Dor de garganta

A garganta dói a todas as pessoas e quase sempre por um motivo inofensivo: um vírus, demasiadas horas num ar seco, uma noite passada a gritar, fumo em volta. Numa semana essa dor vai-se sozinha, e a maior parte das pessoas não precisa de antibiótico nem de exames. Mas a dor de garganta tem uma faixa estreita de situações que se contam em horas, e algumas causas de que quase nunca se fala: são justamente essas que tornam o tema digno de leitura. Se a dor está concentrada nas amígdalas, que se apresentam aumentadas e com placas, e isto se repete várias vezes por ano, trata-se mais provavelmente de amigdalite: é uma doença distinta e tem página própria. Aqui fala-se da dor de garganta como sintoma, venha ela de onde vier.

Quando se conta em horas

Uma dor de garganta comum atrapalha a comer, mas não impede de respirar nem de engolir a própria saliva. Assim que isso muda, a situação deixa de ser comum. Chame uma ambulância se a pessoa, adulta ou criança:

• não consegue engolir nem a saliva, que se acumula na boca ou escorre para fora;
• tem a voz alterada, abafada e como que estrangulada, igual a quem fala com uma batata quente na boca;
• tem o pescoço inchado e dolorido, com um alto firme e sensível de um lado, e dói-lhe virar a cabeça;
• não consegue abrir a boca ou abre-a apenas uns dois centímetros;
• respira com esforço, com assobio ou com um som rouco, e só melhora sentada e inclinada para a frente;
• tem uma dor que cresce muito depressa, febre alta e um estado que piora à vista de olhos.

Por trás deste conjunto estão um abscesso junto à amígdala ou na profundidade do pescoço e o inchaço da epiglote: situações em que a via respiratória pode fechar-se. A criança que está sentada bem direita, com o pescoço esticado para a frente e a saliva a escorrer, não deve ser deitada e não deve ter a garganta observada com uma colher, porque a manobra pode piorar a respiração. Nos países europeus funciona o número único 112, e em muitos existe ainda um número local para a emergência médica; ligue e fique ao lado da pessoa.

Vírus ou estreptococo

Nove casos em cada dez nos adultos são víricos, e nota-se: a dor de garganta vem acompanhada de nariz a pingar, rouquidão e tosse, cresce devagar e ao segundo ou terceiro dia começa a aliviar. Aqui o antibiótico não encurta a doença nem um dia.

A infeção por estreptococo comporta-se de outra maneira. Começa de repente, a dor é forte e atrapalha a engolir, a febre é alta, as amígdalas estão de um vermelho intenso e com placas, os gânglios do pescoço estão grandes e sensíveis, e em contrapartida não há nariz a pingar nem tosse. Distinguir uma coisa da outra apenas pela descrição não é possível com segurança: para isso existem o teste rápido de estreptococo e a zaragatoa da garganta, e pedem-se precisamente para não tomar antibiótico às cegas.

Convém não cair em nenhum dos dois extremos. «O antibiótico nunca é preciso para uma dor de garganta» é falso: com um estreptococo confirmado, o ciclo reduz o contágio, alivia os sintomas e baixa o risco de complicações pouco frequentes mas desagradáveis, e tem de ser terminado e não interrompido quando a dor passa. «O antibiótico é sempre preciso» é igualmente falso, e o preço dessa ideia é uma flora intestinal estragada e bactérias resistentes ao tratamento que fará falta mais adiante.

O adolescente que tem dores de garganta há três semanas

Se a dor de garganta não passa numa semana, a febre mantém-se, os gânglios do pescoço ficaram grandes e firmes e a tudo isto se juntam um cansaço pesado, dores no corpo e uma falta total de forças, vale a pena pensar em mononucleose infecciosa. É uma infeção vírica que aparece sobretudo em adolescentes e adultos jovens; a garganta pode ter exatamente o aspeto que tem com um estreptococo, com placas nas amígdalas, mas o quadro arrasta-se por semanas e o esgotamento dura mais do que a própria doença.

Esclarece-se com análises de sangue. Vale a pena conhecê-la por duas razões. A primeira: na mononucleose o baço aumenta de tamanho, e por isso durante algumas semanas suspendem-se os desportos de contacto e o levantamento de pesos; o risco não está na garganta, está numa pancada no abdómen. A segunda: parte dos antibióticos do grupo das penicilinas provoca na mononucleose uma erupção aparatosa, que depois fica anos no processo clínico como alergia, embora alergia nenhuma tenha existido. É mais um motivo para não iniciar antibiótico sem teste.

