Dor no pescoço

O pescoço dói pelo menos uma vez na vida à maioria dos adultos, e quase sempre acaba bem: uma má posição a dormir, um dia longo em frente ao ecrã, uma corrente de ar, um esforço — passa em dias ou semanas. É por causa desse «quase sempre» que a dor no pescoço é perigosa de subestimar. Entre cem casos banais aparecem aqueles em que por trás da mesma dor está uma meningite, uma fratura, uma compressão da medula espinal ou uma rutura da parede de uma artéria, e não se distinguem pela intensidade da dor, mas pelo que a acompanha. Esta página serve exatamente para separar as duas coisas e, já agora, para explicar porque é que numa dor de pescoço corrente o colar cervical e o repouso são um conselho ultrapassado.

O que acontece ao pescoço na maioria das vezes

O pescoço segura uma cabeça que pesa como uma boa melancia e ainda tem de rodar livremente para todos os lados. O preço dessa mobilidade é um grande número de pequenas articulações, ligamentos e músculos fáceis de sobrecarregar. Daí a cena típica: a pessoa acorda com dor e não consegue virar a cabeça para um lado, ou a dor vai crescendo ao fim de um dia ao computador, ou começou vinte e quatro horas depois de o carro ter levado um encontrão por trás.

Na maioria dos casos o culpado concreto nunca chega a ser identificado, e isso é normal. A dor vem ao mesmo tempo dos músculos, das articulações entre as vértebras, dos ligamentos e dos discos intervertebrais; repartir a responsabilidade é impossível e nem sequer é preciso, porque o tratamento é o mesmo. A esta dor chama-se inespecífica, e resolve-se sozinha: a aguda, em regra, em dias ou semanas.

Merece parágrafo à parte a chamada artrose cervical. As alterações dos discos e das pequenas articulações encontram-se nas imagens de quase toda a gente a partir dos quarenta, à maioria dessas pessoas o pescoço não dói nada, e em quem tem dor forte a imagem muitas vezes parece tranquila. Ou seja, um achado numa radiografia ou numa ressonância não faz por si só o diagnóstico nem muda o prognóstico. Conta muito mais outra coisa: como a dor se comporta, o que a agrava e se apareceu algo além da dor. É a estas perguntas que vale a pena dedicar atenção, e não aos relatórios dos exames.

Quando é preciso uma ambulância

Chame uma ambulância pelo número europeu único 112 se:

• a dor no pescoço vier acompanhada de febre e não conseguir encostar o queixo ao peito. Rigidez da nuca, febre, dor de cabeça intensa, incómodo com a luz, náuseas, sonolência ou confusão, e por vezes uma erupção que não empalidece quando se pressiona um copo contra ela: isso pode ser uma meningite. Desenvolve-se em horas, por isso esperar pela manhã não é opção;
• o pescoço começou a doer depois de uma pancada forte, um acidente, um mergulho ou uma queda. O acidentado não se levanta, não se senta no carro e não se lhe roda a cabeça: chama-se uma ambulância e deixa-se deitado. O mesmo vale para uma queda da própria altura se a pessoa for idosa, tiver osteoporose ou tomar medicamentos que tornam o sangue mais fluido: nelas parte-se o que num jovem teria aguentado;
• surgiu de repente uma dor muito forte no pescoço ou na nuca, diferente das anteriores, sobretudo depois de uma rotação brusca da cabeça, de um puxão ou de uma manipulação cervical, e com ela há dor de cabeça, tonturas, visão dupla, instabilidade, fala arrastada, dormência de meia cara ou uma pálpebra descaída. É assim que se manifesta a disseção da artéria vertebral, um rasgão da sua parede interna que pode terminar num acidente vascular cerebral;
• surgiram de forma aguda fraqueza ou dormência ao mesmo tempo nos braços e nas pernas, incapacidade de segurar objetos, instabilidade a andar, ou ainda retenção de urina, incontinência ou dormência na zona genital e anal;
• a dor irradia para o maxilar, para o braço ou para o peito e acompanha-se de falta de ar, suor frio, náuseas ou sensação de aperto atrás do esterno: um enfarte também se apresenta por vezes assim, como dor no pescoço.

