Boca seca

A saliva parece uma bagatela exatamente até ao dia em que deixa de chegar. Produz-se cerca de litro e meio por dia, e não serve apenas para manter a boca húmida: arrasta os restos de comida, apaga a acidez, trava as bactérias e os fungos e torna possível mastigar, engolir e sentir o sabor. Quando a saliva escasseia, desfazem-se várias coisas ao mesmo tempo. A boca seca raramente é sinal de algo temível, mas quase nunca surge sem motivo — e muitas vezes o motivo está na caixa do medicamento que a pessoa toma todas as manhãs.

Por onde começar: rever o armário dos medicamentos

É a causa mais frequente de boca seca e, ao mesmo tempo, a mais fácil de corrigir. A lista de fármacos com esse efeito secundário é enorme; os que aparecem mais vezes são:

• os anti-histamínicos para a alergia e os medicamentos para o enjoo do transporte;
• os antidepressivos, sobretudo os dos grupos mais antigos, os antipsicóticos e os fármacos para a ansiedade e para dormir;
• os diuréticos e parte dos medicamentos para a tensão;
• os fármacos para a bexiga hiperativa e para os espasmos abdominais;
• os analgésicos fortes do grupo dos opioides;
• os inaladores para a asma e para a doença pulmonar crónica, em especial se depois não se bochechar a boca;
• os descongestionantes para o nariz entupido;
• os fármacos para a doença de Parkinson, os relaxantes musculares e alguns tratamentos oncológicos.

As pessoas idosas merecem nota à parte. O que costuma pesar não é a idade em si, mas o número de medicamentos: cinco ou sete fármacos, cada um secando um pouco, somados dão uma secura acentuada. Não interrompa por sua conta aquilo que lhe foi receitado. Junte tudo o que toma, incluindo produtos sem receita e suplementos, e mostre ao médico o conjunto completo: muitas vezes é possível trocar de fármaco dentro do mesmo grupo, mudar a hora da toma ou retirar algo que há muito deixou de ser preciso.

Secura com uma sede que não passa

Há uma combinação que vale a pena saber de cor: boca seca, sede permanente, levantar-se de noite para urinar, peso a descer sem esforço e cansaço que se agrava. É assim que a diabetes se apresenta pela primeira vez, e é a doença interna mais frequente entre as causas de boca seca.

O mecanismo é simples: o açúcar em excesso sai pela urina e arrasta água consigo, o organismo perde líquido e a saliva diminui. A pessoa bebe mais, urina mais vezes, e o círculo fecha-se. Confirma-se com uma análise ao sangue barata que mede a glicose, e convém fazê-la sem esperar que se juntem comichão, feridas que demoram a fechar e visão turva.

A desidratação comum funciona da mesma maneira, só que se corrige em horas: calor, esforço físico, vómitos e diarreia, febre alta, pouca ingestão de líquidos nos mais velhos. Neles a sensação de sede fica embotada, e uma língua seca costuma ser o primeiro sinal exterior de que falta líquido.

Seca de noite: respirar pela boca

Se a boca está seca justamente ao acordar e a meio da manhã tudo volta ao normal, a causa procura-se no nariz. Respirar pela boca durante a noite resseca a mucosa com a corrente de ar, embora as próprias glândulas salivares estejam a funcionar bem.

Dificultam a respiração nasal o desvio do septo, a rinite crónica e a alergia, os pólipos e, nas crianças, os adenoides aumentados. Capítulo à parte são o ressonar e as pausas respiratórias durante o sono: se além da boca seca houver ressonar alto, pausas notadas por quem dorme ao lado, acordar sem descanso e dor de cabeça matinal, é motivo bastante para avaliar uma apneia do sono. Também secam o aquecimento no inverno e os aparelhos de pressão positiva quando o humidificador não está bem regulado.

Enquanto a causa não se resolve, ajudam um humidificador no quarto, uma lavagem nasal com soro à noite e um copo de água junto à cama. Mas o caminho certo é tratar do nariz.

Boca seca e olhos secos ao mesmo tempo

Estas duas queixas costumam viver separadas: com uma vai-se ao dentista e com a outra ao oftalmologista, e ninguém as soma. Somadas, significam uma coisa muito concreta: a síndrome de Sjögren, uma doença em que o sistema imunitário destrói as glândulas que produzem saliva e lágrimas.

Vale a pena suspeitar quando coincidem vários sinais:

• a boca seca dura há meses, o pão seco não desce sem água, acorda-se de noite para beber;
• ao mesmo tempo ardor e sensação de areia nos olhos e, por estranho que pareça, por vezes lacrimejo;
• dores e rigidez matinal nas articulações, cansaço persistente;
• as glândulas salivares à frente das orelhas ou por baixo do maxilar incham de tempos a tempos;
• os dentes começaram a lascar e a cariar com uma rapidez pouco habitual.

Disto trata o reumatologista: são precisas análises ao sangue para determinados anticorpos e uma avaliação do funcionamento das glândulas. Refira ao médico as duas securas de uma só vez: é o par, e não cada queixa isolada, que conduz ao diagnóstico. Da metade ocular deste par fala-se em detalhe na página vizinha, «Olhos secos».

Quando são as glândulas que estão lesadas

As glândulas salivares podem ser danificadas diretamente, e nesse caso a secura torna-se duradoura.