Dor de garganta em quem acabou de começar um medicamento novo

Esta é a causa rara que vale a pena ter na cabeça, porque quase em nenhum sítio se menciona. Se a dor de garganta com febre alta e feridas na boca aparece numa pessoa que começou há pouco um medicamento novo de uso continuado — do tratamento da tiroide, alguns anti-inflamatórios, alguns fármacos psiquiátricos ou antiepiléticos —, isso é motivo para fazer um hemograma no mesmo dia, e não para tratar a garganta com gargarejos.

A razão é que uma reação adversa pouco frequente a estes medicamentos é uma queda brusca do número de neutrófilos, as células do sangue encarregadas da defesa contra as bactérias. O primeiro sinal é justamente uma dor de garganta intensa com febre, porque é a garganta que passa pior. Em si a situação é rara, mas evolui depressa e reconhece-se com uma análise simples. Se toma um medicamento deste tipo, devem tê-lo avisado quando lho prescreveram: garganta e febre significam sangue de imediato. Não espere pela manhã de segunda-feira e não comece um antibiótico sem ter feito a análise.

Quando a dor demora demasiado a passar

Merece atenção própria a dor que não se comporta como uma infeção. Devem pôr de sobreaviso:

• uma dor de um só lado que se mantém mais de três semanas e não acompanha uma constipação, sobretudo em quem fuma e em quem bebe com regularidade;
• rouquidão de mais de três semanas sem causa evidente;
• um alto firme e fixo no pescoço que não dói e não diminui;
• a sensação de um obstáculo ao engolir que vai aumentando, com a comida a ficar presa;
• uma úlcera na garganta ou na boca que não sara há mais de três semanas, dor que irradia para um só ouvido, perda de peso.

Nenhum destes sinais significa que a pessoa tenha um cancro: a maioria destas consultas termina com um diagnóstico inofensivo. Mas é exatamente nessa combinação que a garganta deve ser vista por um médico e, se for preciso, examinada com um instrumento, em vez de lhe ser dado outro mês. O tabaco e o álcool são aqui os principais fatores de risco, e somam-se um ao outro.

O que alivia de facto

Enquanto o corpo se ocupa da infeção, a tarefa é comer, beber e dormir. Ajudam estas coisas:

• beber. Morno ou fresco, conforme apeteça; conta a quantidade e não a temperatura, porque uma mucosa seca dói mais;
• comida mole e pouco irritante. O ácido, o picante, o muito quente e as bolachas secas e duras aumentam a dor;
• um analgésico. Paracetamol ou um anti-inflamatório na dose habitual, tendo em conta as próprias doenças; a crianças e adolescentes não se dá aspirina;
• gargarejos com água morna e sal, meia colher de chá num copo, a cuspir e não a engolir. Nos adultos e nas crianças já capazes de não engolir dão alívio durante algum tempo;
• ar com alguma humidade e parar de fumar ao menos enquanto a doença durar, incluindo o fumo que se respira dos outros;
• pastilhas e sprays com anestésico local ou antisséptico. Tornam a deglutição suportável durante alguns minutos, mas não encurtam a doença; a crianças pequenas não se dão pastilhas nem rebuçados duros, porque são um objeto com que se pode engasgar.

Vale a pena marcar uma consulta normal, sem urgência, se a dor não começou a diminuir numa semana, se a garganta dói com frequência e por longos períodos, se a febre alta se mantém mais de três dias, se quem está doente é uma criança com menos de dois anos que recusa beber, e ainda na gravidez e nas doenças que enfraquecem as defesas.

Consulta em linha

Em linha o médico arruma aquilo com que a sua dor de garganta se parece: um vírus, um estreptococo, uma mononucleose que se arrasta ou uma causa que não é infecciosa de modo algum. Avalia se entre os seus sinais há algum do grupo que pede uma ambulância em vez de uma consulta, diz se faz sentido fazer o teste rápido e análises de sangue e o que pedir exatamente no laboratório. Explica como tornar o engolir menos doloroso já hoje, se no seu caso está indicado um antibiótico e como o terminar em condições, e orienta sobre o que fazer se a garganta lhe doer várias vezes por ano.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.