Dor no joelho

O joelho é construído de forma mais complexa do que qualquer outra articulação: dois ossos, a rótula, dois meniscos, quatro ligamentos principais, vários tendões e bolsas — e cada uma destas peças dói à sua maneira. Por isso a pergunta «porque me dói o joelho», assim sem mais nada, quase não serve, ao passo que com algumas precisões se resolve bastante depressa. Convém orientar-se por três coisas: se houve lesão e de que tipo, onde dói exatamente e o que faz o joelho, ou seja, se estala, cede, bloqueia ou incha. A seguir vem primeiro o que não pode esperar e depois todo o resto. Se além do joelho doerem outras articulações e de manhã persistir a rigidez, o problema já não é o joelho: leia a página sobre dor nas articulações.

O que não se pode deixar passar

De imediato, chamando uma ambulância pelo número europeu único 112 ou dirigindo-se à urgência:

• o joelho inchou no espaço de uma hora depois da lesão. Um inchaço grande e rápido significa quase sempre sangue dentro da articulação, e esse sangue vem da rotura de um ligamento cruzado, de uma fratura ou da lesão de um menisco na parte vascularizada. O inchaço que cresce devagar, até à manhã seguinte, funciona de outra maneira e é bem menos alarmante;
• depois da lesão não consegue apoiar a perna nem dar alguns passos;
• o joelho mudou de forma, a rótula deslocou-se visivelmente para o lado ou a perna ficou num ângulo anormal;
• o joelho não estica por completo ou ficou preso em flexão: há algo a bloquear a articulação por dentro, e isso vê-se, não se força;
• o joelho está quente e vermelho e há febre ou arrepios: é assim que se apresenta uma infeção articular, em que se conta por horas;
• a perna abaixo do joelho ficou dormente, pálida ou fria;
• a dor atrás do joelho vem com inchaço e dor da barriga da perna, sobretudo depois de uma cirurgia recente, de um voo longo ou de um gesso.

No próprio dia, sem deixar para amanhã: se uma criança tem dor no joelho e coxeia, se o joelho inchou sem qualquer lesão, se toma anticoagulantes e a articulação inchou depressa, se a dor não deixa dormir, ou se a lesão aconteceu a uma pessoa com osteoporose ou depois de terapêutica hormonal.

O joelho depois de uma torção ou de uma pancada

Numa lesão recente, o que mais informa é o mecanismo: como aconteceu exatamente.

• O pé ficou fixo e o corpo rodou: o mecanismo clássico das lesões de ligamento e de menisco. Se na altura se ouviu ou sentiu um estalido e o joelho inchou numa hora, o primeiro pensamento vai para o ligamento cruzado anterior.
• Uma pancada lateral no joelho. O embate pela face externa estira ou rompe o ligamento colateral medial: dói na face interna da articulação e incomoda quando o joelho é «aberto» para fora.
• Um agachamento ou uma rotação com todo o peso em cima: mecanismo típico de rotura do menisco. Dor ao longo da interlinha articular de um dos lados, inchaço que aparece aos poucos até ao dia seguinte, e um joelho que pode começar a bloquear.
• Um embate direto contra o tablier ou uma queda sobre o joelho fletido: é assim que se lesionam o ligamento cruzado posterior e a rótula.
• Uma mudança brusca de direção com a sensação de que «o joelho saiu» e a rótula visivelmente desviada para o lado: é uma luxação da rótula. Muitas vezes reduz-se sozinha ao esticar a perna, mas o joelho tem de ser visto na mesma.

As contusões e as entorses sem nada do que ficou acima curam sozinhas e precisam de repouso nos primeiros dias, frio e regresso gradual à atividade física. Mas se ao fim de duas ou três semanas o joelho continuar instável, a ceder ou sem esticar, chegou a hora de parar de se tratar sozinho.

