Síndrome pós-pólio

A síndrome pós-polio (SPP) é uma condição pouco compreendida que pode afetar pessoas que tiveram poliomielite no passado.

Poliomielite é uma infeção viral que costumava ser comum no Reino Unido, mas agora é rara.

A maioria das pessoas que tiveram poliomielite teria combatido a infeção sem sequer perceber que estavam infetadas.

Algumas pessoas com poliomielite teriam tido paralisia, fraqueza muscular e atrofia muscular. Mas geralmente, esses problemas teriam desaparecido ao longo das semanas ou meses seguintes, ou permaneceriam os mesmos por anos depois.

A síndrome pós-polio é quando alguns destes sintomas se desenvolvem ou pioram muitos anos ou décadas após a infeção original por poliomielite.

Sintomas da síndrome pós-polio

A síndrome pós-polio pode incluir uma vasta gama de sintomas que geralmente se desenvolvem gradualmente ao longo do tempo, incluindo:

• fadiga persistente (cansaço extremo)
• fraqueza muscular
• atrofia muscular
• dor muscular e articular
• apneia do sono

A condição pode ter um impacto significativo na vida quotidiana, tornando muito difícil mover-se e realizar certas tarefas e atividades.

Os sintomas tendem a piorar gradualmente ao longo de muitos anos, mas isso acontece muito lentamente e o tratamento pode ajudar a retardar ainda mais o processo.

A síndrome pós-polio raramente é fatal, embora algumas pessoas desenvolvam dificuldades respiratórias e de deglutição que podem levar a problemas graves, como infeções no peito.

Leia mais sobre os sintomas da síndrome pós-polio e o diagnóstico da síndrome pós-polio.

Quem é afetado

A síndrome pós-polio afeta apenas pessoas que tiveram poliomielite. Geralmente, desenvolve-se 15 ou mais anos após a infeção.

Não se sabe exatamente quantas pessoas que sobreviveram à poliomielite quando eram mais jovens são ou serão afetadas pela síndrome pós-polio. As estimativas variam de 15% a 80%.

O que causa a síndrome pós-polio?

A causa exata da síndrome pós-polio não é clara. Não se sabe se algo pode ser feito para preveni-la.

A teoria principal é que é o resultado da deterioração gradual das células nervosas na medula espinhal (neurónios motores) que foram danificadas pelo vírus da poliomielite. Isso explicaria por que a condição pode demorar anos para aparecer.

A síndrome pós-polio não é contagiosa. A teoria de que o vírus da poliomielite pode permanecer latente no seu corpo, causando a síndrome pós-polio quando se reativa numa fase posterior, não foi comprovada.

Não está claro por que apenas algumas pessoas que tiveram poliomielite desenvolvem a síndrome pós-polio. No entanto, aqueles que tiveram poliomielite grave quando eram mais jovens podem ser mais propensos a desenvolver a condição.

Como a síndrome pós-polio é tratada

Atualmente, não existe cura para a síndrome pós-polio, mas apoio e uma variedade de tratamentos estão disponíveis para ajudar a gerir os sintomas e melhorar a qualidade de vida.

Algumas das formas de gerir os sintomas da síndrome pós-polio incluem:

• repouso e exercício – como aprender a parar as atividades antes de ficar exausto
• auxílios à mobilidade – como bengalas ou scooters
• controlo de peso e alimentação saudável – para evitar colocar tensão desnecessária nos músculos e articulações
• medicação para aliviar a dor – para ajudar a aliviar a dor muscular ou articular
• apoio psicológico – como discussões com um médico de família, num fórum online ou num grupo de apoio local

Leia mais sobre o tratamento da síndrome pós-polio.

 Sintomas Síndrome pós-polio 

A síndrome pós-polio (SPP) pode causar uma vasta gama de sintomas que podem afetar significativamente a vida quotidiana.

Estes tendem a desenvolver-se gradualmente e a piorar muito lentamente ao longo do tempo.

Sintomas comuns

Fadiga

A fadiga (cansaço) é o sintoma mais comum da síndrome pós-polio. Pode manifestar-se de muitas formas, incluindo:

• fadiga muscular – onde os seus músculos se sentem muito cansados e pesados, particularmente após atividade física
• fadiga geral – onde sente uma sensação avassaladora de exaustão física, como se não tivesse dormido há dias
• fadiga mental – onde lhe torna cada vez mais difícil concentrar-se, tem problemas em lembrar-se das coisas e comete erros que normalmente não cometeria

Organizar as suas atividades de forma a não se esforçar demasiado e fazer pausas regulares pode ajudar a reduzir a sua fadiga.

