados são atingidos mais ou menos por igual, não um braço ou uma perna isolados.
• Sobe de baixo para cima: dos pés para as coxas, depois para o tronco, os braços e a face.
• É rápida: piora ao longo de dias e semanas, não de meses, e chega ao pior ponto em regra entre a segunda e a quarta semana.
• Desaparecem os reflexos: o médico percute com o martelo o joelho e os tendões e não obtém resposta, um dos sinais que mais o convencem.
• Dói: em muitas pessoas a dor é intensa, ardente ou em facada, sobretudo na região lombar e nas pernas, e não raro precede a fraqueza. De noite é pior.

Mais adiante podem juntar-se visão dupla, pálpebras descaídas, fraqueza dos músculos da face dos dois lados, voz nasalada e engasgamento ao engolir. À parte fica uma variante rara que começa ao contrário, pelos olhos: visão dupla, instabilidade a andar e a mesma perda de reflexos.

Quando não se pode esperar até amanhã

O perigo não vem da fraqueza das pernas em si, mas de ela poder chegar aos músculos que comandam a respiração e a deglutição. Não acontece a toda a gente, mas quando acontece é rápido e não se consegue prever.

Chame uma ambulância — o número europeu único é o 112 — se surgir sequer uma destas coisas:

• falta de ar, respiração rápida e superficial, incapacidade de terminar uma frase numa só inspiração;
• falta de ar deitado, que obriga a dormir sentado;
• dificuldade em engolir, engasgamento com a saliva ou com a água, saliva que se acumula na boca;
• fraqueza que avança de hora a hora: de manhã a pessoa andava, ao fim da tarde não se levanta;
• braços ou pernas que deixaram de se mexer;
• desmaios, oscilações bruscas da tensão, batimento muito rápido ou muito lento.

Se há fraqueza e dormência mas nada do que está acima, é preciso recorrer ao médico na mesma, e no próprio dia: às urgências ou a alguém que possa observar de imediato. Não é uma situação para marcar consulta daqui a uma semana.

Uma nota sobre o acidente vascular cerebral, porque os sinais confundem-se com facilidade. Se a cara ficou tombada de um lado, um braço não se levanta e a fala ficou arrastada, e tudo isso surgiu de repente, em minutos, pensa-se antes de mais num AVC e chama-se logo uma ambulância. A diferença é que a síndrome de Guillain-Barré toma os dois lados e desenrola-se ao longo de dias. Mas não é preciso apurar isso sozinho: ambas as situações exigem ambulância.

De onde vem

O acontecimento desencadeante é quase sempre uma infeção ocorrida uma a três semanas antes dos primeiros sintomas. A mais frequente é a infeção intestinal por campilobacter, a mesma que dá diarreia depois de frango mal passado. Menos vezes seguem-se a gripe, o citomegalovírus, o vírus de Epstein-Barr, o micoplasma, o vírus Zika ou a infeção por coronavírus.

O que acontece a seguir é um erro de reconhecimento. O invólucro de algumas bactérias assemelha-se à superfície das fibras nervosas, e os anticorpos produzidos contra o micróbio enganam-se no alvo. A pessoa não fica contagiosa: a doença não se transmite.

Sobre as vacinas pergunta-se muito, e a resposta deve ser dada por inteiro. A associação está descrita, mas é muito ténue: fala-se de casos isolados por milhões de doses. Ao mesmo tempo, as infeções contra as quais se vacina causam a síndrome muitas mais vezes do que as próprias vacinas, pelo que recusar a vacinação não reduz o risco, aumenta-o. Quem já teve a síndrome deve discutir cada vacina em concreto com o seu médico — é um daqueles casos raros em que a decisão se toma caso a caso.

Pode atingir qualquer pessoa, embora a probabilidade suba um pouco com a idade e os homens adoeçam ligeiramente mais do que as mulheres. Nada do que a pessoa fez ou deixou de fazer conduz a esta doença: não é possível preveni-la.

Como se confirma o diagnóstico

A base é a observação pelo neurologista: como está distribuída a fraqueza, se há reflexos, o que se passa com a sensibilidade e com os músculos da face. O diagnóstico assenta antes de mais nesse quadro, e os exames confirmam-no e excluem outras causas.

