Síndrome de Reye

A síndrome de Reye é uma condição muito rara em que uma criança que acabou de passar por uma infeção vírica desenvolve inchaço do cérebro enquanto o fígado deixa de cumprir a sua função. Tudo se desenrola em poucas horas e, sem socorro rápido, põe a vida em perigo. Esta página tem uma particularidade: quase tudo o que aqui está escrito se resume a uma única regra prática. A síndrome de Reye tornou-se rara não porque se tenha aprendido a tratá-la — tratamento específico não existe nem nunca existiu — mas porque se deixou de dar aspirina às crianças. Por isso o texto que se segue fala antes de mais da aspirina e de onde ela se esconde, e só depois dos sinais e do hospital.

O que tem a aspirina a ver com isto

Houve um tempo em que esta síndrome era uma doença infantil bem conhecida: contavam-se centenas de casos por ano e morria uma em cada três crianças afetadas. No final dos anos setenta e no início dos anos oitenta vários estudos apontaram para o mesmo: quase todas as crianças que adoeciam tinham recebido pouco antes aspirina ou outro salicilato, por causa de uma gripe, de uma varicela ou de uma constipação banal. A aspirina foi retirada do uso pediátrico e a doença praticamente desapareceu. Hoje um país inteiro regista casos isolados por ano, e em muitos não se regista nenhum durante anos seguidos.

O mecanismo exato nunca chegou a ser descrito por completo. Pensa-se que o salicilato danifica as mitocôndrias, as estruturas da célula que produzem energia, e que estas ficam especialmente vulneráveis quando o organismo já está ocupado com um vírus. O fígado deixa de neutralizar a amónia, esta acumula-se no sangue e o cérebro incha.

Vale a pena perceber onde está exatamente o risco. Não é que a aspirina seja prejudicial por si mesma: aos adultos é receitada constantemente e com bons motivos. O risco está na combinação: uma criança, uma infeção vírica e um salicilato. Longe de adoecerem todas as crianças a quem se deu aspirina — caso contrário a síndrome não seria uma raridade —, mas não há maneira de saber de antemão quem será vulnerável. Daí a regra adotada em todo o mundo: a crianças e adolescentes não se dá aspirina. Não «quando a febre está alta», não «quando é gripe»: nunca, sem ressalvas quanto à doença.

Existe uma única exceção: há situações em que é o médico que receita aspirina a uma criança de forma deliberada, por exemplo na doença de Kawasaki e em algumas cardiopatias. Essa decisão é tomada e vigiada pelo médico, que conhece o risco e acompanha a criança. Nunca se transforma numa decisão tomada em casa.

Onde a aspirina se esconde com outros nomes

Pais que conhecem a regra na perfeição continuam, de vez em quando, a dar um salicilato ao filho, pura e simplesmente sem darem por isso. A palavra «aspirina» pode não aparecer na embalagem.

• O ácido acetilsalicílico é a aspirina. Mesma substância, outro nome.
• As saquetas e os comprimidos efervescentes combinados «para a constipação e a gripe». Misturam vários princípios ativos e um salicilato passa facilmente despercebido. As marcas mudam de país para país e o nome nada diz sobre a composição.
• Produtos «para a febre» e «para as dores» vendidos com marcas em que a palavra aspirina não aparece em lado nenhum.
• Géis para a boca, para as aftas e para a erupção dos dentes: alguns são à base de salicilato de colina.
• Pomadas e fricções para as dores musculares e articulares com salicilato de metilo, que se absorve através da pele.
• Produtos para o mal-estar de estômago à base de subsalicilato de bismuto.

Daqui sai uma regra simples para o dia a dia: antes de dar qualquer medicamento a uma criança, leia a composição, a letra pequena da caixa ou o folheto informativo, e não o nome grande da frente. Procure as palavras «salicilato», «salicílico», «acetilsalicílico». Em caso de dúvida, pergunte na farmácia: é questão de um minuto. E nunca parta um medicamento de adulto para fazer «meia dose infantil»: as formulações pediátricas têm outra composição, não apenas menos quantidade.

Com que baixar então a febre

Os substitutos são os do costume: paracetamol e ibuprofeno em formulações pediátricas. A dose calcula-se pelo peso da criança e não pela idade a olho; vem no folheto informativo e será confirmada pelo médico de família ou pelo farmacêutico.

Dois tropeções frequentes. O primeiro: se a criança já tomou uma saqueta «para a constipação», não acrescente paracetamol à parte, porque a saqueta quase de certeza já o contém e a soma dá uma sobredosagem. O segundo: durante a varicela costuma preferir-se o paracetamol ao ibuprofeno, porque com o ibuprofeno observam-se com mais frequência infeções das vesículas coçadas.

E uma observação geral: a febre em si não é o inimigo. Olha-se para o estado da criança e não para o número no termómetro: o antipirético dá-se quando a febre a faz sentir-se mal, e não para que o aparelho marque um valor normal.

Como começa

A sequência da síndrome de Reye é bastante reconhecível, e vale a pena guardá-la justamente como sequência e não como lista de sintomas.