Fraqueza muscular

O aumento da fraqueza muscular é outro sintoma comum da síndrome pós-polio. Pode ser fácil confundir a fraqueza muscular com a fadiga muscular, mas são diferentes.

A fraqueza muscular é quando se torna cada vez mais incapaz de usar os músculos afetados, quer se sinta cansado ou não. A fraqueza pode ocorrer nos músculos que foram previamente afetados por uma infeção por pólio, bem como nos músculos que não foram previamente afetados.

Pode haver também uma diminuição associada dos músculos afetados, conhecida como atrofia.

Dor muscular e articular

A dor muscular e articular também é comum na síndrome pós-polio. A dor muscular é geralmente sentida como uma dor profunda nos músculos ou cãibras e espasmos musculares.

A dor é frequentemente pior depois de usar os músculos afetados. Pode ser particularmente incômoda durante a noite, após um dia de atividades.

A dor articular é semelhante à artrite e consiste em dor, rigidez e uma amplitude de movimento reduzida.

Sintomas associados

Além dos sintomas comuns da síndrome pós-polio, vários sintomas associados também podem desenvolver-se a partir da combinação de fadiga, fraqueza muscular e dor muscular e articular.

Ganho de peso

Devido a sintomas comuns como cansaço e fraqueza muscular, a maioria das pessoas com síndrome pós-polio torna-se menos fisicamente ativa do que costumava ser.

Isto pode frequentemente levar ao ganho de peso e, em alguns casos, à obesidade. Isto, por sua vez, pode piorar qualquer fadiga, fraqueza muscular e dor.

Dificuldades de locomoção

Além do ganho de peso, a combinação de fadiga, fraqueza e dor também pode tornar a caminhada difícil, levando a problemas de mobilidade crescentes.

Muitas pessoas com síndrome pós-polio precisarão de um auxílio de marcha, como muletas ou uma bengala, em algum momento, e algumas pessoas podem eventualmente precisar de usar uma cadeira de rodas.

Dificuldades respiratórias

Algumas pessoas com síndrome pós-polio acham que a respiração pode ser difícil porque os músculos usados para respirar se tornam mais fracos.

Isto pode causar problemas como falta de ar, interrupção da respiração durante o sono (apneia do sono) e um risco aumentado de infeções no peito.

Se tiver síndrome pós-polio, é importante procurar aconselhamento médico o mais rapidamente possível se apresentar sintomas de uma possível infeção no peito, como tosse com expetoração ou sangue descolorido, dor no peito e chiado.

Apneia do sono

Apneia do sono pode afetar pessoas com síndrome pós-polio. As paredes da garganta relaxam e estreitam durante o sono, interrompendo a respiração normal.

Isto pode causar problemas como sentir-se muito sonolento durante o dia, dores de cabeça e aumento da fadiga.

Problemas de deglutição

A fraqueza nos músculos que usa para mastigar e engolir pode levar a problemas de deglutição (disfagia), como tosse ou engasgo ao comer ou beber.

Se tiver síndrome pós-polio, é importante procurar aconselhamento médico se tiver dificuldade em engolir.

Pode experimentar alterações na sua voz e fala, como rouquidão, baixo volume ou uma voz nasal, particularmente depois de falar por um tempo ou quando estiver cansado.

Os problemas de deglutição são geralmente leves e progridem muito lentamente. Um terapeuta da fala pode ser capaz de ajudar.

Sensibilidade ao frio

Algumas pessoas com síndrome pós-polio acham que se tornam muito sensíveis a temperaturas frias ou a uma queda repentina de temperatura. Isto pode ser devido a um mau suprimento sanguíneo.

Devido a esta intolerância ao frio, as pessoas com síndrome pós-polio podem precisar de usar camadas extras de roupa para tentar manter-se confortáveis.

 Diagnóstico Síndrome pós-polio 

A síndrome pós-polio (SPP) pode ser difícil de diagnosticar porque não existem testes específicos para ela e os sintomas podem ser confundidos com outras condições.

O seu médico de família pode suspeitar da síndrome pós-polio com base no seu histórico médico e nos resultados de um exame físico. Por exemplo, pode ser suspeitada se:

• teve poliomielite no passado, seguida por um longo período (geralmente pelo menos 15 anos) sem sintomas
• os seus sintomas se desenvolveram gradualmente (sintomas súbitos são mais propensos a ser causados por uma condição diferente)

Como os sintomas da síndrome pós-polio podem ser semelhantes aos de várias outras condições, como artrite, alguns testes podem ser necessários para descartar quaisquer outras causas possíveis dos seus problemas. Estes podem incluir análises ao sangue e radiografias do seu peito, coluna ou articulações.