O que não se pode adiar

Seja observado por um médico no próprio dia ou nos dias seguintes se:

• surgiram fraqueza, dormência ou falta de jeito nas mãos, mudou a forma de andar ou se alterou a maneira de urinar. Fala-se disto em detalhe mais abaixo: essa combinação significa sofrimento da medula espinal, e não «problemas de cervicais», e tem de ser esclarecida com urgência;
• à dor no pescoço se juntou febre sem constipação, ainda mais se houve há pouco uma cirurgia, uma injeção na zona da coluna ou uma infeção com pus, se toma medicamentos que baixam as defesas ou se consumiu drogas por via endovenosa. A infeção da coluna é rara, mas trata-se tanto melhor quanto mais cedo for encontrada;
• teve ou tem um tumor e a dor no pescoço é nova, constante, acorda-o de noite e vem com perda de peso, suores ou falta de apetite. É a combinação pela qual vale a pena pecar por excesso de cautela;
• a dor começou sem motivo nenhum depois dos cinquenta anos e não tem o habitual carácter muscular;
• o pescoço começou a doer depois de um traumatismo, ainda que ligeiro, e tem osteoporose, tomou corticoides durante muito tempo ou fez radioterapia nessa zona;
• a fraqueza de um braço agrava-se de dia para dia;
• a dor não deixa dormir várias noites seguidas e não responde aos analgésicos habituais;
• com a dor apareceram gânglios duros e aumentados no pescoço, rouquidão, dificuldade em engolir ou uma sensação de nó que não passa;
• uma criança mantém febre juntamente com dor no pescoço, ou não deixa que lhe rodem a cabeça, ou tem a cabeça torta e não a consegue endireitar;
• a dor ou a rigidez não passam durante mais do que algumas semanas, apesar do movimento e dos analgésicos.

Braço e pernas: raiz nervosa ou medula espinal

Esta é a distinção central de todo o tema, e é a que mais vezes não se faz. Do pescoço saem as raízes nervosas para os braços, e dentro da coluna corre a medula espinal, de que dependem os braços, as pernas e a bexiga. A compressão de uma raiz e a compressão da medula dão quadros completamente diferentes e exigem atitudes completamente diferentes.

A compressão de uma raiz sente-se como uma dor que dispara do pescoço para a omoplata e desce pelo braço numa faixa estreita, por vezes até dedos concretos. Nessa mesma faixa formiga e adormece, e às vezes enfraquece um movimento determinado. A dor aumenta com a tosse, com o espirro e ao deitar a cabeça para trás, e alivia se se pousar a mão no alto da cabeça. É incómoda e por vezes muito dolorosa, mas na grande maioria dos casos passa sozinha em semanas ou poucos meses e trata-se sem cirurgia.

A compressão da medula comporta-se de outra maneira, e não se reconhece pela dor: pode quase não haver dor. É preciso olhar para a função:

• as mãos perdem destreza: os botões não se apertam, a chave não entra na fechadura, a letra piora, os objetos caem;
• a fraqueza e a dormência aparecem nos dois braços, e não num só;
• a marcha torna-se insegura, os pés afastam-se mais, no escuro e em piso irregular é nitidamente pior, e as pernas parecem moles ou, pelo contrário, rígidas;
• muda a maneira de urinar: a vontade passa a ser súbita e imperiosa, é preciso levantar-se de noite, há perdas ou, ao contrário, custa iniciar;
• surge uma sensação de descarga elétrica ao longo da coluna quando se inclina a cabeça para a frente.

Isto não são «depósitos de cálcio» nem motivo para um ciclo de massagens. A compressão medular avança por degraus: a pessoa vive meses num estado novo, um pouco pior, habitua-se a ele, e o degrau seguinte para baixo chega de repente. O que se perdeu recupera mal, por isso o sentido do tratamento é travá-la antes de se perder. São precisos um exame neurológico, uma ressonância magnética e a opinião de um neurocirurgião. E à parte: com estes sintomas não se manipula o pescoço, não se faz tração e não se fazem manobras bruscas, porque assim o assunto pode fechar-se numa única sessão.

Colar cervical e repouso: porque já não se recomendam

Antigamente, perante uma dor no pescoço, dava-se a quase toda a gente um colar mole e mandava-se descansar. Quando isso foi comparado com a atividade normal, o resultado foi o contrário do esperado: quem usava colar e poupava o pescoço demorava mais a recuperar e ficava com dor prolongada mais vezes.

A razão percebe-se. Numa semana sem trabalhar, os músculos do pescoço enfraquecem, as articulações deixam de percorrer toda a amplitude do movimento, e a cabeça habitua-se à ideia de que o pescoço é frágil e mexê-lo é perigoso. O medo do movimento não é um pormenor: é exatamente o que transforma uma dor de duas semanas numa dor de vários meses.

Por isso, numa dor de pescoço corrente, o colar não é necessário, e o movimento é o tratamento. O colar fica reservado às situações em que é o médico a prescrevê-lo: imobilização logo a seguir a um traumatismo grave, até haver observação e exame de imagem; o período depois de uma cirurgia; uma instabilidade vertebral demonstrada. Usá-lo «enquanto doer», por decisão própria, não se faz.

Com o repouso na cama passa-se exatamente o mesmo. Com dor no pescoço não é preciso ficar deitado: é sensato reduzir a carga um ou dois dias, mas não suspender a vida normal. Trabalhar, andar, conduzir se a cabeça rodar — tudo isso se pode e se deve. A única limitação é óbvia: se o pescoço não roda o suficiente para ver a estrada, não se pega no volante.