Quando não houve lesão

• Artrose. A causa mais frequente em pessoas de meia-idade e idosas. Dói a andar e nas escadas, sobretudo a descer, e agrava ao fim do dia; a rigidez matinal é curta, uns dez minutos. O joelho incha um pouco, range e vai perdendo a extensão completa. Muitas vezes estão afetados os dois, embora um mais do que o outro.
• Dor por baixo da rótula nos mais novos. Dor surda à frente, à volta ou por baixo da rótula, que agrava nas escadas, ao agachar e depois de muito tempo sentado com os joelhos dobrados: no cinema, no avião, a conduzir. Mais comum em adolescentes, em mulheres jovens e em quem aumentou de repente a corrida. Nada se rasga; trata-se de como a rótula corre no seu sulco e de quanto aguentam os músculos da coxa. É assunto para tratar com um médico ou um fisioterapeuta, não com vídeos da internet.
• Tendinite. Dor num ponto bem preciso, quase sempre no tendão rotuliano, entre a rótula e a tíbia. Aparece em quem salta e corre, dói no início do esforço, depois «aquece» e volta a seguir.
• Bursite. Um inchaço mole logo acima ou abaixo da rótula, em quem trabalha muito de joelhos. Se a pele por cima fica vermelha e quente e surge febre, a bolsa infetou, e isso é para ver com urgência.
• Gota e pseudogota. Dor forte e súbita com vermelhidão e inchaço que se instala em horas. A olho não se distingue de uma infeção articular, por isso, havendo febre, atua-se como perante uma infeção.
• Artrite inflamatória. Joelho inchado e quente, rigidez matinal de mais de meia hora e outras articulações envolvidas: aqui já não se fala de «joelho», mas de doença articular.
• Dor referida da anca ou da região lombar: o joelho observa-se normal, mas o que dói é rodar a anca ou mudar a posição das costas.

Bloqueio, encravamento e a sensação de que o joelho falha

Estas três queixas devem ser distinguidas, porque significam coisas diferentes.

O bloqueio verdadeiro é um joelho que de repente fica encravado em flexão e não estica até ser mexido com jeito, largando depois. É assim que se comporta um retalho de menisco roto ou um fragmento livre de osso e cartilagem preso entre as superfícies articulares. Um joelho que deixou de esticar por completo é motivo para observação, não para tentativas de o desbloquear em casa.

O pseudobloqueio é um joelho que não estica por causa da dor e do inchaço, e não por um obstáculo mecânico. A sensação é parecida, a causa não.

As falhas. Se o joelho «foge» numa rotação ou num piso irregular, o habitual é uma insuficiência de ligamento depois de uma lesão antiga. Se cede por causa de uma pontada, isso acontece na dor por baixo da rótula e na artrose: o músculo larga por reflexo durante uma fração de segundo.

Quanto a estalidos: um estalido indolor não significa nada por si só e não precisa de tratamento. O que conta é o estalido com dor e o estalido depois do qual o joelho deixou de esticar.

Um inchaço atrás do joelho

Um inchaço mole e arredondado na fossa poplítea, mais visível com a perna esticada, costuma ser um quisto de Baker. Não é uma doença em si, mas uma consequência: a articulação produz líquido a mais por causa de uma artrose, de uma lesão de menisco ou de uma inflamação, e esse líquido passa para a bolsa situada atrás do joelho. Incomoda sobretudo porque põe em tensão a fossa poplítea na flexão completa. O que se trata não é o quisto, mas aquilo que o enche.

Há, porém, uma ressalva importante. Se a dor atrás do joelho vier com inchaço de toda a barriga da perna, dor à pressão, sensação de tensão, vermelhidão ou calor da pele, pode tratar-se de uma trombose venosa profunda e não de um quisto. O mesmo quadro surge quando o quisto se rompe, e sem exames as duas situações não se distinguem. Uma barriga da perna inchada e dolorosa é uma situação em que se deve procurar ajuda no próprio dia, sobretudo depois de uma cirurgia recente, de um gesso, de uma imobilidade prolongada, de um voo longo, na gravidez ou com uma doença oncológica. Essa perna não se aquece, não se massaja e não se esfrega.