Referenciação para um especialista

Se o seu médico de família não tiver a certeza se tem síndrome pós-polio, pode ser encaminhado para um consultor hospitalar para testes adicionais.

Para descartar outras condições, ou confirmar se tem síndrome pós-polio, os testes que poderá fazer incluem:

• testes de eletromiografia (EMG) – para medir a atividade elétrica nos seus músculos e nervos e descobrir se estão danificados
• estudos do sono – se estiver a ter problemas para dormir, como apneia do sono, ou se estiver a sentir-se invulgarmente cansado (saiba mais sobre como se fazer o teste para apneia do sono)
• testes para verificar a sua frequência cardíaca e função
• uma ressonância magnética (MRI) ou tomografia computadorizada (TC) dos seus ossos e músculos
• testes de função pulmonar – como a espirometria para medir o quão bem consegue respirar
• testes para investigar problemas de deglutição (disfagia) – saiba mais sobre diagnosticar disfagia

É possível ter síndrome pós-polio juntamente com outras condições, por isso, nem todos os problemas de saúde ou sintomas que sentir podem estar relacionados com a SPP.

 Tratamento Síndrome pós-polio 

Atualmente, não existe cura para a síndrome pós-polio (SPP), portanto, o tratamento concentra-se em ajudá-lo a controlar os seus sintomas e a melhorar a sua qualidade de vida.

As pessoas com a condição são frequentemente tratadas por uma equipa de diferentes profissionais de saúde que trabalham em conjunto. Isto é conhecido como uma equipa multidisciplinar (EMD).

Os membros da sua EMD podem incluir:

• um neurologista – um especialista em problemas que afetam o sistema nervoso
• um consultor respiratório – um especialista em problemas que afetam a respiração
• um consultor em reabilitação – um especialista em gestão de deficiências complexas
• um fisioterapeuta – que ajuda as pessoas a melhorar a sua amplitude de movimento e coordenação
• um terapeuta da fala e linguagem – que pode ajudar as pessoas com dificuldades de deglutição
• um terapeuta ocupacional – que ajuda as pessoas a melhorar as habilidades necessárias para as atividades diárias, como lavar e vestir-se
• um especialista em mobilidade – que pode aconselhá-lo sobre auxílios de mobilidade, como bengalas e cadeiras de rodas

Repouso e exercício

Acredita-se que manter-se ativo é benéfico para a maioria das pessoas com síndrome pós-polio, pois pode retardar a progressão da fraqueza muscular.

No entanto, isso pode ser difícil de alcançar porque os seus sintomas podem piorar após um período de atividade.

Para superar este problema, podem ser recomendadas técnicas de "ritmo". Isto envolve:

• planear e priorizar tarefas
• encontrar formas alternativas de realizar tarefas exaustivas e obter ajuda de outras pessoas quando precisar
• fazer pausas regulares e ter períodos de descanso durante o dia
• fazer exercício suave regularmente – isto deve ser aumentado gradualmente e interrompido antes de ficar exausto ou sentir dor

Por exemplo, várias viagens menores a um supermercado podem ser mais fáceis do que uma grande compra. Se conduzir até ao supermercado e voltar for cansativo, pode considerar a possibilidade de receber entregas em casa.

O ritmo pode significar que não se esgota e é capaz de realizar mais atividades ao longo do dia do que se tentasse fazer as coisas sem fazer uma pausa.

Muitas pessoas com síndrome pós-polio acham difícil adaptar-se ao ritmo no início. Isto porque, quando eram crianças, podem ter sido aconselhadas a fazer todos os esforços para usar os seus músculos, mesmo que isso causasse dor e fadiga.

Atualmente, o conselho é diferente. Acredita-se que fazer um uso eficaz e eficiente da sua força e função muscular ajudará a prolongá-los.

Analgésicos

Embora a dor e a fadiga possam frequentemente ser reduzidas usando o ritmo, vários medicamentos para ajudar a aliviar a dor estão disponíveis se precisar deles. Estes incluem analgésicos de venda livre, como aspirina, paracetamol ou ibuprofeno, e AINEs e opioides mais fortes.

Medicamentos de venda livre não devem ser usados a longo prazo sem antes falar com o seu médico de família. Isto porque alguns deles podem causar complicações, como úlceras de estômago, se forem tomados por longos períodos.

Os opioides, como a codeína, podem causar sonolência ou depressão respiratória (respiração lenta e superficial), bem como outros efeitos colaterais, incluindo obstipação.