• Eletroneuromiografia, o estudo da condução ao longo dos nervos e do funcionamento dos músculos. Mostra onde a condução está alterada, mas nos primeiros dias pode estar ainda normal, o que não anula o diagnóstico.
• Punção lombar: no líquido cefalorraquidiano encontram-se proteínas elevadas com contagem normal de células. Na primeira semana as proteínas estão muitas vezes ainda normais, por isso o exame às vezes repete-se.
• Análises ao sangue, para excluir outras causas de fraqueza, incluindo alterações metabólicas e carências.
• Medição da força respiratória. Repete-se várias vezes por dia, porque é o que mais cedo avisa que será preciso um ventilador.
• Ressonância da coluna, se o quadro for atípico e houver que excluir uma compressão da medula.

O que se faz no hospital

O tratamento é sempre hospitalar e muitas vezes em cuidados intensivos, não por a pessoa estar já grave, mas porque é ali que se vigiam sem interrupção a respiração, a deglutição e o ritmo cardíaco.

Os tratamentos principais são dois e equivalem-se: a imunoglobulina endovenosa ou a plasmaferese, com que se retiram os anticorpos do sangue. A escolha depende do estado, das outras doenças e dos meios do serviço. Ambos funcionam tanto melhor quanto mais cedo se iniciam, o que é mais uma razão para não adiar. Combiná-los não traz vantagem.

Há uma coisa que vale a pena dizer porque surpreende muita gente: os corticoides não ajudam nesta doença. Está verificado nos estudos, e não devem ser dados ao lado do tratamento principal, ainda que noutras situações de nome parecido sejam usados.

Todo o resto é suporte, e a sua extensão depende da gravidade: ventilação mecânica se os músculos respiratórios cederem, alimentação por sonda se a deglutição não for segura, fármacos para prevenir a trombose e meias de compressão durante a imobilidade, e controlo da dor. A dor de origem nervosa responde mal aos analgésicos habituais, pelo que se recorre a outras famílias de fármacos, antiepiléticos e antidepressivos, nas doses que o médico ajusta. A reabilitação física precoce começa ainda na enfermaria, sem esperar pela alta.

A recuperação e o que pode ficar

A recuperação faz-se por ordem inversa: o último a falhar é o primeiro a voltar. É lenta e mede-se em meses. A maioria das pessoas volta a andar sozinha dentro do primeiro semestre, e a recuperação completa leva de alguns meses a um ano ou mais.

A uma parte dos doentes fica alguma coisa para sempre: dormência ou formigueiro nas mãos e nos pés, fraqueza muscular, cansaço fácil, dor neuropática, dificuldade nos movimentos finos e, nalguns casos, a necessidade de apoio para andar. O que mais se subestima é o cansaço: por fora a pessoa parece bem, mas esgota-se a meio do dia, e disso há que ter conta no regresso ao trabalho. Os desfechos graves são raros mas existem: a doença pode levar à morte, sobretudo em pessoas idosas e naquelas que precisaram de ventilador.

Depois da alta costuma haver várias observações ao longo do primeiro ano: são precisas sessões de fisioterapia para a força e o equilíbrio, terapia ocupacional para as tarefas do dia a dia e, se necessário, apoio psicológico, porque a ansiedade e o humor em baixo depois de uma doença destas são frequentes e tratam-se. A repetição é rara, mas se depois de uma melhoria clara a fraqueza voltar ou aumentar, é preciso contactar o médico de imediato: às vezes significa que é necessário novo ciclo de tratamento, outras vezes que o quadro passou a uma forma crónica, que se aborda de outra maneira.

Consulta em linha

A consulta à distância encaixa não na fase aguda, mas à volta dela. Antes, quando surgiram dormência e fraqueza e não se percebe o que são: o médico reconstitui como tudo começou, por que ordem se espalhou, se houve infeção nos dias anteriores, e diz com clareza se é caso para ir às urgências agora ou para estudar de forma programada. Depois da alta, a ligação à distância é cómoda para a longa cauda de perguntas: o que fazer à dor neuropática, porque as forças só chegam para meio dia, quando se pode voltar a conduzir e a trabalhar, como dosear o esforço para não recuar, o que fazer à dormência que não passa. Aí mesmo se conversa sobre que sinais devem alertar no futuro e sobre a questão das vacinas. A única coisa que não faz: os sinais agudos da lista acima não se avaliam à distância — com dificuldade em respirar ou em engolir chama-se uma ambulância.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.