A criança passou por uma varicela, uma gripe ou outra infeção vírica e já está a melhorar: passaram de alguns dias a duas semanas, a febre baixou, ficou mais animada. E então:

• começam os vómitos persistentes, que se repetem vezes sem conta, não têm relação com as refeições e não trazem alívio;
• ao fim de algumas horas surgem a prostração e a sonolência: custa acordá-la e passa o tempo deitada;
• depois chega a confusão: responde a despropósito, não reconhece os familiares, não sabe onde está;
• muda o comportamento: irritabilidade, agressividade, choro sem motivo ou, pelo contrário, uma indiferença estranha. As famílias costumam descrevê-lo dizendo «não parece ele»;
• mais tarde juntam-se a respiração acelerada, as convulsões e a perda de consciência.

A chave não são os vómitos por si sós. Vomitar depois de uma infeção vírica é coisa banal na infância e quase nunca significa nada. O que conta é a associação: vómitos persistentes mais uma alteração da consciência ou do comportamento numa criança que estava a recuperar. Esse par não devia acontecer.

Afeta sobretudo crianças em idade escolar, aproximadamente entre os cinco e os catorze anos. Nas mais pequenas o quadro pode ser diferente: diarreia e respiração acelerada em vez de vómitos, e uma sonolência muito mais difícil de notar.

Quando chamar uma ambulância

Se uma criança que acabou de passar por uma infeção vírica começa a vomitar repetidamente, isso só por si é motivo para a mostrar a um médico no próprio dia, sem deixar para a manhã seguinte.

Chama-se de imediato uma ambulância (na Europa, o número único 112) se surgir qualquer um destes sinais:

• convulsões;
• não se consegue acordá-la ou não reage como é habitual;
• confusão, delírio, não reconhece os pais;
• moleza invulgar: o corpo fica mole, a cabeça tomba para o lado ou para trás, o olhar não fixa a sua cara;
• respiração rápida, irregular ou difícil;
• perda de consciência.

Diga ao médico duas coisas sem falta: que a criança esteve doente há pouco com uma infeção vírica, e qual, e que medicamentos tomou, incluindo xaropes, saquetas, géis e tudo o que lhe tenha sido dado «só para a febre». Melhor ainda, leve as embalagens: pela composição o médico percebe mais depressa do que por marcas recordadas de cor.

O que acontece no hospital

Uma criança com esta suspeita é internada de imediato, num hospital com cuidados intensivos pediátricos. O diagnóstico faz-se pelo conjunto: como decorreu a doença, o que mostram as análises e o que se vê nos exames de imagem.

Fazem-se análises de sangue e de urina, com valores do fígado, amónia, glicemia e coagulação. Faz-se uma tomografia computorizada da cabeça e um eletroencefalograma. Por vezes é necessária uma punção lombar para excluir uma meningite, que começa de forma parecida. O metabolismo estuda-se à parte, como se explica adiante.

Não existe qualquer tratamento dirigido à própria síndrome: não há antídoto nem medicamento que a trave. O que se faz é sustentar o organismo até o inchaço ceder sozinho — líquidos e glicose na veia, medidas para baixar a pressão dentro do crânio e, se for preciso, apoio à respiração e vigilância em cuidados intensivos.

O prognóstico depende muito de quão cedo se começa. Com tratamento atempado, a maioria das crianças recupera por completo. Quanto mais tarde, maior a probabilidade de ficarem sequelas neurológicas permanentes: dificuldades na fala, na memória, na atenção ou nos movimentos. É por isso que todas as secções anteriores voltam ao mesmo ponto: não esperar.

Quando a aspirina não tem nada a ver

Há um pequeno grupo de crianças em que exatamente o mesmo quadro se desenvolve sem que a aspirina apareça na história. A causa é uma doença hereditária do metabolismo: sobretudo um defeito na degradação das gorduras, do qual o mais conhecido é a deficiência de acil-CoA desidrogenase de cadeia média (MCADD), e mais raramente uma alteração do ciclo da ureia. Nestas crianças o organismo não consegue passar ao combustível de reserva quando os vómitos impedem a absorção dos alimentos, e uma infeção corrente dá origem a um quadro indistinguível da síndrome de Reye.

Vale a pena suspeitar se a criança for muito pequena, se já tiver havido um episódio semelhante ou se na família tiver ocorrido um caso de doença grave e súbita numa criança durante um vírus banal. É por isso que o metabolismo se estuda em todos os casos.

Para a família esta distinção é decisiva. Se se confirmar uma causa hereditária, muda toda a vida seguinte: deixam de ser admissíveis longos intervalos sem comer, qualquer doença com vómitos exige um plano combinado de antemão com o médico e os familiares também são estudados. Em muitos países estas doenças procuram-se no rastreio neonatal, mas a lista de condições incluídas varia de país para país; a que está em vigor no seu pode indicá-la o pediatra.

Consulta em linha

À distância resolve-se muito bem justamente aquilo que convém resolver antes de a doença chegar: rever o armário dos medicamentos lá de casa e perceber o que a criança pode e não pode tomar. Envie uma fotografia da composição da embalagem e o médico dirá se há ali um salicilato e por que o substituir. Com a mesma calma pode falar-se do que dar para a febre ao seu filho em concreto, contando com o peso e com os outros medicamentos, e do que fazer durante uma varicela.

A segunda pergunta frequente são os vómitos depois de uma infeção: o médico vai rever como se comporta a criança, se bebe, se o reconhece, e dirá se é a versão banal ou se é preciso vê-la presencialmente no próprio dia. Os sinais urgentes da lista acima não se avaliam à distância: perante esses chama-se uma ambulância.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.