Dor no joelho na criança e no adolescente

A uma criança com dor no joelho examina-se sempre também a anca. É a armadilha clássica: a articulação da anca e a pele por cima do joelho recebem ramos sensitivos dos mesmos nervos, por isso uma criança com a anca doente queixa-se precisamente do joelho, e o joelho na observação está perfeitamente normal. É assim que escapam a sinovite transitória, a doença de Perthes e, pior de tudo, o escorregamento da epífise femoral no adolescente — um deslize pela cartilagem de crescimento que durante semanas é tratado como um «joelho torcido» enquanto a cabeça do fémur se desloca mais. Se o joelho da criança parece são mas ela coxeia ou roda o pé para fora, é preciso olhar mais acima.

Daquilo que de facto nasce no joelho nesta idade, o mais frequente é:

• a doença de Osgood-Schlatter, um alto doloroso na tíbia logo abaixo da rótula num adolescente ativo em pleno estirão;
• a dor à volta da rótula, que agrava nas escadas e depois de longos períodos sentado;
• a osteocondrite dissecante, um fragmento de cartilagem com o osso subjacente que se pode soltar e bloquear a articulação.

Numa criança devem alertar: febre juntamente com dor articular, dor noturna que a acorda, recusa em apoiar a perna, dor em vários ossos ao mesmo tempo, perda de peso sem motivo, palidez e nódoas negras. São coisas raras mas sérias, e com elas vai-se ao médico de imediato.

O que pode fazer e o que fará o médico

Enquanto a causa não está clara, é sensato o seguinte: nos primeiros dias após a lesão, repouso para o joelho e frio aplicado através de um pano, nunca sobre a pele nua; a andar, aliviar a carga na perna e, se for preciso, apoiar-se numa bengala na mão contrária; para a dor, paracetamol ou anti-inflamatórios não esteroides por via oral ou em gel, combinando a escolha com o médico ou o farmacêutico. Não é preciso imobilizar o joelho durante muito tempo: sem movimento o músculo da coxa enfraquece em poucos dias, e um músculo fraco é um joelho instável e mais dor. Não aqueça um joelho quente e vermelho e não esfregue uma perna com a barriga inchada e dolorosa.

O médico começa pela história e pela observação: onde dói ao longo da interlinha, se há derrame, se o joelho estica e dobra por completo, se os ligamentos estão estáveis, se a rótula está dolorosa — e verifica sempre a anca e a marcha. A radiografia é necessária depois de uma lesão e perante a suspeita de artrose; a ecografia mostra bem o líquido e o quisto; a ressonância é precisa quando estão em causa menisco, ligamentos e cartilagem, mas não para todos os joelhos. Se a articulação inchou sem motivo ou se há suspeita de infeção, retira-se líquido por punção para análise. Depois, desde exercício ajustado à causa concreta até infiltrações ou cirurgia, e tudo isso se decide depois do diagnóstico, não em vez dele.

Consulta em linha

O joelho é justamente o caso em que uma conversa bem conduzida poupa semanas. O médico da Oladoctor vai perguntar pelo mecanismo da lesão, pela rapidez com que o joelho inchou, por onde dói exatamente, se bloqueia e se falha, e a partir dessas respostas dirá o que é mais provável e com que urgência é preciso uma observação presencial. Vai ajudar a interpretar exames e relatórios que já existam, explicar o que significam de facto as «alterações degenerativas» de um relatório e se há motivo de preocupação, e indicar a que especialista recorrer e o que perguntar. E vai avisar das situações em que não há nada a discutir e é preciso ir ao hospital: um joelho que inchou numa hora depois da lesão, um joelho bloqueado e um joelho quente com febre não podem esperar.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.