• Radioterapia à cabeça e ao pescoço. As glândulas ficam dentro do campo irradiado, e a secura surge em quase todas as pessoas tratadas por tumores dessa região. Parte da função regressa ao fim de meses; parte não regressa. Isto fala-se com o médico antes de começar o tratamento: as técnicas atuais permitem poupar as glândulas, e a preparação no dentista faz-se com antecedência.
• Quimioterapia. A secura é mais vezes passageira, mas sobre ela instala-se com facilidade a inflamação da mucosa.
• Um cálculo no canal da glândula. Reconhece-se por um quadro característico: a glândula por baixo do maxilar ou à frente da orelha incha e dói precisamente durante as refeições, sobretudo perante algo ácido, e desincha uma ou duas horas depois.
• Infeções. A parotidite epidémica incha as glândulas de forma dolorosa e com febre. A inflamação bacteriana de uma glândula — vermelhidão, tumefação dura e dolorosa, pus a sair do canal, febre — obriga a ser observado nesse mesmo dia.
• A reação que pode seguir-se a um transplante de medula óssea e algumas doenças que atingem o tecido glandular.

Porque é que aqui o dentista não é estética

É a parte que mais escapa. A saliva é a principal defesa natural do dente: varre a placa, neutraliza o ácido depois das refeições e devolve minerais ao esmalte. Sem ela as cáries avançam várias vezes mais depressa do que é habitual, e não onde se espera, mas nos colos dos dentes junto à gengiva e nas raízes. Quem teve dentes sãos durante décadas pode ver meia boca desfazer-se em ano e meio de secura. O fungo comporta-se do mesmo modo: placas brancas, ardor na língua, fissuras e vermelhidão nos cantos da boca.

Por isso, quando a secura persiste, o cuidado dentário deixa de ser opcional:

• escovar os dentes duas vezes por dia com pasta com flúor, e fio ou escovilhões todos os dias;
• produtos adicionais com flúor — gel, verniz ou elixir bucal — conforme indicação do dentista;
• elixir bucal sem álcool: o que leva álcool seca ainda mais;
• consultas de rotina mais frequentes do que o habitual, e há que dizê-lo por palavras claras: «tenho a boca seca»;
• abandonar o hábito de ir bebendo chá açucarado, sumo ou refrigerantes ao longo do dia: com a boca seca é o caminho mais rápido para perder os dentes;
• retirar as próteses removíveis à noite, limpá-las e guardá-las como deve ser.

O que ajuda no dia a dia

• Água em pequenos goles ao longo do dia e um copo junto à cama; às refeições, acompanhar cada garfada com líquido.
• Pastilha elástica sem açúcar e rebuçados sem açúcar: mastigar e o toque ácido põem a própria saliva a correr, e isso vale mais do que qualquer substituto. Se ainda tem os seus dentes, escolha produtos sem ácidos na composição.
• Cubos de gelo e fruta congelada, para chupar devagar.
• Substitutos da saliva na farmácia: géis, sprays e pastilhas. O gel dá-se melhor à noite e o spray de dia. Escolhem-se por tentativa.
• Comida mole e húmida, com molhos; retirar durante um tempo o seco, o salgado, o picante e o muito doce.
• Menos álcool, café e chá forte, e deixar de fumar; nada de elixires com álcool.
• Protetor labial se os lábios gretarem, e humidificador no quarto.
• Se a secura vem do nariz entupido, tratar do nariz em vez de chupar rebuçados indefinidamente.

O que não deve ser atribuído à secura

É preciso consultar sem demora se, além da secura, aparecer alguma destas coisas:

• uma úlcera, ferida ou fissura na boca que não sara há mais de três semanas;
• uma mancha branca ou vermelha na mucosa, na língua ou debaixo dela, que não sai ao esfregar;
• um caroço, nódulo ou inchaço na boca, no pescoço ou sobre uma glândula salivar, sobretudo se for duro e indolor;
• dor ou dificuldade em engolir, sensação de nó, alteração da voz, dentes a abanar sem causa aparente;
• dormência do lábio, da língua ou do queixo.

Estes sinais contam sobretudo em quem fuma e bebe muito: o risco de tumores da boca é maior, e a secura explica e disfarça com facilidade uma queixa inicial. Deve ser observado no próprio dia quem tiver uma glândula quente, vermelha e muito dolorosa, com pus a sair do canal e febre, e também se a boca secou no decurso de vómitos e diarreia e houver tonturas, confusão ou urina muito escura.

Sem urgência, mas sem falta, vai-se ao médico quando a secura dificulta comer e falar, dura semanas, altera o paladar, traz placas brancas, fissuras nos cantos da boca ou dor por baixo da prótese, ou quando se suspeita de um medicamento em concreto.

Consulta em linha

Aqui a consulta à distância é surpreendentemente produtiva. O médico percorrerá consigo a lista completa dos seus medicamentos e assinalará os que podem secar a boca — é a ação mais rentável de todo o tema. Perguntará pela sede, pelas idas noturnas à casa de banho e pelo peso, para não deixar escapar uma diabetes, e dirá que análise pedir. Esclarecerá se a boca está seca durante todo o dia ou só de madrugada, e se é preciso tratar do nariz. Verificará a ligação com os olhos secos e com as articulações. Explicará que substitutos da saliva vale a pena experimentar e como organizar o cuidado dentário para não perder dentes num ano. E percorrerá à parte os sinais que obrigam a uma observação presencial.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.