O que ajuda de facto

• Continue a mexer-se. Rode e incline a cabeça dentro do que for tolerável, alargando um pouco a amplitude todos os dias. Doer ao mexer, dentro de limites razoáveis, não significa que se esteja a fazer mal. Aqui não se apresentam planos de exercícios feitos, e não por reserva: o programa tem de ser construído sobre o que lhe dói a si em concreto, e isso é trabalho de um fisioterapeuta.
• Calor ou frio, o que lhe for mais agradável. Um duche quente, uma bolsa de água quente ou uma compressa morna sobre um pano durante quinze a vinte minutos relaxam os músculos; nas primeiras vinte e quatro horas depois de um traumatismo, a muita gente assenta melhor o frio, também com um pano pelo meio e nunca diretamente sobre a pele. Nem um nem outro tratam a causa, mas aliviam o suficiente para permitir mexer-se.
• Analgesia. Paracetamol, ou um ciclo curto de anti-inflamatórios não esteroides por via oral ou em gel sobre o pescoço. Combine a escolha e a dose com o médico ou o farmacêutico, sobretudo em caso de doenças do estômago, dos rins ou do coração, na gravidez e se tomar outros medicamentos. O sentido da analgesia aqui não é deixar de sentir, mas conseguir mexer-se e dormir.
• A almofada. Não procure uma «ortopédica», mas uma adequada: a cabeça deve ficar no prolongamento da coluna, sem dobra para cima nem para baixo. De lado é precisa uma almofada mais alta; de costas, mais baixa. Dormir de barriga para baixo é a pior opção para o pescoço: a cabeça passa oito horas rodada até ao limite para um dos lados.
• O posto de trabalho e o telemóvel. Bordo superior do ecrã à altura dos olhos, cotovelos apoiados, o telemóvel sobe até à cara em vez de a cabeça descer até ele. Mas a postura perfeita não existe, e a regra principal é outra: mudar de posição com frequência e levantar-se pelo menos de meia em meia hora. A melhor postura é a seguinte.
• Sono e tensão. Dormir pouco e o stress agravam a dor no pescoço de forma sensível: os músculos da cintura escapular e os da mastigação ficam contraídos as vinte e quatro horas, muitas vezes com os dentes cerrados de noite. Isso não se resolve com uma pomada.
• Se ao fim de algumas semanas não melhorar, peça ao médico encaminhamento para fisioterapia: os exercícios orientados de mobilidade e de força para o pescoço e a cintura escapular são o que existe de mais bem documentado na dor prolongada.

O que não convém fazer: passar semanas deitado, usar colar por decisão própria, exigir um exame de imagem em cada crise, aceitar manipulações bruscas do pescoço quando a causa da dor não é clara e encadear um ciclo de injeções atrás de outro enquanto a situação não muda. Se ao fim de mês e meio nada mudou, o que tem de mudar é a abordagem, não o número de sessões.

Como evitar que volte

A dor no pescoço gosta de repetir-se, e o que a previne não é a mobília perfeita, mas o hábito de se mexer.

• A atividade física regular, de qualquer tipo, é o mais fiável que se conhece. São particularmente úteis os exercícios para a musculatura das costas e da cintura escapular: quanto mais firme a estrutura, menos sobra para o pescoço.
• Parta as horas sentado: uma pausa curta de meia em meia hora, dar uns passos, rodar os ombros, olhar pela janela.
• Não ande sempre com o saco pesado no mesmo ombro nem levante cargas com o tronco rodado.
• Trate do sono: hora certa para deitar, uma almofada adequada e nunca de barriga para baixo.
• O tabaco e o excesso de peso agravam a evolução de qualquer dor crónica, incluindo esta.
• Se a dor voltar, faça o mesmo que da primeira vez e sem se alarmar. Um novo episódio não significa que o pescoço se esteja a estragar: na maioria das pessoas estas crises alternam com períodos calmos durante anos, e cada uma passa.

Consulta em linha

A dor no pescoço é um tema em que conversar resolve de facto muito, porque quase toda a informação necessária está nas respostas às perguntas e não na observação. O médico da Oladoctor vai perguntar como começou a dor, para onde irradia, o que a agrava, se houve traumatismo, o que se passa com as mãos, com a marcha e com a maneira de urinar — e só com isso dirá se estamos perante uma dor muscular e articular corrente ou perante um quadro que tem de ser visto presencialmente e com urgência. Vai ajudar a escolher a analgesia tendo em conta as suas outras doenças e medicamentos, explicar se é preciso um exame de imagem agora mesmo (na maior parte das vezes não é), a que especialista faz sentido recorrer e o que dá realmente a fisioterapia. E vai dizer com clareza quando a conversa tem de terminar: febre com nuca rígida, um traumatismo recente, fraqueza crescente nos braços e nas pernas ou uma forma de andar que mudou não são assunto para consulta à distância, são motivo para ir ao hospital.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.