Se estes medicamentos não funcionarem, o seu médico de família pode considerar a prescrição de gabapentina para a sua dor. Este medicamento foi originalmente desenvolvido para epilepsia, mas pode ser útil para a dor da síndrome pós-polio quando outros tipos de analgésicos não ajudaram.

Se estiver a tomar medicamentos para controlar a sua dor, pode não estar ciente dos danos que podem ser causados aos seus músculos e articulações por atividade excessiva. É, portanto, importante manter o seu regime de ritmo, mesmo que não se sinta cansado ou com dor.

Auxílios de mobilidade

Os auxílios de mobilidade podem permitir que faça muitas das atividades que estavam a tornar-se difíceis ou impossíveis.

Os auxílios de mobilidade que podem ser benéficos para as pessoas com síndrome pós-polio incluem:

• órteses que podem apoiar músculos e articulações enfraquecidos, melhorar a postura e prevenir quedas
• bengalas
• scooters de mobilidade
• cadeiras de rodas

Tratamento de problemas respiratórios e de sono

Se tiver dificuldades respiratórias como resultado da síndrome pós-polio, vários tratamentos e medidas de estilo de vida podem ser úteis.

Estes podem incluir:

• usar uma máquina que forneça ar pressurizado aos seus pulmões através de uma máscara enquanto dorme – isto pode ajudar a impedir que as suas vias aéreas se fechem se tiver apneia do sono
• exercícios para aumentar a força dos seus músculos respiratórios
• fazer a vacinação pneumocócica e a vacina anual contra a gripe – isto pode reduzir o seu risco de contrair infeções respiratórias graves

Se fuma, parar de fumar também pode ajudar.

Controlo do peso e alimentação saudável

Estar acima do peso pode colocar mais pressão sobre os músculos enfraquecidos e pode ter um efeito negativo nos seus níveis de energia e na sua saúde geral. Perder peso (se precisar) pode melhorar os seus sintomas.

Embora o exercício regular seja uma boa forma de controlar o seu peso, pode não ser possível devido à sua condição física. A sua equipa de cuidados pode dar-lhe conselhos específicos sobre isso.

Seguir um plano de alimentação saudável e sensato ajudará a reduzir e controlar o seu peso, bem como a melhorar a sua saúde geral. É importante comer uma dieta saudável e equilibrada, incluindo alimentos que forneçam energia que seja libertada lentamente ao longo do tempo.

Experimentar novos alimentos, novas combinações de alimentos ou novas formas de cozinhar para ampliar a variedade de sabores e texturas e estimular o apetite pode ser uma forma agradável de perder peso e melhorar a sua saúde. O seu médico de família pode encaminhá-lo para um nutricionista, se necessário.

Pode também aplicar os princípios de ritmo mencionados acima à alimentação e ao cozinhado. Por exemplo, pode ajudar a:

• planear as suas refeições com antecedência
• dividir as tarefas de cozinhar em tarefas menores e mais gerenciáveis
• usar os dias em que tem mais energia para preparar alimentos e cozinhar quantidades extras para congelar para os dias com menos energia
• usar livros de receitas que contenham refeições simples e saudáveis que sejam rápidas de preparar, como massas ou saladas
• usar equipamentos de cozinha, como processadores de alimentos, micro-ondas e panelas de cozimento lento, que podem ajudá-lo a poupar tempo e energia
• experimentar refeições prontas e alimentos enlatados e embalados se estiver demasiado cansado para cozinhar uma refeição do zero; no entanto, deve evitar comer estes com muita frequência porque geralmente são ricos em sal, açúcares e gorduras e pobres em vitaminas e minerais

Leia mais informações e conselhos sobre como controlar o seu peso.

Gerir o impacto psicológico

A síndrome pós-polio pode frequentemente ter um impacto psicológico significativo. Os sintomas podem ser angustiantes e o desenvolvimento da síndrome pós-polio pode frequentemente trazer de volta memórias dolorosas da infância de viver com a poliomielite.

Pode muitas vezes parecer muito cruel que, tendo lutado para superar uma infeção por poliomielite durante a infância, seja afetado pela poliomielite novamente. Isto pode levar a sentimentos de ansiedade, isolamento e stress, que às vezes podem desencadear depressão.

Consulte o seu médico de família se se tem sentido muito deprimido durante o último mês e já não sente prazer nas coisas que costumava gostar. Pode estar deprimido e, se for esse o caso, existem vários tratamentos disponíveis que podem ajudar.

É importante não negligenciar o seu bem-estar mental se tiver síndrome pós-polio. Além do impacto na sua qualidade de vida, sentimentos de depressão e ansiedade também podem interferir no seu tratamento.